Пролетев «транзитом» всю Германию с запада на восток, крылатый соглядатай НАТО вошел в воздушное пространство Польши. Его маршрут пролегал теперь над Лодзью и Люблином – южнее Варшавы. Перевалив через Карпатские горы на высоте 18 500 метров, U-2S Dragon Lady взял курс на Львов. До конечной точки маршрута стратегического самолета-разведчика оставалось несколько часов неторопливого размеренного полета. Но пилот уже активировал блок фотокамер внутри фюзеляжа. Их мощные объективы могли ночью сквозь облака из стратосферы «разглядеть» мячик на поле для гольфа, а уж отличить пешехода от велосипедиста – сущий пустяк!
Мощная антенна локатора в каплевидном обтекателе над фюзеляжем уже давно сканировала и воздушное пространство, и тактическую обстановку на земле по долгому маршруту. Впереди с высоты 19 000 метров сквозь легкие перистые облака уже можно было разглядеть блестящую ленту могучей реки Днепр, делящей многострадальную страну пополам.
Над посветлевшим горизонтом уже показались первые лучи солнца. Здесь, на головокружительной высоте, созвездия под темным куполом светили так же ярко. Но у выгнутой дугой линии горизонта небо светлело, уступая яркому дневному светилу. Хотя лежащая будто бы в чаше земля все еще оставалась темна.
Рукотворные созвездия огней европейских мегаполисов уступили мраку диких украинских земель. В современной сетецентрической войне Россия четко и быстро ответила киевской власти на агрессию в Донбассе и на всем Юго-Востоке, выбив генерирующие мощности и критические элементы энергетической инфраструктуры высокоточными авиационными и тактическими крылатыми ракетами.
Пилот сдержанно вздохнул: еще каких-то пару часов, и можно будет разворачиваться на юг – на итальянскую авиабазу Авиано. Для этого, правда, нужно пройти в опасной близости от непризнанного пророссийского Приднестровья. Но все равно маршрут большей частью пролегал над дружественными странами НАТО. К ним относилась и Румыния, через которую предстояло возвращаться в Италию – к солнечным пляжам, красоткам в откровенных купальниках или вообще без них, легкому вину, вкуснейшей пицце и сыру моцарелла.
Но внезапно, как это бывает, планы изменились.
У капитана Полевого заканчивалось боевое дежурство. Его командирский «Панцирь-СМ» замер под маскировочными сетями, мачта антенны РЛС поднята, но плоский фазированный радар не вращался, наблюдение велось только в оптическом диапазоне, чтобы не выдавать себя. В нескольких километрах позади позиции развернут локатор кругового обзора батареи, заведенный на линию связи командного пункта. А сам КП «коннектил» командирский «Панцирь-СМ» с более мощными средствами контроля воздушного пространства.
В кабине боевого управления зенитного комплекса привычно гудела вспомогательная силовая установка, негромко и уютно жужжала аппаратура, шумел кондиционер.
Наводчик-оператор Дима, откинувшись в кресле, кимарил вполглаза. А Макс наблюдал за экраном оптико-локационной станции обзора. Предрассветное небо оставалось чистым, лишь в невообразимой выси плыли легкие перистые облака, предвещая ясный солнечный летний день.
– КП на связи, Магистр, прием…
– Магистр на связи. – Макс привычно щелкнул тангентой рации. Что там еще…
– Со спутника засекли подозрительный воздушный объект, высота – 19 000 и снижается.
– Вас понял, КП. Но ведь это – работа для «больших». Я – Магистр, прием.
Под «большими» подразумевались дальнобойные и высотные комплексы С-300ПМ2 «Фаворит» и С-400 «Триумф». Последние могли перехватить любую цель: даже пикирующие ядерные боеголовки баллистических ракет, даже в ближнем космосе!
– Цель вне радиуса «больших». Как понял, Магистр, я – КП, прием.
– Плюс, я Магистр. Параметры цели?.. Прием. – Макс переключил канал связи. – Боевая тревога! Дима, работаем, подать высокое.
– Понял, командир. Высокое напряжение подано, РЛС включена, – моментально ответил оператор.
Над массивным боевым модулем «Панциря-СМ» начала вращаться массивная плоская антенна локатора кругового обзора. На жаргоне зенитчиков она называлась «микроволновкой», за исключительную мощность электромагнитного излучения. Ее энергетика и позволяла обозревать воздушное пространство на большом расстоянии и высоте.
Но пока экран РЛС в кабине управления оставался пуст, о чем оператор комплекса и доложил командиру.
Но на связь вышел расчет радиотехнической батареи – у них локатор все же помощнее…
– Цель одиночная, высотная, малоскоростная. Быстро снижается: с 19 000 до 16 700 и продолжает терять высоту. Движется курсом на Запорожскую АЭС.
– Аэростат со взрывчаткой?.. Я – Магистр, прием, – предположил Макс, запросив командный пункт дивизиона.
От украинской стороны, которая с 2014 года представляла собой пьяную обезьяну с гранатой, можно было всего ожидать…
– Филин – Магистру, прием. Это явно не аэростат, – вышел на связь командир Отдельного зенитного дивизиона.
– Цель появилась на границе обнаружения, удаление – 75 километров, высота – 15 200, курсом на АЭС, – доложил тем временем оператор Дима Игрок.
– Понял, цель – «чужой», классифицирую… – ответил Макс. Командир батареи ввел данные о параметрах загадочного летательного объекта, и не поверил своим глазам. – Цель определяется как самолет-разведчик U-2S Dragon Lady! Прием, Филин, это Магистр.
– Магистр, повтори, прием…
– Это U-2, прием. Я – Магистр, подтверждаю. На таком же самолете в 1960‑м сбили Пауэрса.
Действительно, самолет-шпион «Локхид» U-2 получил широкую мировую известность из-за знаменитого скандала между СССР и США. Дело в том, что 1 мая 1960 года над закрытым городом Свердловском, в глубине советской территории, расчетом ЗРК С-75 майора Воронова был сбит американский самолет-разведчик U-2. Его пилот Фрэнсис Гарри Пауэрс спасся на парашюте и на земле был схвачен обычными советскими гражданами. Примечательно, что Пауэрс не воспользовался катапультируемым креслом, оно оказалось заминированным. Позже американского пилота-шпиона обменяли на арестованного резидента советской разведки в США Рудольфа Абеля. И вот, спустя более 60 лет с момента тех событий история повторилась. Американский самолет-шпион обнаружен на подлете к Запорожской АЭС, крупнейшей в Европе! И явно летит он с недружественными намерениями…
Пилот в тесной кабине самолета-разведчика отчаянно боролся с управлением, стараясь выровнять машину. Мощный нисходящий поток подхватил относительно легкий длиннокрылый самолет и потащил его вниз. Признаться, пилот не сразу сориентировался в ситуации, и это стоило ему нескольких тысяч метров высоты. Однако человек в космическом скафандре оставался более-менее спокоен. Он знал, что дальнобойные и высотные ЗРК русских, такие как SA-10 Grumble или SA-21 Growler[14], находятся далеко к востоку. А для комплексов малой и средней дальности высотный самолет-разведчик U-2S Dragon Lady оставался неуязвим.
Пилот напряженно окинул взглядом воздушное пространство: смертельная опасность могла исходить от русских перехватчиков. Вооруженные дальнобойными ракетами сверхманевренные истребители Flanker-Е+, он же Су-35С, Flanker-C, или Су-3 °CМ, а также тяжелый Foxhound, или МиГ-31, вполне могли поразить неповоротливый американский самолет-разведчик. Но вот с земли пилот опасности не ожидал.
А зря…
В кабине крылатого шпиона U-2S внезапно взвыла сигнализация. Такие события всегда происходят внезапно, как к ним ни пытайся подготовиться. Вспыхнули одновременно индикатор об электромагнитном облучении и табло теплопеленгатора – он засек факел стартовавшей зенитной ракеты. Fuck!
Гермошлем и громоздкий скафандр мешали обзору вниз, пилот чуть накренил штурвалом самолет. Далеко внизу он все же сумел заметить дымный шлейф ракеты. Он толкнул рычаг управления двигателя вперед до упора – на максимальные обороты – и взял штурвал резко на себя, стремясь набрать высоту. Руководство по летной эксплуатации самолета U-2 настоятельно рекомендовало управлять им плавно из-за риска свалиться в штопор. Но не когда по тебе выпустили зенитную ракету, и, видимо, не одну!
А в кабине боевого управления «Панциря-СМ» перед пуском ракет происходил следующий напряженный диалог между наводчиком-оператором и командиром.
– С приходом в зону поражения цель – уничтожить! – приказал капитан Полевой.
– Командир, самолет-разведчик идет выше предела поражения для наших ракет. Высота цели – 15 600.
– Удаление, курс, скорость цели? – быстро уточнил Макс.
– Сорок пять километров, курс не меняется, цель приближается. Ее скорость… 900 км/ч.
– Зенитные ракеты «Панциря», которые летят со скоростью трех Махов, то есть в три раза быстрее звука, способны сбивать цели с собственной скоростью 2000 км/с. А новые, «пятимаховые», и еще более скоростные объекты, – ответил командир батареи. – Кстати, у нас на пусковых сейчас – именно такие ЗУР.
– Думаешь, добьем до высотного разведчика, командир? – с сомнением в голосе заметил оператор.
– Отставить сомнения, Дима! Работаем.
– Понял, командир. Цель в захвате, ставит помехи. Засветка на экране РЛС.
– Выполнить частотный маневр, произвести отстройку от помех. – Тон капитана Полевого оставался по-деловому спокойным и даже несколько отстраненным.
– Частотный маневр выполнен. – Наводчик переключил несколько кнопок и тумблеров. – Сопровождение цели устойчивое.
– Понял тебя, цель наблюдаю. Пуск! – Макс нажатием боевой кнопки отправил навстречу сверхвысотной цели сразу три ракеты.
Боевой модуль «Панциря-СМ» озарился мощными факелами разгонных ступеней. Огненные высокотехнологические демоны разрушения вырвались из тесноты транспортно-пусковых контейнеров на простор – под звездное небо, для которого и были созданы. Конечно, Макс очень сильно рисковал, запуская свои ракеты выше потолка перехвата цели. Но за секунды от обнаружения и захвата цели он оценил ситуацию и просчитал варианты. Его решение отнюдь не было простой стрельбой наудачу.