е. Но одно дело знать в теории, другое дело увидеть этот шедевральный космический отель воочию. Точнее, не отель даже. Скорее, круизный лайнер. Наверно, это было бы более уместным сравнением.
– По плану включение тяги через десять минут. Нас гонят. Поэтому занимаем каюты, и собираемся на мостике, – сказал Питер.
– Мы как бы в курсе, – ответил Чжан, и поплыл по коридору, отталкиваясь от специальных поручней, в сторону жилого отсека.
Каюта по внутреннему убранству действительно была достойна оказаться на борту какого-нибудь новейшего круизного лайнера. Только вместо балкона, откуда бы открывался вид на океан, тут было кое-что покруче. Панорамный круглый иллюминатор, из которого открывался совершенно крышесносносный вид на Землю.
Было бы здорово, если бы каждый человек на Земле хотя бы раз в жизни имел бы такую возможность – увидеть нашу планету в таком вот иллюминаторе, из окна роскошной каюты. Бесполезно описывать мои эмоции в тот момент. Но они совершенно точно меня изменили, и сильно повлияли на мои дальнейшие решения. Мне бы очень хотелось, чтобы такое же влияние испытало как можно больше людей.
– Внимание, экипаж! – сказал приятный женский голос; мне даже показалось, что его обладательница находится вместе со мной в каюте – на акустические системы тут явно не поскупились, – включение тяги через три минуты. Всем занять места согласно штатному расписанию.
13
Первый импульс был совсем коротким, но сильным. Пока я лежал в удобном кресле, навалилась тяжесть – почти настоящая, земная. Около часа ускорения на одном «же». Роскошно. Жаль, нельзя было встать и пройтись – это категорически запрещал протокол тестового запуска силовой установки на такую серьезную тягу.
Потом снова вернулась невесомость. Мы находились на пути к Луне, и когда я вернулся в каюту, мне показалось, что Земля ощутимо уменьшилась.
Весь полет до Луны – совсем не долгий, около двенадцати часов, – я планировал провести в своей каюте. Нужно было многое обдумать. Да и просто поспать не мешало бы – накануне старта сон не больно-то удался. А дремота в капсуле была рваной, не глубокой, и не принесла ясности мыслей.
Однако и в этот раз моим планам не суждено было реализоваться.
Я едва успел переодеться в бортовую одежду – хлопчатобумажные штаны и майку – как в дверь деликатно, но настойчиво постучали. Это было неожиданно. Возле каждой каюты была специальная сенсорная панель, с помощью которой можно было попросить разрешение на вход. Аналог дверного звонка. Но нет – это был стук.
Открыв дверь, я обнаружил полковника Чжана. Он висел параллельно полу, и молча глядел на меня. Я уже было набрал в легкие воздух, чтобы спросить, какого фига он вытворяет, но тут обратил внимание, что правой рукой китаец делает едва заметный жест, указывая направление вниз – туда, где была пристыкована орбитальная капсула. Едва заметно кивнув в ответ, я закрыл дверь.
Когда я добрался до капсулы, Питер и Чжан уже были на месте. Я аккуратно задраил за собой люк.
– Ну и как мы объясним Земле, для чего мы тут собрались? – спросил Питер, едва я успел загерметизировать помещение.
– Если придется объяснять, – пожал плечами Чжан, – можно придумать всё, что угодно. Мы забыли на борту амулеты, которые сигнализируют о наступлении невесомости. У всех ведь такие были, надеюсь?
– У меня не было, – я покачал головой.
– Не важно, – ответил полковник, – они все равно не смогут проверить. Скажи, что это любой предмет из личных вещей.
– У меня нет с собой личных вещей, – я пожал плечами, – ну, кроме тюрвинга.
– Трусы-то у тебя есть? – вмешался американец, – вот, скажи, что любимые трусы – и есть твой амулет. Если спросят.
– Все-равно как-то не убедительно, – заметил я.
– Да не все ли равно? – Чжан пожал плечами, и посмотрел на меня с улыбкой, – главное, чтобы они не слышали, о чем мы говорим. А подозревать – да пускай себе подозревают все, что угодно. Жалко что ли?
– Они поймут, что мы конфиденциально обмениваемся информацией, – заметил Питер, – мое руководство потребует отчет.
– А ты будешь решать, стоит ли передавать этот отчет по эфирным каналам связи.
– У меня есть индивидуальный лазерный передатчик, – сказал Питер, – теоретически, его невозможно перехватить.
– Рассеивание луча на таком расстоянии огромно, – заметил Чжан, – так что не будь так уверен в теории. Наши станции и спутники с легкостью перехватят это послание. Особенно, когда знают, откуда оно должно исходить. Да и с расшифровкой проблем не станет. В прошлом месяце разведка НОАК запустила квантовый компьютер на десять тысяч кубитов. Это так, для сведения.
– Что ж, – Питер пожал плечами, – теперь у меня есть веские причины не пользоваться этим каналом связи. Так для чего ты собрал нас здесь?
– Кто из вас хорошо разбирается в физике? – спросил полковник.
– Заново пришлось учить на подготовке, – я пожал плечами; хотел сначала сострить насчет физической подготовки, но, глядя на Питера, передумал. Его физическая форма была как минимум сопоставима с моей, – то есть, знаю кое-что, что можно было усвоить за пару месяцев.
– Та же фигня, – сказал Питер, – я фейковый астронавт, вы уже в курсе.
– Тогда поясню, – продолжал китаец, – весь этот маневр обхода Луны – полная лажа. С точки зрения физики, при возможностях нашей силовой установки использование такой маломощной гравитационной пращи совершенно не имеет смысла. Мы только потратим лишнее время. И столько же горючего, как если бы непосредственно с орбиты начали разгон к Марсу.
– Тогда зачем мы туда летим? – спросил я.
– Вот я и надеялся, что, возможно, ты сможешь нам это прояснить, – ответил Чжан.
– Русские летали на Луну пару месяцев назад, – небрежно заметил Питер, – по нашим данным, их бывший видящий успел проявить кое-что на обратной стороне. Они – то есть, вы, – он кивнул на меня, – больше десяти лет готовили этот полёт. И аккурат в то время, когда космонавты должны гулять по Луне – случается вся эта история с уничтожением аванпостов. Совпадение?
– Во-первых, все-таки не мы, – заметил я, – меня пытались убить спецслужбы родной страны. И я представляю другую организацию.
– Ладно, не лезь в бутылку, – примирительно заметил Питер, – если совсем честно, у нашей московской резидентуры тоже была экстренная директива о твоей ликвидации. Мы просто добраться не успели.
– Тем лучше для вас, – усмехнулся я; хотел добавить остроту про кровожадных динозавров, но вовремя осёкся. Не время раскрывать особенности своего тюрвинга, – но незадолго до старта на нас напали. Прямо в Звездном Городке.
– Кто? – Чжан округлил глаза.
– У нас была информация о каких-то ваших ренегатах – повстанцах, – заметил Питер, – мы деликатно не вмешивались, пока вы не попросили самолет НАСА. По нашей информации, ренегаты оказались завербованными шпионами одной из цивилизаций – падальщиков. Русские вместе с вами уничтожили их разведывательный зонд на орбите Земли. Все верно?
– Не совсем, – вздохнул я, – это были никакие не ренегаты. Это были пришельцы. У точно такого же, только мёртвого, я нашел тюрвинг.
Чжан и Питер пораженно замолчали, и переглянулись.
– Ну офигеть, – заметил американец.
Полковник что-то резко сказал на китайском. Судя по интонации – выругался.
– У вас был какой-то контакт? Они пытались общаться? Выдвигали требования? – спросил американец после долгой паузы.
– Ага, – кивнул я, – один из них, когда понял, что мы побеждаем, пытался поговорить. Говорил, что ему тюрвинг нужнее. Причем тюрвинг он называл утотом, хотя говорил по-русски.
– И что? Вы не пытались выяснить, почему им он мог быть нужнее? – заинтересовался полковник.
– Не успели, – я пожал плечами, – его застрелил напарник. А потом застрелился сам.
– Сдается мне, Марс может быть только прикрытием… – пробормотал Питер.
– …а главная наша цель – на Луне! – закончил за него полковник.
– Вот вообще не факт! – возразил я, – для чего тогда городить этот невероятно сложный огород с двигателем?
– И то верно, – согласился американец, – ладно. Возможно, не главная цель. Но очень может быть – промежуточная.
– О которой нам почему-то не сочли нужным сообщить, – заметил китаец.
– Возможно, потому, что пока что и сообщать нечего, – сказал я, – нам дают возможность самим себе найти работу.
– Что ж, – кивнул Чжан, – если они этого действительно хотят – давайте этим и займемся.
Мы молча разбрелись по каютам, договорившись встретиться через одиннадцать часов на мостике. К тому времени мы подойдем вплотную к Луне, но еще не доберемся до обратной стороны. Совершенно очевидно – нечто интересное нас ждало именно там. Причем оно было достаточно большим, чтобы разглядеть его с орбиты, пускай и низкой.
Я привык перед сном принимать душ. Тут тоже можно было это сделать – но ускорение будет дано только после завершения гравитационного манёвра, а до этого времени душем можно было пользоваться только в режиме невесомости. А это – совсем не то.
Поэтому я просто вытер лицо влажным полотенцем, разделся, и забрался в постель, не забыв пристегнуть фиксирующие ремни, на случай непредвиденных маневров.
Засыпать в теплой и уютной каюте, глядя на звездную россыпь за иллюминатором было на удивление приятно. Земля скрылась из виду, но зато проявился Млечный путь во всем его великолепии. Звездная россыпь, миллиарды миров. И по крайней мере некоторые из них – обитаемы, теперь я это знаю точно. Удивительно, сколько всего на самом деле вмещает та картина, которая сейчас отображается на сетчатке моего глаза… неведомые миры, и целой жизни не хватит, чтобы узнать и увидеть хотя бы их заметную часть… целая пропасть жизней… может, и на меня сейчас тоже кто-то вот так глядит – из космического корабля на орбите родной планеты. Такой же парень, с похожими – или совсем другими заботами и проблемами… я попытался представить себе этого таинственного визави. И, сам того не заметив, провалился в сон.