Дальше мы двинулись вместе, радуясь необычайной удаче в том, что нам до сих пор никто не попался на пути.
Правда, около последующей двери снова показалась охрана. Ренат хотел приложить их своей магией, но вдруг дернулся и изумленно посмотрел на свои пустые руки.
— Что такое? — спросила я его прямо в ухо.
— Драконья магия здесь полностью подавлена, — пробормотал Ренат беспомощно, а я вдруг хмыкнула. Значит, прямо сейчас этот высокородный может почувствовать на своей шкуре, каково это зависеть исключительно от своих мускулов. Пусть познает горечь простой человеческой жизни…
На мое «хмыканье» он удивленно обернулся и снова недобро смерил взглядом. Похоже, я стала его объектом презрения номер один. Что ж, кроме взаимной неприязни нам все равно ничего не светит…
Но подумалось мне это отчего-то с глубокой печалью, которую я, к счастью для своего чувства собственного достоинства, в тот момент не заметила…
Ренат и как обычный воин не подкачал: стражников уложил такими быстрыми и мощными ударами, что я невольно задержала дыхание от восхищения. Оттянул их тела подальше от входа и осторожно толкнул массивную дверь.
Камера с толстыми железными прутьями, в которой содержался Андре Нувот, оказалась первой.
Аллера бросилась к нему, протягивая тонкие холеные руки через прутья решетки.
— Андре… — дрогнувшим голосом позвала она, и паренек тут же вскочил с грязной охапки сена, на которой сидел, и бросился к ней.
— Любимая… — восторженно и при этом беспокойно прошептал он, припадая губами сперва к ее пальцам, а потом и к щеке, которую она подставила через решетку.
Я залюбовалась их чувствами, Ренат предупредительно кашлянул, напоминая о нашем присутствии, а Андре удивленно на нас взглянул.
Недолго думая, мы ему объяснили свои цели, и юноша мгновенно поник.
— Все гораздо сложнее, чем вы думаете, — скорбно пролепетал он, смотря в пол безумно печальными глазами, — я понял это только сейчас. Мои родители давно не здесь: их выкрали. На их месте сейчас подложные герцог и герцогиня Нувот. Они в сговоре с продажными магами и все подчинены одному из драконьих кланов, хотя я не уверен, какому именно…
— Как ты узнал про клан? — уточнил Ренат.
— Подслушал разговор мага с лже-отцом. Они накачали меня снотворным зельем и думали, что я сплю. Но я не спал — у меня очень много магии! Из разговора понял, что мои родители сейчас в плену у того клана, и у меня есть подозрения… — голос Андре перерос в шепот… — что это клан моей матери — Голубой!
Ренат кивнул, и я увидела, как хищно раздулись его ноздри. Стало вдруг жутковато от вида сверкнувших гневом каре-огненных глаз. Яростный зверь! У меня появилось чувство опасности и непонятного возбуждения. Ренат был огнем, с которым захотелось соприкоснуться и даже почувствовать ожог…
Стоп, что за бред опять???
Тряхнула головой и напомнила себе и дракону, что нам нужно спешить.
Но не успели мы сделать и одного шага, как вдруг стена чуть вдалеке от нас начала покрываться рябью, выпуская из себя маленьких зеленоволосых человечков.
Мы замерли, смотря на это дикое явление, как вдруг вслед за ними в темничный коридор вывалилась невысокая фигурка девушки с искорками магии по всему телу.
Мое сердце пропустило удар.
— Госпожа Милания! — прохрипела я взволнованно и сразу же бросилась к ней…
Глава 19
Милания. Тяжелое решение наивной испуганной девочки...
Темница моя оказалась элитной, если вообще можно так выразиться. Закрытая комната, в которой были стол, стул, кровать и даже небольшая уборная. Никто мне не грубил. Привели сюда прямо из портала, учтиво попросили набраться терпения и наглухо закрыли дверь…
И все же это самая настоящая темница. Без окон, с запертой дверью и сыростью на стенах, от которой хотелось закутаться во что-то теплое.
А еще лучше оказаться в объятиях Эрика…
Мое романтическое настроение все еще не прошло, несмотря на неожиданный финал, и это меня саму немного настораживало. Как будто меня стало две: одна реально трезвая и обеспокоенная личность, начинающая понемногу стыдится своего очень разнузданного поведения, а другая — какая-то глупая и беспечная — все еще хихикала, вспоминая, как губы Эрика перемещались от моих губ на шею и как мне хотелось выгибаться ему навстречу и никогда не останавливаться…
Так кто же из них я?
Но по мере того, как утекали томительные часы, та другая «я» — которая хихикала — начала улепетывать куда подальше под натиском возродившегося благоразумия и естественной девичьей стыдливости.
Что же я наделала????
В итоге моя «трезвая» личность пришла в полное сокрушение. Я САМА бросилась на шею рыцарю Его Величества и заставила его касаться меня… Это нельзя оправдать необходимостью, как случилось в плену у фей, или назвать какой-то дикой случайностью. Да уж, случайно пришла, случайно ручонки свои протянула, случайно зарылась в его волосы, а потом еще более случайно уговаривала не останавливаться, «потому что я выбрала тебя…».
Какой позор!
Я мучительно закрыла глаза и почувствовала себя… опустившейся женщиной. Всхлипнула. Что теперь обо мне подумает лорд Эрик? Что я… ох, страшно даже произнести… как те человеческие женщины, о которых говорят только шепотом и не при детях? Их называют «куртизанки». Я не совсем понимаю, чем они занимаются, точнее, догадываюсь и, к моему ужасу, теперь не вижу между ними и собой разницы.
Однажды, а это было около года назад, отец взял меня с собой во дворец, чтобы я погуляла в королевском саду, пока он посещает короля. Он в тот день очень задержался, и мы выехали из дворца только поздней ночью.
По правилам оборачиваться в драконью форму можно было только вне стен столицы, поэтому мы ехали в карете, минуя центральную площадь и главную улицу города.
Отец задремал, а я не смогла удержаться и начала жадно всматриваться в картины, медленно проплывающие мимо меня за окном.
Сперва меня поразила многолюдность. Вроде бы ночь, и все должны уже отдыхать, но улицы по-прежнему были заполнены народом, хотя и преимущественно особями мужского пола. Потом я услышала, что сегодня какой-то праздник у людей, и им было разрешено провести время без комендантского часа почти до утра.
Большинство мужчин распивали напитки, играли в кости и громко смеялись.
Наконец, мы поравнялись с огромным домом, на котором пестрела усеянная цветами вывеска, гласившая, что здесь «каждый найдет для себя прекрасный цветок», но на растительную лавку это было мало похоже.
Окна здания пестрели… яркими нарядами женщин. Их платья так сильно оголяли зону декольте, что я и сама покраснела до ушей и не могла отвести от них взгляда, погрузившись в состояние неудовлетворенного любопытства. Правда, чувствовала, что совершаю какое-то преступление и периодически поглядывала на отца, надеясь, что он еще немного поспит.
Как специально, наша карета приостановилась, пропуская нескольких всадников, а я еще более жадно высунулась из окна.
Вот тогда-то я и увидела, что все эти яркие женщины… дарят всем подряд мужчинам поцелуи. А еще позволяют себя обнимать. А за это получают монетки, которые тут же прячут на груди. Многие вообще уходили вовнутрь здания, уводя мужчин с собой, но, я думаю, там они продолжали заниматься тем же.
В тот день я впервые услышала это слово «куртизанка».
Уже дома я спросила об этих женщинах у Мадлены. Она резко залилась краской от одного только упоминания о них, и я поняла, что эта тема очень и очень… секретная!
— Зачем вам знать о таком??? — воскликнула тогда служанка, пряча за возмущением свою большую неловкость.
— Ну ты же, очевидно, знаешь, — парировала я. — Вот и я хочу узнать…
Мадлена отвернулась и пробурчала:
— Вы еще слишком малы для этого, госпожа! Не забывайте, что люди взрослеют быстрее драконов, поэтому…
— Я же не прошу мне все это показывать! — возмущенно ответила я. — Просто объясни хоть в двух словах. Мне много не надо, просто… я же не хочу быть каким-то неучем…
Мадлена горько вздохнула.
— Да нечего тут изучать, госпожа! Поверьте, в таких вопросах гораздо лучше быть неучем как можно дольше. Потом в браке научитесь уже…
— В браке? — навострила я уши. — А причем здесь брак?
И Мадлена сдалась. Правда рассказала туманно, поверхностно, старательно избегая смотреть мне в глаза.
— Куртизанки — это опустившиеся женщины, которые за деньги дарят разным мужчинам то, что жена должна подарить мужу…
— И что же именно она должна подарить мужу? — осторожно уточнила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от нетерпения.
Мадлена почесала затылок, подбирая слова.
— Ну… ну вы же и сами понимаете… это то, что вы видели в иллюстрациях к романам…
— А! — меня озарила догадка. — Все эти объятия и поцелуи…
— Ну… типа того… — с трудом выдохнула Мадлена, радуясь, что я догадалась сама. — На самом деле все это хорошо и правильно и Богом создано, но дарить это нужно правильному человеку. И одному единственному…
Я призадумалась и, все стало на свои места.
Да, целоваться со всеми подряд за деньги — это действительно отвратительно. И стыдно. Вот почему об этих женщинах так плохо говорят…
К счастью, мне это не грозит, так что можно свободно дышать и радоваться жизни.
Тогда я свято верила, что у меня все будет чинно и благопристойно, но теперь…
Я ведь просто пришла к Эрику и предложила свои поцелуи. А вдруг он подумал, что я потом попрошу за это деньги???
Эта мысль ошпарила меня, как кипятком, и я вскочила на ноги, начав бегать взад-вперед по комнате и заламывать от безысходности руки.
Мог ли он так подумать или нет?
Неужели мне придется с ним объяснится? Это же так неловко!
Стыд опалял мои щеки еще пару часов, но потом я стала мысленно переключаться на наше сегодняшнее положение. А вдруг… с Эриком что-то случилось? Вдруг у него из-за моего возраста будут такие проблемы, что мы с ним больше никогда не увидимся???