После того как вчера на место аварии прибыла скорая помощь, Белле хватило одного взгляда на мужчину, лежащего на носилках, чтобы решить, что он не поедет в больницу один. Он должен знать, что рядом с ним кто‑то есть. В свое время она была буквально раздавлена тем, что ее Пол умер в полном одиночестве.
Белла попросила Эми уложить Сиенну в кровать. К счастью, ее ребенок не унаследовал бессонницу своей матери и крепко спал.
Теперь, при свете нового дня, она изучала мужчину, лежавшего на больничной койке. Его лоб и обе руки были забинтованы. Белла слышала что‑то о сломанных ребрах и очень надеялась, что их сломала не она, когда делала ему искусственное дыхание. Она не почувствовала никакого хруста, но, с другой стороны, она была слишком сосредоточена на том, чтобы спасти ему жизнь. К счастью, внутренние органы мужчины не пострадали, так что со временем он полностью оправится после этой ужасной аварии. И медсестры заверили Беллу, что, несмотря на сломанные ребра, ее оперативные действия спасли жизнь этому человеку.
Она могла назвать мужчину невероятно привлекательным, и темные кровоподтеки под глазами и на челюсти никак не повлияли на его красоту. Незнакомец был довольно высокого роста, обладал мужественным волевым подбородком и мускулистыми руками.
У Беллы перехватило дыхание, когда он вдруг зашевелился и открыл свои ярко‑синие глаза, от которых невозможно было оторвать взгляд. Казалось, мужчина находился в абсолютном замешательстве.
— Здравствуйте, — тихо поздоровалась она. — Я рада, что вы проснулись.
— Вы тот самый ангел, — едва слышно ответил незнакомец.
— Я… не ангел, — улыбнулась Белла и покачала головой. — Я очень даже настоящая. И я счастлива, что вам стало лучше.
— Насчет лучше не уверен, — поморщился от боли мужчина. — Такое впечатление, что в меня врезался автобус.
— Ну, автобуса я не заметила.
— А что со мной произошло?
— Не могу сказать наверняка. Я ехала по шоссе и увидела вашу машину в огне…
— Бог мой, Джаред. Ты напугал нас до смерти. — В палату быстро вошел мужчина со светлыми волосами, очень похожий на пострадавшего. До этого момента Белла не знала имени спасенного ею человека, потому что персонал больницы не разглашал подобную информацию.
Что ж, имя Джаред подходило для такого крепкого парня.
Новоприбывший бросился к пострадавшему, словно хотел смять того в крепких объятиях.
— Привет, братец.
— Ага. И тебе привет.
Мужчина посмотрел на забинтованного Джареда и покачал головой. На его глазах заблестели слезы. Сцена была очень трогательной, и Белла почувствовала себя здесь лишней. Теперь, когда пришел брат Джареда, можно было уходить.
— Прости, что не приехал раньше. Господи, ты хоть понимаешь, что чуть не погиб? Ты был на волоске от смерти. — Мужчина вздохнул и замолчал, словно пытался справиться с охватившими его эмоциями. — Тебе очень больно?
Джаред в ответ только кивнул.
— У тебя несколько ушибов и сломано два ребра. Братец, но если бы не эта барышня, тебя бы здесь не было. — Незнакомец повернулся и протянул Белле руку: — Я Купер Стоун. Брат Джареда.
— Меня зовут… Белла. — Она протянула ему здоровую руку.
— Как я понял, вы вытащили моего брата из горящей машины?
Белла молча кивнула.
— Спасибо. Вы повели себя очень мужественно. — Глаза Купера снова затуманились слезами. — И вы тоже пострадали, — добавил он, кивнув на ее забинтованную руку.
— Пустяки. Всего несколько царапин.
— Вы вытащили меня из машины? — недоверчиво переспросил Джаред. Конечно, он сомневался. С ее‑то ростом. — Но как?
— Ем белок. Каждый день, — пошутила Белла. Не пускаться же в рассказ о том, что случилось с Полом, или о том, что она просто не могла оставить Джареда умирать, не попытавшись оказать ему помощь.
Купер расплылся в улыбке.
Джаред тоже хотел улыбнуться, но, похоже, его пронзил очередной приступ боли, и он поморщился.
— Спасибо, — выдавил он.
— Пойду скажу медсестрам, что ты очнулся, — сказал Купер. — Я на секунду.
Белла подождала, пока он выйдет из палаты, и подошла к Джареду, не сводившему с нее глаз.
Она осторожно взяла его за руку и улыбнулась.
— Я рада, что смогла помочь вам. — Она прикусила губу, думая о Поле и о том, что она каким‑то образом сравняла счет, отобрав у смерти этого человека. — Но раз ваш брат здесь… я оставляю вас в надежных руках.
— Вы не уходили, потому что рядом со мной никого не было. — Его слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение.
— Да. И чтобы убедиться, что вы выживете.
— Я выжил. Благодаря вам. — Он сжал ее руку, и этого легкого рукопожатия было достаточно, чтобы передать его эмоции. Выражение его лица стало усталым, и его глаза начали закрываться.
— Теперь я могу уйти. Будьте счастливы, Джаред.
Белла не могла сказать с уверенностью, расслышал ли он ее слова, сказанные на прощание, но, выходя из палаты, она испытывала странное волнение.
Выглянув из окна, она заметила автобус местной телестудии. Только журналистов ей и не хватало. Белла тихонько прошмыгнула мимо Купера, разговаривавшего с одной из медсестер, и, никем не замеченная, выскользнула за дверь.
Глава 2
Сиенна сидела посреди гостиной Эми и складывала цветные кубики.
— Я делаю замок, — заявила она.
— Он очень красивый, — улыбнулась Белла, глядя на слегка накренившуюся влево башенку. Как только пухленька ручка дочки приделала последний кубик — в форме принцессы с белокурыми волосами, — все строение с грохотом обвалилось.
Сиенна заливисто рассмеялась, и Белла захохотала вместе с ней.
— О нет!
— Мамочка, давай еще раз.
— Ладно, радость моя. Мы построим замок еще раз.
Белла присела на пол рядом с дочерью и взяла в руки кубик.
Из своей спальни вышла Эми и плюхнулась на диван. Ее дом, с белой мебелью, стеклянными поверхностями и красивыми светло‑серыми полами, был верхом шика и элегантности. После учебы в Беркли Эми усердно работала и стала успешным агентом по продаже недвижимости. Маленький, взятый в аренду домик, в котором Белла жила вместе с мужем, был в два раза меньше этих шикарных апартаментов. Но она никогда не жаловалась на то, что им приходилось жить на зарплату мужа, когда отец заморозил все ее счета. Белле даже нравилось экономить, лишь бы только жить вместе с Полом.
— Боюсь, собеседование прошло не совсем удачно, — сказала Белла, обращаясь к подруге. — И мне не стать новым су‑шефом в «Луковом колечке».
— Ты сделала так, как я тебе говорила?
— Нет. Я не стала замазывать руку тональным кремом. Синяки все равно были бы видны.
— Могу поспорить, что правду ты им тоже не сказала. Ты промолчала, что повредила руку два дня назад, когда спасала жизнь человеку.
— Эта тема не поднималась.
— Ты слишком скромная.
— Просто я не думала, что эта авария имеет какое‑то отношение к моим кулинарным способностям. Если они посчитают, что я не подхожу на эту должность, я найду работу в другом месте. Завтра у меня еще одно собеседование.
— Молодец. На носу Рождество, и в ресторанах большая загруженность, чем обычно. Ты обязательно что‑нибудь найдешь. Но ты знаешь, что можешь оставаться у меня так долго, как захочешь. С тобой и с малышкой Сиенной этот огромный дом стал более уютным.
— Спасибо, дорогая. Но мне нужна работа. Мне необходимо встать на ноги.
— От отца новостей не было?
— Слава богу, нет. Я никому не сказала, куда еду, и сменила номер телефона. Ты переехала в новый дом, и даже если бы он попытался разыскать тебя, чтобы потом выйти на меня, у него ничего бы не получилось. Он упрямый старый осел. И от Ивонны тоже не дождешься никакой помощи. Она, наверное, радуется, что мы исчезли из жизни Марко.
— Злая мачеха.
— Ага. Ей всего‑то тридцать восемь. На десять лет старше меня. Мне становится дурно при мысли, что эта женщина могла бы растить мою дочь.
— Но твой отец никогда бы не отнял у тебя Сиенну, — возразила Эми. — Белла, это пустые угрозы.
— Я не уверена. Он обвинял меня в том, что после смерти Пола у меня начались проблемы с психикой. Хотя я старалась держаться молодцом. И одному Богу известно, чего мне это стоило.
— То, что ты горевала, не делает тебя неуравновешенной. И ты собралась с силами, ради Сиенны.
— Теперь с нами все будет хорошо. Мы начнем жизнь заново. По крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что папа сделает официальное заявление о моей помолвке с человеком, с которым я и не встречалась толком. Это было последней каплей.
— Он поступил подло, — заметила Эми, а потом протянула ей газету. — Но, кажется, ты снова появилась в новостях. Посмотри заметку на третьей странице.
Белла глянула на черно‑белое фото с места аварии, на которой было снято то, что осталось от ярко‑красной «ламборгини». Рядом красовался снимок Джареда Стоуна. Она пробежала глазами статью, узнав, что пострадавший был предпринимателем, жившим за городом на своем ранчо. Там также указывалось, что Джаред владел множеством компаний и управлял фермерским хозяйством вместе со своим братом, Купером. Судя по сказанному, Стоун жил в роскоши и любил подвергать себя опасности, гоняясь на спортивных машинах, яхтах и мотоциклах.
— Кажется, этот парень обожает скорость, — расплылась в улыбке Эми.
— Ага. Надеюсь, он усвоил урок. Мне становится дурно, когда я думаю о том, что могло случиться.
— Да уж, этот Стоун не представляет, как ему повезло, что ты оказалась неподалеку. В статье есть упоминание о тебе, но они не напечатали твое имя. Ты для всех храбрая загадочная женщина, которая вытащила его из горящей машины и спасла ему жизнь.
— Я смылась из больницы до того, как прибыли журналисты, — ответила Белла и отбросила газету в сторону. — Не хочу больше говорить о случившемся. Я и так плохо сплю по ночам.
— О боже, Белла. Прости. Я не подумала.
— В этом нет ничего нового. У меня проблемы со сном. Я завидую людям, которые могут положить голову на подушку и уснуть. У меня все по