О нет! Что же мы натворили???
Ренат посмотрел на меня такими глазами, что я поняла: всего произошедшего не должно было быть! В его глазах плескался стыд, разочарование и сожаление. Конечно, судя по всему, магический сон сморил нас достаточно вовремя, не позволив перейти черту, но… произошедшего все равно было достаточно, чтобы уничтожить мою репутацию и заставить окружающих подтрунивать над драконом, позволившим себе дотронуться до человеческой самки…
Ренат парой грубых слов отправил солдат прочь, поднялся на ноги, а потом, повернувшись ко мне, холодно сказал:
— Это было действие того магического оружия. Я… прошу прощения, но… ты должна знать: с человеческой женщиной я никогда не буду иметь дел!
Он отвернулся и стремительно зашагал прочь, а я бессильно опустилась на траву и впервые ощутила себя мерзкой букашечкой, которую только что беспощадно раздавили каблуком.
Каждое слово, которое я в безумии произнесла для дракона, бесстыдно предлагая себя, сейчас казалось мне гвоздем в крышку моего гроба. Сегодня я знатно похоронила свое достоинство на глазах у всех.
Пара предательских слез скатилась по щекам, но я яростно их смахнула.
Значит он все-таки брезгует? Противная ящерица! Да ты первый мне не нужен!
Больше даже не посмотрю в твою сторону!
Ненавижу тебя, огненный самодур!
Ты еще пожалеешь, что так унизил меня…
Глава 23
Эрик. Мысли и решения...
Боль…
Это чувство пульсирует во мне на уровне инстинктов, потому что разумом я понимаю, что Милания мне соврала. Она НЕ МОЖЕТ не любить меня, потому что мы ПАРА! Мы магически созданная пара, в которой любовь и влечение будут всегда…
Но все-таки больно. Больно помнить эти слова. Дракон во мне горестно порыкивает, отворачиваясь…
Но я не буду импульсивным глупым мальчишкой. Я все-таки Король этой земли…
Да уж! Любовь сделала меня таким слабым!
Там, на берегу океана, я схватил Миланию в охапку и взмыл в небо, обернувшись. Мы преодолели почти все расстояние по воздуху, но ближе к владениям герцога Нувота я снова принял человеческий облик и сообщил невесте, что нам немного придется пройтись пешком.
Она сторонилась меня, погруженная в свою боль, и между нами продолжилась тягостная мучительная тишина.
Пройдя пару киллов (миль), я увидел, что Милания пошатывается от усталости, и мгновенно подхватил ее на руки.
Она испуганно уставилась на меня и начала протестовать, но я твердо прижал ее к своей груди и сказал:
— Успокойся, девочка! Расслабься. Я просто понесу тебя и все…
Она сразу же затихла и действительно прижалась: доверчиво, и тихо, как мышонок. Милая моя! Прости, что все еще не могу сказать тебе правды…
Я много думал об этом.
В темнице даже у меня чудом не выудили правду, а уж если Милания будет знать, что я и есть король, у наших врагов будет больше шансов навредить.
Нам бы поскорее добраться в Долину Эльфов…
Конечно, проще всего было бы по воздуху, но… посыплются вопросы от владетелей земель вокруг.
Правда, я уже несколько раз взмывал в воздух, и кто-то мог видеть мою золотую чешую, но… доказательств у них все равно нет. А вот если я прямиком полечу через полкоролевства в своем истинном обличье, могу все-таки нарваться на тех, которые и доказательства найдут. И в королевский совет обратятся без колебаний….
Совет противостоит мне уже лет десять. Его влияние усилилось ровно с того момента, когда главой его стал Арнау Бойл — герцог из клана голубых Драконов.
Я прекрасно понимаю, что они хотят меня сместить, и Совету не терпится найти на меня компромат…
Да, слишком большие риски: мы не можем на них пойти. Придется добираться по земле, но без магических иллюзий, похоже, не обойтись….
Милания уснула. Я с нежностью смотрел на ее умиротворенное личико, и страшно скучал.
Сегодня ей семнадцать… С днем рождения, любимая! Все у нас будет хорошо…
Мои люди заприметили меня еще за несколько киллов: я подал Ренату слабый магический сигнал, который был различим только с небольшого расстояния.
Он выехал мне навстречу и облегченно улыбнулся. Правда сам он выглядел не очень: растерянный, опустошенный. Я решил позже об этом поговорить…
Миланию я осторожно переложил в карету, где ею занялась служанка Мадлена, и уже собрался уходить, как вдруг заметил, что у этой человеческой девушки едва заметно изменилась аура. Это выглядело, как слабая рябь, прошедшая по ее лицу, но она очень быстро исчезла, и я решил, что мне показалось.
Обсудив с Ренатом и Лиусом план наших дальнейших действий, я предложил нам троим набросить иллюзии на лица, чтобы быть совершенно неузнаваемыми при дальнейших непредвиденных встречах, а путь наш сместить с владений герцога Нувота и герцога Блайзи на территорию Драконьего Парка. Это место считалось очень элитным и предназначалось для лечения и отдыха знатных семей. Изначально я не хотел вступать на его территорию, чтобы избежать лишних ненужных встреч, но теперь понял, что безопаснее будет для всех нас, если мы будем похожи на отряд, сопровождающий леди, едущую на отдых.
На том и порешили и уже через час отправились в путь.
Мое горло еще немного побаливало, но в целом я чувствовал себя вполне нормально. Моя отважная девочка снова поразила меня своей силой и мощью. Уникальный ребенок! Столько магии в семнадцать лет! Откуда у нее такой потенциал???
Чета Ритхе не выделалась никакими невероятными талантами, хоть и была моей настоящей опорой. Тайну поразительных талантов Милании мне еще предстояло разгадать…
Карета Милании, а потом Запечатанные запретные земли
Кольцо в золотой неброской оправе болталось на поясе Милании в такт с движениями кареты. Она все еще спала, ее служанка задумчиво смотрела в окно с опустошенным видом, а маленькая робкая фея молча сидела в углу, чувствуя, что виновата во многих бедах, свалившихся на ее чудесную хозяйку…
Вдруг камень на кольце, приобрётший уже насыщенный синий цвет, странно блеснул. Милания потянулась во сне. Всхлипнула и непроизвольно взмахнула рукой, словно борясь с каким-то призраком в своем дневном кошмаре. Из ее руки выскользнула порция магии и сразу же влилась в кольцо.
Оно заглотило магию жадно, и камень стал еще синее. Поверхность камня резко покрылась рябью, и большой, но невидимый сгусток силы вырвался из кольца и стремительно прорвался из кареты, уносясь в неведомую даль…
Камень снова приобрел блеклый голубоватый оттенок и стал опустошенным, как бледная луна…
Между тем магический шар преодолевал огромное расстояние со скоростью солнечного света и, когда, наконец, достиг магического барьера на границе Запечатанных земель, остановился, заискрился, уплотнился и мощно ударил по преграде, заставив ее задрожать, а после и вовсе рассыпаться на мириады бесполезных и бессильных осколков…
Дракон, взмывший в небо сразу же после этого, отливал красивыми голубыми чешуйками и казался сияющим от радости и предвкушения. Если бы кто-то в этот момент мог прочитать его мысли, он бы услышал:
— Наконец-то я свободен и могу отомстить! Брат! Ты заплатишь за все, что сотворил со мной!!!
***
Милания. Совершенно неожиданная встреча
За окном кареты проносились прекрасные цветущие поля и островки соснового леса, а я ощущала лишь пустоту и боль…
С Эриком мы почти не разговаривали, хотя с того случая у океана прошло три дня. Он не выглядел расстроенным после моих слов и вел себя спокойно и учтиво. Может… ему действительно не столь важно, люблю я его или нет?
Стало обидно. Выходит, он ничуть не расстроен? Ему и без моей взаимности вполне комфортно???
Я плохо разбиралась в отношениях между влюбленными, но чувствовала, что любящий мужчина должен был бы отреагировать иначе…
Но… я сейчас рассуждаю, как полная дура, правда? Заявила, что не люблю его, а теперь обижаюсь, что он от этого особенно не страдает? Чудовище какое-то эгоистичное, а не я…
Голова поникла.
Как же все это сложно!
Мадлена, на удивление, была тише воды, ниже травы. Не шутила, не болтала и меня ни о чем не спрашивала.
— Мадлена, — в очередной раз спросила я у нее, — что с тобой? Ты не заболела?
Она подняла на меня печальные измученные глаза и ответила:
— Я здорова, как корова… А глупа, как… плодовая мошка…
Я удивилась ее странно-серьезному ответу, совершенно не вяжущемуся с шутливыми словами.
— Мадлена, что-то случилось, пока меня не было? — все равно допытывалась я.
— Ничего такого, что стоило бы вашего внимания, госпожа… — задумчиво пробормотала она и снова уставилась в поскрипывающий пол кареты.
Я не стала настаивать. Расскажет, когда захочет.
Резко остановились лошади, и за окном послышалась какая-то возня. Когда я выглянула из окна, то увидела целую процессию воинов, сопровождающих богатую, украшенную золотом карету, на которой красовался очень знакомый герб.
Я бы, наверное, как следует рассмотрела этот герб, чтобы вспомнить его владельца, но мое внимание резко переключилось на Эрика, лицо которого стало… каким-то другим.
Он остался по прежнему золотоволосым и красивым, но черты его несколько исказились: подбородок стал шире и крупнее, глаза немного меньше, нос приобрел более явную горбинку, а кожа стала казаться смуглее, словно он был урожденным южанином.
Что это? И почему?
Ренат и Лиус тоже значительно изменились, но несколько меньше. Пока я гадала о причинах и способах такого преображения, богатая карета поравнялась с моей и остановилась.
Эрик начал перебрасываться дежурными фразами с руководителем чужого отряда, как вдруг штора на соседней карете медленно отодвинулась в сторону, обнажая белоснежную холеную руку аристократки.
Эрик предупредил меня, что мы въезжаем в Драконий Парк и можем наткнуться на его посетителей, поэтому я постаралась придать лицу милое выражение, если вдруг придется знакомиться с кем-то из отдыхающих. И вот этот момент настал.