Горя оптимизмом, Андрей тоже не уставал повторять, что им сам черт не брат, и пусть только сунутся, против них никому не выстоять. Не говоря о помощи от дедули. Так что Хавелоку лучше сразу согласиться убраться после того, как Сашка вручит ему раковину, которую он постоянно таскал теперь в своем рюкзаке. Там же лежал заряженный генератор. Маша только улыбалась, слушая это.
Начало лета прошло в атмосфере горячечной подготовки к экзаменам. Трое друзей забыли обо всем, кроме учебников и тетрадей. Дни слились в один. В конце каждого ребята собирались у кого-то дома или, если позволяла погода, у знакомого обрыва, и гоняли друг друга по билетам, объясняя, кто что не понял.
От усердных занятий в глазах Андрея появился маниакальный блеск. Маша заработала нервный тик, а в голове у Сашки то и дело раздавался его собственный голос, навязчиво повторяющий то, что они разбирали накануне. Но любой ужас когда-то кончается, закончился и этот.
День сдачи последнего экзамена выдался жарким и безветренным. Отдав листы с решениями задач Интегралу, Сашка вышел из класса и в изнеможении оперся о подоконник. В раскрытое настежь окно виднелся залитый солнцем школьный двор, окутанный дремотной тишиной.
— Ты как? — устало спросил поджидавший его Андрей, который сидел с ногами на подоконнике. — Всё осилил?
Маша расположилась у стены рядом с дверью в класс и листала учебник, проверяя свои решения. В ожидании Сашкиного ответа она подняла голову.
— В одной задаче не уверен, — ответил он, продолжая глядеть во двор. — А так вроде нормально.
— Хочешь проверить? — Маша захлопнула учебник и протянула Сашке.
Не оборачиваясь, тот отрицательно покачал головой.
— Плевать, что будет, то будет. Всё равно понятия не имею, куда поступать. — Сашка обернулся. — Ты сама-то куда надумала?
— Сначала надо узнать результаты экзаменов, — усмехнулась Маша, пряча учебник в рюкзак.
Андрей оглядел пустой коридор и зачем-то выглянул в окно.
— Слушайте, — с некоторым изумлением глядя на друзей, он рассеянно пошевелил пальцами, — а ведь это конец, вы понимаете? Я вот сижу, понимая, что школа закончилась, и вроде должен ощущать что-то по этому поводу, а ни фига не ощущаю. Не хватает какого-то финального аккорда. А у вас как?
Он спрыгнул с подоконника, Маша взглянула на часы.
— Будет тебе финальный аккорд, — сказала она, — когда Хавелок заявится со своей бандой. Пошли домой, мне еще Макса выгуливать, с утра не было времени.
— Точно, — с энтузиазмом произнес Андрей, вздергивая рюкзак на плечо. — Про Хавелока-то я забыл! Теперь его со дня на день надо ждать, так понимаю, если дедуля не ошибся в подсчетах. — Он хлопнул Сашку по спине. — Ты готов к встрече?
— Всегда готов, — пробормотал тот.
В конце коридора появился Игорь, лицо у него было задумчивое. Он медленно шагал к ним, ведя по стене свернутой в трубку тетрадью. Маша с Андреем кивнули ему и стали спускаться к выходу. Сашка остановился, услышав:
— Подожди… — Игорь пристально глядел на него. — Не надумал рассказать, что обещал? — негромко спросил он.
Сашка покачал головой.
— История пока не закончена, — столь же тихо ответил он.
— Даже так? — удивился Игорь. — Что ж, тем интересней будет слушать. А чем дальше собрался заниматься?
Сашка вздохнул:
— Еще не решил. Понятия не имею.
— Бывает, — кивнул Игорь. — Придумаешь еще. А меня позвали в одну компанию делать для особняков фигурные ограды. Деньги обещают хорошие, с металлом я давно на «ты». Ладно, увидимся на выпускном!
Он махнул рукой и двинулся дальше. Сашка поспешил к выходу.
Жара после обеда усилилась. Ветра не было, и над раскаленным асфальтом дрожал горячий воздух. Из-за горизонта поднимались неподвижные, как башни, темные груды облаков — предвестники вечерней грозы.
— Офигеть, какая жарища! — вздохнула Маша, когда трое друзей свернули с проспекта на тропинку к дому.
— Конечно, если нестись как на пожар, — усмехнулся Андрей. — А может, посидим в теньке? В квартире сейчас, поди, доменная печь.
Отерев пот со лба, Маша бросила через плечо:
— Я сказала еще в школе, что тороплюсь домой.
— Собаку выгулять? — хмыкнул Андрей и вытянул руку. — Так вон она бегает! И братец твой там же.
— Где?
Маша остановилась в тени разросшихся между прудами кустов и уставилась на отдаленную группу деревьев, за которой располагался обрыв к реке.
— Я же просила не брать Макса, — прошипела она и зачем-то посмотрела на незаселенную многоэтажку. — Сейчас кому-то достанется!
Ее брат Коля заметил их, свистнул Максу и припустил к дому. Крутя хвостом, пес понесся за ним. Маша дернулась бежать следом, но Андрей ее остановил:
— Спокойно, мы его сейчас перехватим!
Перед ним, почти невидимый в лучах солнца, уже висел проем, сквозь который виднелись деревья, только значительно ближе. Это была «дверь», которую создавал Андрей в прошлом году, чтобы проникнуть в Мариинский театр.
Недолго думая, они втроем шагнули в нее. «Дверь» исчезла за ними в беззвучной вспышке пламени, один из кустов сразу загорелся. Через секунду горел и соседний. Заслышав треск, Сашка оглянулся и дернул Андрея за рукав:
— Сделай что-нибудь!
Тот тоже увидел пылавший вовсю далекий костер и простонал с сожалением:
— Черт, я совсем забыл об этом эффекте… Сейчас!
Лицо его сделалось сосредоточенным, и через несколько секунд вода в одном из прудов выстрелила вверх гигантским фонтаном, залив пламя. Ребята облегченно вздохнули.
Из-за дерева на них стремглав вылетел Макс, следом показалась Маша. Увидев поднимающийся к небу пар и дым от обгорелых ветвей, она застыла изваянием. Пес, не добежав до ребят, встал, натянув поводок. Фыркнув, он потянул носом и, поджав хвост, заскулил и попятился.
— Зачем… зачем ты это сделал? — запинаясь, спросила Маша, не отрывая глаз от черного пятна.
Андрей сказал:
— Когда закрывается проход, на его месте всегда образуется вспышка, ты что, забыла?
— Забыла…
Сашка потрепал за холку пса, что жался к его ногам.
— Чего испугался, дурачок? — сказал он и поднял голову. — Я с ним поиграю? — спросил он Машу.
Она рассеянно кивнула. Сашка отстегнул поводок, бросил рюкзак под ближайшее дерево и поднял с земли обломок ветки. Но, едва Макс пришел в себя и стал по-настоящему гоняться за брошенной веткой, Андрей замахал руками, зовя Сашку к себе. Тот направился к друзьям, которые сидели на траве спиной к дереву.
— Что случилось? — спросил он.
Рядом разочарованно крутился Макс с веткой в зубах.
— Маша говорит, это один из индикаторов, — нахмурясь, сказал Андрей, мотнув головой в сторону обгоревших кустов. — Тех самых, о которых ты спрашивал ее в больнице.
Сашка перевел встревоженный взгляд на Машу. Она кивнула, глядя перед собой. У Сашки внутри всё сжалось.
— Значит, это неизбежно, — прошептал он, чувствуя, как сами собой сжимаются кулаки. — Ладушки, пусть только этот козел появится здесь!
Ощутив побежавший по коже холодок, он замолчал, но вдруг понял, что у них всё получится, даже если придется драться. Появившаяся уверенность удивила его, но Сашка не стал разбираться в ее причинах. Главное, что Маша что-то видела, напугавшее ее до смерти, а значит, этого надо избежать. И это было возможно, Сашка руку готов был отдать на отсечение. Правда, только при условии, если они будут все вместе.
Тут он заметил, что Маша пристально смотрит на него, и спросил:
— Еще какие-нибудь индикаторы есть?
— Нет, — ответила она, не сводя с него глаз. — Пока проявился первый.
— Чертова Железная книга! — воскликнул Андрей, раздраженно махнув рукой. — Не надо было заглядывать тебе в это проклятое будущее, и всё было бы нормально!
— Нет, надо было, — немедленно возразила Маша. — Хорошо, что это случилось! Так мы можем хотя бы предположить, когда ждать Хавелока.
Она продолжала смотреть на Сашку странным взглядом, и тот, смутившись, растянулся на траве, облокотившись о рюкзак и подперев рукой голову. Выронив обслюнявленную ветку, Макс устроился рядом, уставясь на жука, что качался перед его носом на длинной травинке.
— Ну и что ты думаешь, нам следует предпринять? — спросил Андрей у Маши. — Ты теперь наш оперативный центр, тебе и карты в руки.
Максу надоело следить за жуком, и он сунулся к нему поближе. Жук немедленно расправил крылья и по длинной дуге полетел в сторону реки. Сашка проводил его взглядом и улегся на спину.
— Мы ничего не можем сделать, — сумрачно ответила Маша. — Пока ты не спалил кусты, я еще надеялась, а теперь…
Она сорвала травинку и стала методично наматывать и сматывать ее с пальца.
Заложив руки под голову, Сашка смотрел, как первые робкие перья облаков всё ближе подползают к солнцу. Андрей поерзал и принялся обрывать лепестки растущей рядом ромашки. Все трое молчали, пока издалека от новой многоэтажки не раздались возмущенные сигналы какой-то автомашины. Маша тут же вскочила на ноги.
— Подождите-ка! — бросила она.
Она пробежала несколько шагов и, вытянувшись, поглядела в сторону дома. Сашка перекатился на бок. Маша рассмотрела, что хотела, и пошла обратно. Увидев ее лицо, Сашка сел.
— Что интересного ты там увидела? — с любопытством спросил Андрей.
Маша опустилась на траву у того же дерева, прислонившись к нему спиной.
— Заселяют новый дом, — сказала она.
Второй индикатор, догадался Сашка. На землю легла тень от облаков, все трое дружно посмотрели на небо. У Маши с лица сбежали последние краски, и, метнув на Сашку короткий взгляд, она уставилась себе под ноги. Тот попытался придумать, что бы сказать, но не находил ничего подходящего — в конце концов, они обо всем уже договорились. Андрей сидел к Маше в пол-оборота и потому ничего не замечал.
— Красота, сейчас дождик будет! — произнес он жизнерадостно. — Хоть пыль прибьет.
— Будет не дождик, — ровно сказала Маша, — будет ливень. Потому что лужи не высохнут и к утру.