Потребность в новых землях была результатом не перенаселенности, а быстрого засаливания почвы в районах, земли которых обрабатывались на протяжении длительного времени. Так, в окрестностях Лагаша произошло значительное снижение урожайности почвы. Результаты проведенных исследований свидетельствуют о том, что земледельческие районы Вавилонии постоянно менялись друг с другом местами и что урожайность почвы после длительного использования сильно падала. Из-за особенностей климата земли нуждались в обильном орошении, а постоянное заливание полей речной водой приводило к тому, что на почве оставались вредные для нее минеральные вещества. Осадки, выпадавшие в Междуречье в незначительных количествах, не могли смыть их. Из-за обильного орошения горизонт грунтовых вод также оказывался довольно высоким, в связи с чем минералы оказывались близко к поверхности, а значит, и к урожаю.
В 1793 г. до н. э., на 13-м году своего царствования, Рим-Син захватил Исин, таким образом уничтожив основного соперника Ларсы в Центральной Вавилонии. О том, насколько важным это событие казалось царю, свидетельствует тот факт, что Рим-Син называл каждый из последующих 30 лет своего правления в честь падения Исина, начиная с «года первого: Исин захвачен» и заканчивая «годом тридцатым: Исин захвачен». Однако к тому времени, в 1803 г. до н. э., Рим-Син уже завоевал Урук, последнее независимое государство на юге Междуречья. Это стало возможным благодаря победе, одержанной им над союзом, в который во шли Урук, Исин, Вавилон, Рапикум (на берегу Евфрата, к северу от Сиппара) и кочевники из племени суту. Исин в правление Син-магира (1827–1817 до н. э.) и Дамик-илишу (1816–1794 до н. э.) стремился расширить свои границы на север, так как был зажат среди множества небольших государств, расположенных в центре Вавилонии. Победа, одержанная Рим-Сином в 1793 г. до н. э., положила конец этим попыткам и самой истории Исина как независимого государства.
В бассейне реки Диялы правитель Эшнунны Ипик-Адад в 1830 г. до н. э. еще раз (впервые с периода царствования Ильшуилии) принял титул своих предков, назвав себя, в соответствии с древней шумерской традицией, «пастырем черноголовых» и приказав обожествить себя. Ипик-Адад проник на запад в Рапикум, не позволив тем самым Вавилону расширять свою территорию в северном направлении. Его сын Нарам-Син сделал так, чтобы влияние Эшнунны распространилось на территории за Ашшуром, в верхнем течении реки Хабур. Его можно отождествить с Нарам-Сином, правителем Ашшура, названным в Ассирийском царском списке вторым предшественником Шамши-Адада. Эта экспансия Эшнунны, направленная на север, если можно так выразиться, стала отражением имевшего место более чем за столетие до этого завоевания Илушумой юга региона от Ашшура до Дера и была довольно непродолжительной. Согласно царскому списку, Нарам-Син приходился Пузур-Ашшуру II сыном, но составитель этого перечня мог просто придерживаться мнения об исключительно наследственном характере передачи власти в Ашшуре, из-за чего он считал всех предшественников отцами их преемников, если не было доказано иное.
Дадуша, брат Нарам-Сина, правил в Эшнунне чуть дольше, чем до 1790 г. до н. э. Вероятно, именно в его правление были составлены законы Эшнунны, сборник правил установления цен и правовых норм. Два списка с этого текста были обнаружены в небольшом городке Шадуппуме, к востоку от современного Багдада. Согласно одной из принадлежащих ему датировочных формул, Дадуша одержал победу над Иш-ме-Даганом, сыном Шамши-Адада, которому в тот период отец поручил управление Экаллатумом. Даже в правление преемника Дадуши Ибаль-пи-эля II Эшнунна оставалась одним из наиболее влиятельных с точки зрения политики государств Месопотамии. Победа над «Ханой и Субарту», упомянутая в одном из источников, также могла быть одной из составляющих войн с правителем Мари Зимри-Лимом и царем Ашшура Ишме-Даганом. Как правило, союзником Эшнунны в этих конфликтах был соседний Элам.
Если верить Ассирийскому царскому списку, Шамши-Адад, сын Ила-кабкабуху, правителя Терки, расположенной на среднем течении Евфрата, прибыл на северо-восток в статусе изгнанника. Он захватил Экаллатум и благодаря этому сумел завладеть Ашшуром, изгнав последнего представителя династии Пузур-Ашшура. Он правил (1815–1782 до н. э.) примерно в то же время, что и Дадуша в Эшнунне. Помимо Ашшура, второй столицей государства, которым правил Шамши-Адад, стал Шубат-Энлиль, «Дом Энлиля», расположенный у истока реки Хабур. Этот город можно отождествить с современным городищем Чагар-Базар, где был обнаружен административный архив, датированный периодом правления Шамши-Адада. Ишме-Даган, его старший сын, впоследствии ставший царем Ассирии, сначала правил Экаллатумом на берегу Тигра, подчиняясь при этом приказам отца. Его младший сын Ясмах-Адад занимал тот же пост в Мари. Правитель этого государства, Яхдун-Лим, отец Зимри-Лима, был убит. Возможно, он стал жертвой кровной мести со стороны Шамши-Адада, решившего таким образом отплатить ему за изгнание своего отца Ила-кабкабуху из Терки. Ясмах-Адад, судя по тому, как он правил в Мари, не мог сравниться с братом в энергии и проницательности. Письма, которые отправлял ему отец, полные озабоченности, родительской заботы вкупе с ироничными упреками, позволяют нам представить, какими были эти люди, а порой являются весьма занимательными.
По размаху личности Шамши-Адада можно сравнить с его выдающимся младшим современником – великим Хаммурапи. Шамши-Адад стал первым правителем севера Вавилонии, принявшим аккадский титул шар кисшатим, «царь вселенной», более поздний вариант шумерского «царь четырех сторон света». Вполне вероятно, что это была просто игра слов с участием названия города Киша, отсылавшая к еще более древнему титулу – «царь Киша». Судя по его письмам, Шамши-Адад крайне серьезно относился к власти, которую давал ему его статус, и связанным с этим обязанностям. Он очень пристально следил за работой всего административного аппарата, старался поддерживать шаткий баланс между кочевниками и оседлым населением, следил за дисциплиной среди чиновников и в войсках и выяснял даже самые незначительные подробности, связанные с земледелием и ирригационными работами. К примеру, он не допускал, чтобы офицеры забирали себе всю добычу, ущемляя при этом права солдат; в сфере земледелия он внедрил новый, более совершенный плуг. Его письма, да и в целом царская переписка XVIII в. до н. э., столь же захватывающи, как и любой исторический источник. Письма написаны свидетелем происходивших тогда событий, на том языке и с теми оборотами речи, которые царь выбирал для диктовки писцу. Благодаря этому мы буквально слышим подлинные голоса древних царей. Таким образом, для нас они представляют гораздо большую ценность и содержат более полные сведения, чем, например, письма представителей III династии Ура, сохранившиеся до нашего времени в более поздних списках и написанные довольно витиеватым языком.
Согласно надписям Шамши-Адада, он отправился завоевывать Средиземноморье и соорудил на берегах этого моря стелы. Ему подчинялся правитель Каркемиша, расположенного в верхнем течении Евфрата. Он заключил союз с правителем Катны, располагавшейся неподалеку от современного Хомса, выдав замуж его дочь за Ясмах-Адада, оказавшегося весьма слабым правителем. Ему удалось распространить свою власть и влияние далеко в глубь Северной Сирии, а на востоке – вплоть до подножия гор Иранского нагорья. В местности, расположенной к югу от озера Урмия, жили его враги – племя турукка, вероятно имевшее хурритское происхождение. На юге территория, находившаяся под властью Ассирии, граничила с Эшнунной и Вавилоном. Документ, найденный в Сиппаре, засвидетельствован клятвой именем Хаммурапи и Шамши-Адада. Либо стороны были подданными разных царей, либо Сиппар, входивший в состав владений Хаммурапи, на время перешел под власть Шамши-Адада.
В соответствии с установившейся в Ассирии практикой, тексты, написанные Шамши-Ададом или в период его правления, датировались годами пребывания в должности эпонимных чиновников, а не датировочными формулами, как было принято в государствах Вавилонии и в Мари. Так как пока мы не знаем, в каком порядке следует перечислять эти имена, нам не удается более или менее точно определить, в какой последовательности в правление Шамши-Адада происходили события. Однако, основываясь на приведенных здесь сведениях о его завоеваниях, не следует делать вывод о существовании на протяжении нескольких десятилетий единой державы. Иными словами, мы не должны считать, будто эти государства старовавилонского периода (по крайней мере, до времени правления Хаммурапи) были высокоорганизованными державами, подобными той, которой правили представители III династии Ура. Царство Шамши-Адада, как и многие государства, существовавшие в рассматриваемый период, возникло в результате деятельности его основателя и исчезло вместе с ним. После смерти Шамши-Адада Зимри-Лим вернулся в родной Мари из сирийского Ямхада, где он находился в изгнании, забрал его из неумелых рук Ясмах-Адада и сам стал царствовать в родном городе. Его правление началось в 1782 г. до н. э. и завершилось в 1759 г. до н. э., когда Мари, в свою очередь, захватил Хаммурапи.
Решающее значение для возвышения Вавилона в правление Хаммурапи имели следующие события: укрепление нескольких городов севера Вавилонии в 1776–1768 гг. до н. э. и победа над союзом Элама, «Субарту», «кутиев», Эшнунны и Малгиума в 1764 г. до н. э. (под «Субарту» подразумевалась Ассирия, где тогда правил Ишме-Даган; кутии – это горцы, жившие в Западном Иране, в регионе между современным Хамаданом и озером Урмия; мы не знаем, были ли они потомками завоевателей Аккада или так называли народ, обитавший там, откуда те происходили). В 1763 г. до н. э. после осады, продлившейся на протяжении нескольких месяцев, Рим-Син потерпел поражение, и Ларса вошла в состав государства, столицей которого был Вавилон. В то же время Хаммурапи заявлял, что захватил берега Тигра «в Субарту». Вероятно, он добавил к своим владениям территорию, принадлежавшую Экаллат