Мусульмане же утверждали, что христиане, под предлогом почитания истинного Бога, наплодили богов больше, чем было у язычников (святые мощи и иконы), а само христианство превратилось в культ идолов.
Всё это накладывалось на материальный интерес монархов, как на Востоке, так и на Западе. Монастырям принадлежало около трети государственной земли в Восточной империи, без пользы обществу в них околачивалось множество здоровых мужчин.
Восьмой век отмечен и массовой секуляризацией монастырских земель победителя мавров Карла Мартелла, с которым Лев поддерживал связи и собирался породниться.
Спустя десять лет правления, после победы над арабами, подавления сепаратизма на Сицилии и заговора в столице, упрочивший свою власть Лев приступил к церковным реформам. Он пришел к победе благодаря воинам восточных провинций, а там очень широко было распространено павликанство, наследие древних дуалистических культов, а также велико влияние иудеев, которые, как и мусульмане не признавали изображения бога. Каноны религии имели самое важное, животрепещущее значение, ведь от правильного богослужения зависело спасение души для жизни вечной.
И вот в 726 году Феофан известил — "в этом году начал нечестивый царь Леон дело о низвержении святых и честных икон". Их уничтожение началось с почитаемого (и чудотворного) образа Христа-Антифонита над воротами Халки — входа на торговую площадь (самого бойкого места города). Доверенный спафарокандидат василевса Иовин по лестнице забрался к иконе и "трижды поразил секирой лик Спасителя", но тут на него набросились "благочестивые жены", отняли лестницу и забили нечестивца насмерть. В свою очередь стража "перебила этих женщин неизвестное число на глазах толпы, в которой присутствовали посланцы из Франкии, Рима, Мавритании и Готфии".
Об аргументах василевса нам известно лишь со слов его противников, в частности папы Григория II, шокированного действиями Льва. "Кто оглушил твои уши и развратил сердце, как искривленный лук, и ты устремил взоры назад (во тьму)?… Десять лет ты поступал верно, ныне же говоришь, что "иконы занимают место идолов" и что "поклонение иконам суть идолослужение. Как царь иудейский Осия после 800 лет устранил из храма медного змея, так и я после 800 лет очистил церкви от идолов"… Ты написал: "Почему ничего не сказано об иконах на шести Вселенских соборах?" Но и о хлебе и воде ничего не сказано, так и о иконах установлено издавна, и сами архиереи с иконами приходили на соборы, и не один христолюбивый человек без иконы не пойдет в дорогу. Ты воспользовался советами преступного дурака епископа эфесского и подобных ему. Святые отцы одели и украсили Церковь, а ты обнажил её и преследуешь… Догматы церкви дело не царское, а архиерейское… Остановись, подари нам молчание, и в мир возвратится покой и прекратится соблазн". (Каков слог!)
Тут видны отголоски старой дискуссии первых веков христианства. Тогда язычники упрекали христиан, что "ваша бедная плебейская вера не имеет ни храмов, ни алтарей, ни прекрасных статуй", на что христиане искренне отвечали "зачем мне изображение Бога, когда и сам человек есть образ Божий, зачем мне храм, когда весь мир дело рук Его. Не лучше ли, если мы приготовим вместилище Богу в нашем уме и в глубине нашего сердца?".
Против иконоборчества выступил один из отцов Церкви Иоанн Дамаскин, сын мусульманского чиновника Мансура из сирийского Дамаска.
"Как слово для слуха, так икона для зрения. Ветхий завет не знал Бога вочеловечившегося и телесного, но мы имеем право изображать видимого Бога, а святые — его воинство".
Основная волна протестов поднялась на Западе, где вопрос иконопочитания приобрел политическое значение. Папа Григорий II — римлянин по рождению, проводил самостоятельную национальную политику, лавируя между Константинополем и уже принявшими католицизм лангобардами, опираясь на милицию Рима и других городов полуострова под лозунгом: "Италия для итальянцев". Италийские города прогнали византийских чиновников и поставили своих.
"Узнав о замысле Леона уничтожить иконы, папа Григорий лишил его податей в Риме и прочей Италии и написал письмо, в котором сказано, что царю не должно вмешиваться в дела веры и изменять древние учения церкви… Отпала Венеция, подняв восстание и избрала Дожа… Многие церковники, монахи и благочестивые миряне подверглись опасности и пострадали за слово православной веры, и украсились мученическим венцом" (Феофан).
Восток занял выжидательную позицию. Немногие случаи репрессий — усечения членов, бичевание, ссылка и лишение имущества, прошли в столице и объяснялись местью за убийство доверенного человека. "Благочестивых жен" на площади то ли перебили, то ли просто избили, в первом случае массового восстания было бы не избежать, случай уничтожения иконы был единичный, власти не настаивали на исполнении эдикта на местах, поэтому и религиозных мятежей не отмечено. Патриарха Гермогена сместили, поставив единомышленника Анастасия, подписавшего эдикт против почитателей икон.
Именно тогда и произошло фактическое разделение церкви на Римскую романо-германскую и Константинопольскую греко-славянскую, и началась открытая вражда между ними. В константинопольский патриархат включили ранее подчиненные Риму Элладу, Иллирию, Македонию, остров Сицилия и область на носке итальянского сапога — Калабрию. Римский папа выдвинул идею разделения властей при верховенстве духовной над светской, как антитезу пережитка язычества, где император — царь и первосвященник в одном лице.
КОНСТАНТИН V ЗАСРАНЕЦ И ЕГО НАСЛЕДНИКИ
КОНСТАНТИН V
"В сем году (718) у нечестивого царя Леона родился сын Константин, который был нечестивее самого отца и предтеча Антихриста". Когда епископ Герман крестил сына Льва, "наследника пороков его и царства, то случилось страшное и зловонное предзнаменование великого несчастья, которое постигнет и христиан и церковь; он испражнился в самой святой купели" (Феофан Исповедник). Поэтому у церковников, испытывающих сильнейшую неприязнь к василевсам-иконоборцам, наследник престола получил прозвище Копроним (по-русски — Говнюк или Засранец, как кому больше нравится). Разумеется, при жизни и в глаза, этого победоносного императора так никто назвать бы не решился.
В 732 году за 14-летнего Константина сосватали дочь хазарского кагана, а через восемь лет умирает его отец — василевс Лев. Наследование власти не прошло мирно, в следующем году неожиданно поднял восстание стратиг Опсикия Артавазд, друг и родственник отца, женатый на сестре Константина. Объявив себя императором, Артавазд пошел на своего родственника войной. Не чувствуя себя уверено в Константинополе, среди множества противников его отца, Константин сбежал в столицу фемы Анатолика Аморий. В этой области — держащей границу империи против мусульман на юге и феме Армениак (на севере) находились самые испытанные и боеспособные войска.
Артавазд отменил все прежние постановления против святых икон, его сторонники в столице (среди которых был и патриарх Анастасий) пустили слух о смерти Константина, восточные фемы признали василевсом Артавазда (как и Римский папа).
Фемы Анатолии и Фракии остались верны сыну Льва, и в 742 году началась братоубийственная гражданская война. Весной войска Константина, прошедшего хорошую школу полководца у своего царственного отца, сначала нанесли поражение Артавазду при древних Сардах, а затем наголову разгромили дружину его сына Никиты, возглавлявшего армянскую фему.
"Пало немало жертв с той и с другой стороны. Диавол возбудил такую злобу и усобицу между христианами, что без сожаления губили дети отцов и братья братьев, и без пощады предавали огню имущество и жилища друг друга" (Феофан).
В сентябре Константин переправился на европейский берег и начал осаду своей столицы с суши, в то время как его флот блокировал её с моря. Из-за начавшегося голода Константинополь покидали многие жители.
Сын Артавазда Никита был захвачен в Никомедии и в цепях приведен для показа к воротам столицы. Но город не сдавался, и в ноябре его пришлось брать штурмом, Артавазд сумел сбежать из Константинополя, но позднее настигнут, и в оковах доставлен в столицу, где его в узилище дожидались два сына. Бунтовщика и его детей ослепили, соратнику Артавазда патрикию Вахтангу отрубили голову. Патриарх Анастасий был подвергнут публичному бичеванию и бесчестью — в короткой шутовской одежде его провезли по цирку на осле, посаженным задом наперед. Удивительно, но после таких унижений он оставался на патриаршем престоле до своей смерти в 753 году. Видимо Константину был выгоден такой неавторитетный и слабый иерарх церкви.
Халифат не воспользовался смутой в империи, так как за два года до того его войска потерпели жестокое поражение в Анатолии и больших набегов в 741–742 годах не было, а с мелкими справлялись войска местных фем. Зато наступившей гражданской войной Омейядов с Аббасидами Константин V воспользовался сполна и отбросил арабов на Восток — к северной Сирии. В 745 году он начал наступление, среди прочих земель василевс вернул родной город своего рода — Германикею и перевез в Константинополь родственников матери, бывших ранее под властью арабов.
Годом позже состоялось морское сражение у Кипра, ромеи победили и остров вернулся в империю. В 750 году произошло падение династии Омейядов и натиск византийцев усилился, в следующем году они опустошают Северную Месопотамию и Южную Армению, но не пытаются там закрепиться. При взятии городов христианское население выводили в империю, а мусульман заставляли разрушать здания и стены крепостей, после чего разгоняли.
В середине восьмого века из Средней Азии в Сирию пришла чума, "чёрная смерть" опустошая Египет, африканское побережье и Сицилию добралась до Греции и вскоре поразила Константинополь. Феофан писал, что "катастрофа превосходила всё, что сохранила память людская о народных бедах". "Переполнены были все городские и пригородные кладбища, равно как и пересохшие цистерны и пруды, под могилы стали копать виноградники и огороды внутри древних стен".