Вернув власть, Юстиниан Безносый с садисткой радостью принялся за репрессии. За десять лет его отсутствия на престоле побывали два узурпатора — Леонтий и свергнувший его Тиберий, обоих после унижений обезглавили на ипподроме. Патриарха Калинника по приказу василевса ослепили и сослали в Рим, но по дороге отрезали язык и заживо замуровали в стену. Позднее иерарха церкви признали святым, утверждали, что когда стену через сорок дней разломали, он ещё был жив и скончался от истощения позже.
Не открывших ворота командиров столичного гарнизона повесили на городских стенах, многим вельможам рубили головы, или, зашив в мешок, бросали в море, простых граждан массово казнили без суда и следствия. Карательные экспедиции посылались в итальянскую Равенну и на крымский Херсонес, везде вызывая восстания населения. В Херсонесе прибывшие на подавление войска взбунтовались, выбрав своего императора Филиппика, на его сторону перешли другие воинские части. Переправившиеся через Чёрное море мятежники легко захватили столицу.
Толпа разграбила императорский дворец, пытавшихся укрыться в церкви мать василевса Анастасию с шестилетним внуком и соправителем Тиберием оторвали от алтаря и растерзали на улице.
Юстиниан в это время собирал войско против арабов, узнав о перевороте, он поспешил к Константинополю, но был убит по дороге собственным телохранителем. Безносую голову привезли на коронацию новому правителю.
Так в 711 году прервалась столетняя династия Ираклидов, в империи наступил двадцатилетний период анархии, когда шесть императоров насильственно лишились престола, а четверо из них ещё и головы на плахе палача. Относительный порядок сохранялся лишь в столице и в центрах крупных провинций, держава стояла на грани распада и гибели.
ЛЕВ (Леон) ИСАВР
Основатель новой династии родился в горных областях Тавра, откуда издавна набирали воинов в ромейскую армию. В первое правление Юстиниана II, часть малоазийской конницы перебросили во Фракию против болгар, вместе со своими родителями туда переселился и Лев. Отличившись в походе Безносого против своей столицы, молодой человек был назначен царским оруженосцем. Завистники оклеветали Льва перед василевсом и, хотя доносы не подтвердились, подозрительный Юстиниан уже не доверял ему и отправил юношу с дипломатическим поручением в Закавказье — подкупом склонить аланов к нападению на земли Абазгии (Абхазии), Лазики и Иверии, бывшими тогда базами арабов. Оставив деньги в городе Фазис (Поти) Лев с немногими проводниками перебрался через Кавказский хребет и прибыл в ставку аланов. Те приняли посланца императора с честью и "поверивши словам его, вторглись в Абазгию и многих пленили". Но Юстиниан Безносый, "чтобы погубить его", приказал забрать деньги из Фазиса.
Не получившие оговоренной оплаты аланы не только не убили оруженосца Юстиниана, но даже не выдали за деньги, предложенные абзагами. У Феофана Исповедника нет этому объяснений, но я думаю, что причина этому — достойное поведение посланника, сумевшего понравиться простодушным варварам (сам летописец относился ко Льву крайне отрицательно, называя не иначе, как "нечестивым царём").
С пятьюдесятью аланами Лев обходом "на круглых лыжах (снегоступах) перешел снега Кавказские" и соединился с византийским отрядом, отбившимся от основного войска. После многих приключений, включавших взятие вражеской крепости, посланник василевса в 713 году вернулся в Константинополь, Юстиниану Безносому тогда уже отрубили голову. От нового правителя Анастасия Лев получил назначение стратегом самой важной и обширной фемы Анатолика. Стратегом соседней фемы Армениак был его друг Артавазд.
Когда в очередной заварухе Анастасия свергли с трона гото-греки фемы Опсикий, захватив столицу и устроив там страшную резню, друзья совместно выступили против нового узурпатора Феодосия, ставленника соперничавшей фемы.
В стране тем временем продолжались бедствия, болгары подошли к столице, арабы захватили Киликию и вторглись в провинцию Понт, брат халифа Хабиб ибн Маслама окружил и взял приступом Пергам. Феофан объясняет падение города святотатством его защитников; поддавшись внушению язычника, "они привели беременную женщину при самых родах её и разрубили (живот), потом извлекли из утробы плод, сварили его в горшке и в этой богомерзкой жертве все желавшие воевать, омочили свои перчатки с правой руки и за это были преданы во власть врагов".
Дипломатическими переговорами урегулировав вопрос с арабами, Лев сумел захватить в плен сына Феодосия с чиновниками двора. "Феодосий, узнавший о сих несчастьях и посоветовавшись с патриархом Германом и сенатом, взял честное слово от Леона на безопасность свою, таким образом вручил ему царство". Весной 717 года при поддержке "патриарха, сената и народа" Лев был избран императором. Он породнился со своим другом Артаваздом, отдав за него замуж дочь Анну. Узурпатор с сыном были пострижены в монахи и сосланы в Эфес.
Между тем над всем христианским миром нависла страшная угроза, пришедший к власти в 715 году халиф Сулейман поставил задачу не знавшим поражения воинам ислама захватить весь обитаемый мир. На побережье Сирии по приказу жестокого правителя готовился гигантский флот для покорения Константинополя.
Что это был за человек описано в арабских хрониках. Как-то раз Сулейман возвращался со своей свитой с хаджа и, проезжая с богомолья от святых мест мимо колонны из 400 пленных византийцев, предложил Абдаллаху, внуку Хасана ибн Али, отрубить одному пленному голову. Тот взял у охранника меч (на хадж ехали безоружными) и дрянным клинком сделал это одним ударом, перерубив ещё и железный ошейник. Восхищенный мастерством халиф приказал и другим спутникам, в том числе и поэтам, проверить свои силы в жестокой забаве над беззащитными пленными, возвращаясь после поклонения мусульманским святыням, смеясь и обидно пошучивая над неумехами придворными. В Иерусалиме Сулейман распорядился сжечь прокаженных, звоном своих колокольчиков мешавших ему спать (правда, его уговорили заменить сожжение высылкой).
АРАБСКОЕ ВТОРЖЕНИЕ
Летом 717 года войска Хабиба ибн Масламы переправились через Геллеспонт у Абидоса с помощью флота из 1800 судов. Сулейман предоставил в распоряжение брата лучшую армию, когда-либо собираемую арабами, по разным оценкам от 80 до 120 тысяч человек, шесть тысяч верблюдов и шесть тысяч мулов. В победе над неверными никто не сомневался, как сказал халиф "для правоверных нет врага, с которым можно было бы серьезно считаться". Самонадеянность арабов имела основания, непобедимые армии мусульман на западе завоевали Испанию, а на востоке глубоко вторглись в Среднюю Азию.
Захватывая города на побережье Мраморного моря, арабская армия быстро добралась до столицы. Часть войск Маслама оставил для прикрытия у Адрианополя, а с остальными осадил Константинополь с суши и моря. В августе состоялся первый штурм, отбитый с большими потерями для мусульман. Император Лев успел подготовить город к осаде, необходимые припасы доставили на склады, укрепления находились в хорошем состоянии. С болгарами был заключен военный союз, и они тревожили лагеря пришельцев частыми набегами.
В сентябре часть арабского флота попыталась пройти мимо города, чтобы заблокировать Босфор, "но царь послал против них огненные корабли из Акрополиса и с божьей помощью истребил их: одни из них, объятые огнем, разбросаны остались у приморских стен, другие потонули с людьми в глубине морской. 8 октября умер Сулейман, вождь их, и Омар сделался эмиром (халифом)" (Феофан). Больше в этом году серьёзных попыток штурма не было.
Наступившая зима выдалась небывало суровой, земля во Фракии была "покрыта оледеневшим снегом, так что у неприятеля передохло множество коней, верблюдов и ослов".
Весной следующего года Маслама возобновил натиск, его корабли ненастной ночью прорвались в Босфор и заблокировали пролив. Спустя месяц византийский флот застал арабские суда врасплох и уничтожил блокирующую эскадру. Высадившийся на азиатском берегу десант разбил мусульман у Халкедона.
К арабам подошли ещё два флота из Египта (400 и 360 судов) с продовольствием, оружием и припасами, опасаясь огненных дромонов, они укрылись в гаванях Вифинии. "Но разведка доложила точно" и по приказу Льва византийские корабли с огненными сифонами добрались и до них. Нападение увенчалось полным успехом — "одни суда стали жертвой пламени, другие посажены на мель, иные захвачены. Взяв добычу и припасы, наши с радостью возвратились" (Феофан Исповедник).
"Тогда возник великий голод между аравитянами, они пожирали всякую падаль. Говорят даже, что они ели трупы людей… Постигла их и смертоносная язва и бесчисленное множество погибло от неё".
Верный договору хан Тервел вывел свою орду против арабов, южнее Адрианополя во Фракии состоялась битва, в которой мусульмане понесли большие потери — "погибли из них 22 тысячи".
Все эти неудачи заставили Масламу прекратить 13 месячную осаду, часть войска отступала по Анатолии преследуемая византийцами, остальных посадили на корабли, но злой рок не оставил арабов и их большая часть погибла во время страшного шторма при выходе из Дарданелл.
Успешная оборона Константинополя — первая крупная победа над халифатом. В очередной раз перемолов ударные части чужеземцев, Константинополь спас зарождающую европейскую цивилизацию, через 14 лет мусульман разобьют и франки на полях Пуатье.
Для восточной империи наступил перелом в противостоянии с мусульманами. Волны нашествия продолжали накатывать, но их, в основном успешно, отбивают. В 726 году арабы дошли до Никеи, где были разбиты Львом. В 737 и в 739 годах они вторгаются в фему Анатолика и соседние области тремя армиями, но снова терпят поражения от византийцев под управлением Льва и его сына Константина.
ЦЕРКОВНАЯ РЕФОРМА ИМПЕРАТОРА
Победоносное шествие ислама не могло не оказать влияние и на идеологию империи. Многие христиане задумывались о причинах его феноменального успеха, а поскольку "не один волос не упадет без воли бога", то Господь либо карал их, либо явно благоволил мусульманам. И первое, что приходило в голову — это строгий монотеизм учения Магомета. Ислам не признавал ни Христа, ни святого духа, ни Богоматерь, а тем более многочисленных святых. Даже сам пророк Мухаммед служил не объектом поклонения, а всего лишь образцом для подражания. Строжайше запрещено было изображать Аллаха. Про почитание икон и святых ничего не сказано и в Евангелие.