— Это дракон!!! Дракон!!!! Спасайся, кто может!!!
Но Эрик не собирался никому вредить, а просто взмыл в небо, унося меня все дальше от королевства немного безумных фей.
Я смотрела на золотую чешую Эрика и просто не могла отвести от него глаз. Я никогда еще не видела ни одного дракона, прекраснее его. Мощный, сильный, источающий власть — трудно было поверить, что еще несколько минут назад он беспомощным мешком костей лежал в «гробу» и не мог даже пошевелиться. Теперь же это было величественное существо, от вида которого мне хотелось растечься лужицей у его лап.
Эрик, я… люблю тебя???
Эта мысль пронзила мою внутренность и заставила меня замереть в ужасе.
Я люблю этого дракона, хотя должна стать женой короля. О нет! Я не хочу такой жизни!!!
Невольно нащупала на поясе кольцо, которое единственное давало мне хоть какую-то надежду. Наверное, я все-таки уже хочу разорвать свою связь с королем…
Глава 13
Милания
Эрик аккуратно опустил меня на землю прямо посреди живописной поляны в лесу, а потом сложил свои золотые крылья и мгновенно перевоплотился в человека.
Я была настолько впечатлена его драконьим величием, что даже не заметила, как что-то жалобно пискнуло рядом в траве.
Но Эрик-человек оказался очень напряжен и огорчен. Он не подошел ближе и не повернул ко мне лица. И я разочарованно опустила голову.
Я ему не нравлюсь. Потому что мне семнадцать. Потому что я потенциальная невеста другого. Потому что он не для меня…
Невольно схватила пальцами кольцо в складках платья, и магия, вызванная всплеском моего разочарования, снова напитала артефакт.
Из-за деревьев неожиданно появился наш отряд.
Впереди бежал воин по имени Ренат, и на лице его читалось неподдельное облегчение.
Поравнявшись с лордом Эриком, он резво упал на одно колено, отсалютовал кулаком и низко склонил голову.
— Командир! Простите, что подвели вас! Мы так рады, что вы и леди Милания в порядке!
Остальные воины тоже поспешно опустились на колени, но Эрик взмахом руки отменил все их извинения.
— Доложите обстановку, — начал он свою обычную командирскую деятельность. — Что было подозрительного, кроме нашего исчезновения?..
Пока Ренат отвечал Эрику, я с бессилием и болью рассматривала его волевое лицо и немного суровый воинственный взгляд.
Могу ли я надеяться на взаимность или нет? Если я все-таки порву связь с королем, будет ли у меня шанс?..
— Королева… — меня прервал тонкий жалобный писк у ног. — Королева, вы в порядке?
Я изумлено опустила взгляд и увидела, что в траве около меня, сжавшись в комок, сидит маленькая фея.
— Нутти! — изумленно прошептала я. — Как ты здесь оказалась????
— Я вцепилась дракону в хвост, — пробормотала феечка, немного испуганно дрожа. — Я просто не могла бросить вас, госпожа, потому что вы… вы спасли мне жизнь. Прошу вас! Оставьте меня при себе!!!
Нутти так громко пискнула, что тут же привлекла внимание воинов и лорда Эрика.
Увидев, что ее присутствие обнаружено, Нутти подскочила на ноги и, спрятавшись за моей юбкой, отвернула лицо.
— Как она здесь очутилась? — спросил Эрик сурово, поспешно подходя ближе. — Она здесь не одна? Эти сумасшедшие снова атакуют???
Я почему-то оскорбилась. И хотя феи действительно повели себя очень неправильно, поработив лорда-дракона, но все же они сделали это не со зла.
— Нутти здесь одна, лорд Эрик…
— Пусть поскорее оставит вас в покое! — сурово проговорил он, а я вдруг почувствовала непреодолимое желание взбунтоваться.
— Я не хочу ее прогонять, — твердо произнесла я. — Нутти безобидна, и она… она моя подопечная. Я спасла ее и поэтому несу за нее полную ответственность!
Эрик слегка опешил от моего воинственного вида, но потом с такой усталостью отвернулся и просто ушел прочь, что я даже почувствовала себя виноватой. Однако восприняла эти действия, как незримое разрешение взять Нутти с собой…
У дома фэтта Нагама мы задерживаться не стали. Эрик выглядел настолько напряженным, что даже не спросил, голодна ли я и не нуждаюсь ли я в отдыхе, а сразу же скомандовал отправляться прочь из леса.
Зато Мадлена отличилась такой эмоциональностью, что от ее радостного плача с деревьев послетали даже те редкие птицы, что умудрились гнездиться в опасном магическом лесу.
— Госпожа-а-а! Вы живы!!! Слава небесам!!! Я уж думала, что потеряю вас навсегда-а-а!!!
Я долго гладила ее по спине, по волосам, вытирала слезы со щек, а она все голосила и голосила. Наконец мне удалось затолкать ее в карету, и мы тронулись в путь.
Нутти юркнула туда же, забившись в угол, и Мадлена далеко не сразу ее увидела. Когда служанка громко прочистила свой нос и соизволила протереть красные глаза, маленькая фея громко чихнула, привлекая к себе внимание.
— О Боже! — воскликнула Мадлена, подпрыгивая на месте и отшатываясь к окну. — Что это еще за чудище???
— Я не чудище!!! — обиделась феечка и оскалилась, обнажив острые зубки. — Я фея! Щас как покусаю!!!!
Мне пришлось схватить Нутти за руку, чтобы она не бросилась на Мадлену, и с этого момента они стали непримиримыми врагами.
Мадлена обиделась, что я притащила с собой «соперницу», а Нутти забавно рычала всякий раз, когда служанка бросала на нее взгляд.
— Девочки! Может вы прекратите??? — воскликнула я в какой-то момент, когда у меня от их поведения разболелась голова. Устав от всего происходящего, я свернулась калачиком на лавке и просто закрыла глаза.
Наверное, не стоило этого делать, потому что мне сразу же привиделись поцелуи. Мягкие губы Эрика в воображении прикасались ко мне так же волнующе, как и в реальности, и у меня на лбу выступила испарина. Горло сдавило, ногтевые фаланги начали вытягиваться, обнажая коготки, а в центре спины остро защипало, как будто у меня начали прорезываться крылья.
Крылья???
Я распахнула глаза. Моя драконница хотела еще! Моя драконница приняла Эрика, как единственного мужчину!
Я снова села. Во всех этих любовных делах я разбиралась плохо и до недавнего момента вообще не хотела ни в кого влюбляться, но когда-то я слышала, что если внутренний зверь уже выбрал себе пару, то это навсегда! Странно, что совсем недавно моей парой оказался король. Что-то я ничего не понимаю…
Мои размышления были прерваны неожиданными громкими криками, обрушившимися на наш отряд сразу же с нескольких сторон.
Мадлена вскрикнула, феечка сжалась в углу, а я затрепетала. Послышался лязг оружия и чьи-то громкие крики боли.
— Защищайте леди! — послышался громогласный крик лорда Эрика, и я поняла, что на нас напали…
***
Эрик
Я подгонял своего скакуна немного неистово и плохо различал дорогу. Пришлось отдать руководство отрядом Ренату, потому что мое сердце было не на месте.
То, что произошло в плену у фей, серьезно ударило по моему достоинству рыцаря и короля. Меня сделали питомцем для размножения фей!
Безумие! От одной мысли об этом у меня сильнее сжимались челюсти, а на пальцах прорезывались когти, врезаясь в ладони до глубоких ран. Таким опозоренным и беспомощным я еще не чувствовал себя никогда.
И Милания видела меня таким!
Мне хотелось рвать и метать. Мне хотелось разрушать и ломать, и я едва мог сдержать своего дракона, который скорбно выл об унижении, постигшем меня перед глазами любимой вожделенной пары…
Я лежал перед нею, как бепомощный труп, и только лишь водил глазами. Упакованный подарочек! Милая собачонка с ленточкой на боку!!!
Позор!!!
И вместо того, чтобы мне доблестно вызволить свою драгоценную пару из плена, я беспомощно дождался ее появления и был вызволен ею сам!
Не совсем понимаю, каким образом и почему феи решили назначить Миланию своей королевой, но мне, можно сказать, повезло, что это была именно она. Потому что тогда пришлось бы целоваться с кем-то другим…
О горе мне! Мне стыдно считать себя королем! Что там Милания говорила обо мне? Самый сильный дракон королевства Малайя??? Ха! Боюсь, ее ждет глубокое разочарование…
А потом были ее поцелуи. Я едва не потерял сам себя. Ее прикосновения и ее ласки довели меня почти до полного безумия, и только превращение в дракона помогло мне выплеснуть магию и немного остыть. Схватив ее, я так яростно замахал крыльями, что чуть не сломал их, потому что мне нужно было срочно сбросить безумие брачной магии, требующей обладать драконницей здесь и сейчас…
И теперь я просто не могу на нее смотреть. Потому что мне стыдно. Стыдно, что я оказался столь ничтожен в ее глазах и что я теперь еще больше ее хочу.
Хочу еще поцелуев и объятий. Хочу слышать ее голос и смотреть в ее прекрасные глаза. Хочу прикасаться к ее коже и слышать ее заливистый смех…
И не могу. Ей семнадцать!!! Она ребенок. Это противозаконно!!!
Милания! Как же мне дожить до нашего приезда в Долину Эльфов и не сойти с ума???
… Яростные крики прорвали пелену моих скорбных размышлений и заставили встрепенуться.
Из леса, который окружал нас двух сторон, показался испуганный растрепанный мужчина, несущийся на нас с таким отчаянным видом, что я понял: его преследуют.
И хотя его одежда была порванной и грязной, но я сразу же заметил дорогую ткань и понял, что он из дворян. Он был молод, но так напуган, что у него подгибались ноги, угрожая бросить его тело прямо под копыта наших резвых лошадей.
Следом за ним на дорогу перед нами высыпали отвратительного вида существа, в которых легко можно было узнать разбойников.
Грязная потрепанная одежда, спутанные нечесаные волосы, огромные самодельные сабли и топоры, а еще — свирепые, заросшие лица — всё кричало об их опущенности и безумной жажде наживы.
Вот только они не знали одного: мы были драконами! А они людьми…
Ренат мгновенно скомандовал вскинуть арбалеты и обнажить мечи. Послышались первые крики боли, когда незадачливые грабители поняли, что напоролись не просто на купеческий отряд.