Грантгрилл недоумевающе смотрит на меня.
– Мы *щелк* работаем над Проектом шесть-один-шесть уже несколько десятилетий. Осознав, что сбор информации может занять еще столько же, мы *щелк* решили ускорить процесс. Мы выяснили, что в этом лучше всего помогут ригельские регистраторы. Мы захватили всех, кого смогли найти, скопировали их память и после перепрограммирования отпустили.
Во взгляде Грантгрилла появляется печаль.
– Ты – последний. Особенный.
– В чем моя особенность?
– Ты смог сбежать после того, как *щелк* оказался в руках «Таймли».
– Регистратор, чувак, да ты крут! – восклицает Ракета.
– Ты случайно увидел и записал все содержимое ядра данных, – продолжает Грантгрилл. – Ты *щелк* знаешь все. Чтобы ядро данных заработало, не хватает лишь тебя. В то же время в определенном смысле ты – пиратская копия ядра. Поэтому за тобой все и *щелк* гоняются.
– Теперь понятно, откуда в моей памяти пробелы, – рассуждаю я. – От избытка данных. Я не знаю, что именно я знаю.
Я перевожу взгляд с Ракеты на каликлакийца.
– Если подсоединить меня туда, – показываю я на пульсирующее розоватое сияние внизу, – то вы получите полный информационный контроль над Вселенной?
– Верно, – кивает Грантгрилл.
– Это все равно что получить в свое пользование Космическую Силу, – предполагаю я.
– Это и есть Космическая Сила.
Я поворачиваюсь к еноту.
– Ракета, – говорю я, – я тебе доверяю. Окажи мне услугу. Уничтожь меня из своей безразмерной пушки. Немедленно. Мне все это надоело.
– Эй, ты что! – испуганно отскакивает он.
Я раскидываю руки.
– Прицелься получше и сделай это. Спаси Вселенную. Защити Галактику. Ты ведь этим занимаешься?
– Ну да, – тянет енот, – но не таким образом…
– Ракета, умоляю тебя. Я – последний фрагмент мозаики. Я – сама Вселенная. С моей помощью «Таймли» сможет управлять мирозданием, а я этого не хочу. Не хочу, чтобы в их руках оказалась Космическая Сила. Полная информация об устройстве Вселенной. Ты хоть понимаешь, что это значит?
– Неа, – Ракета мотает головой. – И стрелять в тебя тоже не буду. Это противоречит моим принципам. Ты же, черт тебя дери, мой приятель.
– Прошу, уничтожь меня, – настаиваю я.
Реальность меняется. Я чувствую неожиданное перелистывание страницы и драматический поворот.
Перед нами появляется косморыцарь.
– Вот дрань! – восклицает Ракета.
– Он мой! – кричит Гамора.
Скиталец запрыгивает на платформу. Гамора бросается ему навстречу. Ее клинки сталкиваются с его лазерным мечом, летят искры.
Они обмениваются яростными ударами, настолько молниеносными, что даже я не способен за ними уследить.
Я… я хочу умереть. Хочу закончить свое существование. Меня использовали. Меня собираются использовать снова. Несмотря на сарказм и выпендреж, у Ракеты золотое сердце. Поэтому я вновь обречен на страдание, а со мной и известная мне – и тебе, мой милый читатель – Вселенная. Вселенная шестьсот шестнадцать окажется в полной власти бездушных управленцев корпорации «Таймли».
Я умоляюще смотрю на Ракету, но тот уже увлеченно целится из безразмерной пушки в Скитальца. Выстрел ему мешает сделать Гамора, постоянно оказываясь на линии огня. Грут в таком же положении и отчаянно ворчит. Скиталец и Гамора бьются на краю нависающей над пульсирующим ядром платформы, клинок к клинку. Они оба демонстрируют вершину своего фехтовального искусства. Их мастерство само по себе многого стоит. История еще не знала таких искусных дуэлянтов.
Это факт. Я успел сравнить и противопоставить. Забудьте о Лиаме Нисоне против Рэя Парка и Кристофере Ламберте против Кургана. Забудьте об Эрроле Флинне против Роберта Дугласа в «Похождениях дон Жуана». О Тайроне Пауэре против Бэзила Рэтбоуна в «Знаке Зорро» и Юй Шулень против Юй Цзяолун в весьма достойном «Крадущемся тигре, затаившемся драконе». О Тосиро Мифунэ против всех и каждого в «Семи самураях», и даже об Иниго Монтойе против Ужасного Пирата Робертса[10] (да-да, я снова использую отсылки к популярным произведениям твоей, дорогой читатель, культуры).
Их движения невероятно быстры. Клинок блокирует клинок, снова и снова. На рыцаре тяжелая броня, какой нет у Гаморы. Она изящна и атлетична, он упорен и вынослив. Она колет, он рубит. Он бьет, она пригибается. Он атакует, но разрубает лишь воздух. Она наносит удар, но он блокирует. Он замахивается, сжимая меч обеими руками, она уклоняется и обрушивает на него град ударов.
Гамора ранит рыцаря, и тот прижимается к ограждению. Он отражает ее выпады и отмахивается мечом. Гамора отступает, на ее горле кровоточащий порез, но он не мешает ей пинком отбросить рыцаря обратно к ограждению и впечатать его головой в перила. Она заносит клинок для смертельного удара.
Внезапно она вздрагивает, ее тело бьется в конвульсиях от электрического шока и падает на платформу.
Нас окружают сотрудники службы безопасности «Таймли» с усмирителями. Руководит ими свирепый з’нокс, и именно его выстрел сразил Гамору в момент ее триумфа.
– Ах, Зорб! – кричит Грантгрилл. – Как я *щелк* рад тебя видеть!
Не обращая на него внимания, з’нокс нацеливается на Ракету и Грута. Его примеру следуют и остальные охранники.
– Бросайте безразмерные пушки немедленно! – приказывает з’нокс.
Выбора у них нет. Пушки с лязгом падают на пол. Ракета и Грут поднимают вверх руки.
Скиталец поднимается на ноги, отбрасывая в сторону обмякшую Гамору, и наставляет меч на меня.
– Регистратор сто двадцать семь, – рычит он.
Его визор сияет кроваво-красным.
– Я обещал добыть его, и мне это удалось, Зорб Зорбукс.
З’нокс по имени Зорб Зорбукс тяжело вздыхает.
– И года не прошло, – говорит он. – Что ж, Скиталец, я в тебя верил.
Его подручные заковывают Ракету и Грута в кандалы и окружают меня с усмирителями наготове.
– Славно, славно, – продолжает Зорбукс. – Вот это я называю грамотной решенизацией. Грантгрилл, передай Хэнксчампу хорошие новости.
– Что с нами будет? – спрашивает з’нокса Ракета.
– Ничего, – отвечает тот. – До конца ваших дней.
Енот судорожно сглатывает.
– Сэр, это Грантгрилл! Регистратор у нас! – кричит каликлакиец в планшет. – Да, в целости и сохранности. Мы… что? Что у вас происходит?
Он опускает планшет и смотрит на Зорбукса. На его лице гримаса страха.
– Ты не поверишь, – говорит он. – Здесь *щелк* Кри!
Глава сороковая. Опасная работа
Старший вице-президент отдела особых проектов Одус Хэнксчамп посчитал, что поступил правильно, предложив могучей четверке воинов Корпуса Новы и устрашающему квартету ши́арских гвардейцев, не говоря уж о бойцах «Стального крыла», переместиться в зал заседаний. На столах появились напитки и снеки, сок, печенье и сухарики.
Пехотинцы «Стального крыла» подняли забрала шлемов и наслаждались горячим питьем с пикантными корешками в соусе сальса. Субпретор Арах вела непринужденную беседу с Греканом Яэром. Сотрудники Хэнксчампа разносили подносы с закусками. «Вот так надо вести дела, – подумал Хэнксчамп. – Сама Вселенная так работает».
Его планшет просигналил о входящем вызове, и он подошел, чтобы ответить.
В этот момент ударил гром.
Два парящих в нижнем слое атмосферы военных корабля – уже многовато. Но к ним внезапно добавился третий – линкор кри «Гордость Памы». Размером он был как крейсеры ши́арцев и Корпуса Новы вместе взятые. Понемногу сбрасывая негативную ауру, эта невероятная громадина зависла за окнами штаб-квартиры «Таймли».
Прямо в зал заседаний телепортировалась обвинитель Шарнор.
На фоне остальных присутствующих она тоже была громадной.
– Регистратор мой! – сразу же объявила она, раскалывая один из столов пополам своим силовым молотом.
Она ткнула пальцем в ши́арцев и ксандарианцев.
– Никому не двигаться. Это дело касается только кри.
И ши́арцы, и ксандарианцы готовы были мгновенно оказать сопротивление, но Шарнор была не единственной, кто телепортировался в зал. Ее сопровождала сотня крийских воинов и трое часовых. В зале заседаний стало тесновато.
– Что ж, – проскрипела Арах, – госпожа обвинитель, похоже, у нас тут ничья.
– Еще чего, – огрызнулась Шарнор. – У нас тут полная власть кри. Шевельнете хоть пальцем, и вам конец. Ксандарианцев это тоже касается.
– Корпус Новы не слишком жалует угрозы, обвинитель, – веско проговорил Грекан Яэр.
– Это не угрозы, ксандарианец, – понизив голос, сказала Шарнор. – Военный перевес на нашей стороне! Либо уходите, либо умрите. Выбор за вами!
– Обвинитель, вы переходите все границы, – настаивал Яэр. – Ваши действия являются актом агрессии и нарушают все существующие пакты о ненападении…
– Наши действия – самооборона, – отрезала Шарнор. – Звездная Империя Кри принимает меры по защите себя от потенциальной угрозы, которую представляет мегакорпорация «Таймли». В их распоряжении вот-вот окажется сила, способная повергнуть в прах все прочие империи и цивилизации. Они собираются украсть у нас Галактику.
Обвинитель перевела взгляд с Яэра на Арах.
– Неужели вы этого не подозревали? Разве вы здесь не по той же причине?
– У нас есть определенные… опасения, – согласилась Арах.
– Да, нам кое-что известно, – добавил Яэр.
– Тогда объединим силы, – неохотно сказала Шарнор. – Опасность грозит нам всем. Планетам Ксандара, владениям Ши́ар. Нельзя позволить этой… мегакорпорации обрести такое могущество.
– То, чем занимается «Таймли», касается исключительно «Таймли», – вступил в разговор Хэнксчамп. – Мы изобретизируем, создаваем и разрабатизуем, а после – пожинаем плоды наших инвестизаций. Вы не вправе вламываться сюда и приказывать нам прекратить работу над проектом только потому, что вам он не нравится.
Обвинитель метнула в него испепеляющий взгляд, и он проглотил язык.