Осенью 969 года князь вернулся в Болгарию, в милый его сердцу Переяславец.
Я думаю, здесь уместно кратко рассмотреть историю Болгарии десятого века.
В августе 913 года под стенами Константинополя болгарский князь Симеон заключил с греками мир на условиях венчания его на Болгарское царство патриархом и женитьбе малолетнего Константина Порфирородного на своей дочери. Получив от Византии титул царя, Симеон резко повысил свой международный престиж. Ромейская империя по-прежнему сохраняла своё значение вселенской державы. Правда, помолвку позже отменили, это стало причиной новой войны.
Одиннадцать лет болгары терзали имперские земли, одновременно у греков шла война с арабами на востоке и на западе. И лишь 9 сентября 924 года был заключен мир.
Это время было пиком могущества Первого Болгарского Царства. Тогда оно включало в себя часть нынешней Венгрии, Семиградье, Валахию до Тиссы и простиралось на восток до Днестра и южного Буга. На юге в его состав входила почти вся Фракия, Македония и Северная Фессалия. На западе — почти всё побережье Албании и сербские земли до реки Дрины.
Но в мае 927 года войско царя Симеона было разбито хорватами, которых тот собрался покорить, как ранее сербов.
Своей чрезмерной воинственностью царь отвратил от себя и многих болгар, двадцать тысяч из них, с разрешения базилевса, перебрались на земли империи. Вскоре после этого Симеон умер.
У Болгарии начались серьезные проблемы, «казалось, после смерти царя Симеона, удача отвернулась от этой страны». Из-за нашествия саранчи случился неурожай, а венгры, хорваты и сербы объединили силы, чтобы отомстить своим обидчикам.
Новый же царь Петр был полной противоположностью своего великого отца. Робкий и добрый, все время он старался проводить в общении с монахами и богословами. Кроме духовенства, в стране его никто не поддерживал.
Болгары стали сговорчивее и заключили с греками мир 8 октября 927 года, сын Симеона Петр женился на внучке Романа Лакапина Марии. Петра хотели несколько раз свергнуть и посадить на его место брата Иоанна, но безуспешно.
Под рождество 964 года в Константинополь прибыло болгарское посольство напомнить о дани, что болгары получали с греков с 927 года. Но Византия уже не была той ослабленной и униженной страной, что в годы правления Романа Лакапина, её возглавлял полководец — победитель Никифор Фока имеющий под рукой закаленную в боях и походах многочисленную армию.
Выслушав послов, изумленный василевс обратился к отцу, кесарю Варде.
«Неужели ты породил меня рабом и скрыл это?! Неужто я, Автократор ромеев, покорюсь нищему, грязному племени и буду платить ему дань?"
Никифор отхлестал болгарского посла по щекам, а рука у него была тяжелая, и пообещал вскоре лично прийти и сполна отдать ему дань.
— Я научу покрытого шкурой варвара считать себя господином.
Не медля, весной 965 года Никифор Фока с войском отправился в Болгарию и захватил несколько крепостей перед Балканскими перевалами.
Одновременно Фока отправил патрикия Калокира в поисках союзника к руссам. Получив золото, Святослав также долго не медлил, в 967 году с десятитысячным войском он отправился против болгар в поход и вскоре взял штурмом город Переяславец. Царь Петр послал против него втрое большую армию, но руссы разбили её, захватив затем все болгарские города по Дунаю. В качестве союзников Святослав привлек конные отряды печенегов, касогов и венгров.
Испуганные успехами руссов болгары и греки поторопились заключить мир и даже породниться. 9 января 969 года умер царь Петр, успев перед смертью принять постриг, церковью этот слабый правитель признан святым. Царем Болгарии стал его сын Борис II.
Летом этого же года Святослав вернулся обратно в Болгарию. Состоялось несколько сражений и болгары опять были биты. Дружина Святослава взяла штурмом столицу страны Предславу, царь Борис с семейством был захвачен в плен. Руссы жестоко расправлялись с местным населением, захватив упорно сопротивляющийся город Филиппополь, Святослав приказал посадить двадцать тысяч его жителей на кол (Куда там графу Дракуле). Выйдя на границы империи, русский князь тайно предложил принять участие в войне венграм.
«Мисяне (болгары) с воздетыми руками умоляли императора защитить их».
Создавший себе проблемы и даже заплативший за них Никифор не смог помочь им, так как воевал в это время на Востоке, делал он это очень удачно, а в Палестине даже захватил вместе с другими трофеями меч пророка Мухаммада. Предложив затем поменять его на пленного адмирала Никиту. Эмир Египта согласился освободить за святыню не только адмирала, но ещё и других взятых с ним пленных.
Об этих событиях писал Лев Диакон, очень эмоциональный автор, я и сам иногда этим грешу, но это нечто — «вилы вильные, косы косильные». Повествует о трагичных и страшных вещах, а читать смешно, потому что перебор.
Вот как он описывает убийство Никифора Фоки Иоанном Цимисхием.
«Скажи мне, безумный и жестокий тиран, не через меня ли ты взошел на Римский престол? Как осмелился ты, увлеченный завистью и безумием» и т. д и т. п. «Никто теперь не освободит тебя от рук моих! Иоанн схватив его за браду, без всякого милосердия исторгал из неё волосы, а прочие злоумышленники с такою жестокостью и бесчеловечием били его по ланитам рукоятями мечей своих, что выпадали у него зубы из челюсти. Пресыщенный его мучениями, он ударил его ногой в грудь и, извлекши меч, разрубил голову и прочим приказал поражать несчастного. Они терзали его без пощады… Иоанн, совершив богопротивное и беззаконное дело, вышел в блистательный чертог, называемый Золотой Палатою, надел на ноги красные сандалии и воссел на царский трон».
Почему то вспоминается Аркадий Аверченко: «Она схватила ему за руку и неоднократно спросила: «Где ты девал деньги? … Лицо её украшали два прекрасных голубых глаза».
Хотя смешного здесь мало, Никифор Фока был очень приличным императором и человеком.
Но на смену ему пришел ещё более отважный и талантливый человек, в маленьком теле Иоанна Цимисхия жила поистине геройская душа.
В 971 году два великих полководца начали противоборство. Как писал тот же Лев Диакон «счастье людей не всегда бывает постоянно и совершенно. Оно соединено с бедствиями». Я бы уточнил «всегда не бывает». Это оказалось справедливо сначала для Святослава, а затем и для Цимисхия.
Неожиданно для руссов перейдя Балканы, император оказался у захваченной ими столицы Болгарии Преславы. Сражение у её стен выдалось очень тяжелым и упорным. Тогда Цимисхий встал в первую линию своих «бессмертных» и лично возглавил решающую атаку на левый фланг. Это решило исход битвы, руссы отошли в город, потеряв многих убитыми и ранеными.
13 апреля император, подтянув осадные машины, начал штурм, руссы во главе с воеводой Сфангелом опять отчаянно оборонялись выстроившись в фалангу, и на улицах города, почти все погибли, но никто не сдался в плен. Помимо других трофеев греки захватили в Преславе и царя Бориса. Цимисхий торжественно величал его правителем болгар и разослал по разным концам страны гонцов, утверждая, что он пришел не поработить болгар, но освободить их от русских.
Болгары перешли на сторону греков, руссы отвратили их от себя своей жестокостью. Печенеги также покинули Святослава, с оставшейся дружиной он оказался запертым в Доростоле. Перекрывая путь домой в Дунай вошла греческая эскадра в триста кораблей, были среди них и огненосные дромоны.
Все авторы отмечают отчаянную храбрость и воинское умение руссов, из засады они полностью уничтожили передовой кавалерийский отряд ромеев.
В битве у стен города они выдержали 12 греческих атак, нанося им серьезный урон. После блокировки реки имперским флотом, Святослав решил прорываться сушей, снова выведя войско за стены, руссов опять отбросили, у греков тогда отличился Феодор Лалакон, поразивший многих своей палицей.
Святослав сделал ночную вылазку, пытаясь разрушить осадные машины, ежедневно обстреливающие Доростол огромными камнями. Командующий ими Иоанн Куркуас упал с коня в яму, подбежавшие руссы тут же убили его, из-за роскошных доспехов приняв за императора. Машины разрушить им не удалось. На следующий день Святослав вновь выстроил войско, думая что ромеи остались без предводителя. Их опять загнали за стены, потери руссов были очень велики, на погребальные костры трупы укладывали штабелями. Положение становилось отчаянным, князь созвал военный совет, выслушав всех, Святослав сказал: «Победим или умрем. Мертвые сраму не имут». На берегу Дуная руссы ночью приносили в жертву младенцев и петухов, моля своих богов о победе.
На следующее утро, 14 июля 971 года, они вышли из крепости и построились для решающей битвы; князь находился в первых рядах, натиск русских был страшен, ромеи стали отступать. Тогда император вскочил на коня и во главе отряда «бессмертных» ринулся в контратаку, вдруг поднялась сильная буря, пыль забивала руссам глаза. В это время отряд Варды Склира зашел сзади и ударил им в тыл. Греки в очередной раз отбросили врагов за стены, но победу в битве приписали великомученнику Феодору Стратилату, якобы мчавшемуся на язычников впереди конного строя.
Святослав потерял многих бойцов и сам был изранен, из крепости он направил послов к императору просить мира.
Грекам не нужна была жизнь Святослава и его дружины, благородный Цимисхий за четыре месяца разгромивший грозного врага, на личной встрече предложил ему уйти и даже дать в дорогу хлеба. Взамен Святослав отказывался от Болгарии. Пропущенные греческой эскадрой русские ладьи спустились по Дунаю в море и добрались до острова Березань (древний Буян) в Днестровском лимане. Там же и зазимовали, было трудно, начался голод. Часть воинов, видимо из-за раздоров, во главе со Свенельдом, оставив князя, поднялись по Южному Бугу и благополучно добрались до Киева.
Весной 972 года оставшиеся истощенные дружинники вместе с князем были перехвачены и перебиты на порогах Днепра печенегами, хан Куря приказал сделать из черепа Святослава ритуальную чашу, оправив её серебром.