Правда, обещанный рейсовый звездолет никак не прилетает, но мало ли колоний у землян! Никто не обещал первопоселенцам легкой жизни…
С охоты Кузьмичев вернулся поздно. Пока разделали тушу трахеодонта, пока развесили куски в коптильне, пока душ и прочие дела, ночь отсчитала час темного времени.
Усталый, но довольный Георгий прошлепал босыми ногами в свой спальный отсек и проник внутрь на цыпочках.
– Я не сплю, – отозвалась Алла.
– А почему ты не спишь? – грозно нахмурил брови координатор, но пани Миньковская почему-то не испугалась его.
– Тебя жду, – промурлыкала она.
Кузьмичев разделся и отдернул тяжелую штору. Алла лежала на постели, вытянув ноги и заложив руки за голову. Слабый свет ночничка высвечивал точеные полушария грудей, протягивал тени по животу и между ног.
– Гоша…
…Бурно дыша, оба повалились, отдыхая от страстных трудов, а потом, когда дыхание пришло в норму, они обнялись и прижались друг к другу – две половинки одного целого.
– А ты слышал новость? – прошептала Алла.
– Какую?
– У Сары будет ребенок. Мальчик.
– Ребенок – ладно. А с чего ты взяла, что родится мальчик?
– Ми-илый, какой год на дворе?
– А, да… Мальчик, говоришь? Хм.
– Ага… Они уже и имя придумали – Давид.
– Давид Маркович… Плохо представляю себе Марка в роли отца.
– А себя?
– Что – себя?
– У нас будет девочка…
Утром Кузьмичев встал с четким ощущением недосыпа. Глаза стремились слипнуться, но дух координатора был бодр и весел.
«Девочка… – думал он. – Девочка – это хорошо».
Кузьмичев всегда любил девочек – двухсотмесячных и постарше…
Зайдя к Воронину, он принял у того дела – сегодня его очередь быть дежурным администратором. То есть бегать по всей базе и устраивать жизнь трех с лишним сотен ее обитателей.
Прихватив стереотелескоп по давней привычке, Кузьмичев вышел «на улицу» и поглядел в прибор на Кругосветные горы. Нет, мутных снежных туч не видать еще. Рано. Но в будущем месяце закрутит – вон, как холодно ночью было…
Подняв стереотелескоп в зенит, он уперся взглядом в выпуклое днище огромного диска. Прибор пискнул и выдал данные: «Диаметр – 8 км».
«Та-ак…» – похолодел Георгий. Вот, значит, как…
Судя по размерам, это штурмовой планетарный крейсер. М-да…
От такой громадины отделаться будет трудно…
Он повел стереотелескопом и поймал надпись на борту. Крупные буквы на русском, а также на терралингве складывались в милые сердцу слова: «1-й КФ Содружества Земли».
Гигантский корабль снижался, и оптика позволила разобрать название – «Рогволт». И даже порт приписки – «Порт-Деймос».
Кузьмичев отнял стереотелескоп, вынул коммуникатор и нажал кнопку общего сбора. Сигнал поднял всех. Скоро из входного туннеля донесся топот, и наружу выскочили Переверзев и Виштальский. Они были первыми, а за ними неслись десятки людей. Мужчин и женщин, отроков и юных девушек, девочек и мальчиков.
– Что случилось? – выпалил Марк.
Кузьмичев молча ткнул палец в небо и протянул капитану стереотелескоп. Виштальский глянул и заорал:
– Ур-ра-а! Наши!
Подбежал Аркадий, сильно возмужавший за лето, отобрал у капитана прибор.
– Это «Рогволт»! – крикнул он, не отнимая стереотелескоп от глаз. – Наш суперкрейсер!
Толпа колонистов все увеличивалась, шум голосов нарастал, возносясь в небо, а потом люди бросились на открытое место, коллективно испугавшись, что с «Рогволта» их могут и не заметить.
Колонисты прыгали, орали, махали куртками.
– Ур-ра-а! Это за нами!
– Наши!
– Вспомнили наконец-то!
– На Землю!
Суперкрейсер стал быстро опускаться, продавливая тучи необъятным корпусом, и завис над Серыми Болотами. Посадочных опор он не выдвигал, да и какие нужны опоры, чтобы удержать миллионы тонн? И где взять такой грунт, который не просядет под таким-то весом?
«Рогволт» застыл метрах в десяти от топей, а потом из его днища забили белесые струи, вымораживая болотину.
На гладкую поверхность, покрытую инеем, опустился подъемник, и вот шагнули люди. Один, другой… Десятый… Двадцатый… Все они были в черных блестящих комбинезонах с серебряными шевронами и погончиками.
Кузьмичев выдохнул и зашагал к гостям. Гости двинулись навстречу, улыбаясь и переговариваясь. Колонисты всей толпой шли за своим координатором.
Приблизившись, полковник остановился и отдал честь.
– Координатор базы «Водан» Кузьмичев, – отрекомендовался он.
– Старший командор Силин, – представился человек, у которого на погонах было больше звездочек – по четыре на каждом. – Вы военный?
– Полковник ракетных войск.
– Каких? Кто?..
– Мы сюда добирались из 1982 года.
– Ага, – недоверчиво протянул сосед Силина, – вы еще назовитесь группой Воронина!
Вперед вышел профессор и церемонно поклонился:
– Воронин Трофим Иванович.
У людей в черных комбезах глаза и рты приобрели похожее очертание – как у буквы «О».
Немного придя в себя, Силин спросил:
– Ну, вообще… А кто разрушил Космоград?
– Себумы.
– А их кто отогнал? Мы видели два сбитых скаута…
– Вот он их сбил, – указал на Кузьмичева дед Ларион.
– А два кратера вы видели? – усмехнулся Георгий. – Там в начале лета припланетились малые крейсера.
– Вы и их тоже?!
– Не я один! – рассмеялся полковник и построжел. – Нас было сто пятьдесят человек. Выжило меньше сотни.
– Зато как мы им дали… – мечтательно проговорил Виштальский.
– Вы мне лучше объясните, – вернулся к теме разговора Кузьмичев, – ваш суперкрейсер надолго к нам? Земля решила все-таки защитить свою колонию? Или что?
Силин посмотрел на своих, перевел взгляд на Георгия.
– У вас что, связи с Землей нет? – спросил он.
– Откуда? – пробурчал дед Ларион. – Экономят все…
– Значит, вы ничего не знаете…
– Говорите! – резко сказал Кузьмичев.
– Идет война. Первая межзвездная война.
– С себумами? – уточнил полковник, холодея.
– С ними, – насупился Силин.
– И давно?
– Год скоро… Себумы вторглись на планеты Сообщества кхацкхов, перебили сотни миллионов особей. Захватили Вариану у Альфа Кассиопеи, а потом взялись за нашу Периферию – Аврору, Теллус, Таароа, Алту. Осенью началась война за Землю. Корабли себум уничтожили массу городов – Токио, Москву, Нью-Йорк, Париж, Прагу, Багдад, Бомбей… Но мы их прогнали! Объединились с кхацкхами, потом к нам примкнули таоте…
– Рептилоиды? – изумился Илларион Матвеевич.
– Они самые. Был рейд на Вескус, была грандиозная битва в системе У-Вэ Кита, мы разбили большую половину флота себум, но вторая половина все еще в строю, и «жабы» не спешат отдавать захваченные планеты.
– Так война продолжается?
– Идет помаленьку…
Последовало молчание. Наконец Кузьмичев разлепил губы:
– Так зачем вы здесь, старший командор?
– В рейде мы, полковник. Нам поручено проверить состояние колоний молодой Периферии. И помочь. У меня четкий приказ: женщин и детей эвакуировать на Землю, военнообязанных призвать на службу. Кораблей у нас хватает, недостает людей.
– Вот теперь все ясно, – кивнул Георгий. – Что же, будем грузиться. Только помогите нам переправить на борт припасы, жалко же бросать.
– Это можно! – ухмыльнулся Силин. – А я смотрю, известие о войне вас не сильно поразило… На Византе вся база рыдала, а вы усмехаетесь, да и все.
– Навоевались потому что, – объяснил Аркадий, – и стали разбираться, что к чему. Спасибо Кузьмичеву. Если бы не он, вам бы некого было эвакуировать!
– Не преувеличивай, Аркаша, – поморщился Георгий.
– Да я правду говорю! А что в начале было – вспомнить стыдно…
– Ладно, – прервал его Силин, – расскажете обо всем в полете. Соберем всех в кают-компании, и во всех подробностях, с мелкими деталями… А сейчас – грузимся!
Кибернетисты крейсера пригнали целое стадо автопогрузчиков, и трудолюбивые роботы перетаскали припасы, заготовленные колонистами на зиму, в корабельные хранилища.
После обеда все население Водана взошло на борт, и суперкрейсер стартовал к отвоеванному Теллусу, где расположилась транскосмическая база звездолетов Первого космофлота Содружества.
Теллус имел максимально возможное число материков – девять. Каждый из континентов отличался своей природой. Так, Утан был покрыт густым лесом, Сьерра представляла из себя гористую страну со множеством укромных долин и зеленых холмов, Грумант являлся наполовину суровой арктической пустыней, наполовину тундрой, и так далее.
Транскосмическая база располагалась на Терве, степном материке. Скорее даже не прерии покрывали просторы Тервы, а жаркие саванны с галерейными лесами вдоль рек. Громадные животные бродили в траве, вымахивавшей втрое выше человеческого роста, потрясали бивнями и рогами, а в зарослях у водопоев прятались шипокрылы – когтистые и зубастые создания, которых язык не поворачивался называть птичками.
База раскинулась рядом с городом поселенцев, сожженным себумами. Промкомплексы, лаборатории, ремонтные доки, жилищные массивы, боевые станции, пакгаузы, поля космодромов, плантации хлореллы, фермы и ранчо, дороги – миллионы гектаров занимало хлопотное хозяйство транскосмической базы.
Сюда слетались сотни кораблей, они финишировали и стартовали, заправлялись и бункеровались, а самые большие обращались по орбитам, спуская боты и челноки. Население базы постоянно менялось, то возрастая до миллиона, то убывая до пятидесяти тысяч.
Здесь, в лагерях беженцев, проживали кхацкхи с Марга и семи-гуманоиды с Варианы, отдельным поселком прижились таоте, строились ритты. Но больше всего было людей, покинувших Алту и Аврору, Таароа и прочие Внешние Миры. Здесь, на базе, они обучались искусству войны, отсюда стартовали корабли с добровольцами – бить врага, сокрушать его станциикрепости, очищать от мерзопакостных оккупантов родные планеты.