Суровые условия обитания кочевников пустыни сказывались на обычаях. Поскольку выжить можно было только совместно, племя делилось на кланы (бану), а человек имел права и обязанности не как личность, а только как член этого клана. Существовали коллективные права на пастбища и источники воды, иногда даже на стада скота.
На зарождающийся ислам оказал большое влияние кодекс поведения бедуинов "муравва", его основой были взаимовыручка, верность данному слову, храбрость, щедрость и красноречие.
Главой клана считался избранный шейх или сеид (говорящий), власть его строилась на личном авторитете, он не мог взимать налоги или отдавать приказы, его основные функции — арбитраж и суд, но он не имел права исполнять приговор. Для войны обычно выбирали другого вождя, при удачном набеге сеид получал значительную долю добычи, но на неё он был обязан выкупать пленных. "Само понятие царской власти, публичного наказания было ненавистно кочевому арабскому обществу" (Бернард Льюис).
Шейх правил совместно с собранием старейшин — меджлисом.
Но в крупных оазисах оседлые культуры формировали зачаточную царскую власть и даже целые протогосударственные объединения, основывали города. К шестому веку наиболее важным в Аравии становится религиозный центр Мекка, в нем каждый клан имел свой меджлис и священный камень в едином святилище, имеющим форму куба (Кааба). В Мекке правил совет кланов — "мала". Наибольшую роль там играла торговая община племени курайшитов, дважды в год они отправляли большие караваны в Византию, Эфиопию и Персию. Купцы занимались и ростовщичеством, причем проценты на долг за год могли доходить до ста. Многолюдные ярмарки устраивали по весне и в окрестностях города, они совпадали по времени с религиозными праздниками. В Мекку тогда съезжалось множество обитателей пустыни со своими товарами и стадами, всем обеспечивалась безопасность, в течение четырех месяцев там запрещалось посягать на чужую жизнь и собственность.
Аравия — родина одной из древнейших и красивейших пород лошадей — быстроногих, выносливых и неприхотливых, её чистоту сохраняли тысячелетиями. В свои набеги бедуины обычно ходили на кобылах, более спокойных, чем жеребцы, те своим ржанием могли выдать местоположение. Являясь предметами престижа, лошади очень высоко ценились, но были немногочисленны и использовались только в бою, при переходах арабы передвигались на верблюдах. Именно эти "корабли пустыни" — одногорбые дромадеры, определяли жизнь кочевников, служа средством передвижения, источником мяса, шерсти и молока. С древности до наших дней у арабов популярны верблюжьи гонки. В начале своих завоеваний арабское войско было в основном пешим, они не знали стремян и сабель, первые переняли у тюрок, а сабля только в десятом веке начала заменять прямой меч.
У некоторых живущих в пустыне кланов существовал обычай убивать малолетних дочерей, их живьем закапывали в могилу, заваливая валунами. Все племена соблюдали обычаи гостеприимства и кровной мести.
МУХАММАД
Родившийся 22 апреля 571 года пророк Мухаммад был родом из курайшитского клана (бану) Хашим. Человеком он был бедным, рано осиротел, воспитывался в семье дяди, грамоты не знал, работал погонщиком верблюдов в караванах ходивших из Мекки в Йемен и Сирию. Женившись в двадцать лет на богатой вдове Хадидже, старше его на пятнадцать лет, Мухаммад обрел материальное благополучие, но не покой. В душевных исканиях, он ежегодно в течение месяца уединялся в пещере на склоне холма неподалеку от Мекки, и однажды услышал там голос, три раза повторивший ему "Читай!" (Проповедуй).
— Что мне читать?
— Возвещай Откровение во имя Господа твоего.
Это событие произошло в понедельник августа 610 года. Три года пророк безмолвствовал, получая наставления через ангела Джабраила (Гавриила). Затем ему было велено распространять веру и Мухаммад начал это со своей семьи, впервые произнеся "Нет Бога, кроме Бога" ("Ла Илла иль Алла", Аллах означает единственный).
Но только один мальчик сразу же откликнулся на его призыв, это был Али, сын Абу Талиба, двоюродный брат пророка. Мухаммад обнял его и заявил: "Вот мой брат и помощник".
Невзирая на насмешки и оскорбления курайшитов, пророк продолжал проповедовать людям на рыночной площади, высмеивая их каменных и деревянных идолов, призывал поклониться истинному Богу, пугая муками ада. Издевательство над святынями рода у многих вызывало недовольство.
Делегация курайшитов обратилась к уважаемому дяде Мухаммада: "О Абу Талиб! Ты наш предводитель и лучший среди нас. Ты видишь, что делает с нашей верой сын твоего брата. Он оскорбляет наших богов, кощунствует над нашей верой и верой наших отцов. Либо заставь Мухаммада остановиться, или разреши нам поступать так, как пожелаем".
Абу Талиб не разделял убеждений пророка, но и не мог отдать своего племянника на заклание. Они приходили ещё два раза, напоследок даже предложив обмен "на лучшего из молодых хурайшитов Уммару, самого красивого и благородного из всех".
— Прими его как сына, он будет твоим и будет помогать тебе, как полагается сыну. Взамен же отдай нам сына твоего брата — того, кто восстал против веры и вызвал раскол в нашем племени. Мы убьем его. Разве не справедливо — обменять одного человека на другого?"
Абу Талиб с негодованием отказался. Тогда пророку с его сторонниками устроили настоящую травлю, подкупив бродяг. Между тем, мусульманская община потихоньку росла, они даже выкупали и давали свободу рабам принявшим ислам.
Но в 619 году Абу Талиб умер, и положение общины пророка стало угрожающим. Три года спустя курайшиты приняли решение убить Мухаммада, но тому удалось вместе с Абу Бакром бежать в Ясриб (впоследствии названный Медина-тун-Наби, город пророка), куда, по приглашению сторонников, уже перебралась большая часть общины. 622 год — год "хиджры" (переселение), с него ведут летоисчисление мусульмане. Ясриб, расположенный в 350 км севернее Мекки, был город, где проживало много племен и народов — три квартала еврейских, были персидский, абиссинский и негритянский кварталы. В Медине мусульмане образовали две группы, мухаджиров — переселившихся из Мекки и ансаров (помощников) — новообращенных, пригласивших мусульман. Третьей были мунафики (лицемеры) не искренне признавшие веру. Став самой многочисленной общиной города мусульмане стали наводить свои порядки, сначала расправились с язычниками, затем с евреями — в двух кварталах мужчины были вырезаны, а женщины и дети проданы в рабство, из третьего люди сбежали в Сирию.
Средства на жизнь мусульмане добывали, грабя караваны идущие в Сирию, понятно, что вскоре против них послали карательную экспедицию.
В первом столкновении с курайшитами — в битве при Бадре (624 год), 313 пеших мусульман выстояли против атаки тысячи "неверных". Те понесли большие потери — 70 было убито, 70 взято в плен (против 14 убитых мусульман). Особенно отличились зять пророка Али — сразивший 18 человек и его младший дядя Хамза — убивший четырех.
Спустя год из Мекки вновь выступило войско — на этот раз трехтысячное, семьсот человек из них были в доспехах, двести конными.
Сторонники Мухаммада предупредили об этом походе заранее. Его силы составили тысячу человек (сто в доспехах) и всего две лошади, на одной из них ехал пророк. Триста колеблющихся мунафиков покинули войско накануне битвы. Мухаммад расположил свои силы в устье ущелья горы Ухуд, защищая левый фланг, на котором его могли обойти, на склонах поставили 50 лучников, с приказом не покидать позиции, как бы ни пошли дела.
Позади стояли 14 женщин, чтобы подносить бойцам воду и перевязывать раны.
Мекканцами командовал Абу Суфайн, фланги заняли конные сотни Халида и Икрима.
После обстрела лучников, настал черед поединков единоборцев, выходивших из рядов, чтобы показать свою удаль и мастерство. У мусульман снова отличились Али и Хамза, победившие своих противников. Вскоре сражение стало массовым, пророк стрелял рядом с непревзойденным лучником Сааду ибн Абу Ваккасом.
Вскоре убили отважного Хамзу; вдова Хинд бинт Утба, потерявшая от его руки дядю, брата и сына, пообещала чернокожему рабу — гиганту Вахишу за голову кровника свободу и свои драгоценности. Хамза убил двоих и сражался с третьим, когда Вахиш, носящий прозвище Свирепый, бросил в него копьё, попав в живот, оно пробило тело насквозь.
Мусульмане яростно оборонялись, когда несколько знаменосцев курайшитов были поражены, ряды их пехоты дрогнули и обратились в бегство. Мусульмане бросились за ними следом и принялись грабить лагерь, к ним присоединилась и большая часть ослушавшихся приказа лучников. Из неверных одна только Хинд не покинула лагерь и подняла упавшее знамя. Конница мекканцев на флангах объединилась и нанесла удар мусульманам с тыла, Абу Суфайн остановил беглецов и вновь повел в бой. Пророк оказался в окружении с тридцатью сподвижниками, отказавшимися грабить лагерь, Абу Дуджана закрыл его собой, повернувшись спиной к курайшитской пехоте, вскоре он был утыкан стрелами. Неистовый Али дважды отбивал атаку на пророка, защищенного двумя кольчугами и шлемом с бармицей. Несмотря на это, Мухаммаду камнями выбили два нижних зуба, разбили лоб и повредили щеку, он упал на землю. Раздались крики, что Мухаммад убит, боевой дух мусульман упал и они бросились в бегство, курейшиты стали грабить мертвых.
Хинд отрезала нос и уши у трупа Хамзы, выпустила кишки и вырезала печень, даже пыталась съесть её кусок. Когда к ней подошел Вахиш, та сняла и отдала ему обещанные украшения, вместо них обезумевшая от ненависти женщина сделала себе ожерелье и ножные браслеты из отрубленных ушей врагов.
Мусульмане потеряли 70 человек, курайшиты — 22. Пророк с оставшимися отступил к ущелью, из 30 человек окружавших его, в живых осталось 14, все получили раны, у Али их было 16.
Следующий поход курейшитов в 626 году (вместе с союзниками они собрали десятитысячное войско) закончился 23 дневным противостоянием перед вырытым мусульманами рвом, не сумев преодолеть преграду (чтобы перетащить осадную технику), курейшиты отошли.