Ничтожный император поддавался чужому влиянию, и его окружению легко было стравить Михаила с дядей Вардой. Посыпались обвинения, что кесарь открыто насмехается над царем и не в грош его не ставит. Когда войско остановилось лагерем во Фракии, богато украшенный шатер Варды был установлен на высоком холме, а царский — в низине. Это стало последней каплей, и Михаил отдал приказ своим людям убить дядю, которого он тайно ненавидел и боялся. Когда Варда вошел в царскую палатку, царь подал тайный знак, но его приверженцы струсили, не решаясь напасть на властолюбивого кесаря, намного превосходившего василевса могуществом. Тогда послали за паракимоненом Василием, тот со своими людьми ворвался в царский шатер. Варда сразу всё понял, испугался и обнял царские колени, умоляя о пощаде. Но «оттащили убийцы кесаря и зарубили у самых ног царевых. Они накололи на копьё детородный член Варды, выставили его напоказ и принялись ликовать» (21 апреля 866 года). Войска вернулись в столицу, после этого похода Василию был пожалован титул магистра.
Избавившись от могущественного дяди и лишившись от этого последних тормозов, обезумевший от пьянства Михаил приказывал своим слугам хватать безвинных людей и подвергать их пыткам и казням (даже сожжением живьем). Слуги хватали их, но наказанию не подвергали, так как «на утро царь ничего не помнил о случившемся, а узнав, на что обрек их во хмелю, раскаивался и плакал». Порой всё же приговоренных казнили, если они были личными врагами прислужников.
За 14 лет правления Михаил растратил казну, возникли слухи, что царь хочет казнить всех вельмож и забрать их имущество. «Вот почему лучшие из них и разумные люди синклита договорились и руками воинов, охранявших вход в царские палаты, убили его, в бесчувствии опьянения не отличившего сна от смерти… Высокочтимый совет, тагмы дворцовой гвардии, всё войско и городской сброд провозгласили Василия самодержцем». Это произошло 23 сентября 867 года.
МАКЕДОНСКАЯ ДИНАСТИЯ
Основатель новой династии, которой было суждено править империей двести лет, Василий I занял византийский престол в 55 лет, но происхождением был не македонец, а армянин. По выдумке дворцовых летописцев — из царского рода Аршакидов.
«Он был цветущего вида, здоровый, нахмуренный, сумрачный, темнокожий, среднего роста, широкогрудый, озабоченный своими делами» (Псевдо — Симеон). Незаурядные личные качества позволили безродному простолюдину подняться на самый верх пирамиды власти.
В 813 году хан Крум, взяв Андрианополь, переселил его жителей в Болгарию, среди них, на руках матери, был и младенец Василий. Обратно в империю им было суждено вернуться через 25 лет при императоре Феофиле.
Безымянный продолжатель Феофана (живший во времена его внука) сочинил в честь Василия настоящий панегирик, полный чудес и предзнаменований. Но если отбросить всю эту шелуху в сторону, получается вот что. Старший из детей, после смерти отца, он оставил мать с сестрами и устремился в столицу. Там Василий поступил в услужение к родственнику кесаря Феофилу, на царском пиру ему удается побороть силача болгарина, за это был зачислен в статоры василевса (конюхи), помимо ухода за лошадьми, они должны были сопровождать императора на охоте. Отличившись и здесь, этот баловень удачи получил должность старшего конюха (протостатора), а затем, что неожиданно и странно, ещё и «паракимонена» — постельничего, обычно занимаемую евнухами. Видимо, Василий сумел внушить царю безграничное доверие. Кесарь Варда не принимал его всерьёз и отзывался о Василии так: «Человек он простой и незаметный, у него только силы, как у древнего Самсона, а более ничего». Тут он совершил роковую ошибку, согласно продолжателю летописца Георгия Монаха, именно этот простак собственноручно убил Варду, получив в награду звания патрикия и магистра.
В молодости Василий женился на простолюдинке в Болгарии, но став патрикием, развелся и отправил её к родственникам с приличным отступным. Его новой супругой в 865 году стала патрицианка Евдокия Ингерине, сосватанная лично императором Михаилом, таким образом, он пристроил свою любовницу. (Ингерине означает «дочь Ингера» — явно норманнское имя). Выйдя замуж, Евдокия не перестала встречаться с василевсом, при дворе ходили слухи, что первые сыновья в этом браке были от Михаила. Понятно, что свечку никто не держал, однако эта ситуация, обычная для двора, не могла долго устраивать такого человека, как Василий. После убийства могущественного кесаря, устранение ничтожного правителя Михаила, давно уже настроившего против себя общество, было делом техники.
Но и простолюдин, внезапно пришедший к власти, не устраивал элиту, и Василию уже в начале царствования пришлось давить мятеж патрикиев Симватия и Пигана. Их ослепили, одному отрубили руку, другому — нос, после чего сослали. Новый император незамедлительно провел чистку административного аппарата. Получив доступ к расходным книгам, Василий заставил вернуть половину неправедно полученных денег, розданных в порыве бездумной щедрости прежним правителем.
Летописец описывал царство Василия, как торжество справедливости: «Руки, тянущиеся прежде к чужому добру, оцепенели и опустились, … каждый мог без страха возделывать своё поле». Василевс провел удачную судебную реформу, «стремясь, наконец, всюду искоренить несправедливость, царь издавал и рассылал по всей стране указы».
Отмечается и бурная строительная деятельность Василия «многие храмы возобновил, многие украсил, … особенно любил живопись и мозаику в храмах». «Всё шло хорошо, каждодневно расцветала жизнь, радость наполняла столицу и дворец, … покой распространялся на страну». (Как писали при Сталине «с каждым днем всё радостнее жить»).
Распавшийся халифат уже не представлял такой грозной опасности для восточных границ империи, но секта павликан, которых кровавые гонения императрицы Феодоры превратили в смертельных врагов империи и союзников мусульман, перебралась на арабское пограничье и держала в страхе жителей малоазиатских фем. Придя к власти, Василий отправил для примирения в столицу павликан Тефрику посольство с богатыми дарами, но эта миссия успеха не имела. Более того, «павликане стремились обратить в свою ересь болгар и похвалялись захватить всю Малую Азию».
Тогда против них послали войско, поход 870 года во главе с императором оказался неудачным, Василий был разбит и сам чуть не попал в плен. Предводитель павликан Хрисофор дошел до Анкиры, захватив множество добычи и пленных.
Граница между империей и мусульманами проходила по горам Тавра. Сильная крепость Лулу, перекрывавшая дорогу через Киликийское ущелье, была «вверена славянам, давно поселенным в Малой Азии». При переходе этой важной области к арабам, славянам сохранили их права и обязанности по охране, но эмир Тарса, которому они были подчинены, нерегулярно выплачивал положенное содержание. Василий, обещаниями новых привилегий и денежных выплат, склонил славян к измене халифату (877 год). Два года спустя, Василий с сыном Константином совершили успешный поход против мусульман и взяли несколько крепостей, тогда особо отличившийся предводитель отряда славян Андрей был награжден саном патрикия и должностью наместника.
Почти каждую весну мусульмане совершали набеги, разоряя земли и уводя в плен мирное население.
В 883 году эмир приграничья Халаф ал — Фергани неожиданным нападением одержал победу над пограничными войсками. Козлом отпущения сделали славянина Андрея, не имевшего поддержки при дворе, его лишили должности, назначив командующим некоего Стиппиота. Осенью во главе большого войска тот отправился к Тарсу, мусульманский полководец евнух Язаман, ночной атакой на лагерь нанес византийцам страшное поражение, помимо множества простых солдат были убиты сам Стиппиот и стратиги фем Каппадокии и Анатолики, лагерь с богатой добычей достался арабам.
Этот успех породил у мусульман надежду на завоевание южного берега Малой Азии, но Язаман умер во время этого похода.
К тому же адмирал Никита Орифа нанес несколько поражений флоту критских арабов, уже несколько десятилетий наводивших ужас на Средиземноморье. Сначала при Херсонесе Фракийском, а затем полностью разгромил их в западной части Пелопоннеса. В 880 году он перетащил суда через узкий Истмийский перешеек и напал на совершенно не ожидавших атаки арабов. «Одни из кораблей сжег, другие пустил ко дну, убил начальника, варваров погубил мечом или утопил в пучине», остальные рассеялись по острову. Их поймали, Никита подверг пиратов разным наказаниям, особенно жестоким к тем, кто отрекся от Христа; с одних заживо снимали кожу, других бросали в чаны с кипящей смолой, адмирал говорил, что вновь подвергает их крещению.
Ранее, когда папские легаты возвращались после собора 870 года, их захватили и ограбили славянские пираты у берегов Далмации. Никита Орифа, после взятия Бари, провел против них карательную экспедицию, попутно наложив руку и принудив к подчинению обитавшие там славянские племена.
Новый логофет дрома (адмирал) Адриан не обладал способностями и решительностью Никиты. Из-за его преступной медлительности, после долгой осады «утром 21 мая 878 года мусульмане ворвались в Сиракузы и без всякой пощады предали город огню и разрушению».
В 885 году Василий заключил союзный договор с основателем Армянской династии Багратидов Ашотом, византийское посольство вручило ему царскую корону.
К временам Василия относится и упоминание о крещении руссов (за сто лет до официального принятия христианства Владимиром). «Щедрыми раздачами золота, серебра и шелковых одеяний он склонил к соглашению неодолимый и безбожный народ россов, заключил с ними мирные договора и убедил приобщиться к спасительному крещению» (Продолжатель Феофана). В летописи описывается, что язычники требовали от присланного им иерея чуда, как условие крещения. Будто бы священник обратился к богу: «Прославь имя твоё Иисус Христос, в глазах всего этого племени», после чего бросил в костер Евангелие. Книга не загорелась и «варвары, поразились величию чуда и уже без сомнений приступили к крещению».