— Это был не сон. Я проснулся, когда ты открыл окно. — Он взглянул на старшего брата. — Я лежал и смотрел на тебя и на девочку в белом платье. Сначала я тоже подумал, что это Маша, но, когда она попросила разрешения войти, я понял, кто это, выхватил из-под твоего матраса крест и ткнул им ей в морду.
— Кому ей? — устало спросил Димка.
Егор, проигнорировав вопрос, обратился к Маше:
— Ты уверена, что это она?
— На пятьдесят процентов.
— Кто она?! — возмутился Димка, вскакивая с травы.
Вместо Егора ответил Сашка:
— Она. — Он указал на блиндаж. — Девочка из подземелья.
Димка немного помолчал, переваривая информацию, затем взорвался:
— Этого не может быть! Это кукла! Обыкновенная старинная кукла! А куклы не могут выходить из склепа и расхаживать по деревне!
— Все бывает, — упрямо склонил голову Егор.
— Ты просто насмотрелся фильмов ужасов! — вне себя орал Димка. — Думаешь, я не вижу, как ты ночью включаешь телевизор?!
— Включаю, а ты втихаря смотришь вместе со мной, — поддел брата Егор.
— Насмотришься «страшилок», и тебе всякая жуть мерещится!
— Похоже, нам одинаковая жуть мерещится. А кто тебя утром святой водой отпаивал? — ехидно спросил Егор.
Димка открыл было рот и тут же закрыл. Он вспомнил, как отвратительно чувствовал себя утром и как помогла вода, принесенная братом.
— Это была святая вода? — с ужасом спросил он.
— Святая, — подтвердил Егор.
Святая вода действует только против нечисти. Мама иногда поила братьев святой водой, но никакого подъема сил Димка не ощущал. А в этот раз…
— Ну что, дошло? — без всякого уважения к старшему брату поинтересовался Егор.
— Это был не сон, — потрясенно сказал Димка. — Это было на самом деле. И ты меня спас! Я все понял, она не могла войти без приглашения. А войти без приглашения не могут только вампиры. Значит, эта кукла — вампир!
— Вампиры бывают только в фильмах ужасов, — мрачно заявила Маша и внезапно зарыдала. Привычный и понятный мир рушился с непостижимой быстротой. Истины, еще вчера казавшиеся незыблемыми, пошатнулись и распались, как карточные домики.
Проплакавшись, девочка вытерла глаза и рассказала, как кровь из пораненной руки попала на лицо «куклы», стекла и скопилась в уголке губ, а потом исчезла.
— Плохо дело. — Сашка ожесточенно ударил кулаком по земле. — Ты нечаянно оживила вампира.
— Но она же маленькая, — возразила Маша. В ее представлении вампиры были взрослыми, красивыми и волнующими.
— Бывают и маленькие вампиры, вампирята, — подсказал Димка.
— С вампиренком мы легко справимся, — уверенно заявил Егор.
— Необязательно. Ты смотрел фильм «Интервью с вампиром»?
— Смотрел. Ой! — Егор совсем по-детски прикрыл рот ладошкой.
— Клодия! — Димка поднял вверх указательный палец. — Вампиры бессмертны и остаются в том возрасте, в каком их превратили в вампиров. Может, эта девочка из подземелья прожила сто, а то и больше лет. Тогда она опытный вампир, а выглядит как ребенок.
— Давайте, проверим, вампир она или нет, — дрожащим голосом предложила Маша.
— Как?!
— Я читала, что в гробу тело вампира прекрасно сохраняется, и, если сделать на теле надрез, польется алая кровь.
— Ее тело не в гробу, но прекрасно сохранилось, попробуем сделать надрез. У кого есть нож? — спросил Димка.
Сашка молча вытащил небольшой ножик. Он всегда носил его с собой — вдруг грибы встретятся.
Димка взял нож и первым спустился в склеп. Но его решительность исчезла, когда он оказался возле невыразимо прекрасной куклы-вампирши. Не поднималась рука, чтобы сделать надрез на безупречном личике. Резать великолепное платье казалось кощунством. Мальчик опустил нож и простонал:
— Я не могу!
— Дай мне, — потребовала Маша и забрала у Димки нож.
Димку передернуло от унижения. Он не смог, а девчонка сможет. Но не отбирать же у нее нож.
А Маша склонилась над фарфоровым лицом, замахнулась… и выронила нож.
— Жалко, — прошептала она.
Тогда Димка взял нож, приподнял край белоснежного платья и сделал на щиколотке, обтянутой белым чулком, надрез. Ребята затаили дыхание, втайне надеясь, что кровь не выступит. Надежды не оправдались, по белому чулку расплылось кровавое пятно.
Глава VУКУС МАЛЕНЬКОЙ ВАМПИРШИ
Ребята сидели у Сашки в кабинете, пили чай с молоком и обсуждали создавшуюся ситуацию.
— Ее надо уничтожить, — горячился Димка. — Это совсем просто, днем она беспомощна.
Сашка, держа на коленях огромную книгу, читал вслух:
— Вампира можно убить, похоронив на перекрестке, вбив в сердце кол или отрубив голову.
Маша брезгливо поморщилась.
— Вобьем в сердце осиновый кол, — предложил Егор, вспомнив осиновый крест.
— И дружно сядем в тюрьму, — спрогнозировал будущий судья.
— За что?! — возмутился Димка. — У нас есть статья, наказывающая за убийство вампира?
— Статьи нет. Но попробуй докажи, что убил вампира, а не обычного человека из плоти и крови. Кровь-то идет! — спокойно возразил Сашка.
— Саша прав, как мы докажем, что убили вампира, а не обычного человека? — поддержала Сашку Маша.
— Старинное платье! — азартно выкрикнул Егор.
— Это не доказательство, мало ли кто наденет старинное платье.
— Нас не посадят, нам нет четырнадцати лет, — вспомнил Димка.
— Ну и что? Отправят в спецшколу, там тоже не мед, — отмел Димкин аргумент юридически подкованный Сашка. — А если и не отправят, то все будут пальцем тыкать — девочку убили!
Маша устало потянулась. Вернувшись с холма, они весь день сидели в Сашкином кабинете и ломали голову, как уничтожить маленькую вампиршу. Внезапно ее осенило:
— Я придумала! Надо ее вытащить на солнце, солнечные лучи сожгут ее и превратят в прах, и никакой крови.
— Молодец! — воскликнул Димка. — Так мы и сделаем, прямо сегодня.
— Сегодня не получится, — заметил Сашка.
— Почему?! — вскинулся Димка.
— Мы не успеем до заката. А такие… процедуры лучше проделывать до захода солнца.
Ребята машинально посмотрели в окно. За разговорами они не заметили, что солнце клонится к закату.
— Опоздали! — стукнул кулаком по столу Димка.
— Не беда, — оптимистично заметил Егор. — Завтра с утра займемся этим делом.
— А сегодня она опять придет, — напряженно проговорил Сашка.
— Как ты это определил? — не без язвительности поинтересовалась Маша.
— Ты взяла у нее куклу, а Дима — снял с груди крест. Куклу она любила, а осиновый крест удерживал ее в склепе.
— Я выброшу эту куклу! — Маша воинственно задрала подбородок.
— Замечательное решение, — одобрил Сашка.
— А что мне делать с крестом? — виновато спросил Димка. — Положить обратно? Но я могу сделать это только завтра.
Больше всего он боялся, что кто-нибудь потребует, чтобы он немедленно возвратил крест на место.
— Крест лучше держать при себе. Видел, как она шарахнулась, когда я ткнул крестом в ее сторону? — заметил Егор.
— Мне страшно, — призналась Маша. — Ночью я не испугалась, потому как думала, что это сон, а теперь мне страшно. Только представлю, что вампирша будет бродить под моим окном, холод пробирает. Я просто не усну, буду лежать и дрожать от страха.
— Ночуйте у меня, — предложил Сашка. — Сюда она не должна прийти, а если и придет, всем вместе будет не так страшно, как поодиночке.
— Если твоя мама меня отпросит, меня отпустят, — обрадовалась Маша.
— Мам! — позвал Сашка.
Ольга Александровна вошла в комнату и рассеянно поинтересовалась:
— Что случилось?
— Можно ребята переночуют у нас? Вместе веселее, да и на улице скоро стемнеет, как бы им на Жигу с дружками не нарваться.
— Думаю, Сереже Жиганову не до вас. Он серьезно заболел.
— Чем это? Самогона перепил? — с сарказмом поинтересовался Сашка.
— Сначала так и подумали. Утром он еле вышел из комнаты. Лицо белое как бумага, от любой еды его рвет. Фельдшер поставил диагноз «отравление». Промыл желудок, дал каких-то таблеток. Через час у парня начались судороги. Родители, не доверяя фельдшеру, съездили в Черепаново за врачом. Черепановский врач предположил, что Сережу укусила змея. Вколол ему какую-то сыворотку и увез в больницу, — рассказала Ольга Александровна и озабоченно предупредила: — Вы, когда по лесу бродите, под ноги смотрите.
— Я змей боюсь, — испуганно поежилась Маша.
— В здешнем лесу их не так уж много, — успокоил Сашка. — Я всего два раза видел.
— Если змею не трогать, она не нападет. Первой нападает только одна змея, черная мамба, но в Сибири она не водится, — блеснул эрудицией Димка.
— Это радует, но гадюк я тоже боюсь.
— Не бойся, я знаю, что делать при укусе змеи. Надо перетянуть место выше укуса и отсосать кровь или вытянуть яд, поставив медицинскую банку. А потом поехать в город и поставить противозмеиный укол, — сказал Димка. — А наш дед лечился народным средством. Его два раза гадюки кусали, так он опускал ужаленную ногу в ведро с молоком, и молоко сейчас же сворачивалось, зато яд выходил.
На кухне что-то зашипело и запахло горелым.
— Молоко убежало! — спохватилась Ольга Александровна и торопливо ушла.
— Значит, ночуем у тебя, — уточнила Маша.
Сашка о чем-то сосредоточенно думал и, казалось, не слышал Машу.
— Ночуем каждый у себя! — выпалил Димка, пораженный ужасной догадкой. — Вы, наверное, будете смеяться, но я думаю, что маленькая вампирша укусила Жигу. Вы заметили, что сегодня она выглядела гораздо ярче, чем вчера. Вчера она была бледной, а сегодня румяная, как матрешка.
— Я тоже это заметила, — тихо сказала Маша. — Но почему мы должны ночевать каждый у себя? Вместе не так страшно.
— А если она придет к нам в дома и попросит разрешения войти? Я уверен, что наша бабушка и твои бабушка с дедушкой не оставят на ночной улице маленькую девочку, позовут в дом. Представляешь, чем это кончится?
Маша содрогнулась.