Андрей внимательно наблюдал за ней, по его лицу бродила странная улыбка. Маша почувствовала его взгляд.
— Что? — спросила она.
Кистью руки она убрала с лица упавшие волосы и вручила ему вилку с тарелкой. Потом повернулась к Сашке.
Андрей сказал ей в спину:
— Ты знаешь, что уже полчаса, как ни разу не повысила голос? Неужели твоя паранойя прошла?
Глаза Маши находились точно перед Сашкой, и он успел разглядеть мелькнувшее в них выражение боли и паники одновременно. Сашка дернулся. Чуть не уронив тарелку ему на колени, Маша быстро отошла к окну и стала разглядывать что-то за ним.
— Если считаешь, что это у меня паранойя, — произнесла она ровным голосом, — ну, можешь считать и дальше, если тебе так удобно.
Сашка сидел не шелохнувшись, слепо глядя перед собой, рассеянно придерживая рукой тарелку. То, что он увидел сейчас, он видел когда-то раньше, точно это сочетание боли и паники. Он чувствовал, что, если вспомнит, когда именно видел, то поймет причину Машиных страхов. Но вспомнить он не мог, как ни старался.
— Да просто интересно, — ухмыльнулся Андрей. — Ты не даешь мне покоя своими криками с момента ареста Батона, и вдруг такая тишина!
Сашка спустил ноги с койки и поставил тарелку на тумбочку. Затем, будто удивляясь собственной тупости, он тихо произнес:
— Фонарь.
— Что фонарь? — удивился Андрей.
Но Маша, казалось, прекрасно поняла, что имелось в виду. С багровым лицом, она стремительно повернулась и, бросив на ходу «Мне пора домой!», направилась к двери.
Вскочив на ноги, Сашка едва успел прижать дверь к косяку. Андрей остолбенело уставился на обоих.
— Пусти, — глядя себе под ноги, сухо сказала Маша.
Сашка отрицательно покачал головой.
— Пусти или я сломаю ее, — повторила Маша, дернув с силой за ручку.
Дверь приоткрылась и опять захлопнулась. Андрей осторожно положил вилку с куском индейки на тарелку.
Сашка, вздохнув, сказал:
— Нас трое. Что бы ты тогда ни увидела, мы с этим совладаем. Втроем нам сам черт не брат.
Андрей прищурился. Маша, склонив голову, прошептала:
— Их будет намного больше.
Сашка возразил:
— Если помнишь, мы это тоже проходили, и года не прошло.
Маша стояла, упрямо вцепившись в ручку.
— Гм, — напомнил Андрей о себе.
И тут по Машиному лицу побежали слезы. В наступившей тишине было слышно, как они капают на линолеум.
— Да что здесь всё-таки происходит, в конце-то концов?! — не выдержав, воскликнул Андрей.
Он поставил тарелку на тумбочку и подался вперед. А Маша подняла голову и закричала Сашке в лицо, взмахивая сжатыми кулаками на каждом слове:
— Их будет больше! Их будет намного больше, и никто ничего не сможет сделать!
Она спрятала лицо в ладони и бурно разрыдалась, ткнувшись лбом в дверь, которую Сашка по-прежнему прижимал к косяку.
Андрей оторопел, но ненадолго. Догадаться было нетрудно: они всего однажды видели Машу в таком состоянии, и было это без малого два года назад.
— Железная книга, — произнес Андрей с отвращением. — Отдаленное будущее.
— Оно самое… Она видела кого-то из нас с фонарем, — сказал Сашка. — С генератором Батона то есть.
Андрей перебежал глазами с него на Машу.
— И ворота, — добавил он задумчиво. Было заметно, как напряженно он соображает. — Она видела ворота, открытые раковиной. Которые Врата… А сквозь Врата она видела замок. Не как в книге Механика, а с другой стороны, откуда мы убегали. Ведь так? — спросил он у Маши.
— Да, так! — поворачиваясь к нему, выкрикнула она, отнимая руки от залитого слезами лица. — Но больше я ничего не скажу!
«Почему?» — отобразилось на лице Андрея. Сашка предупреждающе выкинул руку.
— Ты боишься, что, если расскажешь, так оно всё и будет? — спросил он негромко.
Маша быстро кивнула, и Андрей с Сашкой переглянулись. Затем Маша нырнула рукой в карман и, достав платок, высморкалась.
— Да, — произнесла она значительно спокойней.
Спрятав платок обратно, она вытерла слезы тыльной стороной ладони и уже почти обычным голосом сказала:
— Именно этого я боюсь. Так ты выпустишь меня или нет?
Сашка отрицательно помотал головой, и Маша бросила, шмыгнув носом:
— Понятно. — Она равнодушно дернула плечом. — Это бессмысленно, я всё равно ничего не скажу.
Она прислонилась спиной к двери, упрямо склонив голову.
— Вдруг это что-то изменит? — с надеждой произнесла Маша. — В прошлом году я никому ничего не сказала, и Лилия не забрала с собой раковину. Вдруг что-то подобное произойдет и в этом?
В панике она зажала себе рот, но было поздно.
— В этом? — переспросили они хором.
— Есть индикатор? — выпалил Сашка.
Во взгляде, который Маша метнула в него, читалось, что, если он ее не выпустит, она будет драться. Положение спас Андрей. Он спросил ее с надеждой:
— А Витю Самоходова ты там не видела?
Маша растерянно обернулась, и Андрей скорчил огорченную рожу.
— Какая жалость!
Сразу после этого он проговорил серьезно:
— Можешь не рассказывать, кого из нас ты видела, и вообще можешь ничего не говорить. А мы не будем спрашивать. Но Сашка прав, нас трое, чего нервничать? Кем бы они ни были, дело им предстоит иметь со всеми нами, а мы будем слушаться тебя… для разнообразия, — подмигнул он Маше. — Кстати, не считая разбитого окна, я уже четыре месяца веду невинный образ жизни. Сомневаюсь, что магия поможет мне поступить в университет, оттого и пашу как вол. Да еще неизвестно, сколько мы здесь проваляемся!
Маша прервала его, спросив с подозрением:
— Значит, окно ты разбил не сам, я правильно понимаю?
— Да что же я, монстр какой? Это ж какая масса нужна! — хмыкнул Андрей, довольный, что всё обошлось и Маша больше не плачет, не порывается убежать и в целом выглядит довольно уравновешенной. — Конечно, не сам! Хотя сообразил применить магию, только когда ткнулся лбом в стекло. Поздно, короче, сообразил… И вообще я не понимаю, как ты еще не рехнулась, — глядя на нее, добавил он таким тоном, что Сашка опять ощутил желание срочно покинуть палату.
— Я завтра тебе расскажу, — хихикнула Маша, как делала иногда в старые добрые времена. — А пока вам пора пить ваше лекарство, если хотите очнуться до вечернего обхода. Мне рассказывала тетя Зина, как оно должно действовать, так что оставляю вас одних. Пока, мальчики!
— И то верно. Вернемся к вечному, — пробормотал Сашка, закрывая за ней дверь.
— 14 —
— Смотрите жизни в лицо широко открытыми от ужаса глазами! — воскликнул Андрей, выходя на больничное крыльцо в следующий понедельник.
День был замечательный. Небо было ясное, солнышко яркое, а ветра не было в помине. В голых ветвях деревьев, как сумасшедшие, галдели воробьи. Сашка зажмурился и, задрав лицо к солнцу, глубоко вдохнул свежий весенний воздух.
Андрей сбежал с крыльца и, развернувшись, бойко проговорил:
— Мы потеряли неделю, но мы бодры, здоровы, веселы, и потому никакой Хавелок нам не страшен. Наши проблемы можно решать по-разному, но мы будем решать их в лоб. Первая — это грядущие выпускные экзамены, предлагаю объединить усилия всех троих.
Сашка кивнул, не открывая глаз. Андрей вещал дальше:
— Вторая проблема — Хавелок. Предлагаю не расставаться с раковиной и генератором. Раковину — вручаем, генератором — пугаем, дедуля — на подхвате.
Сашка прыснул и открыл глаза.
— А если Хавелок заупрямится, вступим в бой, — закончил Андрей. — Ты долго там собрался стоять? Мы пропустили неделю учебы, я всё еще хочу получить высшее образование!
Сашка спустился с крыльца, и оба размашисто зашагали к станции метро.
— Кстати, я стишок сочинил, — бросил Андрей жизнерадостно.
— Давненько ничего нового не было, — улыбнулся Сашка. — Давай!
Отчаянно жестикулируя, Андрей продекламировал, не смущаясь народа на улице:
В июле мы смешаем сны и карты
И перепишем правила игры,
И счет пойдет на выдохи — и мы,
Мы вступим в бой здесь, прямо на асфальте,
И разобьем враждебные ряды.
И станет невозможное возможным,
И всё вернется на круги своя,
А карты — те, что правду говорят, –
Смешаем и забудем, и, быть может,
Мы всё же доживем до сентября.
Он повернулся к Сашке, чтобы оценить впечатление.
— Жизненный стишок, — одобрительно произнес Сашка. — А главное, оптимистичный. Только концовка несколько смята — все эти «всё же» и «быть может» сильно портят впечатление. Ты как рентгенолог прям!
Утром Карлсон, получив результаты контрольных рентгенограмм, вылетел из палаты как ошпаренный, а потом, вернувшись, потащил друзей делать повторные снимки. Он разогнался так, что Андрей едва поспевал за ним на костылях. Но, когда Карлсон увидел новые снимки, он прямо в присутствии ребят начал выговаривать рентгенологу, который и сам растерялся, услышав историю их болезни.
Быстро сообразив что к чему, Сашка с Андреем предложили снять с них гипс и сделать снимки еще раз. А если результат будет тот же, отпустить их домой — это предложил Андрей, которому не терпелось умотать из больницы.
Гипс с них сняли, снимки сделали, но отпустил их Карлсон только после долгих уговоров. Его круглое лицо было столь растерянно, что Сашке стало его жаль.
— Бедный Карлсон, — вздохнул он. — Будь его воля, он запер бы нас в отдельном боксе и приставил охрану.
Андрей согласился:
— Да, выглядел он неважно, но не знакомить же его с твоей тетей! Зато он получил урок, убедившись воочию, что его медицина не всесильна. Пусть-ка пороет теперь носом землю в поисках ответов, как поломанные кости могут срастись за одну неделю. А твоей тете я еще скажу персональное спасибо после экзаменов!
Сашка никогда еще не заканчивал учебный год в лучшем настроении. Даже два года назад, когда они одержали победу над Джокером, он не испытывал ничего похожего. Одна мысль, что он, возможно, снова увидит Лилию, заставляла радостно биться его сердце. Джокер поможет им в случае опасности, а Лилия объяснит, что обещала, и дальше, несомненно, всё будет хорошо. Так что экзамены Сашку больше не пугали, как не пугала его и встреча с Хавелоком.