– Не может быть! Ральф! Это так круто! – воскликнула Ванилопа. Но на душе у нее было тяжело.
– Я еду на Ибей вместе с Убоем. Встретимся у входа через пять минут. Идет?
– Договорились. До встречи!
– Мы скоро будем дома, малышка! И наша жизнь наконец-то станет нормальной! Иуху! – С этими словами Ральф повесил трубку.
– Ух ты. Не могу поверить. Я поеду... домой? – прошептала Ванилопа. – Я думала, мне просто был нужен этот руль.
Когда Ванилопа поняла, что совсем скоро ей придется покинуть Интернет и вернуться в «Сладкий Форсаж», воодушевление окончательно покинуло ее. Она понимала, что должна радоваться, но по какой-то причине не чувствовала себя счастливой. Почему после того, что выпало на их долю, она не рада вернуться домой? Ванилопа снова посмотрела на лужу и заметила нечто странное в отражении...
Глава 15
В отражении Ванилопа увидела: «Убойные гонки»! Она ахнула, и ее тут же перенесло в игру! А затем произошло нечто еще более странное – она начала петь! Мелодия лилась из нее, слова приходили на ум сами собой. Ванилопа летела на автомобиле по трассе этой головокружительной игры. Она приходила в восторг от всего, с чем встречалась на улицах «Убойных гонок»: от грязных голубей, вонючих крыс, рухнувших электрических проводов, горевших шин. Ванилопе подпевали Шэнк и ее банда, голодная акула, появившаяся из канализации, жулики, воровавшие запчасти, жутковатый клоун. Каким бы невероятным это ни казалось, но, похоже, песня Ванилопы сплотила всех странных существ, обитающих в этой игре.
Благодаря песне Ванилопа наконец поняла, чего же она хочет на самом деле. Ее подруги-принцессы оказались правы! Ванилопа мечтала не о том, чтобы купить руль и вернуться в «Сладкий Форсаж». Она мечтала остаться в игре «Убойные гонки» и сделать ее своим новым домом! Она пела и танцевала на улицах игры, наслаждаясь пришедшим к ней пониманием...
И тут она подняла голову вверх. Полная луна, взошедшая на небо, напомнила Ванилопе большую голову Ральфа. Оживление сменилось тревогой. Если она последует за своей мечтой, то ей придется навсегда расстаться с лучшим другом. Ванилопа села на тротуар и вздохнула. Она знала: Ральф будет совершенно уничтожен, когда узнает, что ее выбор пал на «Убойные гонки». Но как же ей теперь быть? Теперь, когда ее сердце рвалось сюда? Разве может она проигнорировать его зов?
Ральф шел к своей цели. После того как посыльный высадил его на сайте Ибей, он бросился к стойке Элен и шлепнул по ней своей картой с баззбаксами.
– На моем счету теперь даже больше денег, чем нужно, – с гордостью сообщил он. – Так не будем тянуть.
– Ничто не доставит мне больше удовольствия, – сухо ответила Элен. – Ваш руль для игры «Сладкий Форсаж» будет сегодня же доставлен в Центр семейного досуга мистера Литвака. Мои поздравления.
– Йуху! ДА! Вот как это делается, Убой! – Ральф дал пять посыльному.
– Так держать, чемпион! – улыбнулся посыльный. – Вот что я называю «потрясно»!
Ожидая Венелопу у входа, Ральф заметил Спамли, который заманивал новых пользователей. Когда Спамли увидел его, он улыбнулся:
– Что хорошего, братишка?
Ральф рассказал ему, что они с Ванилопой заработали достаточно денег, чтобы вернуться домой. Спамли порадовался за приятеля, но Ральф едва ли это заметил. Он ужасно нервничал из-за того, что Ванилопа до сих пор не объявилась. Между делом он спросил, не видел ли Спамли его подругу
– Твою маленькую подружку? Нет, сэр, не видел, – развел руками Спамли.
Ральф достал телефон и вызвал Ванилопу через баззификатор.
Ванилопа же в это время сидела вместе с Шэнк на капоте ее автомобиля. Баззификатор Ванилопы лежал на приборной панели автомобиля и вибрировал, вибрировал, пока не свалился. Ударившись о сиденье, телефон открылся и таким образом принял звонок. Но Ванилопа этого не видела.
– Видишь, вон там за горой? – показала Шэнк. – Это новая трасса «Секвойя». Она разблокируется в следующем месяце. А это моя любимая «Каваий». Она восхитительная и опасная. Прямо как ты.
Ральф не ожидал увидеть Ванилопу в компании Шэнк.
– Что ты забыла в этой ужасной игре?! – воскликнул он.
Но Ванилопа, разумеется, не могла его услышать. Она продолжала болтать с гонщицей.
– Гонка заканчивается вон там, – рассказывала Шэнк. – Будет жарко.
– Ух ты! Круто! – присвистнула Ванилопа.
Ральф догадался, что они его не слышат, и решил просто послушать, о чем они будут говорить.
– Могу я тебе сказать то, что не говорила даже Ральфу? – спросила Ванилопа у Шэнк.
– Конечно. Что такое?
– Знаю, это безумие, но, когда я попала в эту игру во второй раз, я почувствовала себя как дома. То есть даже больше дома, чем в «Сладком Форсаже».
– Как это? – не поняла Шэнк.
– Этот мир – моя мечта, – призналась Ванилопа. – Здесь столько всяких странностей. А трассы такие опасные, что никогда не знаешь, что произойдет дальше. А когда я вернусь домой, буду точно знать, что произойдет, потому что мечта Ральфа – делать одно и то же каждый день.
– Ну знаешь, лучшие друзья не обязательно должны мечтать об одном и том же, – заметила Шэнк.
Ванилопа обдумала слова Шэнк:
– Да, точно. А ты мудрая девушка. И еще хорошая подруга. Спасибо.
– В наших краях принято отвечать «пожалуй-старт», – усмехнулась Шэнк.
Ванилопа рассмеялась и окинула взглядом «Убойные гонки».
– Знаешь, – сказала Шэнк, – ты всегда можешь прийти сюда после того, как твоя жизнь вернется в привычное русло.
– Я не хочу привычного русла, – вздохнула Ванилопа. – Я хочу, чтобы этот мир стал моей жизнью. Я хочу остаться здесь. И не могу отправиться домой. Просто не могу.
Ральф был больше не в силах слушать то, что говорила его подруга. Он повесил трубку. Бедняга чувствовал себя так, словно кто-то ударил его в самое сердце.
– Да уж, какой удар, – покачал головой Спамли, который все видел через плечо Ральфа.
– Не могу поверить! – простонал Ральф. – Я-то думал, она моя лучшая подруга!
– Попал ты, приятель.
– Ей промыли мозги! Это точно! Потому что Ванилопа, которую я знал, никогда бы меня не предала. Я должен вытащить ее оттуда!
– Полегче, тигр! – остановил его Спамли. – Ценю твой порыв, но если ты ворвешься туда словно рыцарь в сияющих доспехах, твоя подружка будет настроена против тебя.
– И что мне делать? Оставить ее в игре, где ей не место?! – возмутился Ральф.
– Конечно нет!
– Тогда как, по-твоему, мне заставить ее убраться оттуда? Она думает, там весело и здорово. Вот был бы способ сделать эту игру неинтересной... – задумчиво проговорил Ральф.
Спамли постучал пальцем по кончику носа и, убедившись, что их никто не видит, произнес:
– Вообще-то есть такой способ. – Он махнул Ральфу, чтобы тот следовал за ним. – Идем со мной.
Глава 16
Ральф шел за Спамли вниз по темной алее, где в полумраке приглушенными голосами что-то обсуждали жутковатые персонажи. Ральф услышал, как один из них говорил:
– Я узнал девичью фамилию матери и номер страховки...
– Мы с тобой оказались в местечке под названием Темный Интернет, – раздался голос Спамли, и Ральф весь обратился в слух. – Здесь полно сомнительных персонажей, так что не высовывайся. ГОРД! – Горд тут же вынырнул перед ними. – А вот ты где! Ральф, Горд в свое время баловался созданием вирусов. Его кузен, Двойной Дэн, к которому мы и направляемся, в этом деле настоящий профи.
Спамли притормозил у двери с облупившейся по краям краской.
– Ну, вот мы и на месте! – И он повернул дверную ручку.
Ральф, который совсем не горел желанием идти туда, спросил шепотом:
– Ты уверен, что это безопасно?
– Разумеется! Но предупреждаю – не смотри на его младшего брата, – предупредил Спамли.
– Младшего брата? – не понял Ральф.
Спамли толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Первым вошел Спамли, Ральф и Горд последовали за ним.
Гигантский червяк по прозвищу Двойной Дэн работал за столом, разливая сомнительного вида жидкости в стеклянные пробирки.
– Двойной Дэн! – поприветствовал Спамли. – Давно не виделись! Как жизнь, приятель?
Двойной Дэн нехотя оторвался от работы:
– Ты еще кто такой?!
– Спамли! Мы однажды встречались на Френдстере, но это было довольно...
Глаза Спамли метнулись на шею червяка, где торчала бесформенная голова – его младший брат Малыш Дэн. Голова пискнула. Двойной Дэн схватил Спамли за горло:
– Куда пялишься?
– Никуда, – пролепетал Спамли.
– На моего брата?! – угрожающе зарычал Двойной Дэн.
– Нет, сэр.
– Я все видел! – настаивал Двойной Дэн.
– Да не в жизнь.
– Никогда не смотри на моего младшего брата!
– И не собирался, – пробормотал Спамли, стараясь отвести взгляд от шеи Двойного Дэна.
– Он очень застенчивый, – Двойной Дэн отшвырнул Спамли и повернулся к Ральфу: – Ты чего здесь забыл?!
Ральф изо всех сил старался не смотреть на Малыша Дэна, но когда Двойной Дэн издал странный звук, Ральф просто не мог удержаться.
– Говорят, у тебя голова на месте... В смысле... Нет, я не про ту, что на шее... В смысле, ты дружишь с головой... И кстати, мне тут стало известно, что ты можешь дать мне безобидный вирус, который немного притормозит игру «Убойные гонки».
– Хм, я могу, – ответил Двойной Дэн. – Мой кузен Гордон сказал, вы хотите обрушить ее.
Горд возник из-за спины Спамли и помахал Двойному Дэну.
– Обрушить? – переспросил Ральф. – Нет-нет-нет. Я не хочу ничего рушить и не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
Ральф не сводил глаз с Двойного Дэна, а тот хмыкнул и вернулся к рабочему столу. Он принялся отодвигать ящики и перебирать химикаты.
– Если есть какой-нибудь способ, ну не знаю, сделать так, чтобы машины в игре ездили медленнее, сделай это. Я просто хочу, чтобы моей подруге стало скучно и она вернулась домой вместе со мной. Вот и все.