А в лабораториях учились искусству мира – было решено не уничтожать двадцать миллиардов себум, а подвергнуть все особи биотрансформации. План был жесток и великолепен – разделить себум на два пола, заменить вескусианское почкование «нормальным» размножением. Надо было глубоко внедриться в генные структуры себум, закрепив новые инстинкты, а потом на прочной основе секса и любви выстроить новую вескусианскую культуру, новую мораль и этику – как это, собственно говоря, происходило на Земле. Спорь не спорь, лицемерь не лицемерь, а все одно: в основе культуры – любовь и секс. Кроманьонец добыл огонь для того, чтобы согреть подругу. И пошло-поехало…
В общем, задача была громадна и восхитительна. Если враг не сдается, его трансформируют…
…«Рогволт» вышел из гиперпространства в десяти мегаметрах от бледно-голубого диска Теллуса. Его тут же взяли на прицел военные станции, обращавшиеся вокруг планеты, быстро опознали и дали разрешение на посадку.
Суперкрейсер соскользнул с холодных черных небес в тепло небес голубых, проплыл над степью, оставляя неоглядный инверсионный след, и завис над стартовым пунктом. Тут же примчались роботы-заправщики, на обшивку полезли машины-анализаторы. Подъехали танки-транспортеры и обычные пассажирские электробусы.
– Помнишь, как мы уезжали из Первомайска? – прошептала Алла.
– Помню, – шепнул Кузьмичев.
Подсадив девушку в электробус, он залез сам. Напротив сидел Переверзев и радостно улыбался. К нему жалась Маруся. Позади Марк тискал свою Сару и все убеждал ее, что на Земле ей будет хорошо, а он немножечко повоюет и вернется к ней. А как же?
– И лес похожий… – пробормотала Алла.
– Похожий…
В этот момент из чащи вылетело страшилище – расправив кожистые крылья в оторочке из когтей, раззявив огромную пасть с острейшими зубами в три ряда, стало биться в окна и прыскать ядом на стекло.
– Не пугайтесь! – успокоил пассажиров водитель в форме космопеха. – Не пробьет!
– Было б кого пугаться! – презрительно фыркнул Аркадий Кузьмин.
Электробус вывернул к главному зданию базы – колоссальному кубу без окон, без дверей – и въехал по пандусу внутрь.
– Приехали! – оповестил водитель. – Можно выходить.
– Большое спасибо! – не удержался Аркадий.
Прибывших встречала «группа товарищей» в погонах, среди которых Кузьмичев узнал Силина.
Но первым к нему подошел высокий седой мужчина с красным узким лицом и твердым взглядом серых глаз.
– Флагман Альварадо, генеральный координатор базы, – представился он. – С вами я знаком заочно, товарищ полковник, наслышан о ваших подвигах в обоих веках и очень рад личной встрече. Прошу!
Альварадо провел Кузьмичева к эскалатору, широкому, как парковая лестница. Остальные военнообязанные потопали следом, женщин и детей увели строгие дамочки в форме.
– Пройдете медкомиссию, – сказал флагман, поднявшись на третий горизонт главного здания, – и сразу получите назначение.
– Вы уверены? – усомнился Кузьмичев. – Ракетчиков сейчас, как я понимаю, не водится. Как бы мне не оказаться в роли мушкетера при дворе последнего императора…
– Уважаемый, – улыбнулся Альварадо, – человек, который уничтожает два скаута и пару крейсеров, не имея ничего, кроме сотни необученных ополченцев, пригодится в любой армии! Вы уж мне поверьте. Тем более что полковник Кузьмичев со товарищи нужен мне не для боя в космосе, а для десантных операций на планетах. Известный вам Силин назначен командиром большого десантного крейсера, а на вас будет возложено командование космическими пехотинцами.
– А, ну тогда ладно, – взбодрился Георгий. – Я готов!
Медкомиссия в понятиях Кузьмичева была консилиумом врачей в белых халатах, обстукивающих его организм, осматривающих, заставляющих говорить «А-а!», но реальность оказалась куда проще. Полковник улегся в подобие белого и теплого саркофага под умным названием «стационарный диагностер», и встал. Все, медкомиссия пройдена.
Наблюдающий врач сказал ему: «Годен!» и пожелал здоровья. «Спасибо!» – ответил Георгий.
Гол как сокол, он вышел в коридор, где толпились такие же мужики, как он, и тоже «без ничего».
– Обожаю голых мужчин! – громко балагурил чернявый парень с бледной кожей. – Голых греков!
Толпа похохатывала. Обернувшись и увидев Кузьмичева, чернявый обрадовался появлению нового объекта для отработки остроумия.
– А вот и наш герой! – пафосно объявил он. – Голыми руками он сбил два средних скаута, а потом рвал на части пару малых крейсеров!
В толпе захихикали. Кузьмичев подошел к чернявому очень близко, посмотрел в глаза. Чернявый растерянно моргнул.
– Ты ошибаешься, – сказал полковник холодно. – Скауты я сбил зенитными ракетами «Волхов». Один из малых крейсеров был уничтожен моим другом Антоном Алехиным. Антон направил на крейсер с орбиты звездолет «Заря» и врезался в себумский корабль на второй космической. А вот другой крейсер мы доконали вручную, это верно. Как нам такое удалось? Все просто: я и мои друзья – русские солдаты, а мы всегда умели брать неприступные крепости. Мы всегда побеждали там, где такой балабол, как ты, обосрался бы в первое же мгновение. Свободен!
Чернявый побледнел, постоял, меняя окрас, побагровел и заорал:
– Ты как разговариваешь со старшим по званию? Я – командор!
– А мне насрать и на тебя, и на твое звание, – медленно проговорил Георгий.
Неизвестно, как события развернулись бы далее, но тут сквозь строй голых и бледнотелых прошел огромный загорелый человек в мундире космопеха и обратился к полковнику:
– Товарищ вице-флагман, вас просят явиться в штаб базы в шестнадцать ноль-ноль.
– Буду, как штык, – ответил Кузьмичев, не обращая внимания на выражения лиц командора с припевалами.
– Пожалуйста, ваш комбез, – космопех протянул Георгию упругий сверток.
– Благодарю.
Посыльный развернулся и ушел, а Кузьмичев примерил удобный и теплый комбинезон с большими серебряными звездами на черных погонах.
Голые и бледнотелые вытянулись по стойке «смирно».
– Вольно, – спокойно сказал Кузьмичев и отправился разыскивать Аллу.
Мягко, бархатно ударил гонг, и нежный женский голос сказал:
– Заканчивается регистрация на рейс 112 по маршруту Теллус – Земля. Просьба к отлетающим – пройти к регистраторам. Спасибо.
– Топай, давай, к регистраторам, – ворчливо сказал Кузьмичев, тиская Аллу.
– Не хочу… – невнятно сказала девушка, утыкаясь лицом в черный комбез. – Я боюсь…
– Чего, глупенькая?
– Боюсь тебя потерять…
– Я и сам боюсь потеряться. Обещаю быть очень-очень осторожным, под импульсы не лезть, на амбразуры не бросаться и всегда мыть руки перед едой.
– Тебе смешно…
Георгий нагнулся и поцеловал девушку.
– Все, иди. Встретимся после победы! Тут немного осталось. Война почти кончилась, осталось совершить небольшую прогулку по Галактике…
Алла отступила к регистраторам. Она шла спиной, словно боясь отвернуться – и потерять любимого из виду.
– Начинается посадка на планетарный бот рейсового 112, – объявила дикторша, – следующего по маршруту Теллус – Земля.
Миньковская улыбнулась сквозь слезы и побежала к регистраторам. Автоматы пропустили ее и отворили двери в терминал. Алла едва успела послать воздушный поцелуй, как дверцы сошлись. Все.
Веселая благодушная улыбка медленно сползла с лица вице-флагмана. Подошел грустный Виштальский.
– Что, проводил, капитан-командор? – спросил Кузьмичев.
– Ага… – вздохнул Виштальский.
Заметив парочку провожающих, приблизился Переверзев.
– А меня к вам направили! – ухмыльнулся младший командор. – И всю нашу десантуру. Ценные кадры, говорят!
– Еще бы, не ценные, – хмыкнул Георгий. – А крейсер видел?
– Десантный? На экране только. Здоровый! Девять палуб! Десантные боты, капсулы, модули… Та еще техника!
– Освоим, – пожал плечами вице-флагман. – Куда мы денемся…