От всех этих мыслей у меня пропал аппетит, и я уныло уставилась в свою тарелку, как вдруг послышался ласковый и даже слегка флиртующий голосок моей ненавистной МЕГЕРЫ, то есть Мелеры:
— Лорд Эрик… правильно я расслышала ваше имя? А вы из какого рода? Ваша внешность наталкивает на определенные догадки…
Мать Мелеры шикнула на дочь, укоряя ее в бестактности, но та даже бровью не повела, продолжая оглядывать Эрика томным завлекательным взглядом.
У меня едва челюсть не отпала от такой ее наглости. При родителях в свои семнадцать она смеет ТАК себя вести с незнакомым драконом??? Сумасшедшая!
Эрик вежливо улыбнулся, делая вид, что все в порядке, и коротко ответил:
— Ну, так как вы и сами догадываетесь о моем родстве, то мне нет никакого смысла его называть…
И милая улыбочка его стала шире. Мелера оценила его изворотливость и ум и тихо рассмеялась красивым колокольчиковым смехом, от которого у мужчин, как мне казалось, должна была вскружиться голова.
И вдруг я ощутила ужасную злость: ослепительную, жгучую, неконтролируемую. Мне показалось, что еще немного, и Мелера своими ужимками приглянется Эрику. Ведь она красива, знатна, очаровательна. Правда, мала еще, но… не связана ни с кем никакой парностью, так что Эрик вполне может подождать ее совершеннолетия, а потом… преспокойно женится на ней.
Женится на ней… женится на ней… Эрик и Мелера…. Мелера и Эрик…
Мои руки, сложенные на коленях под столом, начали стремительно видоизменяться. Показались когти, проступила чешуя.
С ужасом я смотрела на свою разбушевавшуюся драконницу и понимала, что мои глаза тоже, наверняка, стали драконьими, и до моего ужасного разоблачения остались считанные мгновения. Мне ведь только семнадцать, и я еще никак не должна уметь оборачиваться! Если родители Мелеры об этом узнают, новость разлетится по всему королевству, и тогда… тогда накажут и родителей, и меня за то, что я начала заниматься магией так рано…
Все это просто ужаснуло меня и привело к еще худшему состоянию. Моя тарелка начала подрагивать, намереваясь взмыть вверх: моя магия начала вырываться наружу.
Что же делать???
Вдруг я ощутила, как рука Мадлены на моем плече крепко сжалась, утешая меня. Потом неожиданно послышался тихий вскрик, и Мадлена стремительно упала на пол как будто в глубоком обмороке. Падая, она задела плечом соседний стул, разодрала рукав платья и до крови поранила руку, а потом просто затихла, превратившись в бесформенный мешок.
Все вскочили на ноги, и почему-то первым к Мадлене бросился Ренат. Он похлопал ее по щекам, но ее голова безвольно качнулась, и тогда он, удивив всех, поднял ее на руки и быстро вынес прочь из гостиной, скрывшись в коридоре от чужих глаз.
Мои когти уже исчезли, а дыхание выровнялось.
Только после этого я встала на ноги и, извинившись, сообщила, что должна быть рядом со своей служанкой, потому что очень ею дорожу.
Когда же я выскочила на свежий воздух, я смогла перевести дыхание.
— Спасибо, Мадлена, — прошептала я одними губами, все еще отходя от шока. Я совсем не волновалась о ней, потому что знала: обморок она умело подстроила, чтобы никто не заметил моего преображения.
Она сейчас спасла меня и мою семью.
Верная подруга.
Пусть Бог благословит тебя счастьем!..
Глава 25
Мадлена. Неожиданный помощник...
Как меня раздражали эти расфуфыренные драконы Бойлы!
Прямо пупы земли, честное слово! Носы задраны, дочь разнузданная… Ни в какое сравнение со славным родом Ритхе!
Бедная госпожа Милания была так напряжена! Я стояла позади нее и очень переживала, чтобы она не растерялась и не поддалась излишней панике, ведь ее контры с МЕГЕРОЙ мне были вполне известны…
Правда, иногда мое внимание все же отвлекалось на… одного противного дракона, который сидел как раз напротив и блистал своим высокомерным благородным видом. Прямо-таки в одном духе с этими выскочками Бойлами. Даже лорд Эрик, как мне кажется, выглядел гораздо более скромным, чем это чешуйчатая «светлость»!
Захотелось фыркнуть, глядя, с каким аристократизмом этот всего лишь помощник рыцаря оправляет в рот вареные креветки. Не иначе, как сам принц! Конечно, куда такой, как я, даже рядом с ним стать??? Ничтожным человечкам не ходить с ним по одной земле…
Опустила глаза, чтобы вдруг совсем не потерять голову от раздражения и злости. Так, Мадлена, сейчас не время, да и не место! И вообще, сдался он мне!!! Не хочу больше даже смотреть в его сторону!
А глаза все равно смотрят. Украдкой. Мельком. Чтобы он не заметил…
Но один раз наши взгляды встретились. Ненароком. На мгновение.
Дракон выглядел холодным. У меня внутри тоже все похолодело, и я мгновенно опустила глаза.
Только не красней, Мадлена! Ни за что не показывай свое смущение! Проклятье! Надо было вообще на него не смотреть!!! Он же может подумать, что до сих пор мне интересен!!!!!!
Посмеется, наверное. Да всему отряду расскажет. Меня и так в нем уже считают девкой для утех: призывные взгляды бросают, а кое-кто даже пониже спины пару раз шлепнул. Я, правда, в ответ тоже «шлепнула»: одному меж ног заехала, другому пощечину влепила. Они даже не смогли меня остановить. Отборные солдаты называется! Да любая баба их за пояс заткнет…
Правда… неприятно все это: я ведь совсем не такая. Я себя для любимого храню, а то, что у нас с этим огненным гадом произошло: чистой воды магия…
Не было никакого влечения, это все глупости… Драконы человеческими женщинами не интересуются, мы для них — мусор у ног… А я… а я просто повелась на красивые глазки. Бывает. Но теперь не поведусь никогда: опытная стала!
Невольно тяжело вздохнув, я вдруг испугалась, что сделала это слишком громко и замерла. Не смотрит ли на меня кто-нибудь?
Но никто не смотрел, потому что взгляды присутствующих были устремлена на… МЕГЕРУ!
Мелера совершенно бесстыдно флиртовала с лордом Эриком, и у меня от изумления на лоб полезли глаза. Улыбочки, томный голос, порхающие ресницы: и вот этой девке всего семнадцать??? А на вид — все тридцать и опытность матерой куртизанки!
Мне стало противно до тошноты.
Лорд Эрик продолжал слушать ее с легкой улыбкой, и меня его сдержанность начала раздражать. Да осадил бы как следует эту пустышку, чтобы покрылась стыдом с головы до ног! А… ну да… мне же — деревенской человечке — не понять всех тонкостей аристократического… ЛИЦЕМЕРИЯ!
Настроение окончательно испортилось и захотелось, чтобы этот ужин поскорее закончился, как вдруг…
У моей маленькой госпожи на пальчиках появились самые настоящие драконьи когти! Она оборачивается! Не может этого быть!
Неужели от ревности??? Точно! Эта Мегера ее провоцирует!
Но… ведь оборота категорически нельзя допустить! Пойдут слухи. Начнутся проблемы. И хотя я не дракон, но очень хорошо понимаю, чем чревато раскрытие способностей Милании перед остальным знатным обществом Малайи!
Решение пришло само собой: нужно отвлечь внимание на себя!
Как?
Грохнуться в обморок! Причем, эффектно и желательно погромче. Зацепив что-нибудь из мебели или разбив пару тарелок…
Правда… я потом опять окажусь полной дурой, особенно в глазах этого огненного Господина-Я-Пуп-Земли… Ну да ладно! Невелика потеря! Быть более униженной, чем я есть сейчас, уже просто невозможно!
Громко застонала. Закатила глаза и повалилась в сторону, как срубленная столетняя сосна, наметив зацепить соседнее пустующее сиденье. Правда, немного не рассчитала и серьезно ударилась плечом об спинку стула, а там торчал коварно притаившийся обрубок старого гвоздя.
Острая боль пронзила мою руку, так что звездочки заплясали перед глазами, но я стойко упала на пол бесформенным мешком и замерла. Ужасно хотелось схватиться за рану и заскулить, но я сдержалась. Ради госпожи я и большее стерплю. Она ведь мне как сестра — единственный по-настоящему близкий… почти человек.
Несколько мгновений гробовой тишины тут же сменились «охами-вздохами» и звуком отодвигаемых стульев. Я рассчитывала, что сейчас какую-нибудь служанку пошлют за нюхательными солями, и я благополучно «приду в себя», но меня неожиданно кто-то начал бить по щекам, да так болезненно, что я едва не поморщилась. Может уже «очнуться»? А успела ли госпожа успокоиться и остановить оборот? А вдруг нет? Надо еще немного подыграть…
Соли! Нюхательные соли! «Очнусь» после них!
Но мне не дали никаких солей. Вместо этого чьи-то сильные руки подхватили меня и подняли в воздух, тут же прижав мое тело к теплой груди.
Я испугалась. Что происходит? Кто и куда меня несет??? Лорд Эрик позвал кого-то из своих воинов (низкую служанку ни один дракон не понесет!)? Но вряд ли бы он успел сделать это так быстро! Все произошло слишком стремительно…
Или, может, позвали какого-то служку из дома Бойлов? Наверное, вытащит меня на улицу, чтобы оставить во дворе. Значит, подожду, пока не усадит на траву, а там уже и «очнусь»!
Успокоившись от принятого решения, я, наконец, смогла оценить, что от моего «носильщика» приятно пахнет. И так знакомо! Странно…
Вот бы одним глазком на него посмотреть! Впрочем, посмотрю, когда на землю опустит.
Но мужчина нес меня как-то слишком долго, а я боялась даже дышать. Все сильнее болела свободно покачивающаяся в воздухе раненая рука, и я вдруг ощутила, как по моим пальцами потекла кровь.
Стало даже страшно, а боль резко усилилась вдвое. Неужели я так серьезно поранилась? Стало сильно не по себе…
Наверное, от этих эмоций у меня невольно изменилась мимика, потому что мужчина резко остановился и немного сурово произнес:
— Очнулась уже? Я же вижу, что да! Можешь уже открывать глаза: приехали!
Меня бесцеремонно и немного резко уложили на что-то мягкое, и я мгновенно в ужасе распахнула глаза.
Ренат! Это он стоял около кровати, на которую меня уложил, с таким видом, как будто я червь, которого ему пришлось взять в руки, и теперь ему страстно хотелось отмыться от прикосновений ко мне.