— Дракон! Это дракон!!!
Я увидела силуэт, метнувшийся вслед за улепетывающими грабителями, а через несколько мгновений откуда-то из темноты послышались крики боли.
Я всего лишь на секунду закрыла глаза, как меня тут же подхватили на руки, и я увидела перед собой перекошенное от ярости лицо лорда Эрика, застывшее в начальной стадии трансформации. Его зрачки стали продольными, а глаза приобрели отчетливый золотистый цвет, на лице и шее местами проступила чешуя, ноздри с шумом выпускали воздух, начинающий пахнуть дымом, а я в ужасе сжалась в комок.
О нет! На сей раз я действительно его разозлила! Его терпение, похоже, лопнуло!
Он молча устремился в таверну, укутав меня полами плаща. Любопытные постояльцы уже вовсю выглядывали из окон и дверей, поэтому Эрику пришлось нести меня на руках сквозь строй своих солдат, потому что он не мог перемещаться свозь пространство на глазах у всех, чтобы не выдать своего происхождения.
Только сейчас до меня дошло, что я серьезно напортачила. Защищая меня, он проявил свою драконью сущность, и теперь пойдут слухи, могущие нам навредить. Я прикусила губу от огорчения и мысленно поругала себя за беспечность. Но в то же время я ведь не могла бросить там ребенка одного!
Когда лорд Эрик принес меня в комнату и немного грубовато выдрузил в кресло, Мадлена — предательница такая — быстро выскользнула в коридор, словно чуя надвигающуюся бурю.
— Леди Милания! — сквозь сжатые зубы проговорил юноша. — Как вы оказались на улице???
Признаки его дракона исчезли еще при входе в таверну, но глаза его до сих пор метали молнии.
Я понимала, что отчасти виновна, но все равно хотела защитить свое мнение до конца.
— Ребенок был в опасности и ранен! Я спустилась ему помочь!!!
— И чуть сама не погибла! — прорычал Эрик, неожиданно перейдя на «ты». — Как ты можешь так беспечно относится к своей жизни??? А если бы я не успел???
Я смотрела в его горящие гневом глаза и чувствовала, что одновременно наполняюсь двумя совершенно противоположными чувствами: раздражением и отчаянием.
— Кто-то же должен был ему помочь! — уже не так твердо, но все-таки упрямо возразила я.
— Для этого в этом королевстве существует король и его гвардия! — выдал лорд Эрик свой аргумент, и в этот момент победило мое раздражение.
— И где же был король в тот момент, когда огромный верзила хотел навредить ребенку, а??? Или его гвардия где была???
Лорд Эрик почему-то сильно побледнел и еще крепче сжал зубы, но, к моему удивлению, ничего не возразил. Я смотрела еще долгих пять секунд в его глаза, а потом запоздалая краска стыда начала наползать на мое лицо. Я опустила взгляд. Ну вот, мы теперь даже поцапались с лордом. А я думала, что упасть в его глазах ниже просто невозможно. Снова ошиблась.
— Простите, лорд Эрик, — наконец, пробормотала я. — Я понимаю, что была неосторожна. Конечно, я все равно настаиваю на том, что должна была помочь ребенку, однако… возможно, мне нужно было попросить об этом вас…
Мой голос охрип, потому что мне стало вдруг сильно печально и защипало в глазах. Я ведь совсем не хотела Эрика злить…
Звук падающих на пол капель посреди всеобщей тишины показался мне чудовищно громким. Я с удивлением посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук, и только сейчас заметила, что по одной из ладоней Эрика стекает кровь и капает на пол.
Я ужаснулась и тотчас же бросилась к нему.
— Вы ранены??? О нет! Скорее! Снимайте одежду! Рану нужно посмотреть…
На удивление, Эрик не воспротивился мне, когда я начала снимать с него камзол, а потом и окровавленную на плече белую рубашку. Только вздрогнул всем телом, когда я случайно задела пальцами его кожу на груди.
Я смотрела только на рану. Она была, к счастью, совсем не глубокой, но довольно-таки сильно кровоточила. Я приложила руки по разные стороны от нее, закрыла глаза и начала произносить заклинания, но лорд Эрик вдруг накрыл одну мою ладонь своею и заставил меня посмотреть на него.
— Милания, вы собрались исцелять меня магией???
Вдруг я вспомнила, что мне же нельзя ею пользоваться до двадцати лет, и ужаснулась. Саму себя подставила! Как я могла забыть???
Но Эрик уже не выглядел разгневанным. Наоборот, его глаза странно блестели, ноздри взволнованно раздувались.
Я опустила глаза ниже и увидела его оголенный мускулистый торс, а потом его руку, накрывшую мою ладонь, и очень нервно сглотнула.
Надо бы отдернуть руки, но я… не могу. Сердце гулко стучит, во рту резко пересохло. Неожиданно остро захотелось прильнуть к нему уже всем телом, и замереть так на несколько минут, чтобы почувствовать тепло, уют, покой…
Что со мной происходит??? Откуда столь неприличная тяга? Я же просто полечить хотела…
Вдруг Эрик первый убрал свою ладонь с моей руки, но не опустил ее вниз, нет, нет, а… потянулся к моему лицу, провел пальцами по скуле, а потом и вовсе порывисто наклонился, оставил легкий поцелуй на щеке и… схватив одежду, стремительно выскочил из комнаты…
Я оторопело замерла и не могла двигаться. Что это было? ЧТО ЭТО БЫЛО???
Он поцеловал меня! ЛОРД ЭРИК МЕНЯ ПОЦЕЛОВАЛ!!!
Голова закружилась от безумной эйфории, а когда в комнату заскочила Мадлена, я уже лежала поперек кровати с глупой мечтательной улыбкой на лице.
— Госпожа! Госпожа! А почему лорд Эрик… был голый? — послышался ее смущенный вопрос.
— Он меня поцеловал… — пробормотала я, как не в себе.
— Что??? — ужаснулась Мадлена. — Голый и поцеловал??? Я думала вы тут ругаться будете, а вы такими… вещами занимались…
Но я не слушала ее. Поцелуй Эрика так сильно горел на моей щеке, словно его губы были раскаленным металлом. Но мне не было больно. Мне было… прекрасно!
Я так и осталась лежать в кровати, наспех укрытая Мадленой вторым одеялом, и прокручивала в памяти этот момент снова и снова, хихикая и дрожа от восторга.
Но через продолжительное время меня вдруг настигла одна убийственная и просто страшная мысль: я же НЕВЕСТА КОРОЛЯ, и мечтать о лорде Эрике мне категорически запрещено!!!
О нет!..
Глава 8
Эрик. Темничные земли
Я стоял в коридоре таверны и тяжело дышал. Мысли путались, ноздри с шумом выпускали воздух, все тело подрагивало от напряжения, а безумное желание обладать своей драконницей заставляло мою драконью сущность выпускать ряды чешуи на шее и трансформировать зрачки глаз.
В груди клокотало желание — безумное, в разы усилившееся, и только голос совести, помноженный на вышколенную за годы жизни волю, помогал мне устоять и не броситься обратно, чтобы повалить малышку на кровать и, зацеловывая ее до умопомрачения, признаться, что я ее настоящая пара.
Перед глазами вспыхивали картины, как я упиваюсь прикосновениями и ее радостными вздохами, как весело она смеется, поглаживая мои волосы, и как ее ароматное дыхание будоражит мою кровь всего в миллиметре от моих губ….
Ах ты старый недоносок! Прочь! Прочь подальше от нее!!!
Я бросился вперед по коридору, распахнул окно и выпрыгнул вниз со второго этажа. Приземлился мягко на ноги, смягчив падение кувырком (магию не использовал специально, чтобы наказать себя).
Окровавленная рубашка и камзол остались валяться в таверне, а я нырнул в темноту, быстро выскочил за пределы деревни и в поле мгновенно обратился в огромного золотого дракона. Глаза моего дракона яростно сверкали, из ноздрей валил дым, а крылья с шумом прорезали воздух, и я взмыл на предельно дальнюю высоту, пытаясь погасить клокочущую ярость на самого себя.
Я едва сдержался тогда, едва не набросился на Миланию, но даже того, что я уже сотворил, было достаточно, чтобы почувствовать себя настоящим подонком.
Во-первых, я позволил ей раздеть себя. Она так невинно бросилась помогать мне, хотела посмотреть на мое ранение, а я затрепетал от вожделения, когда почувствовал, как ее пальчики скользят по коже, снимая с меня камзол и рубашку. Я заигрался. Ранение было пустяковое, не стоящее внимания, но я соблазнился желанием почувствовать ее так близко. В те первые мгновения это было потрясающе сладостно: моя брачная магия вместе с драконом внутри довольно урчала и получала ни с чем не сравнимое удовольствие, но потом Милания прикоснулась к моей руке, чтобы исцелить рану, и тут меня проняло. Надо было срочно отступать. Влечение начало резко увеличиваться, затапливать меня все сильнее. Даже в глазах девочки я увидел пелену резко вспыхнувших чувств: ее тоже начало цеплять. Но, вместо того чтобы просто уйти, я… поцеловал ее в щеку. Метил, конечно, в губы, но вовремя изменил траекторию, чмокнул в уголок губ и сбежал!
Но успел выхватить взглядом, как неистово загорелись ее глаза. Я не только подпитал и ее влечение тоже, но и поставил в ужасное положение: теперь она думает, что воспылала чувствами к рыцарю короля!
Бессовестный подлец! Я же толкаю ее на прямую измену самому себе!!!
Что же теперь делать???
Нет! Теперь я просто обязан рассказать ей, что я и есть ее жених! Негоже так играть на чувствах драконницы, которая вкусила силу брачной магии!
Я рыкнул посреди ночного неба и ринулся вперед еще стремительнее, желая сбежать от самого себя. Ветер свистел в ушах, впереди полыхало молниями грозовое облако, теряющееся посреди всеобщего мрака, и я резко изменил траекторию.
Летел, не глядя, где-то беспечно и очнулся только тогда, когда впереди забрезжил рассвет, окрасивший золотым маревом верхушки острых заснеженных гор.
Через мгновение я ощутил, что прошел сквозь магический барьер, установленный ровно шестьдесят лет назад моими же собственными руками, и зарычал сильнее, понимая, что занесло меня в Темничные земли — запретное место королевства Малайя.
Какая беспечность! Злость на себя усилилась, но разворачиваться было поздно: навстречу мне с земли мгновенно взлетел большой, с меня размером дракон, сияющий во свете восходящего солнца дымчато-голубой красивой чешуей.
Эйр!!!
Он зарычал во всю мощь своих легких, и я почувствовал его радость. Хищническую радость.