— Жизнь научила, — коротко ответил Сашка. И, глядя в его серьезные серые глаза, Димка поверил: этого мальчика жизнь научила! Научила не верить людям.
— Пойдем, я тебя познакомлю с Машей и Егором.
— А ты им не скажешь, что я здесь нюни распустил? — криво улыбнулся Сашка.
— Не скажу, — твердо пообещал Димка. Он понял, что если проговорится, тонкая ниточка доверия, возникшая между ними, порвется навсегда.
— Только ты умойся, — посоветовал он Сашке. — У тебя глаза красные, могут догадаться.
Сполоснув лицо, Сашка повернулся:
— Ну как?
— Сойдет. Если что, скажешь, что соринка в глаз попала.
Ребята вышли на улицу. Маша и Егор так и стояли у ворот.
— Знакомьтесь, это Саша. Саша, это наша соседка Маша и мой младший брат Егор, — представил Димка.
— Очень приятно, — вежливо ответил Сашка.
Занятые знакомством ребята не заметили, как небо заволокли тяжелые серые тучи. Опомнились, когда первые капли дождя ударили о землю.
— Гроза! — крикнула Маша. — Бежим домой!
— Вы не успеете. — Сашка схватил Егора за руку и побежал к крыльцу. Димке и Маше ничего не оставалось, как последовать за ними.
Ребята уже расселись на кухне, когда на улице загрохотало, полыхнула молния и ливень яростно хлестанул по окнам.
— Хотите земляники с молоком? — гостеприимно предложил Сашка.
— Нет, — хором отозвались Маша и Димка и попросили горячего чая.
— А я хочу, — признался прожорливый Егор и съел огромную миску земляники, залитую жирным молоком.
— Тебе плохо будет, — предупредил Димка.
— Нет, мне будет хорошо, — погладил себя Егор и предложил поиграть в «ассоциации».
Сашка и Маша не знали такой игры, и Егор с достоинством объяснил правила. Надо разделиться на две команды, и одна команда загадывает какое-нибудь слово, например «дерево», и говорит второй команде слово, которое ассоциируется с загаданным. Получается следующее: команда, загадавшая «дерево», говорит противоположной команде — «листья». Они отвечают — «крона». Загадавшие снова подсказывают — «корни». Отгадывающие отвечают — «лес» и так далее, пока вторая команда либо отгадает загаданное слово, либо сдастся.
Ребята так заигрались в увлекательные «ассоциации», что не заметили, как прошла гроза. От игры их отвлек приветливый голос.
— Добрый вечер, — на пороге стояла немолодая изящная женщина.
— Мама, познакомься, это мои друзья, — вскочил Сашка.
— Маша. Егор. Дима, — вразнобой назвались ребята.
Женщина приятно улыбнулась и представилась Ольгой Александровной.
Димка с интересом рассматривал Сашину маму. Не похожа она на деревенскую. Хорошо окрашенные волосы подстрижены и уложены в красивую прическу. И представилась по имени-отчеству, в деревне обычно представляются гораздо проще — баба Глаша, тетя Вера, дядя Витя. А она — Ольга Александровна!
Познакомившись с друзьями сына, Ольга Александровна отозвала Сашку в сторонку и спросила:
— Ты воды натаскал?
— Ой, забыл! — спохватился Сашка. — Я сейчас натаскаю. Ребята, подождите немного, я мигом.
— Мы тебе поможем, — важно возвестил Егор.
— Поможем, — эхом отозвалась Маша. — Ведь ты из-за нас забыл про воду.
— Да я сам справлюсь, — смутился Сашка.
Но ребята настояли на своем. Димка взял два больших эмалированных ведра, Сашка волок тележку с флягой, Маше досталось пластмассовое ведро средних размеров, а Егору вручили совсем маленькое ведерко.
— Теперь воды хватит на два дня, — заметила Ольга Александровна, когда ребята вернулись, и пригласила всю компанию ужинать.
— Спасибо за приглашение, но нам пора, — отказался Димка и незаметно ущипнул Егора, чтобы тот не вздумал согласиться.
Договорившись встретиться утром, ребята разошлись по домам.
Глава IIIКРУТЫЕ РАЗБОРКИ
На следующий день Димкины ноги совсем не болели, и он поддался на Машины уговоры отправиться на поиски ее драгоценной босоножки.
Сашка с радостью согласился стать их проводником. Уверенно ориентируясь, он довел ребят до холма. Вооружившись прутиком, Егор попытался измерить глубину норы, в которую провалилась Машина босоножка. Попытка не принесла ожидаемого результата.
— Маловат. — Егор отбросил прутик и отправился на поиски более длинной палки. Такую сучковатую ветку он нашел сразу за холмом, но и она не достала до дна норы.
— Интересно, — протянул Димка и приволок из леса две длиннющие ветки. С помощью шнурков, выдернутых из кроссовок, связал ветки и сунул в нору. Это сработало, палка во что-то уперлась. Димка сделал зарубку, вытащил ветку и присвистнул:
— Глубина метра три, не меньше.
— Нора не может быть такой глубокой, — авторитетно заявил Сашка. — Там что-то другое.
— Давайте раскопаем и посмотрим. Все равно делать нечего, — предложил Димка.
Сашка бросил на него короткий взгляд, ему-то есть чем заняться. Но видно было, что Сашке отчаянно хочется заняться чем-нибудь неполезным, мальчишеским.
— Заодно мою босоножку найдем, — невинно заметила Маша.
— Тебе бы только босоножку найти, — возмутился Егор.
— Не только, мне тоже интересно, что там внутри.
— Нужны лопаты, — перешел к делу Сашка. — Две могу предоставить.
— У нашей бабушки тоже должны быть лопаты, — предположил Димка. — Так что все мы олопачены.
— Значит, идем в деревню за орудиями труда, — подытожил Егор.
У деревни Сашка деловито напомнил, что нет смысла возвращаться для обеда, и посоветовал взять еду с собой.
— Баба Глаша! Обедать скоро будем? — поинтересовался Димка, входя во двор.
— Скоро, золотки мои, — отозвалась бабушка, разбирая пучки трав.
Ребята пробрались на кухню. В сковородке аппетитно скворчала свинина с картошкой, а на столе под белой салфеткой прятался поджаристый пирог с клубникой.
— А как мы объясним бабушке, что возьмем еду с собой? — озадачился Димка.
— Очень просто. — Егор скроил невинную мордочку и вышел во двор. — Бабуля, мы уходим в лес на весь день. Можно мы возьмем обед с собой?
— Конечно, — засуетилась бабушка. — Сейчас упакую.
— Мы сами упакуем, — вмешался Димка. Еще не хватало, чтобы бабушка занялась упаковкой еды. Им же надо больше, чем положено на двоих.
На кухне Димка растерялся. Он привык, что дома полно контейнеров для еды и пищевой пленки, здесь же не оказалось ни того ни другого.
Пирог завернули в льняную салфетку, а с картошкой пришлось помучиться. Свободные кастрюли были слишком велики. Наконец ребята отыскали семисотграммовую банку и наполнили ее картошкой с мясом. Двухлитровую бутылку лимонада они купили в деревенском магазине. Перед отправкой в деревню мама расщедрилась и выдала мальчишкам по двести пятьдесят рублей на брата и пятьсот неприкосновенных рублей на всякий случай.
Вернувшись к холму, все почувствовали, что проголодались.
— Сначала поедим, — решила Маша, доставая из небольшой спортивной сумки клеенчатую скатерть и расстилая ее на траве. Следом она извлекла десяток вареных яиц, соль в спичечном коробке, нарезанный белый хлеб и большую упаковку печенья в шоколаде.
Сашка выложил банку тушенки и глиняный горшочек с вареной картошкой. Осмотрев припасы, он заявил, что сначала нужно съесть свинину с картошкой, принесенные Димкой и Егором, а тушенку можно разогреть на костре, смешать с вареной картошкой и съесть на ужин.
Ребята съели свинину и по вареному яйцу, затем уничтожили клубничный пирог и полбутылки лимонада, остальное оставили на ужин.
— Начинаем копать, — распорядился Димка.
— Откуда? — деловито поинтересовался Егор.
— Да хоть откуда! Давайте копать сверху.
— Сверху, где дыра? — Егор во всем любил ясность.
— Где дыра, — подтвердил Димка.
Четыре лопаты вгрызлись в землю. Ребята рьяно принялись за дело, около часа они, пыхтя, откидывали землю.
— Дерево, — сообщил Сашка, когда его лопата наткнулась на деревянный брус.
Бросив лопаты, ребята склонились над раскопкой.
— Блиндаж! — трогая дерево, обрадовался Егор. — Военный блиндаж!
— Исключено, — покачал головой Сашка. — В этих местах не было военных действий. Откуда здесь взяться блиндажу?
— Тогда что это? — Три пары глаз вопросительно смотрели на Сашку.
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Может, какой-нибудь старообрядческий скит, а может, туристы построили. Раньше в этих местах проводились городские турслеты. Лет пять назад.
— Допустим, это землянка, построенная туристами. Допустим, пять лет ею не пользовались. Но за пять лет она не могла так зарасти, — вслух рассуждал Димка.
— Мы теряем время, гадая, что это и кем построено, — вклинилась в разговор Маша. — Давайте раскопаем и посмотрим, что внутри.
Ребята снова заработали лопатами. Освободив от земли чуть меньше метра деревянного настила, они поняли, что делают бесполезную работу. Сверху в блиндаж не пробиться, только в одном месте зияла небольшая дыра — то ли дерево прогнило, то ли зверек какой прогрыз.
— Надо копать в другом месте, — отбросив лопату, мрачно изрек Димка.
— В каком? — вытирая со лба пот, спросила Маша.
— Не знаю.
— То есть ты точно знаешь, что копать нужно не в этом месте, а в каком, не знаешь? — съязвила уставшая Маша.
— Не знаю, — вздохнул Димка.
Сашка воткнул лопату в землю, осмотрелся и уверенно заявил:
— Копать нужно там!
— Откуда ты знаешь? — Димку уязвило, что не он назвал место.
— Вход может быть только там. С трех сторон растут деревья, а они выросли не за пять лет. А с той стороны деревьев нет, значит, вход может быть только там.
— А если его там нет?
— Напрасно поработаем. — Сашка вскинул лопату на плечо и начал спускаться с холма.
— Что ж, поработаем в еще одном направлении. — Димка пошел следом. В глубине души он был согласен с Сашкой, но душу грызло недовольство: сообразить, где копать, должен был он, Димка, а не деревенский увалень.
Несколько часов, с короткими перерывами, ребята копали твердую землю. Первой сдалась Маша.