Повернув за угол, я остолбенел. В сумраке прямо на меня плыло белое лицо. Без ручек, без ножек – скелетообразное, ослепительное, оно двигалось. Непостижимо очеловеченная тьма приближалась, ловя меня прицелом темных, ввалившихся глаз. Потрескавшаяся линия рта сломалась, выпуская наружу сдавленный шепот.
Лицо приближалось. Губы дрожали. Я не слышал ни звука, но я не сомневался, что это были за слова.
«Это я - твоя смерть. Ты же не думал, что сможешь уйти? Твое время пришло. Иди ко мне. Иди».
Сейчас. Вот сейчас из темноты высунутся две костистые руки, потянутся, доберутся до моего горла, вздернут вверх и все, что я услышу перед смертью – эту тишину. Сразу после моего последнего вздоха.
Не помню, чтобы я когда-нибудь переживал такой ужас. Мое сердце подскочило к горлу и застряло там. Не дыша, не помня себя от страха, я отпрянул назад, налетел спиной на полки. Сзади полетело, посыпалось, разбилось. Мокрый от пота, то и дело поскальзываясь на чем-то разлитом, я пятился. Сшибая все на своем пути, я задыхался, даже не подумав воспользоваться пистолетом, в кобуре на боку. Все, чего мне хотелось, это оказаться в другом месте, хоть в каморке, заваленной трупами!..
Я метался как придурок между полками, не в силах отвести взгляд от ослепительного пятна плывущего на меня лица, пока не разглядел светлый прямоугольник ниже.
Твою-то мать.
Бейджик.
«Два идиота умудрились сохранить жизнь шизику», - здравая мысль вернула меня к жизни.
- С-сука, - прошипел я, едва не грохнувшись на очередном шаге.
Женщина продолжала двигаться ко мне, беззвучно шлепая губами. Я остановил ее толчком в плечо.
- К-какого хрена они тебя оставили в живых? Трахали, наверное, по очереди, – заикаясь, сказал я. – Но ничего, тебе недолго осталось, Гюльчитай. Сдохли твои любовнички. Так что готовься к ним присоединиться. С-сучка.
Задрав нос, не дослушав, она прошла мимо меня и тут же была наказана. Поскользнувшись на чем-то разлитом, она брякнулась на пол. Юбчонка задралась, обнажив худые до безобразия ноги.
- Если они и поили тебя, - усмехнулся я, – то вряд ли кормили. Добряки.
Доходяга копошилась, силясь подняться. Ее руки-ноги разъезжались и она снова и снова падала лицом вниз. Что-то вроде жалости шевельнулось во мне. Я почти помог ей, почти вздернул за шкирку, поставив на ноги. Но воспоминание о пережитом страхе вернуло мне способность соображать. Напоследок я поддел ногой откатившуюся консервную банку, отправил ее в полет куда-то вглубь зала, развернулся пошел к выходу. Меня ждали дела поважнее помощи всяким больным сучкам.
Я несся по улицам на снегоходе, резким звуком практически насилуя покорный, давно сдавшийся город. Снег шел и шел. Я не сомневался, что при таком подходе, ему удастся засыпать улицы по самые крыши домов. Я прорывался через мосты, взрывал сугробы, маневрировал между снежными холмами. Я боялся. Мне чудилась летящая в голову пуля.
По пятам за мной клубилось снежное облако. В мозгу роились мысли. Вот так нас и отстреляют всех за зиму как крыс… Каких еще на хрен крыс? Они хоть кусаются, говорят, перед смертью! Как долбанных кроликов, сидящих по норам. В такую погоду поддерживать постоянную связь было проблематично. К тому же, мы расслабились – и на руку киллеру сыграла подставившаяся Верка. Так что я сильно сомневался, что по весне будет кому занять места на очередном собрании в хотеле.
В грядущем беспределе мне виделся один здравомыслящий чел, способный оценить обстановку. Когда трезвый, конечно.
Входная дверь оказалась запертой. На удивление. Кто-то проявлял большую осторожность, чем я. Наверное, с полчаса я дрочил клаксон, чем мне открыли.
- Чё надо? – Небритый и нетрезвый Сусанин возник в проеме.
- Леха, привет, - вежливо добавила притаившаяся за его плечом Влада.
«Всех баб охмурил, одной белобрысой ему мало», - подумал я, а вслух сказал:
- Разговор есть.
- Тогда заходи, - пожал плечами хозяин и посторонился.
А еще через полчаса я сидел в кресле у камина и охреневал, переваривая увиденное и услышанное.
- Все? Успокоился? Оратор, мля. - От веса Сусанина кресло протяжно заскулило. - Разорался он. Ты еще облаву устрой, умник. А то людей у нас до дури — Ты да я. Да Данька. Ну, еще вон Кира за шкирку вздернем — и то правда, чего он там разлегся?
- Слышь, Сусанин, - поморщился я.
- Я, в отличие от тебя, не только слышать, но и думать могу.
- Я предлагал сначала всех оповестить, а потом...
- Начало хорошее. Твои «потом» я услышал. Говно сплошное... Влада, ты в туалет? - Сусанин повернул голову. - Пива мне захвати. Ты, умник, пить будешь?
- Буду, - почему-то обиделся я.
- Тогда банок пять захвати. Чтоб два раза не ходить.
Не выразив ни звука неудовольствия, девушка с фиолетовыми волосами вышла из комнаты.
Горел камин и меня повело. Нервы, что ли, оттаяли? Смайлик бы сюда добавить, но хрен ли это смешно. Меня даже где-то порадовало, что кроме выстрела в окно, мне еще было о чем рассказать. А если б Борюсик с Головастиком не околели, то что? Вот пуля просвистела и ага? Кто поверит? Скажут, глюки. А так — труп есть труп. Я приехал на взводе, мне хотелось действовать. Конечно, признаю, предложения выдвигал так себе. Но уж лучше что-то, чем ничего! А то критиковать все мастера...
- И прошлая затея была говно, - бубнил Сусанин. - Охотнички они, блин. Я пошел у вас на поводу. Почему? Да потому что ты прав в одном! Надо было что-то делать! И на месте киллера я бы начал с детишек. Шляются по ночам, да еще на таком лобном месте. Три выстрела — три трупа. До сих пор не пойму, что ему помешало? Удобно.
- Да что ты думаешь, я дурак? Тоже не понимаю? Хрень сплошная была, а не охота! Х... ново ждать, когда тебе в любой момент может пуля прилететь. И Верка...
- Ну, Верка вообще отработала выше всяких похвал. Как умело подставился человечек, - Сусанин одобрительно покачал головой.
- Только не говори, - хмыкнул я, - что знал с самого начала.
- Не говорю, - Сусанин с треском открыл банку. - Странно было все, это да. Но я повелся. Чего скрывать?
- Вот, прожила бы подольше, так отпустили бы ее...
- И что? Думаешь, было б лучше? Больше чем уверен, что прогнила тетка насквозь. Думаю, еще хуже бы получилось. Так она одна ушла — и хрен с ней. А отпустили бы — получили бы сплошной аллах-акбар в придачу. Обвешалась бы гранатами, да на собрании половину с собой бы и забрала.
Я задумался. А что? Вполне так могло быть.
- Так что ты предлагаешь? - устало спросил я, приложившись в банке.
- У нас сейчас у всех одна задача. Выжить.
- Сидеть по норам?
- Именно. Шторки плотнее и по норам. До весны. Во всяком случае, не бегать по сугробам. Нашел мне облаву. Киллер при Верке тоже не высовывался. Видно, хотел, чтобы мы расслабились. А теперь на несколько дней взял на себя повышенные обязательства: четыре трупа. И это только те, о ком мы знаем. Ну, минус два. Борюсика с Головастиком – уж больно легкая добыча. Кира — как предыдущую наживку, чтобы впредь не повадно было. И тебя. Уж не знаю, чем ты киллеру не угодил.
- Не смешно.
- Так и мне. Пойми — у человека планов громадьё. Где кто обитает он знает. И не нужно сутками сидеть — приехал, пару часов поработал и нет тебя. А снег следы замел.
- Так. Погоди, Макс. Нужно же подъехать на чем-то? Не на лыжах же он?
- Почему нет? - Сусанин пожал плечами. - Я бы на его месте так и делал. Идет снег. А наши снегоходы издалека слышны. Чуть что – лыжи в сторону и шасть в любую подворотню. И все. И не было его никогда. А через десять минут и следов не останется. Ты же проезжал там, где, как ты думаешь, киллер сидел. Были следы?
- Так... Время ж прошло.
- Про то и разговор. Мысли есть? Кто бы это мог быть?
- Любой, - я усмехнулся.
- Та же фигня.
- Ну, вы парни сейчас договоритесь, - встряла в разговор Влада. - Кира-то можно исключить.
- Да ладно! - Сусанин приподнялся, глаза его заблестели. - А чего это первый раз киллер промахнулся? Что-то не было у нас раненых до...
- Макс, перестань! Ты еще на Алиску подумай.
- Точно! - вставил я. - Зачем человеку столько барахла? Отмазки одни. Ездит, типа, за шубами, а на самом деле…
- Блин. Началось. - Влада встала. - Кушать что-нибудь будем? Я макароны сварю. С тушенкой. Никто не возражает?
- О-па, - развел руками Сусанин. - А ты умеешь?..
Стемнело. За окнами мело. Домой я уже не собирался. Скажу по правде — я не хотел туда ехать вообще.
- Я переночую здесь где-нибудь, Макс? - неуверенно спросил я.
- Найдем, - ответил Сусанин и как-то странно на меня посмотрел. – Ниже этажом квартирка у меня. Гостевая. Будешь доволен.
От его гостеприимства мне стало еще хуже. Настолько, что я не захотел жить. Снова.
- В одном ты прав, - начал я, со злостью слушая, как дрогнул мой голос. Слава-те, на кухне Владка что-то бросила. Или уронила.
- Я прав во многом, не находишь? – Сусанин подался ко мне.
- В этом-то точно. Я согласен, что по весне мы не досчитаемся многих.
- Очень многих, Леха.
- Султан, конечно, с гаремом уцелеет.
- Думаешь? Я бы не стал так уверенно утверждать.
- Ну, знаешь! Что ж, он потерпит, чтобы у него баб отстреливали? Да и не выходит он практически никуда из своей цитадели.
- Во-первых, откуда ты знаешь? – прищурился Сусанин.
- Знаю я. Квасил с ним. Пару раз.
- Уже после смерти Верки?
- В общем… да. Его там можно только танками взять.
- Танками… А чего ты взял, что киллер не перейдет к более радикальным методам? Растяжечки там. Гранаты.
- Да ну!
- Ну да. Подумай. Вот надоест ему мелкой работой заниматься, и захочется одним махом. И самое главное, кто ж ему запретит?
Я подумал. Все козыри на стороне маньяка: снег, город, предлагающий любое жилье в качестве опорной точки. И что остается у нас? Пара битых шестерок.
- И что интересно, - ворчливо добавил Сусанин, - этих проблем бы не было, если бы изначально все пошло по моему плану. Коттеджный поселок в городе, под боком супермаркет в рабочем состоянии, ферма недалеко. Живность всякая…