– Судный день и Армагеддон, вместе взятые, – выдохнула она угрюмо, с содроганием озираясь в гнезде кибержуков.
Похоже, дело было намного хуже, чем она могла предположить.
А Феликс в это время сидел в тюрьме. Он ходил из угла в угол и иногда пытался колотить по запертой двери камеры. Зал игровых автоматов открывался меньше чем через час.
– Эй! Кто-нибудь! Есть тут кто? Пожалуйста, выпустите меня! Мне надо домой! Я должен быть дома!
Тут он заметил, что в решётчатом окошке камеры один из прутьев не закреплён.
– Его можно сломать! – В надежде он долбанул по пруту своим волшебным молотком, но, к сожалению, от этого прут стал только прочнее. – Как же так? Почему я чиню всё, к чему прикасаюсь? – простонал Феликс.
Но сильно загрустить узник не успел: стена камеры вдруг рухнула, и в тюрьму ворвался Громила Ральф.
– Феликс! – взревел он звериным голосом, вывалив перед Феликсом какую-то груду обломков. Конечно, это была сломанная машинка Ванилопы. Феликс в избытке чувств бросился к Ральфу и крепко обнял его.
– О Ральф! Как же я рад тебя видеть! Точнее, я зол на тебя. Какие у тебя есть оправдания? – Феликс, говоря это, уже оценивал покорёженные куски у себя под ногами. – А это что?
– Гоночная машина. Я её сломал. А ты должен её починить.
– Не должен! Ты хоть понимаешь, через что я прошёл ради тебя? Бегал как угорелый по всему королевству. Чуть не утонул в зыбучем какао. Встретил самую потрясающую девушку, от которой я просто без ума, а она не желает меня знать. Теперь меня ещё и заточили в камеру. Ты хоть представляешь, каково это, когда тебя отвергают? Или обращаются с тобой как с преступником?
– Отлично представляю, ведь я так живу. Со мной так обращаются каждый день. Потому я и сбежал: хотел стать хорошим парнем. Но прямо сейчас... – Ральф кивнул на обломки машины, – одной маленькой девочке очень нужна наша помощь. Почини её машину, и я обещаю, что никогда больше не попытаюсь стать хорошим.
Феликс впервые увидел у Ральфа столь бескорыстное стремление помочь ближнему. Он был искренне тронут. Не теряя ни минуты, он достал свой золотой молоток и принялся за работу.
В той же темнице в это время Ванилопа грустно сидела в своей камере. Король Карамель поместил её в одиночку без решёток и окон. Чтобы убедиться, что сбежать она не может, он приковал её кандалами за пояс и за ноги. Так она и сидела неподвижно, без возможности пошевелиться, как вдруг... Ба-бах! Дверь в её темницу слетела с петель, и внутрь ворвался Ральф на новенькой, полностью отремонтированной гоночной машине. Ральф выпрыгнул из машины и сорвал с девочки цепи.
– Знаю, знаю, – приговаривал он, – я настоящий дурак.
Ванилопа глянула на него исподлобья, приподняв бровь.
– И... – протянула она.
– И ещё полный болван, – признал Ральф.
– И... – продолжала она.
– И ещё эгоист.
– И-и-и...
– И... туполобик?
Ванилопа просияла.
– Самый туполобый туполобик на свете!
Они снова стали одной командой.
Глава 23
На стадионе игры «Сладкий форсаж» работал гигантский фонтан с апельсиновой, вишнёвой и виноградной содовой водой. Красно-белые трибуны в виде коробок для попкорна были заполнены кричащими болельщиками. Участники гонок уже заняли свои места на линии старта. Полиция дежурила у выходов. Король Карамель стоял в своей королевской ложе. Настроение у него было преотличное. Девочки-глюка нигде не было видно.
– Возлюбленные подданные! – провозгласил он. – Сегодня самый счастливый день в моей жизни! С огромным удовольствием объявляю открытыми отборочные гонки!
Толпа заверещала. Король Карамель спустился вниз и сел в свою гоночную машину. Он был готов к заезду. Поднялся клетчатый флаг, и участники стартовали.
Таффита Мармеладис и Сласта Коврижевска сорвались с места. Но Король Карамель нажал на кнопку, и на капоте его машины возникла пушка. Она стреляла красными шарами из глазури. Это вывело из игры нескольких участниц. Король Карамель быстро оказался вместо пятого места на первом.
Гонщики исчезли из вида, и зрители наблюдали происходящее на огромном экране.
В это время Ванилопа наконец подъехала к линии старта на своей машинке вместе с Ральфом и Феликсом.
– Запомни, – напутствовал Ральф, спрыгивая с машины вместе с Феликсом. – Тебе не нужна победа. Ты просто должна переехать линию финиша – и станешь настоящей гонщицей.
– Я уже настоящая гонщица, – заявила девочка. – Вот увидишь: победа будет моя!
Толпа в ужасе закричала, когда Ванилопа выехала на трассу. Но она даже не обернулась. В мгновение ока она промчалась по начальному участку, уворачиваясь от огромных резиновых шаров, и догнала остальных участников.
– О нет! Глюк! – воскликнула Сласта Коврижевска.
Впереди была гора Шоколадный Торт. Таффита Мармеладис скомандовала:
– Огонь, Кренделиза Айс!
Кренделиза Айс ехала с зажжённой свечой на шлеме. Проезжая по наклонному участку, она зажгла ножки вишен, украшавших Шоколадный Торт. Это были необычные вишни. Это были бомбы в виде вишен! Они взрывались одна за другой, едва не задевая Ванилопу.
Ванилопа старалась полностью сосредоточиться. Она держалась прямо позади группы. Все машинки собирались заехать в гигантскую соломинку.
– Эй, глюк! – позвала Таффита Мармеладис.
Из багажника её машинки посыпались шипы. Удивлённая атакой, Ванилопа мигала, не переставая. Внутри соломинки она потерялась. В какой-то момент она оказалась между двух других гонщиц, а потом мигнула – и оказалась впереди них! Они были настолько поражены, что потеряли управление и слетели с трассы, врезавшись в большие пирожные с бисквитом «Красный бархат». На этом они выбыли из соревнования.
Ральф и Феликс, стоя на стадионе, радовались и волновались за Ванилопу. Она поднялась на второе место в списке.
– Давай дальше без сюрпризов, – обрадованно, но озабоченно проговорил Ральф.
В этот момент появилась сержант Калхун. Выйдя из шаттла, она первым делом отвесила оплеуху Ральфу.
– Надеюсь, ты доволен, громила, – рявкнула она в своей обычной манере. – Этой игре скоро придёт конец по твоей вине.
– О прекраснейшая! – воскликнул Феликс. – Вы вернулись!
Как ни был он счастлив видеть свою прекрасную даму, после её слов он серьёзно встревожился. Девушка быстро объяснила ему, что сбежавший кибержук не погиб в болоте, как думал Ральф. Наоборот, насекомое отложило яйца, и теперь кибержуки размножаются уже здесь, в новой игре. А значит, все обитатели в опасности.
Она не успела договорить. Земля под ногами начала сотрясаться, по трассе пошли широкие трещины. И из этих трещин полезли наружу страшные кибержуки!
Глава 24
Ванилопа и Король Карамель мчались по трассе. Впереди их ждала двойная спираль. Он ехал по синей полосе, а она – по розовой.
– Привет! – крикнула ему Ванилопа.
Король Карамель остолбенел.
– Ванилопа? Сбежала? Как?
Ванилопа подмигнула.
– А никак! Ральф сломал тюрьму!
Она подрезала королевскую машину и теперь была первой.
А на стадионе Калхун сражалась с полчищами жуков и успевала помогать людям с трибун добираться до выхода.
– Срочная эвакуация на Центральный игровокзал! Быстро!
Кибержуки клубились роем вокруг линии финиша. Их привлекал свет праздничных огней. Ральф, увидев это, подбежал и стал разгонять их кулаками:
– Кыш! Летите обратно в свою игру!
Ванилопе во что бы то ни стало нужно было пересечь эту линию, иначе она так и осталась бы всего лишь глюком. А значит, у неё не было шансов покинуть игру
Ральф, Калхун и Феликс вели ожесточённый бой, а в это время над их головами огромный экран продолжал транслировать не менее напряжённую гонку. Ванилопа направлялась к месторождению нуги. Король Карамель ехал рядом с ней.
– Прочь с трассы! – визжал Король Карамель, пытаясь протаранить её. – Я запрещаю тебе пересекать финишную черту!
Он отломил антенну от своей машинки и начал тыкать ею, пытаясь заставить Ванилопу потерять управление.
Ральф и Феликс не отрывали взгляда от экрана. Маленькая Ванилопа была в опасности, и они волновались за неё.
– Я не позволю тебе пустить прахом плоды всех моих трудов! – верещал Король Карамель.
Мигая, Ванилопа подняла руку. Пытаясь защититься, она пихнула Короля. Но как только она дотронулась до его лица, Король Карамель тоже начал мерцать! В странных красно-белых вспышках можно было разглядеть до боли знакомое лицо.
– Неужели... – Феликс потерял дар речи.
Ральф не верил своим глазам.
– Нет! Не может быть! – ужаснулся он, глядя на улыбающееся лицо.
– ТУРБО! – хором догадались оба.
В то же время по толпе вдруг словно прошла волна. Все подданные королевства «Сладкий форсаж» узнали в своём правителе известного злодея.
– Турбо! – взревела толпа.
Началась паника.
Ванилопа отняла руку от лица Турбо. Тот мигнул и вернулся в обличье Короля. Но его секрет был раскрыт.
– Ты всё испортила! – крикнул он Ванилопе.
Он вильнул на трассе и попытался оттеснить в сторону машинку Ванилопы.
– Конец игры, глюк!
Ванилопа видела, что впереди стена. Преграда быстро приближалась, увернуться от неё уже не было возможности. Но резкий окрик Короля вдруг натолкнул её на идею. Она сконцентрировалась изо всех сил и повторяла себе:
– Глюк, глюк, ГЛЮК!
И она глюканула – именно в тот момент, когда это было нужно. Она сдвинулась в сторону и пролетела мимо стены. Король Карамель рот открыл от удивления. Он не успел ничего сообразить, и его машина врезалась в стену! Его занесло, закрутило и вынесло с трассы.
Ванилопа пролетела мимо него в сторону финиша, крича на ходу:
– Ура! Я молодец!
– Давай, малышка! – подбадривал Ральф. – Финиш ждёт тебя!
Но в тот момент, когда Ванилопа уже была почти на финише, там вовсю орудовали кибержуки. Её маленькая машинка врезалась в жука, который вылез из-под земли прямо перед ней. Гонщица пронзительно закричала. Жу