Я скомандовал в первую очередь охранять Миланию, но этого даже не требовалось: разбойники мгновенно оценили обстановку и начали быстро улепетывать обратно. Лишь только самые отчаянные (а может и самые пьяные) еще пытались махать своими саблями, лишая себя последнего шанса выжить…
Через несколько минут все было кончено.
Испуганный насмерть аристократ лежал на земле в позе зародыша, обхватив руками голову и почти рыдая.
Мне пришлось соскочить с коня и подойти к нему, чтобы успокоить и познакомиться в конце концов. Когда он понял, что разбойников больше нет, он смог подняться, а потом начал кланяться мне и трепетно выражать свою благодарность за спасение жизни.
По его манерам и изяществу движений я понял, что он действительно знатен.
— Как тебя зовут? — спросил я его, и парень вздрогнул от властности моего голоса. Наверное, моя неброская одежда не предполагала подобных манер. Но юноша не стал высокомерно оскорбляться, а скромно произнес свое имя:
— Меня зовут Андре Нувот, — проговорил он.
«Значит, отпрыск герцога Орандейя Нувота», — сделал я вывод и удивился его нынешнему виду и состоянию.
— Почему ты здесь? — прямо спросил я. — Почему без свиты и охраны…
Парень понурил голову.
— Я сбежал, — ответил он, — но... понял, что совершил ошибку. А когда решил возвратиться, то заблудился и попался на глаза разбойникам…
Мне стало его жаль.
— Мы будем проезжать мимо владения герцога Нувота, — не таясь проговорил я. — Можешь оставаться с нами…
Парень резко поднял голову и посмотрел на меня изумленно-восторженным взглядом. Я увидел, что он еще очень юн и весьма привлекателен. Дракон внутри меня лениво заворочался, предупреждая, что он может оказаться моим соперником и понравиться Милании. Я едва сдержал рык. Но сдержал. Не время сейчас для ревности. Я буду держать брачную магию в узде…
Но… одно дело сказать, а совсем другое — сделать!..
Глава 14
Милания. Любит, не любит
Я настороженно выглянула из окна кареты, когда услышала, что битва закончилась. В памяти на всякий случай держала парочку боевых заклинаний, если вдруг придется отбиваться от кого-то лично.
Но увидела лишь тела на земле с расплывающимися под ними алыми лужами крови.
Вздрогнула. Смерть — это всегда неприглядно.
Почти сразу же рядом с окном кареты поравнялся лорд Эрик и вежливо поинтересовался, в порядке ли я.
— Да, вполне, — произнесла я, невольно выискивая в его чертах больше переживания. Но его лицо казалось бесстрастно-вежливым, и меня снова больно уколола правда: он равнодушен ко мне.
Отвернулась.
Мы отправились дальше сразу же, а вот вечером — на привале у костра — я обнаружила, что у нас теперь есть попутчик.
Очень молодой юноша-дракон выглядел откровенно потрепанным, но весьма привлекательным. Густые кудрявые волосы обрамляли лицо эффектно, как у девушки, черты лица были нежными — наверное, за счет его молодости, а большие карие глаза горели какой-то удивительной жаждой жизни и любопытством. Он мне понравился сразу же, и я невольно позволила себе поразглядывать его пару раз, пока все были заняты едой, а воины перебрасывались простыми будничными фразами. На вид не больше двадцати, дворянин. Почему он здесь?
В какой-то момент юноша, задумавшись, перестал есть, и я с удивлением заметила, как начали слегка сиять его ладони: прямо как у меня недавно! Мой интерес сразу же утроился.
Он владеет магией? Насколько хорошо? Как давно? Сколько же ему все-таки лет???
Моя прежняя глубокая любовь к магии и жажда любопытства наполнили душу, и я после трапезы осторожно присела к нему, надеясь, что на меня никто в суматохе приготовлений ко сну не обратит внимание.
К тому же лорд Эрик как раз отлучился, поэтому я поспешила познакомиться с необычным мальчишкой.
Увидев меня около себя, дракон удивился, но после пары фраз, сообщивших мне, что его зовут Андре и что мы проводим его в земли его отца, я рискнула и спросила его возраст и уровень владения магией. На первый вопрос он ответил «девятнадцать», а вот со вторым сразу же произошла заминка. Он побледнел, странно отвел глаза и напряженно сглотнул. Что ж, все понятно: еще один «магический преступник», как и я. Научился магии раньше двадцати. Вот почему сбежал из дома!
— Не бойся! — шепнула я ему заговорщически. — Я тебя не выдам! У меня… такая же проблема!
Его изумленное лицо заставило меня рассмеяться, и тогда я для наглядности вызвала свечение своих ладоней, и он все понял. Печально вздохнул и обреченно уставился в землю.
— Я сбежал, потому что меня ждет тюрьма, — вдруг разоткровенничался Андре, а я тихо ахнула.
— Из-за магии? — ужаснулась я.
— Не только, — понуро добавил он. — Есть еще кое-что… Но я не могу сказать. Я думал, что сбегу из дома, и меня не найдут, но… чуть не умер. Если бы мне было двадцать, и я мог оборачиваться, то разбойники ничего не смогли бы со мной сделать, но пока… я беспомощен!
Он так отчаянно это произнес, что я не выдержала и участливо похлопала его по спине, получив за это благодарный взгляд.
— Ничего, все образуется… — произнесла я, не зная, что еще сказать, как вдруг кто-то грубо схватил меня за руку, и я с ужасом увидела гневное лицо лорда Эрика.
Мне пришлось подскочить на ноги, а он молча и еще более грубо потащил меня прочь из лагеря под недоуменными взглядами наших солдат.
Мне было откровенно больно, потому что на руке Эрика то и дело проступала чешуя, и он невольно усиливал хватку, оставляя на запястье синяки. Я попыталась выдернуть руку, но он сжал ее еще сильнее, что заставило меня вскрикнуть и невольно применить магию. Я прошептала заклинание расслабления, и Эрик резко пошатнулся, выпуская мою руку из своей.
— Вы сошли с ума, милорд! — выкрикнула я с обидой, видя, как он оборачивается ко мне с мрачным, как туча, лицом. — Что с вами не так, что вы столь холодны и грубы со мной???
Его зрачки прыгали из удлиненной формы в круглую, и я видела, как потрескивает магия в его волосах в виде вспышек желтых искр. Да он просто в ярости! Но почему??? Чем я заслужила???
— Ты… ты… — в минуты гнева он терял еще и налет вежливости, бесцеремонно мне «тыкая», — как ты можешь так легко касаться другого мужчину??? Чужого! Незнакомого! Погладила его по спине??? Где же твои манеры, Милания Ритхе???
Я так оторопела, что лишилась дара речи. Он взъелся на это??? Но… почему? Он мне не отец и не брат, чтобы порицать излишней развязностью. Он мне не жених, в конце концов! К чему же тогда это негодование???
Я так ему и сказала, немного высокомерно вздернув подбородок:
— Простите, лорд Эрик, но… разве у меня перед вами есть какие-то обязательства, что я должна отчитываться за свое поведение?
А сама подумала: «как бы я хотела, чтобы они были — эти обязательства, но ведь ты первый из нас двоих против!».
Эрик сперва смутился, но потом создал на лице холодное достоинство и произнес:
— Я начальник твоей охраны и несу за тебя ответственность!!!
— Но ты не мой жених! — парировала я, поражаясь собственной дерзости. — И не нянька! Я не маленькая, чтобы меня кто-то нянчил!
Лорд Эрик утробно зарычал, а из его спины внезапно вырвались крылья: полутрансформация!
— Ты — ребенок! — хрипло прошептал он. — Маленький и глупенький ребенок! И я не позволю тебе совершать глупости!!!
Это звучало бы, как угроза, если бы в его глазах не промелькнуло какой-то странной обреченности. Вот не понимаю я его: то равнодушный, как истукан, но вспыхивает от самой малости! Что же ты от меня хочешь, непонятный дракон???
— Быть приветливой к хорошему человеку — это не глупость! — упрямо проговорила я, имея в виду несчастного Андре. — А вы, Эрик, должны научиться держать себя в руках…
Но я не успела договорить, как он резко зарычал, расправил мощные золотые крылья (безумно красивые, между прочим), и молча взмыл в воздух, очевидно, едва сдерживая свое НА МЕНЯ раздражение.
Стало обидно до слез. Вот почему он так со мной???
Чувствуя, что и сама уже закипаю, но от обиды и боли, я рванула к карете и, упав на кушетку, не удержала болезненного всхлипа.
Мадлены не было: она хозяйничала у костра, но на мою руку мгновенно легла маленькая холодная ладошка. Нутти!
— Не печалься, дорогая Королева! С питомцами всегда не просто. А вам попался вообще особенный — ходячий огонь! Но вы поладите, правда!
— Не поладим! — вытирая щеки промямлила я. — Я ему не нравлюсь. Он раздражается. Кричит, а потом ходит с таким лицом, что… ой, ладно, ничего уже не хочу! Вот выйду замуж за короля и забуду об этом гнусном лорде навсегда!
— Какой еще король??? — ужаснулась Нутти. — У вас уже есть пара — ваш хорошенький питомец! Вы можете иметь второго только тогда, когда от первого родится хотя бы трое детей!
Я не слушала этот глупый феевский лепет, и Нутти это сразу же просекла. На ее маленьком личике появилось какое-то задумчиво-хмурое выражение, после чего она незаметно попятилась назад, а потом и вовсе исчезла за пределами кареты…
Нутти. Феи не сдаются
Любая фея должна быть мастером по сбору трав. Травы нужны нам для пищи, для сна, для лечения, для празднования и, наконец, для продолжения рода…
Дело в том, что очень часто пойманные питомцы категорически отказываются любить королеву. И это становится настоящей проблемой. И тогда мы используем травы. Точнее, пыльцу «асвакина». Этот большой белый цветок растет только в Лисьем ущелье, но оно тут совсем недалеко, поэтому у меня для королевы и ее питомца будет небольшой сюрприз!
Я радостно полетела вперед, огибая стволы деревьев и нетерпеливо теребя пальцами короткое зеленое платье. Королева не должна быть такой печальной, как сегодня! И хотя она покинула наше королевство, нашей избранницей она быть не перестала, и я поклялась ее защищать всегда и во всем.
И хоть питомец у нее очень строптивый попался, но, похоже, они могут друг другу подойти! А уж какие у них будут прекрасные дети! Правда, они не будут феями, но… так как они унаследуют феевскую магию, то все равно будут считаться нашими!