Замок, как полагается, был обнесен высокой каменной стеной, а около единственных массивных ворот стояли хмурые, закованные в латы стражники: обычные мордовороты с копьями и мечами на поясе.
Поток крестьян и ремесленников они особенно не трогали, досматривая их вещи лениво и поверхностно.
Я добавила походке грубоватость и поперла вперед, как вдруг чья-то рука схватила меня сзади за талию, а другая крепко закрыла рот, предупреждая мой испуганный вскрик.
Но я кричать не собиралась. А вот кусаться — еще как!
Когда я впилась зубами в мужскую грубую ладонь, ее обладатель громко застонал и едва смог отодрать свои пальцы от моих крепких челюстей. Я, недолго думая, развернулась к противнику, готовая выцарапать ему глаза, но тут же замерла: передо мной в простой ремесленнической одежде стоял доблестный, но немного ошеломленный Ренат.
— О! — удивилась я, а потом аккуратно сплюнула на землю его кровь. — Неужели передумал??? Только хватать меня больше не надо: я не только зубами могу…
Глава 18
Мадлена. Притворный "муж" и вылазка в темницу... А еще смущающийся дракон!
Ренат даже не стал угрожать мне расправой за прокушенную руку. Только смотрел на меня странно, как на диковинное животное, и не мог отвести глаз. Я даже смутилась под его взглядом, чем себя несказанно удивила.
Но крик в толпе перед замком отвлек наше внимание, и я вспомнила, что мы вообще-то спешим.
— Давай уже пойдем… — поторопила его я, хватая под локоть, а когда он попытался вырваться из моих рук, прошипела, подтянувшись к уху:
— Для правдоподобности мы с тобой парочка! И не иди так размашисто: ремесленники так не ходят. Надо вразвалочку, мягко, немного устало…
Ренат, на удивление, послушно изменил свои движения и стал вообще очень покорным. Я с каким-то неосознанным удовольствием ощутила под его грубой рубахой перекатывающиеся бугры мышц, но потом себя обругала: не о том думаю! Хотя… с таким глупым восторгом на лице, как у меня пару мгновений назад, у нас больше шансов сойти за семейную влюбленную пару.
Стражники мазнули по нам взглядом равнодушно и уже собрались пропустить без особого досмотра, как вдруг из ворот стремительно выскочил всадник, бесцеремонно несущийся на толпу людей.
Ренат инстинктивно сжался и быстро перекатил все конечности в отчетливую боевую стойку. Шпион из него просто никудышний! И чему его учили в том дворце???
Я с ужасом наблюдала, как к нам разворачиваются лица стражников, и поняла, что они мгновенно распознают в нем воина, поэтому решила спасти положение.
Помню, читала в одном романе, что женщина, если захочет сыграть на публику и перевести все внимание на себя, должна изобразить или страсть, или испуг. Я не особо-то в этом профессионал. В делах сердечных опыта мало: так, с конюхом пару раз поцеловались, да и то очень быстро, я даже не поняла толком ничего. Но романов прочитала немеряно, поэтому… считай, профессионал!
Будем изображать и то, и другое!
Я развернулась к Ренату и, с эмоциональным выдохом «дорогой!», бросилась ему на шею, словно пытаясь спрятаться на его груди от проносящейся мимо опасности в виде ошалевшего всадника.
Ренат вздрогнул и замер, а я прижалась еще крепче и прошипела:
— Да подыграй, что ли!!! Обними меня. Я твоя «жена», помнишь??? Или тебе приятнее быть арестованным у ворот???
Нерешительно дракон приобнял меня и положил широкую ладонь на мою спину. А я вздрогнула. Ой, что же это так приятно-то??? Так, Мадлена! Прекрати! Это же просто высокомерная ящерица, да простит меня семейство Ритхе!
Всадник промчался мимо, оставив после себя облако пыли, а я… с удивлением прислушалась к сердцебиению дракона под своим ухом. Как-то быстро у него сердце стучит и дергано. Может, это такая драконья особенность? Может, это у всех чешуйчатых так?
Впрочем, ответ на этот вопрос я вряд ли получу, поэтому просто продолжим играть дальше.
Медленно отстранилась от Рената и влюбленно-благодарным взглядом посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц, так что дракон вдруг… начал краснеть. Бархатно-карие глаза его подернулись странной дымкой, и я впервые обратила внимание, что этот парень очень даже красив. Каштановые густые волосы с медным оттенком, опускающиеся на плечи слегка волнистой копной, крупные, но пропорциональные черты лица, большие, как у всех драконов, глаза, тонкие, но четко очерченные губы… Эх, если он не был драконом, я бы, возможно, позволила себе влюбиться!
Но он — дракон! Непутевый, противный и… чуть-чуть милый.
Мне — не судьба!
Слегка нервно сглотнув, я осторожно отодвинулась и смущенно опустила глаза.
В этот момент на нас обратили внимания стражники, и по их ухмылкам я поняла, что наши «любовные игры» удались на славу. Даже не стали обыскивать, только посоветовали Ренату поскорее затащить меня в какой-нибудь трактир и продолжить «игрища» уже в приватной обстановке.
Ренат на это, гад такой, ухмыльнулся, а я дико покраснела. Надеюсь, он улыбнулся, подыгрывая, а не по-настоящему, а то я ведь снова укусить могу!
Пройдя сквозь ворота, мы очутились посреди большой площади, на которой велась успешная торговля. Мы начали медленно прохаживаться вдоль навесов и столов с самым разным содержимым, начиная от теплых пирожков и заканчивая мечами. Делали вид, что интересовались всем этим, а сами целенаправленно продвигаясь к замку.
Как проникнуть в темницу?
Я спросила об этом у Рената. Он не ответил, а только схватил меня за руку и утащил в проулок.
— Потише ты! — прошипел он, прижимая мозолистую от меча ладонь к моему рту. — Может, еще громче спросишь? У драконов слух в несколько раз сильнее, чем у людей…
Я поняла свою оплошность, но его манеры меня раздражали. Опять зажал, опять рука прикрывает мой рот… Я просто открыла челюсть и сделала вид, что снова хочу укусить.
Ренат отдернул руку мгновенно и посмотрел на меня, как на умалишенную. Я сделала вид, что такая и есть, и попросила поменьше распускать руки не по делу…
Дракон неожиданно снова вспыхнул, как юнец, но тут же отвернулся, и я впервые задалась вопросом, сколько же ему лет.
К темнице мы добрались без проблем, но на входе, естественно, стояла стража в виде четырех штук людей. А это проблема!
— Никаких проблем! — самоуверенно пробормотал огненный дракон и, приказав мне дожидаться его за поворотом, скользнул вперед…
И хотя я считала обездвиживание стражи посреди бела дня очень опасным и рискованным предприятием, Ренат, похоже, моего мнения не разделял. Утащил контуженных «людишек» в густые кусты, намагичил недолговечные личины несуществующей стражи у входа и, схватив меня под локоть, поволок с собой вовнутрь темницы.
Ого! Даже не стал предлагать остаться здесь и его подождать! Наверное, уже убедился, что мной командовать бесполезно!
К счастью, внутри темницы вообще не было никакой охраны: видимо, герцог Нувот был весьма самоуверен и считал, что противники никогда не смогут миновать ворота или темничный вход, но его беспечность была нам на руку, поэтому мы беспрепятственно шли по коридорам, посреди которых Ренат иногда останавливался и в прямом смысле принюхивался.
Удивительные создания все-таки эти драконы! Вроде бы и разумные существа со своими чувствами, желаниями, манерами, а как посмотришь иной раз — точно звери: острый слух и обоняние, рык такой, что душу в землю вогнать может, а уж когда обернутся — так вообще настоящая жуть!
Интересно, а когда этот экземпляр — огненный — оборачивается, у него чешуя вся такая — маняще-рыжая, как пламя? Наверное, это безумно красиво…
Найдя себя в состоянии глупой мечтательности, я нахмурилась. Это я ЧЕГО ВООБЩЕ??? Да мне этот дракон и даром не нужен! Наши виды не особо паруются — не по статусу «ящерицам» с человеческими женщинами размножаться! Брезгуют!
Я, между прочим, тоже брезгую!
Сама перед собой горделиво вздернув подбородок, я невольно влетела в спину приостановившегося Рената и больно ударилась об его каменные мышцы головой. Он даже не обернулся, прислушиваясь, а я, скривившись, потерла ушибленный нос.
— Туда, — указал Ренат на поворот вправо, и снова двинулся вперед.
Однако не прошли мы и нескольких шагов, как вдруг сбоку в нише метнулась какая-то тень. Ренат напрягся, а потом просто прыгнул вперед за этой тенью, заставив меня вздрогнуть. Послышался глухой отчаянный писк, и дракон мгновенно вытащил на факельный свет… упирающуюся девушку, рот которой он зажал рукой, как мне недавно. Только вот кусаться она, очевидно, не умела.
Что??? Откуда в подземелье госпожа???
Одежда дорогая, от страха на ее шее проступили чешуйки — драконница!
Я быстро сообразила, что, если ее отпустить, она может действительно заорать, поэтому, схватив ее за руки, начала успокаивающе приговаривать:
— Госпожа! Не бойтесь! Не кричите! Мы не причиним вам вреда!
Я кивнула Ренату, но тот не решался ее отпустить, а я чувствовала, что эту девушку не стоит опасаться.
Наконец, дракон послушался и ослабил хватку. Девушка выскользнула из его пугающих объятий и тихо всхлипнула. Но на меня посмотрела с доверием.
— Кто вы? — спросила я шепотом.
— Я… ищу своего возлюбленного, — в простоте проговорила драконница и тут же начала плакать. — Его схватили ночью и теперь… теперь его могут казнить!
Она заплакала еще сильнее, а меня пронзила догадка: а не о несчастном ли Андре Нувоте она сейчас говорит?
Похоже, Ренат тоже догадался, и предложил всем нам скользнуть в тень широкой ниши в стене.
Ренат представился, объяснил, что знаком с молодым господином Нувотом. Девушку же звали Аллера. Она оказалась невестой Андре. При описании какого-то «призыва» лицо Рената странно вытянулось, и он печально покачал головой, а я ровным счетом ничего не поняла. Похоже, у этих драконов есть какие-то свои, им одним известные секреты…
В общем, Аллера начала умолять нас помочь ей с поиском Андре. Сама она очутилась в темнице с помощью портального амулета, но сразу же заблудилась, так ничего и не найдя. Я пообещала поддержку, Ренат нахмурился и недобро на меня посмотрел, но… отказывать в просьбе драконнице постыдился.