Он хотел назвать ее по имени, сказать, что любит, как прежде, и очень скучал с тех пор, как ее не стало, но не смог произнести ни слова, хотя в глазах жены прочел, что она знает все, что он хочет сказать ей.
Она знает, что он был с ней всегда, и в те дни, когда душа ее витала где-то далеко, он бережно хранил ее тело и ждал, когда она к нему вернется.
А когда она умерла, то не покинула его, он знал и чувствовал ее незримое присутствие, просто граница между жизнью и смертью разделяла их, а теперь они наконец соединились.
Он снова хотел обнять Олю, но она ускорила шаг, и ему не оставалось ничего другого, как поспешить за ней к морю.
По мере того как они приближались, мир оживал, вдалеке послышался крик чаек и шум набегающих на гальку волн, Руслан уловил запах йода и обрадовался. Море было настоящее, живое: в точности как он помнил его.
Оля спустилась по широкой мраморной лестнице к самой кромке воды и пошла, балансируя на мокрых камнях. Руслан следовал за ней, готовый поймать жену, если она поскользнется.
Наконец им попался ровный участок берега, без нагромождения камней. Вдалеке, у самого горизонта Руслан увидел силуэт военного корабля и решил, что это все-таки Севастополь.
Оля вдруг быстро сбросила платье и осталась в кружевных трусиках и лифчике – белье, которое он тоже хорошо помнил. Потрогав ногой воду, она медленно стала заходить, разводя руками волны.
Руслан стоял, не зная, что ему делать, почему-то он боялся идти следом и хотел остаться на берегу, но, зайдя по грудь, Оля обернулась и с улыбкой поманила его к себе.
Быстро раздевшись, он вошел в воду, которой не почувствовал, и, раскрыв объятия, бросился к Оле, надеясь, что сейчас она позволит ему приласкать себя и целовать, как раньше, пока она еще была здорова, и они, молодые влюбленные животные, обожали друг друга в чудесном и таинственном городе Севастополе.
Но вместо того чтобы ждать его, Оля поплыла в сторону горизонта, поплыла именно так, как умела, по-лягушечьи, смешно дергая ногами и не соразмеряя их с движениями рук.
Она плавала плохо, но Руслан своими энергичными саженками почему-то никак не мог догнать ее.
Ему казалось, прошло совсем немного времени, минута или две, но, обернувшись, он увидел, что берег остался где-то далеко и нельзя различить, что там происходит.
Оля все плыла, он хотел позвать ее, но снова не смог. Вдруг вода стала сгущаться вокруг него, плыть стало очень трудно, и Руслан с ужасом понял, что его тянет на дно.
Он отчаянно заработал руками, надеясь выбраться из этого странного места густой воды, но ничего не получалось.
– Оля! – крикнул он, и на этот раз услышал свой голос, громкий и хриплый.
Она обернулась, но подплывать не стала, а, оставшись на том же расстоянии от него, где услышала его крик, стала с улыбкой смотреть, как он тонет.
– Оля, помоги! – крикнул он снова и ушел под воду с головой.
Стало нечем дышать, и, чувствуя, как кровь толчками приливает к голове, Руслан отчаянным усилием всего тела вынырнул на поверхность, но смог продержаться всего несколько вдохов и снова утонул.
Руслан барахтался, задыхаясь, бил руками по воде, несколько раз еще ему удалось вынырнуть и увидеть спокойное лицо Оли, которая смотрела на него и улыбалась.
– Оля! – крикнул он из последних сил и, уходя под воду, увидел, как она машет ему на прощание.
Зачем же я ее зову, вдруг сказало уходящее сознание, она не сможет вытащить меня, только утонем вместе. Пусть уж так…
Руслан напрягся, как никогда в жизни, и, чувствуя, что мышцы рвутся от усилия, поднял голову на поверхность, уже не для того, чтобы вдохнуть, а только в последний раз увидеть Олино лицо…
Этим последним рывком он исчерпал все силы и камнем пошел на дно. В ушах звенело, кровь стучала в висках, словно молотом, горло разрывалось, и наступил момент, когда он больше не мог сдерживать дыхание.
Выплюнув остатки воздуха, Руслан вдохнул тяжелую вязкую воду, лишь бы только все скорее кончилось…
Вдохнул и вдруг оказался где-то в очень знакомом месте с высоким сводчатым потолком. Он, кажется, лежал, а вокруг стояли люди в медицинской одежде. Руслан чувствовал, что хорошо их знает, но никак не мог вспомнить ни пожилого человека, ни девушку в очках с толстыми стеклами.
– Ну вот и хорошо, – сказал пожилой, и Руслан почувствовал на своем лбу легкое прикосновение сухой теплой ладони.
Девушка велела ему смотреть на молоточек, и он посмотрел.
Хотел сказать, что не помнит, как ее звать, но это показалось Руслану невежливым, и он не стал.
Потом кто-то сказал ему спать, и он заснул.
Макс прибежал за несколько минут до закрытия главного входа, и его, естественно, не пустили.
Шепотом проклиная Алинкину протеже, оказавшуюся, впрочем, весьма приятной и разумной женщиной, он сунулся в приемный покой. Там его постигла неудача, среди дежурных врачей не нашлось ни одного знакомого, и сестры тоже отнеслись к нему с большой прохладцей, фраза «ходють тут всякие» не была произнесена, но определенно витала в воздухе.
Макс вышел на улицу, в холодные объятия поздней осени. Тонкий лед на гравиевой дорожке хрустел под его ногами, а на небе торжественно и ясно сияли звезды. Где-то высоко светил острый серп луны, и Максу вдруг стало не по себе, будто он затерялся в космосе.
Но не время предаваться эзотерическим мечтам, когда полно насущных дел! У него в активе есть визитка ректора, можно позвонить, наябедничать, и после этого его проведут в реанимацию по красной ковровой дорожке и встретят с караваем. Но это ничем не поможет его родным, напротив, вызовет раздражение дежурной смены, пусть подсознательное, но все-таки!
Достаточно того, что ректор организовала для Руслана операцию на бедре с использованием самых современных материалов, так что ему не придется лежать три месяца на скелетном вытяжении.
Руслан с тетей Аней получают лучшее лечение и лучшие препараты, хорош же он будет, если начнет названивать ректору во внеурочное время, потому что его, видите ли, не пустили!
Вчера он дал Христине свой номер телефона, а она ему свой – нет. Макс из деликатности не стал настаивать и теперь очень жалел.
Но он был уверен, что девушка позвонит ему, а нет, так он обязательно увидит ее в клинике.
Тут случилось маленькое чудо: стоило ему подумать, что Христина посчитала его недобросовестным родственником, который спихнул все заботы на нее и радостно умчался по своим делам, как телефон зазвонил, на экране появился неизвестный номер, Макс с замиранием сердца подумал, что это должна быть она, и это действительно оказалась она!
– Не отвлекаю? – спросила она осторожно.
– Что вы! Я как раз стоял под дверями клиники и ждал вашего звонка!
– А что ж не заходите?
– Не пускают.
– Ну ладно, так я вам сразу главное скажу: Руслан очнулся!
– Правда?
– Очнулся-очнулся! Его, правда, сразу снова спати поклали, бо слабый очень, но он в разуме! Завтра здоровым проснется, тьфу-тьфу!
– Я так рад! А тетя Аня что?
– Ну что сын, то и она, – сказала Христина грустно, – тоже слабая и вся на нервах. Ну да ничего, через три дня Руслану дозволят тихесенько на ногу ступати, так мы его представим Анне Спиридоновне, и она сразу начнет поправляться!
– Совершенно верно! А сами-то вы где?
– Та в клинике пока, но скоро собираюсь. Мамсик гонит спать, а то бы до утра сидела…
– Выходите через приемный покой, я вас встречу, – сказал он, надеясь, что говорит повелительным тоном.
Христина вышла минут через пятнадцать, Макс успел замерзнуть и прыгал на классиках, нарисованных на дорожке какими-то детьми, чтобы согреться.
Тете Ане и Руслану можно было теперь приносить еду, и Христина собиралась в магазин, все купить и приготовить. Макс запротестовал, он ратовал за разделение труда и считал: раз она ухаживала за больными целый день, то позаботиться о диетической еде – его святая обязанность.
Он проводил Христину домой, еле сдержавшись, чтобы не поцеловать на прощание, и поехал в магазин.
Все время, пока он ездил с тележкой по огромному залу гипермаркета и замерзал в отделе с мясом и курицей, представлявшем собой открытый холодильник, Макс разговаривал с Христиной по телефону.
Спрашивал ее, какие продукты потребуются для диетического супа и какую фирму предпочесть, и нельзя ли купить Руслану лимон, а тете Ане ее любимые конфеты «Коровка». Связь в торговом зале была не очень хорошая, порой приходилось повышать голос, и Максу нравилось, что люди оборачиваются на него и, наверное, думают, что он – заботливый и, пожалуй, слишком послушный муж, если не сказать подкаблучник.
Приехав к Волчеткиным, Макс стремительно принял душ, переоделся в домашнее и приступил к готовке. Для этого он первым делом зафиксировал айфон на полке так, чтобы ему было видно Христину, а ей – всю кухню, и, волнуясь, позвонил девушке на скайп.
Она появилась, нарядно одетая и причесанная, напомнив ему телевизионную дикторшу из детства.
Сходство усиливалось тем, что девушка сидела за столом с чрезвычайно строгим видом.
– Нет-нет! – воскликнул Макс. – Немедленно раздевайтесь и ложитесь на диван! Я хочу видеть, что вы лежите!
– Ээээ… Простите?
Тут он сообразил, что сказал, и отошел от айфона в надежде, что она не заметит, как он краснеет.
– Господи, Христина! Извините меня, я не то хотел сказать! Вот же дурак! Я имел в виду, прекращайте этот официоз, надевайте домашнее и ложитесь отдыхать. Вы целый день провели на ногах, шутка ли…
– Та я не устала, а теперь так и вовсе взбодрилась. – Она засмеялась так хорошо и открыто, что Макс захохотал вместе с ней.
Потом она сказала, что в халате станет смущаться, он ответил, что, являясь неофитом кулинарии, будет слишком поглощен процессом, чтобы смотреть, халат там или не халат.
Разумеется, он врал и посмотрел, и обмер от желания обнять ее, такую хорошенькую и свежую в голубом халатике.
От того что она была дома и в то же время здесь, с ним, в кухне разлилось предчувствие чуда, мягкое и уютное, как свет старого абажура. Казалось, что раз можно готовить еду для Руслана и тети Ани, то опасность отступила, и все будет хорошо…