— Это еще почему «выигрывай»? — возмутился Игорь, метнув на Сашку острый взгляд. — Самоходов мне только кожу рассек, рука не пострадала!
— Сухожилие он тебе чуть не рассек, — огрызнулся Горыныч. — Мог вообще остаться без руки. Переключились бы на нормальный спорт, в самом деле! Развели в школе кровищу. Как на время бежать, так все инвалиды, а железяками махать у них сил хватает!
Он всё еще бурчал себе под нос, когда Сашка с Игорем вышли на дорожку. На трибунах наступила тишина: всем было интересно, чем закончится бой между новым фаворитом и старым. Мишка Сыромятников с Машей в первом ряду не отрывали глаз от Сашки. Прозвучал свисток Горыныча.
В этот бой Игорь вложил всё свое умение, словно от него зависело что-то куда важнее, чем победа. Тем более что первое место в турнире он себе уже обеспечил, если только не случится чудо и Сашка не заберет пять очков. Но этого не могло произойти: ростом Игорь значительно превышал Сашку, используя свои преимущества на полную катушку. И всё-таки дрался он так, словно хотел доказать что-то самому себе. Сейчас, когда его длинное лицо было скрыто за маской, он ничем не отличался от Витьки. И при желании мог применить те же подлости, Сашка был в этом уверен.
Но после драки в прошлом году, когда Игорь загремел в больницу, в нем что-то поменялось. А после того, как Андрей использовал его в качестве живых тисков для Сашки, он изменился еще больше. Андрей с Машей считали, что его до колик испугало превращение Лилии в порыв ветра, и теперь он опасался, как бы с ним не произошло то же самое.
Сашка не мог с этим согласиться: дело в том, что Игорь не задирал больше не только их, но вообще никого в школе. А недавно, когда Сашка перекладывал из кармана в карман цепочку Лилии, что таскал с собой до сих пор, тот увидел ее и потемнел лицом. Словно события того дня были столь же свежи в его памяти, сколь врезались они в память Сашки.
Игорь налетел на Сашку корпусом, проскочил вперед и почти достал со спины — тот едва успел провести круговой батман. Они разошлись на исходные позиции. Игорь поднял маску и вытер рукавом лицо. Как и Сашка, он тяжело дышал. Было видно, что он буквально рвется к победе. У обоих было уже по четыре очка, и любая ошибка одного означала победу другого. Ободряющие крики с трибун, предназначенные им, стихли после свистка Горыныча.
Маша с Мишкой всё так же внимательно наблюдали за боем. А Сашка вдруг увидел расплывающееся на рукаве Игоря пятно — видимо, сползла повязка, что наложили ему в медпункте. Сашки на миг замер, и Игорь тут же контратаковал простым ремизом. Его рапира выгнулась, уткнувшись Сашке в грудь.
Оба отскочили в стороны и с облегчением сдернули с себя маски. Болельщики загудели и засвистели. Невзирая на протесты Горыныча, народ повалил с трибун, хлопая по плечам недавних противников.
Сашка выдавил из себя улыбку и, с трудом переставляя дрожащие ноги, отправился в раздевалку. Проходя мимо Маши, он услышал, как она прошипела:
— Ну и дурак!
Сашка был не в силах думать, что она имела в виду. Он добрел до раздевалки и, рухнув на скамью, стал стаскивать с себя куртку. Футболка под ней оказалась насквозь мокрой.
Следом в раздевалку ввалился Игорь. Он тоже с трудом волочил ноги и криво улыбался. Расстегнув нагрудник, он бросил острый взгляд на Сашку.
— Ты подставился в последней схватке или как? — спросил он со странной интонацией. — Только честно!
Сашка нахмурился и задрал голову. Ожидая ответа, Игорь в упор смотрел на него.
— Не майся дурью, это полностью твоя победа, — сердито сказал Сашка. Спорить у него не было сил. — Я зевнул, ты поймал момент. Сильно он тебя? — кивнул он на правую руку Игоря.
Стаскивая куртку с себя, тот проговорил сквозь зубы:
— Почти сквозную дырку проделал, гад. Кожу прорвал и еще кусок мышцы захватил, так что я сейчас прямиком обратно в медпункт. Хорошо, хоть Горыныч не разглядел!
— Сурово! — Сашка передернулся.
Они неторопливо переоделись и отнесли рапиры в кладовую. Болельщики уже разбежались, в спортзале остался только Горыныч. Игорь пошел на второй этаж в медпункт, а Сашка помог убрать дорожку с судейским столом и отправился домой.
Он шел по пустому коридору к центральному входу школы, мимоходом пялясь в широкие окна, за которыми косо летели снежинки. Погода успела измениться. Сашка застегнул куртку, натянул шапку и надел перчатки, обратив внимание, что его отражение в стекле дверей в противоположном конце коридора сделало то же самое. В углу стекла виднелась какая-то тень.
Тень вдруг пошевелилась, Сашка заинтересовался. И всё еще пытался понять, что это такое, когда поравнялся с поворотом к входным дверям. Но тут мир перед его глазами перевернулся и разбился на мельчайшие осколки.
Спустя время Сашка очнулся. Его левое плечо ломило так, что боль отдавала в темя. Лицо было мокрым, по нему стекали струйки воды. Сашка вздохнул и хлюпнул носом — во рту появился вкус крови.
— Давно лежишь? — разобрал он сквозь звон в ушах. — Кто это тебя?
Сашка открыл глаза. Рядом, прижимая к его переносице огромный снежок, сидел на корточках Игорь. Он тоже был в куртке и перчатках.
— Я уже хотел «скорую» звать. Думал, ты помер, — продолжая удерживать снежок на месте, заметил он без тени тревоги. — Красиво тебя приложили, профессионально. Уж не Самоходов ли? Он занимался боксом пять лет — удар у него поставлен что надо, на себе как-то проверил.
Сашка пошевелился и сел. У него закружилась голова, и он потянулся забрать у Игоря снежок, но тот сам отнял его от Сашкиного лица.
— М-да, — сказал Игорь оценивающе. — Нос надо вправлять. Зубы проверь!
Сашка пробежался языком во рту — зубы были на месте. Игорь обвел взглядом холл и показал на мокрые следы за поворотом стены.
— Вот там он тебя и ждал!
— Да не он это был, — прогундосил Сашка, поднимаясь на ноги. Из носа на линолеум закапала кровь. — Черт!
Он вылетел на улицу, слепил себе другой снежок и, прижав его к носу, задрал голову. За ним неторопливо вышел Игорь.
— Витька давно ушел, — пробубнил Сашка. — А вообще я не знаю, не видел. Просто не успел.
— Если не успел, это точно он, — кивнул Игорь. — Хук справа, и все дела. Сам будешь разбираться или помочь?
— Сам… Правда, сначала надо убедиться, что это он!
— Дело твое, — пожал Игорь плечами. — Только это ведь из-за него вы с Орловым решили в турнире участвовать, а теперь что?
Сашка подивился про себя его проницательности.
— За Андрея не скажу, а я точно больше не буду. Не тяну я учебу и фехтование одновременно.
— Понял, — опять кивнул Игорь. — Что ж, тогда пока. После каникул увидимся. Да, и вот что! — Уже уходя, он обернулся и снова подошел к Сашке. — Давно хотел тебе сказать, да всё случай не представлялся. Та девушка, чью цепочку ты носишь в кармане…
Сашка настороженно уставился на него, отняв снежок от лица.
— Что? — спросил он уже нормально. Кровь из носа больше не шла.
— Я думаю, тебе полезно будет знать, — решительно произнес Игорь. — Ты не один запал на нее с первого дня. Начала-то она с меня, так что я и стал ее первой жертвой. Видишь ли, то, что ты видел тогда в коридоре, явилось неожиданностью не только для тебя. Это не я ее бил. Рука была моя, но двигалась будто по чьей-то команде. Хочешь — верь, хочешь — нет.
Игорь глядел Сашке прямо в глаза, и, холодея душой, тот понял, что он не врет.
— Зачем ты выбросил тогда иссоп? — спросил Сашка по наитию.
— Сергей Сергеич попросил забрать его из кабинета, — спокойно ответил Игорь. — Даже мешок для мусора дал, чтоб никто не видел, что у меня в руках. Сам он забрать не мог, он в это время судил на поле игру. Я надел мешок, но услышал, как кто-то подходит к двери, вот и выбросил с перепугу.
— И кто это был? — еле слышно спросил Сашка, уже зная, что услышит в ответ.
— Лилия.
Сашка зажмурился, стараясь сдержать рвущийся наружу стон.
— И еще, — быстро проговорил Игорь. — Чтоб уж все точки над «и» расставить разом. Помочь твоим друзьям я решил только потому, что посчитал их объяснения за шутку. Я не верил, что всё так закончится. А тебе это сейчас говорю, чтобы напомнить про должок за два своих перелома. Когда-нибудь в будущем при встрече ты подробно мне расскажешь, что за чертовщина происходила в нашей школе эти два года. Договорились?
Сашка согласно мотнул головой.
— Договорились, — он собрался, чтобы звучать поразборчивей. — Ты сказал, что она начала с тебя… Что она хотела?
Игорь передернул плечами.
— Это так сразу не объяснить. Через пять минут после общения с ней у меня возникло чувство, что мы созданы друг для друга. А позже я понял, что подошла она ко мне только, чтобы задать ненавязчивые вопросы про тебя, про Орлова и особенно про день, когда ты исчез из класса под гром молний позапрошлой весной. Мне это ничего не говорит, может, тебе что-то скажет. А теперь тебе надо в травмпункт, а мне пора домой. Пока!
Но Сашка в травмпункт не пошел. Пропальпировав ему нос, мать одним точным движением поставила его на место; он и охнуть не успел. Потом она заварила остатки травяного сбора от тети Зины и заставила его выпить.
Уже лежа в постели с холодным компрессом на переносице, Сашка подумал, как славно, что он заканчивает школу в этом году. Еще один последний учебный день перед зимними каникулами он просто не переживет.
— 8 —
К концу второго дня его нос вернулся к прежней форме и больше не болел. А после Нового года мама зашла в комнату, где Сашка валялся на тахте, уставясь в потолок, и, положив на стол пухлый конверт, сказала:
— Ты как-то выразил желание научиться оказывать первую помощь? Завтра в девять утра у нас в больнице начинается курс для фельдшеров. Я пристроила тебя туда по знакомству, так что три дня побудешь медбратом. Направление в конверте.
— Ага, спасибо! — сказал Сашка, сгребая конверт на тахту.
Это была удача. За дни раздумий голова его распухла настолько, что ему необходимо было развеяться.