‑то решать возникшую проблему, иначе эта тяжесть на сердце сведет его с ума.
Джаред сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться, и зашагал на кухню. Остановившись на пороге, он увидел Беллу, с энтузиазмом нарезавшую лук.
— Уверен, ты бы хотела, чтобы это была моя голова.
Она подняла глаза и посмотрела на него:
— Нет. Может быть. Не знаю.
— Где Сиенна?
— Спит. У нее выдалось насыщенное утро.
— Черничный пирог и дикие скачки на лошадях.
— Мне не до шуток, — отложила нож Белла. — Она была очень напугана… Как и я.
— Я не шучу. Белла, прости, что так получилось. Я ни за что не хотел пугать тебя.
— Ты даже не представляешь, что значит быть матерью‑одиночкой. У Сиенны нет никого, кроме меня. А у меня нет никого, кроме нее. Она смысл моей жизни. И это моя обязанность — защищать ее.
— Защищать, но не подавлять.
— Джаред, ради всего святого. Ей нет даже двух лет.
— Знаю. Но я также хочу, чтобы ты знала, что я никогда не подверг бы ее опасности. Я бы скорее умер, чем позволил, чтобы с ней случилось что‑нибудь плохое. Я тоже могу защитить ее.
— Ты не можешь защитить ее так, как мне того хотелось бы. Ты не видишь опасности там, где она может быть. Ты любишь скорость, экстрим. И то, что ты чуть не отправился на тот свет, совсем не изменило тебя.
— Послушай, я очень сожалею о том, что заставил тебя поволноваться. И о том, что напугал Сиенну. Такого больше не случится. Белла, я не хочу, чтобы мы злились друг на друга. Особенно после вчерашней ночи. И если учесть то, что я чувствую по отношению к тебе.
Белла опустила голову, и ее руки, лежавшие на столе, начали дрожать.
— Не плачь.
— Это… лу‑у‑ук, — всхлипнула она.
— Это не лук, — мягко возразил он и, подойдя к ней, убрал прядки волос, упавшие ей на лицо. — Прости, ангел мой. Я виноват. Обещаю, что впредь буду проявлять больше осторожности с тобой и с Сиенной. Только не плачь.
Его просьба произвела обратный эффект, и Белла разрыдалась, уткнувшись ему в грудь. Словно на нее посыпались все ее проблемы, и все, что мог сделать Джаред, — это прижать ее к себе и принять на себя часть ее боли. И снова заставить ее почувствовать себя в безопасности.
— Поплачь, дорогая. Все хорошо. Я рядом.
Ему вдруг показалось, что Белла скрывает что‑то большее, чем свою горечь, но он сомневался, что сейчас подходящее время вызывать ее на разговор. Может, он просто не понимал, через что она проходила, и непреднамеренно усложнял все.
Наконец она успокоилась, тихо шмыгая носом. — П‑прости. Я испортила твою рубашку, — сказала она, посмотрев ему в глаза.
— Белла, я всегда к твоим услугам. Можешь испортить все мои вещи, я не возражаю.
Ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. Она была такой хорошенькой с покрасневшим носом и припухшими от слез глазами. А может, он просто становился безнадежным, когда дело касалось Беллы Рейд.
— Ты всегда найдешь что сказать, — прошептала она.
Ее нежный голос затрагивал самые сокровенные струны его души.
— Кажется, это была наша первая ссора.
— Похоже на то.
— Поцелуемся в знак примирения?
Затуманенным взглядом она посмотрела на его губы, и он тихо застонал. Прямо сейчас Белла выглядела такой беззащитной, что он бы ни за что не воспользовался сложившейся ситуацией. Но Джаред не сомневался, что она жаждала того же самого, что и он. Прикосновений, поцелуев, прощения.
— Белла, — прошептал он и завладел ее губами. Она мягко ответила на его поцелуй, а потом, словно в ней что‑то переключилось, она вцепилась в его рубашку и жадно набросилась на его рот.
— Белла, забудь о готовке, — выдохнул Джаред, с трудом оторвавшись от ее губ. Если бы не слабая боль в ребрах, он подхватил бы ее на руки. Вместо этого он обнял ее за плечи, и она машинально положила голову ему на грудь. И так они вместе вышли из кухни и направились в его спальню.
На этот раз не было никаких колебаний, никаких ласковых словечек. Они рухнули на кровать прямо в одежде и принялись жадно ласкать друг друга, чтобы облегчить боль, которая, казалось, оставила в их сердцах шрамы на всю жизнь.
Желание Джареда было таким сильным и таким безудержным, что оно приводило его в смятение. Ничто не шло в сравнение с тем, что происходило сейчас между ним и Беллой.
Вскоре поцелуев стало недостаточно, и они принялись лихорадочно срывать одежду друг с друга. Джаред не мог описать словами свои переживания, когда он касался обнаженной кожи Беллы. Он обхватил ладонями ее округлую грудь, может, на чей‑то взгляд, небольшую, но в его глазах совершенную, и прильнул к ней губами. Тихий стон, который издала Белла, разжег его страсть еще сильнее. А когда она обхватила рукой его возбужденную плоть, Джаред чуть не лишился остатков самообладания.
— Джаред, пожалуйста, — выдохнула она. — Я хочу тебя.
О боги, он тоже сходил с ума от желания.
— Я готов, радость моя, — быстро надев презерватив, сказал Джаред. У него кружилась голова, когда он смотрел на Беллу, сидевшую на нем верхом. Он положил ладони ей на бедра и мягко направил на свою отяжелевшую плоть. Когда их тела соединились, у него перехватило дыхание. Он не мог произнести ни звука и не мог оторвать глаз от Беллы, теряя голову от страсти.
Они двигались в унисон, отдавая и принимая, и Джареду, глядя на эротичные покачивания Беллы, хотелось, чтобы их близость длилась вечно.
Чуть позже Белла лежала в объятиях Джареда, который гладил ее волосы, рассеянно пропуская пряди сквозь свои пальцы. Он предусмотрительно прихватил с собой в спальню монитор от видеоняни, и она могла видеть, что ее дочь крепко спит.
Белла прижалась к нему крепче, вдыхая аромат его кожи и прислушиваясь к ровному биению его сердца. Когда она оставалась с Джаредом, он словно переносил ее в другой мир, где не было горечи и боли. И Беллу поражало, как быстро она начала испытывать к нему влечение и как быстро его присутствие стало важным в ее жизни.
И хоть она очень рассердилась на Джареда за то, как легкомысленно он повел себя этим утром, он сумел умилостивить ее своим искренним раскаянием. Белла считала его честным и открытым человеком, которому не присущи такие вещи, как обман и притворство. Он был настоящим. Еще одно очко в пользу Джареда.
Жаль, что она не могла сказать того же о себе.
— Знаешь, я никогда не думал… — вдруг начал и запнулся Джаред.
— Что? — Белла почувствовала, что он хотел сказать что‑то очень важное.
Он вздохнул и еще крепче прижал ее к себе.
— Я не представлял, что снова смогу ощущать такую близость с женщиной.
— Что ты хочешь этим сказать? — тихо спросила она.
— Моя бывшая подружка отбила у меня охоту к серьезным отношениям. После нее у меня было несколько женщин, но ни с одной из них я не переживал ничего подобного. Наши отношения всегда были кратковременными.
Белле не хотелось представлять Джареда с другой женщиной… Ни за что. Но что он хотел сказать? Что считает их отношения серьезными? Что его чувства к ней были достаточно сильными, чтобы забыть о боли, какую причинила ему его бывшая подружка?
— Наверное, она сильно ранила тебя.
— Так и было, — ответил Джаред, поцеловав ее в макушку.
— А что она сделала?
Он долго молчал, и Белле хотелось забрать свой вопрос обратно. Сказать, что ему нет необходимости открывать свой секрет, потому что она не может ответить ему тем же. Ее и так мучило чувство вины.
Но она не успела остановить его.
— Я познакомился с Хелен в Далласе больше двух лет назад. Она работала секретарем в офисе моего друга. Она только недавно приехала в город из небольшой страны в Восточной Европе. Нас сразу же потянуло друг к другу. Мы начали встречаться, и события развивались очень стремительно. Мне казалось, что она и есть та единственная. Она познакомила меня со своим братом, я познакомил ее со своим. Мы были счастливы. Знаешь, оглядываясь назад, я вижу все тревожные сигналы, которым тогда не придал значения. Я очень сильно влюбился в нее и предложил выйти за меня замуж. Мы должны были пожениться на Рождество.
— И что случилось? Она порвала с тобой?
— Нет. Это я порвал с ней. Однажды я заявился к ней домой без приглашения. Хотел устроить сюрприз. И застал Хелен в постели с ее так называемым братом. Боже, я почувствовал себя настоящим идиотом. Она хотела использовать меня, чтобы зацепиться в Америке, а мужчина, которого она представляла как своего брата, был на самом деле ее любовником.
— Ты, наверное, был в шоке.
— Ты даже не представляешь, что я пережил.
— Джаред, мне очень жаль. — Она потянулась к нему и поцеловала.
— Не стоит, — улыбнулся он. — Я в порядке. Правда, до сих пор отношусь к людям с недоверием.
Белле стало не по себе от его слов, ведь она тоже обманывала его.
— Я понимаю. Спасибо, что поделился со мной.
— Эй, все нормально. Я знаю, что ты тоже проходишь через какие‑то трудности.
Белла замерла. Может, он понял, что она говорила ему неправду? Если честно, Белла по‑прежнему боялась доверить ему свой секрет. Да, она доверила ему свое тело. Но безопасность Сиенны — это другое дело. Несмотря на то что ей очень сильно хотелось поделиться с ним своими бедами, ее внутренний голос подсказывал, что пока слишком рано.
— Я хотел сказать, что тебе пришлось пережить столько испытаний. Ты потеряла мужа и растишь Сиенну в одиночку.
Белла немного расслабилась.
— Не буду врать. Мне было нелегко. Но сейчас уже лучше.
— Ты можешь сказать, что я причастен к этому?
— Возможно. А я причастна к твоему выздоровлению?
— Черт, конечно. Когда случилась авария, я помню, как ты сказала, что мне очень повезло. В то время я так не думал, потому что мне хотелось кричать от боли. Но теперь я не могу не согласиться с тобой. Правда, сейчас, благодаря тебе, мое тело болит по совсем другой причине.
Он быстро поцеловал ее и рассмеялся.
— Ах, ты! — Она швырнула в него подушку, которую он поймал на лету.