Поняв, что она имеет в виду, Сашка похолодел.
Андрей удивленно спросил:
— А ты откуда знаешь?
Но тут он тоже догадался и вскочил на ноги.
— Завтра?!
Маша молча кивнула.
— Тогда надо готовиться! — воскликнул Андрей. Но сразу скривился. — Да, только у нас нет ничего, даже завалящих мечей. А может, школу ограбить на рапиры? Или пулемет из музея утащить?
Андрей отчаянно почесал в затылке. Сашка сказал:
— Не надо ничего тащить. Если наши предположения верны, достаточно будет отдать Хавелоку раковину, и он отстанет.
Андрей с сомнением посмотрел на него.
— Так-то так, но не мешало бы запастись чем-нибудь посущественней раковины. — Он вздернул вверх палец. — О, я знаю, что нам поможет! Надо отыскать сердара и попросить у него помощи!
Сашка усмехнулся: было ясно как день, что Андрей пытается отвлечь Машу от мрачных мыслей.
— Я читал у Хавелока в библиотеке, что люди сердарам не противники, — оживленно сказал Андрей. — Что якобы у обычного человека фигова туча всяких энергетических каналов, но они переплетены до безобразия и так пережимают друг друга, что останавливают нормальное энергообращение. А сердары умеют держать их упорядоченными, и их пропускная способность увеличивается в десятки раз, вплоть до того, что множество мелких каналов сливаются в один, направленный в конкретную цель. Вот так-то!
Склонив набок голову, он с неуверенной улыбкой повернулся к Маше, которая отбросила в сторону измочаленную травинку.
— Не надо никого искать, — сказала она. — Сашка сам сердар.
Андрей чуть не подпрыгнул на месте.
— Че-го?
Сашка на его встревоженный взгляд только пожал плечами. Маша поднялась и стала отряхивать прилипшие к джинсам соринки. Движения ее были точные и уверенные.
— За спинкой твоего кресла в библиотеке Хавелока висел на стене гобелен, на котором был изображен кто-то, очень похожий на него, — сказала она Андрею, показывая на Сашку. — С тем выражением лица, которое было у него минуту назад. И какое проявилось в прошлом году в спортзале.
Маша повернулась к Сашке.
— Ты о чем сейчас думал? И что ты готов был сделать тогда в спортзале, да не успел? Только честно.
Растерянный Сашка пробормотал:
— Я вас тогда чуть не убил, но при чем здесь гобелен?
Андрей навострил уши. Маша его спросила:
— Не задумывался, какое нужно усилие, чтобы переломить запястье такого мосластого парня, как Игорь?
— Не-ет, — Андрей прищурился.
— А Сашка это сделал, и поэтому я верю ему — он на самом деле мог убить нас тогда. Всех троих, вместе с Игорем. И, судя по всему, был готов, только я успела раньше. Не так ли?
Сашка вспыхнул и выдавил из себя:
— Так.
Андрей спросил ехидно:
— Откуда знаешь, что смог бы?
Сашка опустил голову.
— Просто уверен, вот и всё…
Первые капли дождя застучали по листьям деревьев, но никто из троих не обратил на это внимания. Андрей холодно улыбнулся.
— Что ж, кое-что проясняется. — По его лицу побежали дождевые капли, он утер их ладонью. — Получается, я кругом тебе обязан. Ну, спасибо за великодушие!
Маша сказала:
— Смотри, что получается: мать у него обычная женщина, остается таинственный отец. Так вот, я считаю, что тот тип на гобелене — это он или какой-то другой близкий родственник. Они похожи, даже оба блондины, но у того лицо очень суровое. Поэтому я и не сообразила, пока не увидела сегодня то самое лицо своими глазами. Ты родом оттуда, — она повернулась к Сашке, — и отец твой сердар. Этим и объясняется ненависть Хавелока к нему и заодно к тебе.
Дождь усилился. Трава под Сашкой намокла, он поднялся на ноги. Он еще не понимал, к чему ведет Маша, но она определенно успела всё обдумать и принять какое-то решение. Сашка перевел потерянный взгляд на Андрея.
— Так может, ты и язык их знаешь? — спросил Андрей с усмешкой. — Он уходит корнями в латинский, оттого ты столь упорно не хотел тратить на него время. Так знаешь или нет?
Сашка покраснел еще больше.
— Не неси ерунды, не знаю я ничего. И почему тебя не удивляет, что с нами там общались на нашем?
— Ничего удивительного, — сказала Маша. — Это же практически пограничная застава. Странно, если бы пограничники не знали язык противоположной стороны!
Андрей согласился:
— Там вообще поразительно много о нас знают, а обо мне в особенности. — Он неприязненно поглядел на Сашку. — Теперь-то ясно, что наши неприятности начались с момента моего появления в школе! Потому что сердары, которые, как мы знаем, стоят друг за дружку, решили, что мое знакомство с тобой может плохо сказаться на твоем здоровье. Они прикрывали тебя, и потому единственное оружие, что у них было, — Арпонис. Ну, это уже ни в какие ворота! — воскликнул он, когда крупная градина угодила ему по макушке. — Бывает мелкий дождь, бывает грибной, а этот просто какой-то крупнокалиберный!
Они с Машей подхватили рюкзаки, задрав их над головой. Сашка переместился под крону дерева — он боялся, что не удержит в руках рюкзак. Не отрываясь, он смотрел на промокших друзей, уже зная, чем закончит Андрей, и с трудом держался на ногах.
Андрей быстро проговорил:
— Короче, я думаю, ты понял: раковину ты отдашь без нас. А станет горячо — дедуля поможет. К тому же ты сам супермен, зачем мы тебе? Да и случись что, друзья-сердары выручат тебя, мы у них только под ногами будем мешаться. Так что бывай!
Они забрали с собой поскуливающего Макса и ушли, а Сашка сполз вдоль ствола дерева на землю, тупо глядя им вслед. Сколько он так просидел, Сашка не знал, но когда в нескольких окнах новой многоэтажки зажглись огни, встал и отправился домой. Дождь потерял запал, превратившись в обычный моросящий, обильно пропитав водой хлюпающую под ногами землю.
Волоча за собой рюкзак, Сашка брел к дому, пытаясь сообразить, как ему объяснить матери, во что он вляпался и чем это грозит, ведь она просто ничему не поверит. Но пусть даже не поверит, он должен всё рассказать: теперь без этого никак не обойтись.
В кухне стояла на плите горячая кастрюля, то есть мать дома была, но затем снова куда-то ушла. Сашку это не сильно встревожило — времени было достаточно. Мать только что отработала дневную смену и до завтрашнего утра так или иначе появится. А потом он сгребет ее за шиворот, если она не захочет идти сама, и утащит на другой конец города, хотя бы к той же тете Зине. И там будет повторять ей свою историю столько раз, сколько потребуется, чтобы она ему поверила. Потом он оставит ее и отправится на встречу с Хавелоком.
Сашка переоделся в сухое, поужинал и лег на тахту, глядя в потолок, предварительно выложив на стол раковину и генератор. За окном нудно барабанил дождь, в комнате медленно темнело. Сашка смотрел на неясные тени на потолке, ожидая с минуты на минуту прихода матери, стараясь думать только о том, что и в какой последовательности будет ей говорить, чтобы сэкономить время.
Но когда ее образ на мгновение заслонила Лилия, он не выдержал. Он рывком перекатился на живот и глухо, отрывисто зарыдал, зарывшись лицом в подушку, клятвенно обещая себе, что ни за что, никогда в жизни, что бы ни случилось, он больше не станет плакать.
— 15 —
Ночь подошла к концу, когда дождь наконец перестал, и в тучах появились первые разрывы. Над бушующим морем вставало солнце, разогнав ночной мрак и сделав видимым то, что скрывалось в нем.
Напротив бухты, огражденной с одной стороны скалой, напоминающей сидящего орла, а с другой отвесно падающим в воду склоном горы, волны играли остатками корабля. Ночной шторм не выплеснул еще до конца свою ярость, и грозные валы, отороченные гребнями пены, легко взлетали на многометровую высоту, поднимая за собой и швыряя вниз доски, каютную мебель, и много чего еще, что не затонуло после рокового удара о выступающую в море скалу.
Среди этой мешанины, рядом с куском переломанного пополам бруса, из воды торчала белокурая голова мальчика лет десяти. Ударами волн с него сорвало обувь, но рубашка и короткие штаны до колен оставались на нем. От соленой воды он почти ослеп и едва успевал отплевываться от лупивших по лицу водяных пощечин. В результате к горлу его подкатывала тошнота, и сильно кружилась голова. Он сильно устал, однако сдаться теперь, после того, как пережил самое страшное, не мог себе позволить. Невзирая на многочисленные занозы в ладонях, он изо всех сил цеплялся за доставшийся ему кусок дерева и продолжал, как заведенный, мотать ногами в воде.
После кораблекрушения, когда его швырнуло в море, и он чуть не пошел ко дну от удара по голове этим самым обломком бруса, ставшим теперь его единственной надеждой, он еще мог так поступить. Но погибнуть, выжив после чудовищной ночи, в беспрерывном круговороте огромных валов, под ослепительными молниями, что прожигали небо, под крики погибающих в морской пучине людей, в числе которых был его отец, это значило предать их и самого себя.
Солнечные лучи пронзили тяжелые волны, белоснежную пену и висевшую в воздухе водяную пыль, окрасив всё вокруг в яркие сочные цвета. Берег будто стал ближе. Почуяв надежду, мальчик сильнее замолотил ногами. Но неожиданно замер. Привыкнув за ночь к определенному ритму волн, он ощутил, как его тащит вниз, всё сильней и сильней, слишком долго даже для очень большой волны, и в ужасе оглянулся.
Она росла за ним, заслонив собой небо, изогнутая зеленая дуга многометровой стены воды, вобравшая в себя мощь породившего ее шторма. Она вспухала за его спиной гигантским монстром, готовая одним ударом снести с лица земли гору, что встала на ее пути. С трудом заставив себя отвернуться, понимая, что это конец, но решив бороться до последнего, мальчик набрал полную грудь воздуха, выпустил из рук отслуживший своё обломок дерева и нырнул.
Он очнулся в пещере настолько большой, что верхний свод ее терялся в темноте. От проглоченной морской воды его стошнило, потом опять. Отдышавшись и утерев рот, еще не веря в свое спасение, он попытался рассмотреть, куда попал, но силы оставили его, и, свернувшись калачиком в углублении, напоминавшем исполинскую раковину, он уснул.