Вскоре Карл Простоватый послал на него сильное войско, возглавляемое герцогом Орлеана Райнолдом, среди вассалов был и Гастинг (скорее всё же его сын), природный норманн, поселившийся во Франции, владелец Шартра. Он присоединился к войску со своим отрядом и посоветовал вступить с норманнами в переговоры. Как и сегодня, уже и в те времена инициатива имела инициатора, его и назначили в переговорщики.
Происходило это так, викинги стояли на одной стороне реки Эры, Гастинг кричал с другой.
Горло драл он не долго, представился и спросил, не хотят ли они тоже признать власть короля французского и получить от него владения. Те отказались, говоря, что никому не желают подчиняться.
— Что же вы собираетесь делать? — вопрошал Гастинг.
Викинги отвечали, что никому не собираются давать отчета, и ушли с берега.
Во французском стане совещались, давать ли им сражение, Гастинг не советовал, тогда Ротланд, Знаменосец Франции, заподозрил его к приверженности землякам и чуть ли не в измене, заявив, что волков не травят волками.
Французское войско переправилось через Эру и напало на викингов, норманны нападение отразили, отважный Ротланд, среди многих пал, остальные, включая Райнольда и Гастинга бежали.
Ролло, не опасаясь больше никого, поднимался дальше по Сене, грабя города и окрестные земли.
Райнольд снова собрал войско сильнее прежнего и напал на Ролло ещё раз, примерно с тем же результатом, только в этот раз ему убежать уже не удалось, герцог погиб под мечами викингов.
Ролло вторгся в Бургундию и прошел её до Шампани, там ему не повезло, он проиграл сражение местному герцогу и вернулся обратно на Сену. По ней он спустился до города Байе и взял его, граф Беренгар, погиб, защищая его стены. Ролло, по северному обычаю, женился на его красивой дочери с романтичным именем Попа и вернулся в Руан.
Лет ему в ту пору было уже немало, да и спутники его постарели и захотели спокойной жизни.
В 911 году Ролло заключил с королем Карлом II Простоватым Сен-Клер Эттский договор. По нему король предложил старому пирату целую страну от рек Эры и Эпте до моря. Ту, что сегодня зовется Нормандией, одна из лучших областей Франции. В придачу он получал ещё и руку пятнадцатилетней принцессы Гизелы, всё это с условием принять крещение и оммаж. Эта процедура принятия верности включала и поцелуй королевской ноги, Ролло поначалу отказался это делать, но, в итоге, поддавшись на уговоры, схватил короля за ступню и поднес её к устам, так что тот упал на спину. Этим он немало потешил окружающих головорезов.
В отличие от бессильного французского короля и его дворянства, Ролло мог обеспечить закон и порядок на своей земле и страна под управлением его процветала.
Умер он в 932 году, по преданию, помимо даров монастырям, на его похоронах принесли ещё и человеческие жертвы.
Пиратская кровь ещё долго кипела в жителях Нормандии, они захватили земли Южной Италии, Сицилии и Англию. Но это уже другая история.
ДЕСЯТЫЙ ВЕК: ВИЗАНТИЯ
Начало десятого века не задалось для императора Льва VI, в 903 году на него напали в церкви, злоумышленник ударил василевса тяжелой палкой по голове, но её конец зацепился за висящее поликандило, ослабив удар. Покушавшегося схватили, несмотря на множество пыток, он не назвал своих сообщников, тогда его, отрубив руки и ноги, сожгли на ипподроме.
В этом же году арабы взяли Лемнос, а в следующем их триполитанский флот захватил Фессалоники, «учинив великую резню и кровопускание».
Не ладилось у василевса и с личной жизнью, три его предыдущие жены быстро умирали, видимо, не выдерживая долго счастья совместного бытия. Мужчина он был не старый (37 лет) и приглянулась ему одна черноглазая дева, звали её Зоя Карбонопсина (Угольноокая). Как в песне: «Чёрные глаза, только о тебе мечтаю…». Но четвертый брак у православных приравнивается к незаконному сожительству и блуду, даже за второй и третий полагалась епитимья.
К тому же и сам император своим законом решительно запретил конкубинат (внебрачное сожительство), впрочем, это ему не помешало, как говорится «любовь зла», «не согрешишь, не покаешься» — несколько лет они сожительствовали невенчанными, а в конце 905 года Зоя родила ему долгожданного наследника. Это было уже делом серьезным, младенца следовало узаконить. Многие епископы воспротивились, утверждая, «что рождение не делает законным запрещенный брак».
Используя подкуп и шантаж, василевсу удалось добиться своего. Младенец был торжественно крещен самим патриархом Николаем Мистиком, в присутствии высших чинов империи в Порфирном зале и наречен потому Константином Багрянородным. Но согласие на это Лев получил при условии удаления от двора и пострига Зои. Царь же напротив, обвенчался с ней и провозгласил василисой.
Патриарх отлучил императора от причастия и запретил входить в церковь, для разрешения конфликта пришлось собирать даже специальный Собор, на него приехали и представители Папы Римского. Католики к таким вещам относились проще, и в итоге императору позволили не расторгать четвертый брак.
После смерти Льва в 912 году тринадцать месяцев царствовал его брат Александр «человек изнеженный и ничтожный», малолетний Константин считался его соправителем, но дядя собирался сделать из него евнуха.
После смерти Александра мать Константина вернули из ссылки. Глава регентского совета патриарх Николай постриг Зою в монахини, объявив её своей духовной дочерью. Но Карбонопсина и есть Карбонопсина, она обманула патриарха и, найдя себе сторонников, уже вскоре организовала на него покушение, тот уцелел, но вынужден был скрываться. Зоя объявила свой постриг недействительным — сказала, что ела перед обрядом мясо и сама стала править как регент при своем малолетнем сыне.
Между тем над империей сгущались тучи. Первый христианский князь Болгарии Михаил-Богорис послал своего сына Симеона в Константинополь, где болгарский княжич получил прекрасное образование. Но другом империи он не стал, идеей-фикс Симеона было желание разгромить её и самому сесть на престол Византии.
Когда отец привел его к власти в 913 году, сместив старшего сына, отношения между болгарами и греками были хорошими. Но Симеон немедленно начал войну, будто бы из-за притеснения болгарских купцов на таможне. (Есть и другая версия, что её спровоцировал необдуманными словами Александр).
Пользуясь неразберихой со сменой правителей и малолетством наследника, Симеон с войском подошел к Константинополю и стал готовиться к осаде. Патриарх Николай Мистик тогда предложил решить вопрос династическим браком — женить Константина на одной из его дочерей.
Но после ухода болгар в столице произошел переворот — власть перешла к матери-вдове, царице Зое.
Болгарский царь возобновил войну и в 914 году неожиданным нападением взял Адрианополь, часть войск при этом прорвались на запад, к Адриатике.
В августе 917 года на реке Ахелон, произошло большое сражение с войсками византийского полководца Льва Фоки. Под Симеоном был убит конь, но болгары одержали убедительную победу — на поле боя полегли лучшие имперские части. (Семьдесят лет спустя историк Лев Диакон лично наблюдал завалы костей на месте этого побоища). Это произошло из-за несогласованности действий ромеев, основным виновником был адмирал флота Роман Лакапин — он не переправил через Дунай печенегов, а после разгрома не смог эвакуировать своих воинов. Лакапину за это грозило ослепление, но другие члены регентского совета его спасли. Затем последовало ещё одно поражение — вблизи столицы. Симеон принимает титул — «царь болгар и ромеев», уже явно обозначая свои амбиции.
Подстрекает другую славянскую знать — сербских князей, хорватских жупанов и даже печенегов выступить против империи единым фронтом.
Болгарский царь пытался заключить союз и с африканскими Фатимидами, чтобы совместно напасть на Константинополь и положить конец империи. Халиф Аль-Махди дал согласие, но его посольство было захвачено греками.
Византийцы в свою очередь старались натравить на болгар руссов, аланов и угров, да и тех же печенегов.
Действуя умело и напористо Симеон значительно расширил свои владения, у империи он отнял 16 приморских городов.
Чтобы усилить своё влияние Роман Лакапин сосватал юному императору свою дочь Елену, «которая дала Константину домашний покой и семейное счастье, благодаря своей красоте и уму».
В хронике про Константина Багрянородного написано — «семь лет он управлял совместно с матерью, 26 лет вместе с тестем — Романом, находясь у того в подчинении, единолично же пятнадцать лет».
В сентябре 920 года Роман получил сан кесаря, его тогда носили только члены царской семьи, а в декабре был объявлен соправителем. В следующем году он уже сам приказывает короновать свою супругу, «затем к императорскому чину стал сопричастен его старший сын Христофор».
А с 922 года Роман в документах ставит себя на первое место перед Константином.
Тому, книгочею и философу, власть, как таковая была не нужна, в тесте он нашел «своего отца и покровителя». Его мать Зою по доносу опять заключили в монастырь.
«Двадцать шесть лет Константин был лишен свободы сношения с людьми, не мог сам выбирать себе друзей, был рабом, нося царскую корону».
В защиту его прав поднял восстание Лев Фока, потерпел неудачу и был ослеплен.
Дело постепенно шло к смене династии, в 924 году были коронованы и младшие сыновья Стефан и Константин. Роман выдал за болгарского царя Петра свою внучку Марию, три года спустя почтил своего сына Христофора вторым местом, низведя Константина на третье, а тот на всё соглашался, не принимая даже пассивного участия ни в одном движении против тирании Лакапина, «с достоинством относясь к своей доле».
Но правителем Роман был не самым худшим, это видно по его законам, помогал за свой счет голодающим и бедным, тратя на это огромные деньги — по летописи 19 кентариев золота.
Лакапина подвели его сыновья, которых он так сильно возвысил. Старший сын Христофор помышлял свергнуть своего отца, но в 931 году умер, младшим — людям распущенным и недалеким, тоже надоело мирно ждать своей очереди надеть корону. В 944 году «царевичи ввели во дворец вооруженный отряд и, захватив старика Романа, отправили его в ссылку на удаленный остров. На это они решились ещё и из-за того, что Лакапин, мучимый на склоне лет совестью, завещал престол потомку Льва VI.