— Ты чего орешь, я всё слышу. Только шевельнуться не мог и будто сердце остановилось.
Он закашлялся, приподнялся и сел, опершись руками о снег. А потом спросил совершенно нормальным голосом:
— Что могла тетя Зина делать целую неделю в ноябре в Симферополе?
Сашка всё еще не мог прийти в себя. Потрясенно глядя на Андрея, который как ни в чем не бывало загреб ладонью снег и протер им лицо, он пробормотал:
— Как в Симферополе, почему в Симферополе? Откуда знаешь, что в Симферополе? Слушай, ну ты меня напугал! — сердито воскликнул он. — Ты как себя вообще чувствуешь?
Он помог Андрею встать на ноги.
— Нормально чувствую…
Отряхиваясь, тот улыбнулся. На его лице появился румянец.
— Я сам напугался до полусмерти, зато теперь ничего не болит.
Андрей попрыгал, словно проверяя, на месте ли его внутренние органы. Из штанины на снег вокруг его правой ноги посыпалось что-то, напоминающее черную скорлупу. Оба подозрительно уставились на нее, затем Андрей с опаской задрал штанину.
Змеиная кожа исчезла. На ее месте была обычная ровная гладкая кожа.
Крякнув, Андрей еще выше закатал штанину — там было то же самое. Друзья переглянулись, в глазах Андрея заплясала дикая радость.
— А-аа! — заорал он во всю глотку.
Сашка от неожиданности отшатнулся. Андрей побежал вокруг скамьи, размахивая руками словно страус.
— Я люблю эту женщину! — закричал он. — Она будет вечно жить в моем сердце! Я хочу сообщить ей об этом прямо сейчас! Сашка, вперед!
Он рванул от скамьи к дорожке. Сашка припустил за ним, но Андрей вдруг встал.
— Нет, это плохая идея, — всё еще улыбаясь во весь рот, сказал он оборачиваясь.
— Почему? — удивился Сашка.
Андрей перестал улыбаться и серьезно проговорил:
— Потому что твоя тетя Зина — агент Хавелока. И не смотри на меня так, — добавил он, — неужто сам не догадался?
Сашка растерянно помотал головой.
— Иногда ты делаешься поразительно тупым, — сказал Андрей. — Она неделю провела в Крыму, в середине ноября. Самое время для курортного отдыха: зимние шторма, холодный ветер, мокрый снежок время от времени!
Сашка его перебил:
— Да почему именно в Крыму? С чего ты взял, что она прилетела из Симферополя? По телефону она сказала, что отдыхала, но не сказала где. Можно, правда, проверить расписание прилетов, я ведь с ней говорил, когда она ехала из аэропорта.
— Нет нужды, — сказал Андрей. — На чемоданах багажные наклейки — «Симферополь». А то ты не видел?
— Не видел, — буркнул Сашка. Его начинал доставать высокомерный тон Андрея.
— Ну, ты не видел — я видел! Прилетела она именно оттуда. Дальше всё просто: мы знаем, что она знакома с прибором под названием Открывающий Путь, и видели в санатории ее рисунок Судакской крепости. Открывающий Путь не работает после того, как вы с Машей там всё развалили, связь потеряна, тогда она подождала четыре месяца и поехала сама. И вернулась ни с чем, опять же благодаря твоим с Машей усилиям.
— Всё равно это довольно хлипкое умозаключение, что тетя Зина является агентом Хавелока, — возразил Сашка.
— Держи глаза острыми, а мозги светлыми, и будет тебе счастье, — сказал Андрей ехидно. — Два года назад тетя Зина охотилась за твоей раковиной и одновременно хотела подсунуть нам Железную книгу. И всё это время я не переставал думать, чем твоя раковина ценнее той книги. Потом ты рассказал, что говорил тебе Хавелок в тюрьме, и я совсем запутался. У него этих раковин должно быть несколько, зачем ему еще одна? Пусть даже он вычислит, кто послал тебе раковину… То есть он что, хочет отомстить? Тогда, стало быть, Хавелоку мешает факт посыла, а сама раковина не нужна, коли готов смириться с тем, что она больше не будет работать. Или, что точнее, Хавелоку мешает совмещение тебя с раковиной. Причем мешает только здесь, а не там. Когда мы попали туда и Хавелок узнал, где хранится раковина, он без размышлений отправил тебя в камеру смерти.
Пока Сашка слушал эту речь, они успели пересечь парк и выйти к железнодорожной станции. На платформе стояла электричка. Сашка дернулся бежать, но Андрей поймал его за рукав.
— Расслабься, без нас не уедет!
Сашка удивленно оглянулся.
— Это еще почему?
На губах Андрея играла загадочная улыбка.
— Увидишь, — сказал он.
Сашка посмотрел на электричку и всё понял: дверь, что находилась ближе к ним, не могла закрыться. Едва только ее створки сходились, как тут же стремительно открывались. А без полного закрытия всех дверей машинист не мог дать отправление.
— Ты законченный маньяк, — усмехнулся Сашка, когда они зашли в вагон и электричка наконец-то тронулась. — Прямо как Хавелок!
— Да, у меня была такая мысль про Хавелока, — сказал Андрей, усаживаясь у свободного окна. — Но потом я подумал, что не может быть всё так просто.
— Куда уж сложнее-то! — возмутился Сашка. — Пусть восемь лет назад я случайно оказался на том берегу, пусть даже кто-то послал мне раковину, и только из-за этого Хавелок горит желанием узнать имя пославшего, да еще и меня убить?
Андрей повернулся к нему от окна.
— Я это вижу так, — размеренно проговорил он. — Когда восемь с половиной лет назад ты утащил оттуда свою раковину, это кого-то сильно взбесило. А может, это даже нарушило какой-то закон. Помнишь Вайларка, про которого Батон сказал, что он Имперский Ментор? То есть, судя по титулу, лицо официальное… Он ведь не бросился нас защищать, а только увел своих людей. Ему, по сути, было плевать, что с нами случится, он всего лишь был недоволен, что Хавелок использовал без спроса его резервистов. Но и Хавелок не нарушал ничего, устраивая на нас охоту, иначе Вайларк уж что-нибудь бы про это сказал — у меня создалось впечатление, что он дядя серьезный.
Андрей говорил громко, окружающие пассажиры начинали невольно прислушиваться.
— Маша у нас, как ты знаешь, ходячий диктофон, — продолжал Андрей. — Она слово в слово запомнила, что заявил тогда Вайларк. А тот сказал, что вина за появление Арпониса в Хранилище лежит вне сферы его компетенции, и потому он не собирается без приказа рисковать жизнями солдат. А Хавелок ведь тоже лицо официальное, как ты помнишь. Получается, в Хранилище говорили два официальных лица, каждое со своей сферой компетенции. Ты с раковиной относишься к сфере компетенции Хавелока, что объясняет, почему Вайларк ухом не повел, увидев следы бойни в Хранилище. Заодно это объясняет, что связывает Хавелока и тетю Зину — тот просто нанял ее как официальное лицо. С двумя целями: следить за тобой и одновременно попытаться вытащить тебя туда. Ведь только там ты вне закона и тебе грозит смерть…
Сашка прервал его:
— Слушай, ты можешь говорить потише? На нас уже косятся!
— Не обращай внимания, — невозмутимо заметил Андрей, — и они подумают, что мы обсуждаем очередное фэнтези. Лучше постарайся понять, что я пытаюсь тебе объяснить.
Сашка перестал коситься на повернутые в их сторону заинтересованные лица и развернулся к Андрею.
— Хавелок мне представляется кем-то вроде куратора проблемы под названием «ты и твоя раковина», — продолжал Андрей. — Его люди заявились сюда, познакомились с тетей Зиной и поняли, что удобнее агента они не найдут. Во-первых, она твоя родственница, и, во-вторых, она увлекается черной магией. То есть не начнет крутить пальцем у виска или шарахаться, как от прокаженного, когда ей скажут, где проживает ее работодатель. Видел, как она среагировала на мою ногу?
— Испугана она не была, это точно, — подтвердил Сашка. — Я даже не ожидал!
— А реакцию своей матери я уже описывал, — хмуро произнес Андрей. — Когда ты сказал, что тетя Зина на самом деле может оказаться твоей тетей, я отнесся к этому довольно скептически. Но, увидев ее сегодня, понял, что ты был прав. Твоя мать и она настолько похожи друг на друга, насколько могут быть похожи родные сестры, но не близнецы.
— Тетя Зина выглядит куда моложе, — сказал Сашка. — А раньше я думал наоборот!
— У твоей матери просто жизнь тяжелая, она только и делает, что пашет в больнице по сменам, как папа Карло, — не согласился Андрей. — У тети Зины же жизнь легкая, она живет в большом доме, и денег у нее много. Потому как она официальный агент на зарплате и не перестала им быть, судя по ее поездке в Симферополь. Мне очень интересно, что она станет делать теперь, когда узнала, что донесения доставлять больше некому.
Андрей замолчал. Через некоторое время, когда поезд втягивался на перрон, Сашка пробормотал:
— Эта твоя мысль о тете Зине… — Он спросил: — Давно ты к ней пришел?
— Последние части головоломки собрались, пока я валялся в обмороке, — ответил Андрей.
Сашка сказал задумчиво:
— Было бы неплохо подтвердить эту идею чем-то кроме багажных квитанций.
Андрей фыркнул:
— А вот увидишь, она ничего не расскажет твоей матери о нашем сегодняшнем визите. Ни словом не обмолвится!
Но когда Сашка зашел в квартиру, мама первым делом спросила его:
— Зачем ты ездил к тете Зине?
— Андрею компанию составил, — беспечно ответил Сашка. — Он у нее книжку брал два года назад. Кстати, я видел сегодня твою почти полную копию. Она даже, как и ты, не носит никаких украшений. — Прищурившись, Сашка посмотрел на маму. — Ты почему мне раньше не говорила, что она твоя родная сестра?
Мама смущенно улыбнулась.
— К слову не приходилось… А что, понравилась тебе тетка?
— Удар молнии явно пошел ей на пользу, — сказал Сашка, стаскивая кроссовки и ликуя в душе, что идея Андрея не получила подтверждения.
— 6 —
Сашка вылез из душа и вытирался полотенцем, когда услышал за дверью глухой раздраженный голос мамы, говорившей по телефону.
— Если помнишь, у него не было возможности рассказать об этом, так что ты хочешь от меня? Подтверждения, что он сделал всё от него зависящее? Извини, я не могу этого сделать, потому что он погиб. Он погиб, ты понимаешь? Он умер семнадцать лет назад, а ты сейчас задаешь мне этот вопрос!