Целый год, с 15 декабря 821 года войска Фомы осаждали Константинополь, значительная часть империи признавала самозванца василевсом. На земле халифата (в Антиохии) его торжественно короновали.
Но штурм столицы был плохо подготовлен и отбит с огромными потерями, как со стороны суши, так и с моря, где флот повстанцев сожгли огненосные дромоны.
Империю, на свою голову, спасли её враги болгары, что, конечно же, не признавалось официальной историографией. По просьбе Михаила II хан Омуртаг напал на войско Фомы и разбил его, победу император присвоил себе. Самозванец отступил в Аркадиополь, после пятимесячной упорной осады город был взят византийцами. Фому захватили в плен и казнили с двумя сыновьями и ближайшими приверженцами. Ему отрубили конечности и посадили на кол.
Во время смуты египетские арабы захватили остров Крит, превратив его в пиратскую базу. Точнее, это были восставшие жители Кордовы, высланные эмиром Хакамом I. 15 тысяч изгнанников поселились в окрестностях Александрии, а в 824 году, под предводительством Абу Хадэса, высадились на южном побережье Крита. По легенде тот приказал перед битвой сжечь корабли, чтобы исключить бегство. Арабы победили, захватив затем 29 критских городов, обратив местное население в рабство. Критские пираты наносили огромный вред торговле и наводили ужас на приморскиеобласти империи. В 862 году они добрались до Македонии, пристали к острову Афон и ограбили знаменитые монастыри, а десять лет спустя пробились в Адриатику, опустошая побережья Далмации. Неоднократные попытки византийцев освободить остров были неудачны.
Сам Михаил II был человек малообразованный и получил прозвище «Травл» — косноязычный, но своему сыну и соправителю Феофилу он дал прекрасное образование — его учителем был известный ученый и художник Иоанн Грамматик, помимо знаний он передал ученику ещё и ненависть к почитателям икон. После смерти жены в 824 году, василевс Михаил породнился с прежней династией, женившись на дочери Константина VI (за которого выдавал себя Фома), что вызвало скандал в обществе — она уже приняла постриг.
ВАСИЛЕВС ФЕОФИЛ
В 829 году Михаил умер, и престол перешел к его сыну Феофилу. В своё время для него устроили смотр невест, собрав красивейших девушек империи. Мачеха Ефросиния дала принцу в руки золотое яблоко со словами: «Отдай той, которая понравится». Выбор Феофила поначалу пал на поэтессу Кассию, единственную женщину, чьи стихи были включены впоследствии в церковные гимны (стихиры). Как святая, она почитается Православной церковью и в, отличие от Феофила, была ярой почитательницей икон, поэтому, услышав её дерзкий ответ, юноша выбрал в жены Феодору, ещё одну будущую святую, признаваемую обеими христианскими церквями. Она также почитала иконы, но, в отличие от Кассии, не демонстрировала свои убеждения открыто.
Своего воспитателя Иоанна Грамматика василевс вскоре сделал патриархом, религиозные гонения в царство Феофила возобновились.
Новый император много воевал, по большей части неудачно, не смог отстоять от мусульман даже свой родной город Аморий. В правлении был строг, но справедлив (даже по признанию враждебных к нему летописцев). По его приказу были восстановлены стены вдоль Мраморного моря и Золотого Рога. Никифор «сочинял гимны, клал на музыку стихиры. Любил пение так, как только отец может любить детей своих. Поскольку сам был плешив, то распорядился, чтобы и другие (ромеи) носили короткие волосы». Ослушников в наказание били розгами.
Кроме сына, у него было пять дочерей.
Тяжело заболев дизентерией в походе, Феофил провозгласил свою жену регентшей при малолетнем сыне Михаиле. Опасаясь возможного переворота, василевс приказал отрубить голову своему шурину полководцу Феофобу. По легенде Феофил умер, держа эту голову в своих руках.
Поскольку и сама императрица и её окружение были иконопочитатели, то на сороковой день после кончины царя они созвали церковный собор. Патриарху иконоборцу Иоанну Грамматику в ультимативной форме было предложено оставить престол, тот обвинил посланца Феодоры в попытке своего убийства. Но следствие, по показаниям слуг, признала виновником его самого, якобы Иоанн сам нанес себе раны, чтобы вызвать волнения в столице. В результате этой мутной истории, патриарха сместили с поста за попытку самоубийства и заключили в монастырь. Новым главой церкви был избран Мефодий, изрядно потерпевший от прежних гонений, поклонение иконам было восстановлено, всех ранее осужденных вернули из ссылки и возвратили им кафедры. Среди них был и Феофан, который вместе с братом Феодором особенно пострадал за двадцатилетнее правление императоров иконоборцев. При Феофиле братьев вернули из ссылки и несколько раз уговаривали отречься от иконопочитания. После категорического отказа им раскаленными иглами выжгли на лбу порочащие стихи, изуродовали лица и бросили в темницу, где Феодор вскоре умер. Когда патриарх Мефодий назначил Феофана Никейским епископом, некоторые клирики говорили, что этот сириец чужак и не имеет нужных рекомендаций. Указав на его изуродованное письменами лицо, патриарх спросил: «Какие ещё вам нужны рекомендации?».
Любящая покойного мужа императрица упросила не предавать анафеме и разрешить от грехов Феофила, фактически шантажируя церковь. «О, отцы и клир Божий … прошу я для своего мужа и царя от Бога прощения, милости и забвения греха. Если этого не случится, не будет ни моего с вами согласия, ни почитания и провозглашения святых икон». Ей ответили: «Справедливого просишь, госпожа, и мы не можем тебе отказать. Но не посягнем на то, что выше нас, не в силах мы, как Бог, простить ушедшего в иной мир».
Тогда императрица поклялась, что муж перед смертью раскаялся и целовал принесенную ею икону. Лжесвидетельствуя во имя любви, Феодора пыталась спасти душу Феофила, рискуя спасением своей собственной. Собор постановил, неделю по всем столичным церквям молится за покойного василевса.
Болгарский царь Борис узнав, что царством правит женщина, хотел разорвать отношения и пойти на Византию войной. Феодора послала ему письмо со словами: «Я буду воевать и надеюсь тебя одолеть, а если ты восторжествуешь над женщиной, слава твоя не будет стоить ничего; но если тебя разобьет женщина, ты станешь посмешищем целого мира» (Продолжатель Феофана).
Болгарский царь решил сохранить мир, мало того, когда страну начал терзать жестокий голод, он сам принял христианство под именем Михаил и крестил свой народ после подавления восстания.
Долгий мир и разумное правление Феодоры с опекунским советом способствовали подъему экономики и упрочнению финансовой системы. Вдохновленная успехами Феодора решила вернуть в истинную веру и секту павликан, обосновавшуюся на восточных окраинах. Павликане — дуалистическая ересь, они отрицали церковную иерархию, почитание креста и икон. Императрица послала против них войско, «одних павликан распяли на крестах, других обрекли мечу, третьих — морской пучине», имуществом еретиков пополнили царскую казну. Короче говоря, разворошили улей. Оставшиеся павликане сбежали в мусульманские земли, местный эмир принял их с почетом и оказал поддержку. Стали они совершать набеги, захватывать земли, умножившись в числе строить города, столицей павликан был город Тефрика.
МИХАИЛ III ПЬЯНИЦА
Стал императором в три года (842 г.), разумеется, что вместо ребенка правил опекунский совет, назначенный перед смертью его отцом. Помимо Феодоры, в него входили логофет дрома (премьер-министр) евнух Феоктист, брат августы Варда, и магистр Мануил, дядя Феодоры по отцовской линии.
Со временем в совете разгорелась борьба за власть. Честолюбивый Варда опутал интригами подрастающего Михаила, клевеща на своих коллег. Мануил, не желая участвовать в сварах, сам удалился от двора, Феоктиста же предательски убили (в 855 году).
Феодора, узнав об этом, бегала по дворцу «с распущенными волосами, рыдая и плача», осыпая проклятиями Варду и сына: «Мерзкие и бесстыдные звери — кричала она — так вот как ты, неблагодарное отродье, отплатил своему второму отцу злом за добро?!» Царицу решили изгнать из дворца, она удалилась, напоследок раскрыв синклиту содержимое императорской казны — «90 тысяч кентариев золота и три тысячи — серебра. (Кентарий — сто литр — около 33 кг)». «Часть денег добыл и накопил её муж, а часть она сама, ибо не любит роскошествовать и расточать средства».
Не вынеся переживаний, императрица вскоре умерла.
«Казну полностью истощил своим неразумием и неуместной щедростью Михаил». Василевс страстно любил конские ристалища и колесничные гонки, тратя на это безумные средства. Как, впрочем, и на другие дурные забавы: «Сто литр золота он пожаловал патрикию Имерию Свинье (прозванного так за отвратительный облик) за то, что тот, грохотом из своего поганого брюха гасил зажженную свечу».
«Когда же пришло время платить наемному войску, отдал в казну на переплавку знаменитый золотой платан, двух золотых львов, издававших рычание, двух грифов, цельно золотой орган и другие предметы царского представительства. А незадолго до конца продал одежды царя и августы из личной сокровищницы императоров» (Продолжатель Феофана). (Здесь летописец явно сгущает краски, золотое дерево и львы продолжали поражать иностранные посольства и в следующих царствах). Реальными делами управления занимался его дядя Варда, носящий титул кесаря.
Не отличился василевс и в войнах с мусульманами, попал в засаду и спасся только благодаря Мануилу, который с отборными бойцами прорвал окружение, «царь же от страха лишившись силы и мужества, остановился на месте». Мануилу пришлось за ним возвращаться.
Ко времени правления Михаила отмечено и первое нападение на империю россов. 18 июня 860 года на двух сотнях кораблей они вошли в Босфор, ограбили предместья и осадили город. Царь в это время воевал на Востоке с сарацинами. В начале следующего года, они сняли осаду и ушли домой.
Михаил и дальше проводил время в попойках в окружении колесничих, шутов и мимов, совершая при этом ещё и святотатства. «Совершенно забыл о своем призвании и долге из-за неумеренного пьянства, распутства и беззакония».