– Посмотри на меня, – сказала она. – По-твоему, я на это не способна? Живо приведи мне регистратора.
– Стоп, – Хэнксчамп поднял щупальца. – Мы даже не знаем, здесь ли эта драная железяка. Ведутся поиски, но пока нельзя с уверенностью утверждать…
– Нам сообщили, что он здесь. Это подтвержденная информация.
– Сообщили? – возмутился Хэнксчамп. – Сообщили?! Госпожа, уверяю вас…
– Регистратор здесь, – выступила вперед Пама Харнон. – Хэнксчамп сказал мне об этом несколько минут назад. В данную минуту служба безопасности пытается разыскать его и спрятать, пока вы здесь развлекаетесь.
– Пам? – выдохнул Хэнксчамп.
– Я не работаю на тебя, – холодно заявила Пама Харнон.
– Уна-Рен – мой доверенный агент, – ухмыльнулась Шарнор и обратилась к «Паме Харнон». – Прекрасная работа, Уна-Рен. Во имя Империи Кри, по возвращении на Халу тебя приставят к награде.
Шпионка слегка поклонилась.
– Немедленно приведи регистратора, – приказала Шарнор Хэнксчампу, – и на этом твои мечты о завоевании Галактики закончатся.
– Нет, ты приведешь его нам, – раздался новый, незнакомый голос.
На стене зала заседаний возникла голограмма командующего бадунским Воинским Братством. За последние дни ему пришлось пройти серьезную кибернетическую реконструкцию, отчего он не стал выглядеть лучше.
– Я – командир Воинского Братства Друук, – сказала голограмма. – Регистратор должен быть передан Воинскому Братству, иначе вас ждут серьезные последствия.
– Какие-такие последствия? – пробормотал Хэнксчамп.
– Неповиновение повлечет за собой уничтожение этого здания, города и всей территории, на которой он расположен.
– Датчики подтверждают, что на низкой орбите только что появился флот Воинского Братства, – сверилась Эбен со своим планшетом. – Десять мегаразрушителей уже взяли на прицел и здание, и наши корабли.
Даунтаун Альфы Ц полностью накрыла тень от тринадцати огромных военных кораблей. Мегаразрушители бадунского Воинского Братства взяли штабквартиру «Таймли» в угрожающее кольцо, готовые немедленно открыть огонь в случае сопротивления со стороны корпорации, а также любого из вражеских кораблей.
– Вы только что раздули конфликт до непомерных масштабов, – сказал Грекан Яэр голограмме бадуна.
– Кри этого не позволят! – прогремела Шарнор.
– Империя Ши́ар с особым пристрастием пресечет любые враждебные действия бадунов, – предупредила Арах.
– Вы не в том положении, чтобы торговаться, – нетерпеливо отмахнулся Друук. – Наши орудия готовы стрелять на поражение. Давайте сюда регистратора.
– Мы этого не потерпим! – неожиданно воскликнула Алландра Мерамати.
– Да-да, мы уже в курсе ши́арской позиции по данному вопросу! – сорвался Хэнксчамп, лихорадочно пытаясь придумать еще какую-нибудь уловку.
– При чем тут наша позиция? – удивилась Арах. – Она не ши́арка.
– Что?! – опешил Хэнксчамп.
Мерамати сорвала с головы фальшивый ши́арский гребень. Увидев ее лишенной оперения, все сразу поняли, что она была тщательно загримированной сируситкой.
– Проект шесть-один-шесть и регистратор олицетворяют Истину. Абсолютную вселенскую истину, – сказала она. – Я объявляю их собственностью Церкви Вселенской Истины!
Небо над Альфой Ц пронзили вспышки энергии, повсюду открылись межпространственные врата. Атмосфера закипела, будто огромный котел сотней километров в диаметре.
С жутким грохотом в воздушное пространство вошли сорок громадных кораблей Церкви Вселенской Истины – настоящие летающие храмы.
Они зависли над городом, затмив собой все.
Увидев это, большинство диспетчеров службы контроля за орбитальным траффиком с горя плюнули и пошли домой.
Церковь Вселенской Истины не интересовали переговоры, торг и даже капитуляция конкурентов. Как только корабли-храмы вошли в атмосферу, толпы крестоносцев с кардиналами во главе телепортировались в штаб-квартиру «Таймли». Начался жестокий, решительный штурм.
Глава сорок первая. Скажи или покажи
Арнок Грантгрилл кладет планшет. Каликлакиец бледен и взволнован.
– Наверху творится какая-то совершеннейшая *щелк* дрань! – говорит он Зорбу Зорбуксу. – Похоже… похоже *щелк*, что там бадуны и кто-то еще. На нас напали. Кругом хаос.
– Тогда я пойду и… – начинает Зорб.
– Нет! – восклицает Грантгрилл. – Хэнксчамп успел крикнуть, чтобы мы закончили ядро данных. Надо *щелк* интегрировать в него регистратора. Зорб, если мы завершим ядро, то сможем им воспользоваться, чтобы… в мгновение ока нейтрализовать вражеские силы. Стоит только подумать, как их здесь не будет.
Зорб мешкает.
– Ты не осознаешь весь потенциал ядра данных? – спрашивает Грантгрилл. – Знание – сила, а абсолютное знание – абсолютная сила.
– Я всего-навсего думал, что Проект 616 позволит нам управлять рынком, на пару шагов опережая конкурентов, – нерешительно говорит Зорб. – Ну, вследствие того, что мы будем знать больше остальных.
Грантгрилл качает головой.
– Зорб, мы станем богами, – поясняет он. – «Таймли» обретет всемогущество. Понимая бытие во всех мельчайших аспектах, мы сможем контролировать его и управлять им. В рыночной стратегии не останется просчетов. Не будет больше войн между кри и скруллами, не будет никакой Аннигиляции, Танос и Галактус перестанут существовать. Мы установим в Галактике *щелк* полную стабильность. Все формы жизни будут подчиняться нам до скончания времен. В будущем, даже молекулы ДНК всех живых существ будут нести логотип «Таймли». Мы станем полноправными хозяевами Вселенной.
– Паршивая перспектива, – ворчит Ракета.
Закованные в кандалы, они с Грутом стоят за нами под неустанным надзором охранников. Гамора, также в кандалах, лежит еще дальше на полу.
– Захлопни варежку! – рявкает Зорб на енота и вновь оборачивается к Грантгриллу. – Что ж, валяй, и поживее, – говорит он.
– Кажется, вам такая перспектива тоже не слишком по душе, – обращаюсь я к Грантгриллу.
– Будем честны, она меня *щелк* пугает, – отвечает тот.
– Грантгрилл, пошевеливайся, – командует Зорб. – Жду не дождусь, когда стану богом.
Грантгрилл кивает, и Скиталец подталкивает меня к краю платформы. Ядро внизу по-прежнему светится розовым. Я чувствую, как информация внутри меня на него реагирует.
– Я не хочу в этом участвовать, – заявляю я.
– Молчать! – рявкает на меня Скиталец.
– Галадорец, ты ведь тоже не хочешь, – обращаюсь я к нему, но прочитать его эмоции невозможно.
– Этот твой интерполятор, – говорю я, внимательно рассматривая устройство на его спине, – всегда приводил тебя ко мне благодаря своей способности определить наиболее драматический момент во времени и пространстве.
– Таково его назначение.
– И каждый раз ты либо спасал меня, либо помогал приблизиться к моей цели. Так какая же у тебя роль в космическом повествовании, косморыцарь?
– Заткнись.
– Я ему это *щелк* говорил, – с фальшивым смешком сообщает Грантгрилл.
Он управляет лебедкой, которая спускает с потолка адамантиновую клетку. Я догадываюсь, что в эту клетку меня и поместят, а затем опустят в ядро данных, где вместе с хранящейся во мне информацией (которая, как я теперь понимаю, практически безгранична) я лишусь и своей индивидуальности. Все это станет частью проекта.
– Я говорил ему, что сколько бы он ни *щелк* притворялся бездушным наемником, – не отвлекаясь от работы, продолжает Грантгрилл, – интерполятор все равно будет считать его героем. Впрочем, свою работу он выполнил, так что невелика разница.
– Значит, ты герой? – спрашиваю я Скитальца.
– Заткнись.
– Или ты бессердечный негодяй? Разве тебя не волнует наше будущее?
– Заткнись.
– Было время, когда косморыцари Галадора сражались за будущее до последней капли крови.
– Да заткнись ты уже, – срывается Скиталец.
Его визор гневно мигает красным.
– Хорошо. Но будь добр, окажи мне любезность. Воспользуйся интерполятором еще разок. Прямо сейчас. Посмотри, куда он тебя перенесет. Узнай, кем тебя желает видеть само мироздание.
– Кажется, я просил тебя замолчать, – рычит Скиталец.
– Да попробуй, с тебя не убудет, – обращается к нему Ракета. – Даже я, распоследний подонок с каменным сердцем, не смог отказать бедняжке в помощи.
– Да заткнитесь уже, чтоб вас! – кричит Зорб, безо всякой нужды тыча в енота пистолетом.
Здание содрогается. Мы ощущаем толчок даже здесь, на восемьдесят шестом подземном этаже. Наверху идет настоящая война. Клетка раскачивается, и Грантгриллу приходится перегнуться через перила, чтобы остановить ее.
– Смотри не упади, – усмехается Зорб. – А то вместо бога станешь дураком.
Грантгрилл мечет в него испепеляющий взгляд.
– Зорбукс, кончай эту дрань! У тебя нет ни малейшего понятия о том, что тут происходит. Тебе только *щелк* власть подавай!
Зорб Зорбукс переводит усмиритель на Грантгрилла и переключает в смертельный режим.
– Шевелись уже, бестолочь каликлакийская, – рычит он, – а то останутся от тебя рожки да ножки.
– Регистратор, заходи *щелк* *щелк* в клетку, – обращается ко мне Грантгрилл.
Здание вновь содрогается, клетка раскачивается.
– Как-то не хочется, – говорю я.
– Тогда он меня *щелк* убьет, – запинаясь, бормочет Грантгрилл.
– Это предпочтительнее, чем то, что станет со мной, – отвечаю я.
– Умоляю, заходи в *щелк* клетку!
Новый толчок. Клетка раскачивается сильнее.
– Да что за *щелк* дрань там творится? – удивляется Грантгрилл.
Глава сорок вторая. Вот что за *щелк* дрань там творится
Облаченные в ало-бордовые мантии крестоносцы Церкви Вселенской Истины телепортировались на поверхность планеты и бросились на штурм штаб-квартиры «Таймли», размахивая топорами, мечами, копьями и бластерами. У сотрудников регистратуры не было ни единого шанса.