[41], то их надо на крейсере отправлять. И поэтому я дал запрос в Москву: так, мол, и так, и что нам делать? Вот как Москва прикажет, так мы с ними и поступим: и волки будут целы, и овцы сыты.
– Разумно, – подполковник ободрительно кивнул головой. – Далеко пойдёшь, Пронин, язви тебя в корень. Добро, так и сделаем. Ну, что там у тебя ещё?
Ожесточённость боёв на Ямайке нарастала. Американцы дрались упорно, и медленно – очень медленно, шаг за шагом, – отступали под натиском континенталов, продвигавшихся в глубь острова. В двадцатых числах июня англичане вышли на подступы к Аннотто-Бей, русские взяли Эвартон, Линстед и Чэпелтон, а гренадеры кайзера, высадившиеся у Блэк-Ривер, развивали наступление на Мандевилл и Саванна-ла-Мар. В джунглях ревели моторы танков и рвались снаряды, поражавшие осколками вертлявых обезьян, ничего не знающих о войне людей.
В джунглях Ямайки
Германская авиация, следуя своей обычной тактике, выметала подчистую аэродромы Кубы и Гаити, но завоевание господства в воздухе давалось тевтонам с трудом, несмотря на количественное и качественное превосходство – американцы перебросили на Кубу большое число самолётов с материка, а новейшие американские истребители «мустанг» не без успеха противостояли даже реактивным «ласточкам» кайзеррейха.
И каждую ночь разгружались в Монтего-Бей и Фалмуте корабли «вашингтонского экспресса», доставлявшие на Ямайку подкрепления и военные грузы. Десантные баржи, быстроходные транспорты и эскадренные миноносцы прорывались сквозь завесы немецких субмарин; на них охотились ночные бомбардировщики-торпедоносцы, выслеживавшие цели по ярким «хвостам» – Карибское море изобилует светящимися микроорганизмами, и взбитая винтами вода превращается в поток искрящегося жидкого пламени. Но суда шли, и впервые гибель половины из них была признана американцами приемлемыми потерями: при условии, что остальные вагоны «вашингтонского экспресса» дойдут по назначению.
Однако это были полумеры: наступление англо-германо-русских войск продолжалось, и американское командование, понимавшее всю стратегическую важность Ямайки – «ключа Карибского моря и замка Панамского канала» – намеревалось удержать её любой ценой. Слишком многое было поставлено на карту: с потерей Ямайки создавалась непосредственная угроза Кубе, Эспаньола оказывалась в клещах, а тевтоны получали аэродромы для налётов на североамериканский материк.
Этого допустить было нельзя – на Кубу спешно перебрасывались дополнительные дивизии, а к её берегам подтягивались авианосцы US Navy. Комитет начальников штабов отдал приказ о начале операции «Бэкфайр» – о контрвысадке американских войск на Ямайку, имевшей целью переломить ход битвы за Антильские острова, разгромить армию вторжения континенталов на Ямайке и сбросить её остатки в залив Кагуэй.
Глава десятаяВОЙНА КАК ОНА ЕСТЬ
Удар континенталов по Ямайке был неожиданным для американского командования. После падения Пуэрто-Рико наиболее вероятной выглядела высадка раджеров на Гаити или, если они решат сменить вектор наступления, атака Багамских островов, расположенных в непосредственной близости от восточного побережья США. Учитывалась даже возможность одновременного наступления континенталов на обоих этих направлениях, хотя аналитики Пентагона сомневались, что после тяжёлых потерь, понесённых союзниками в апреле, у них хватит сил на подобный дуплет. И данные радиоразведки подтверждали намерения раджеров нанести удар по Эспаньоле: об этом говорила и концентрация союзных флотов на Малых Антильских островах, и переброска на Пуэрто-Рико новых частей и соединений, в том числе и парашютно-десантного корпуса генерала Штудента. Через Атлантику шли и шли конвои с войсками и техникой, а порты Гренадин и Виргинских островов кишели десантными судами. Однако американцы и не подозревали, что на сей раз создатели «Энигмы» их переиграли – введение немцами новых кодов сделало содержание радиодепеш Хохзеефлотте недоступным для противника, – и что половина «ценнейшей разведывательной информации», полученной американцами, на самом деле представляет собой чистейшую дезинформацию – в частности, парашютисты Штудента по-прежнему находились на Тринидаде, и даже не собирались ни на какой Пуэрто-Рико.
«Оживление в зале», начавшееся в конце мая 1944 года, также вроде бы подтверждало нацеленность раджеров на Гаити. Эспаньола стала мишенью для массированных воздушных налётов германской и русской[42] авиации, интенсивность которых нарастала день ото дня. Над Гаити днём и ночью шли жестокие бои, и большие потери вынудили генерала Брэдли срочно просить авиационных подкреплений. И подкрепления на Гаити перебрасывались – и с Кубы, и с Багам, и с Ямайки, – причём не только авиационные: к концу мая 1944 года численность американских войск на Гаити превысила триста тысяч человек, тогда как на Ямайке их было не более сорока пяти тысяч.
Германская авиация усиленно минировала Наветренный пролив; между Багамскими островами и северным побережьем Гаити густо роились подводные лодки континенталов, а у южных берегов Эспаньолы появились их тяжёлые корабли, обстрелявшие Санто-Доминго. Не оставались без внимания и Багамы – по ним работала дальняя бомбардировочная авиация кайзеррейха, – а на Кубу и Флориду по ночам падали с чёрного неба «зеефогели». Точность германских ракет, «подсвеченных» субмаринами, возросла: в Гуантанамо были разрушен ряд береговых сооружений, повреждён плавучий док, а полузатопленный линкор «Массачусетс» получил прямое попадание в надстройку. Возросло и количество ракетных ударов: линкоры-ракетоносцы кайзермарине перезаряжали пусковые шахты прямо в море, принимая «морских птиц» со специализированных судов снабжения. И только Ямайка оставалась в стороне – её бомбили так, между делом, и без особого энтузиазма. А между тем приказ о начале операции «Кинжал милосердия», проводимой в рамках операции «Рагнарёк» и предусматривавшей высадку на Ямайку армии вторжения численностью около ста тысяч человек, поддержанной Хохзеефлотте и союзными флотами (в первую очередь – русским Атлантическим флотом), был уже отдан.
К концу мая 1944 года Хохзеефлотте имел в своём составе одиннадцать[43] авианосцев («Мольтке», «Дерфлингер», «Зейдлиц», «Рейнланд», «Фон дер Танн», «Гессен», «Ганновер», «Фритьоф», «Хеймдалл», «Один», «Зигфрид»), десять линейных кораблей («Кронпринц», «Курфюрст», «Кайзер», «Кёниг», «Заксен», «Тирпиц», «Адмирал Хиппер», «Адмирал граф Шпее», «Адмирал Ингеноль» «Адмирал Шеер»), девятнадцать крейсеров (тяжёлые крейсера «Ундине», «Ниобе», «Винета», «Аркона», «Медуза», «Газелле»; лёгкие крейсера «Лейпциг», «Нюрнберг», «Росток», «Гамбург», «Мюнхен», «Бреслау», «Дрезден», «Эльбинг», «Пиллау», «Штральзунд», «Карлсруэ»; крейсера ПВО «Рандгрид» и «Хлекк») и около ста эсминцев, сведённых в четыре ударные авианосные эскадры и две эскадры линейных кораблей[44].
Эскадра германских линейных кораблей
Согласно плану операции, Хохзеефлотте разворачивался к юго-востоку от Ямайки, имея целью обеспечить высадку германского десанта и перекрыть выход из Мексиканского залива, откуда мог появиться US Navy, уничтожение которого по-прежнему оставалось приоритетной задачей. Основной удар по острову должен был нанести русский флот – три авианосца («Чесма», «Синоп» и «Варяг»)[45], два линкора «Слава» и «Севастополь»), шесть крейсеров («Ослябя», «Пересвет», Александр Невский», «Ярослав Мудрый», «Адмирал Ушаков» и «Аскольд») и двадцать два эсминца; высадку английских войск прикрывал флот адмирала Роулингса – линкор «Кинг Джордж V», авианосец «Юникорн», восемь крейсеров («Фробишер», «Эффингем», «Калипсо», «Ковентри», «Кардифф», «Кэрадок», «Дрэгон» и «Диомед») и шестнадцать эскадренных миноносцев. Появление американских кораблей из Наветренного пролива считалось маловероятным, но если янки осмелятся повторить подвиги Хэлси и Олдендорфа, Роулингс и Макаров должны были встретить противника у восточной оконечности Ямайки.
Regia Marina в операции «Кинжал милосердия» отводилась скромная роль: авианосец, пять линкоров, шестнадцать крейсеров и тридцать два эсминца адмирала Кампиони должны были блокировать Эспаньолу и демонстративно обстреливать её побережье. «Пусть бравые моряки дуче, – не без иронии заметил Редер, – утомившиеся в боях, передохнут, изображая из себя шумного клоуна, швыряющего в зрительный зал шутихи и петарды, а возле Ямайки им делать нечего». Итальянские войска также остались на Пуэрто-Рико – тевтоны, привлекая к участию в «Кинжале милосердия» русских и англичан, не собирались делиться добычей ещё и с итальянцами.
Американский флот к концу мая зализал раны и пополнился отремонтированными и вновь построенными кораблями. К началу июня адмирал Кинг располагал шестью тяжёлыми и четырьмя лёгкими авианосцами, четырьмя линейными кораблями, шестью тяжёлыми и одиннадцатью лёгкими крейсерами и почти сотней эскадренных миноносцев. US Navy вновь являл собой внушительную силу, хотя его авиагруппы были укомплектованы не полностью: американцы ощущали нехватку палубных самолётов и главное – подготовленных пилотов[46].
Главные силы US Navy находились в базах восточного побережья Америки, хорошо защищённых и имевших мощную противовоздушную оборону: адмирал Кинг осторожничал, не желая нести ненужные потери. Намерения противника были неясны, а из Норфолка и других материковых баз американский флот мог с равным успехом – и быстро – парировать удар как по Багамам, так и по Гаити. О Ямайке – бастионе второй линии обороны – никто даже не задумывался: американское командование пребывало в неведении вплоть до первых чисел июня, когда огромный флот континенталов пришёл в движен