Прикоснувшись к его пальцам, я почувствовала непроизвольную дрожь, а потом… потом на меня нахлынула магия…
Магия была странной, непривычной и очень… приятной. Меня затопил… восторг. Причем всеобъемлющий и нежный, так что я даже не заметила, как мы спустились в сад и присели в тени закрытой плющом беседки.
Я четко видела перед собой глаза эльфа: большие, голубые, изумительно красивые, и меня продолжал наполнять все тот же неописуемый трепет. А потом его пальцы пробежались по моей скуле, и меня затопило сумасшедшим обожанием. Я даже имя свое забыла. Я забыла, наверное, абсолютно все…
Однако в груди появилось жжение. Сперва не сильное и не навязчивое, оно, тем не менее, с каждым мгновением разрасталось все сильнее, пока мне не пришлось все-таки обратить на него внимание. Когда же я внутренним взором заглянула в себя, то перед глазами мгновенно всплыло бледное, но такое родное лицо: Эрик! Дракон, которому я отдала всю себя! Мой дракон!!!
И словно по мановению волшебной палочки странное полубезумное состояние вмиг исчезло, тут же затопив меня запоздалым недоумением, стыдом и страхом и заставив меня сразу отшатнуться от эльфийского принца.
Он нахмурился, вглядываясь в мои глаза, а потом слегка разочарованно опустил свою руку, до сего момента поглаживающую мое лицо.
Сжавшись в комок, я размышляла о том, что это вообще было. Вдруг в памяти всплыли строчки из одного глупого романчика, который я стащила у Маллены однажды, где описывалась любовь между человеческой девушкой и красавчиком-эльфом. Там говорилось, что все остроухие обладают очень мощной магией влюбленности, которая еще называлась эльфийский флёр. Эта магия заставляла всех без исключения влюбляться в эльфов, когда те этого хотели.
Неужели это все правда, и принц Даммиэль только что применил свой «флёр» на мне?
Но зачем????
— Что происходит? — прошептала я затравленно. — Почему вы… так странно себя ведете???
Эльф неожиданно покраснел, словно его застукали на чем-то постыдном, а потом вдруг потянулся за лежащими на блюде кусочками фруктов и придвинул их ко мне.
— Угощайтесь, дорогая гостья! Я готов ответить на ваши вопросы относительно произошедшего в той долине…
Была бы я наглее, то настояла бы на ответе на свой предыдущий вопрос, но, воспитанная уважать чужие секреты и позволять существам вокруг иметь странности, я не стала настаивать, пообещав себе, однако, быть с лучезарно-красивым принцем поосторожнее.
— Для меня очень важно знать, правда ли, что за использование вашего кольца я должна заплатить какую-то цену, и в чем эта цена состоит?
Даммиэль, как мне показалось, слегка побледнел, но глаз не отвел. Потом слегка улыбнулся и тихо ответил:
— Я бы не назвал это ценой, дорогая леди. Это, скорее, вознаграждение… — ответил он туманно.
— Вознаграждение? — мои брови поднялись вверх. — И в чем же оно?
Может мне показалось, но в глубине голубых глаз эльфа промелькнули искорки неуверенности.
— Под вознаграждением я подразумеваю право и привилегию остаться в эльфийском королевстве навсегда и стать частью моего народа… — ответил он, а я погрузилась в раздумья.
Ничего вроде бы особенного на первый взгляд. Просто чудесное эльфийское гостеприимство. Почему же у меня острое ощущение, что все не так просто, как кажется, и что от всего этого мне как-то… неуютно?
Вдруг по моим ушам ударил громкий и безумно довольный женский смех, из-за чего я мгновенно обернулась и уставилась в сад, виднеющийся через вход в беседке.
Немного в отдалении от нас в лучах ласкового солнца и в окружении клумб, засаженных пестрыми цветами, стояли двое — принцесса Лэриэль и лорд Эрик.
Дракон замер, прикоснувшись губами к тонким пальчикам прекрасной эльфийки, а принцесса готова была прыгать от восторга, добившись, похоже, того, чего хотела с самого начала.
У меня сердце затрепыхало в груди, а руки непроизвольно затряслись. Что происходит??? Эрик ведь только мой!!!
Я ощутила, как выросли мои когти, а зрение резко стало острее — изменился зрачок. Из груди послышался утробный рык, но неожиданно мягкая эльфийская ладонь легла на мое плечо.
— Успокойтесь, Ваше Величество! — тихий шепот эльфийского принца раздался прямо около моего уха, а его дыхание защекотало кожу. — Примите все, как благословение… С нами вас ждет настоящее счастье. Забудьте о прошлом, и возьмите то, что принадлежит вам по праву — новую прекрасную жизнь…
Наверное, он снова включил свой флёр, потому что меня резко отпустило, на тело навалилась нега и усталость.
— Вы прекрасны, моя милая королева фей… — услышала я последнее перед тем, как глубоко погрузилась в странный и неуместный в этой ситуации сон…
***
Мадлена. "Дорогой дракон"...
Никогда не думала, что мне однажды будет настолько страшно.
Нас с Ренатом грубо вытащили из повозки и, не дав даже оглядеться, затолкали в приземистое ветхое деревянное строение, заполненное до отказа такими же пленниками, как и мы.
Воздух был спертым, а существа вокруг — изможденными и худыми. В полумраке я не могла разглядеть, кто из них люди, а кто нет, но вскоре я заметила нескольких существ с такими же черными ошейниками на шеях, как и у Рената. Вдруг я поняла, что это эльфы, и моя внутренность глубоко поникла.
Даже если эльфы, знаменитые своими мощными чарами, оказались в таком страшном положении без возможности освобождения, то на что надеяться нам — раненому дракону и никчемной человечке?
Почти вся толпа осталась флегматично-равнодушной к нашему появлению, и только лишь те самые эльфы обернулись и посмотрели на нас опустошенными взглядами, наверное, почуяв в Ренате заблокированную драконью магию.
Сам дракон был очень бледен и пытался держаться молодцом, но без магии ему было, очевидно, непривычно и трудно.
Даже не знаю почему, но его беспомощность вдруг вызвала во мне прилив жуткого гнева. Но не на него, а та тех, кто с ним это сделал. Захотелось порвать их на части, потому что посмели тронуть моего…
Осеклась в своих странных мыслях, присаживаясь у грязной стены. Чего это я? В смысле «моего»??? Он никакой не мой! И задаром он мне не нужен в качестве кого-то там! Но чувства жили своей собственной жизнью, заставляя меня гневаться и инстинктивно желать защитить… «дорогого дракона»???
ЧТО??? Как-как я его назвала???
Я нервно сглотнула, на мгновение позабыв о том, где нахожусь, потом испуганно покосилась на Рената, который тоже сидел рядом, прислонившись к выщербленной стене и в бессилии закрыв глаза. Почему, ПОЧЕМУ у меня такая странная реакция??? Уж не околдовал ли он меня?
Но он сейчас лишен магии и точно не мог бы это сделать!
Глаза мои блуждали по его немного изможденным чертам, и разум отмечал, что даже сейчас в этой дикой ситуации и среди этого безумия я считаю его очень привлекательным и… желанным?
Больная! Сумасшедшая! Где же твое чувство собственного достоинства, Мадлена??? Тебя уже много раз отшили, а ты… тьфу!
Ренат, словно почувствовав мой взгляд, резко повернулся, и наши глаза встретились. Я побледнела, потом покраснела (к счастью, полумрак все скрыл) и готова была провалиться сквозь землю от стыда, как вокруг глаза Рената расширились, дыхание остановилось, а потом он просто молниеносно ринулся ко мне, сгреб меня в охапку, прижал к себе и… сделал что-то еще, что осталось вне поля моего зрения.
Прижатая к его груди, я замерла, ощущая, как стремительно бьется его сердце.
— Змеиный король!!! — вдруг послышались крики отовсюду, и началась какая-то паника. Тело Рената было в диком напряжении, и он все сильнее прижимал меня в себе.
Некоторые его раны открылись, измазывая мое лицо в кровь, но я боялась даже пошевелиться.
Наконец, он резко расслабился и даже обмяк, и я почувствовала, как дракон в полном обессиливании повалился на меня.
Что происходит??? Меня начала накрывать настоящая паника.
Когда же я поняла, что Ренат сейчас действительно без чувств, то быстро отодвинулась от него и прислонила его к стене. Он рвано дышал, и тело его было покрыто капельками пота.
Я обернулась назад, пытаясь понять, что же произошло, и в ужасе замерла.
— Он убил его!!! Одной рукой задушил!!! — шептались вокруг, а прямо перед нами лежало мертвое тело огромного, немыслимо громадного многометрового удава, на голове которого пестрело яркое желтое пятно в форме королевской короны…
— Наверное, эта женщина — его пара, если он так яростно ее защитил… — послышалось рядом, и я поняла, что пленники говорят обо мне…
Глава 34
Эрик. Дурман...
Солнце светило особенно ярко и тепло. Пища на столе была приятной и предельно вкусной, воздух — чистым и свежим, а юная зеленоглазая девушка рядом — очень красивой и нежной. Мы сидели в саду на изящных стульях и наслаждались красотой вокруг.
Но меня все равно не оставляло ощущение, что что-то не так.
Девушка улыбалась мне так любяще, а голос ее звучал так искренне, что я невольно улыбался ей в ответ.
Но меня преследовало странное ощущение, что я забыл нечто гораздо более важное.
Принцесса Лэриэль протянула мне чашу с каким-то прозрачным напитком и прощебетала:
— Эрик, попробуй этот нектар из цветов луанды! Это по-настоящему напиток богов! Ты будешь в восторге!
Я пригубил его и действительно поразился его великолепному вкусу. Мир вокруг неожиданно показался мне ярче, а девушка рядом — красивее…
Моя улыбка стала шире, а в ее глазах появился чарующий блеск.
Лэриэль привстала со своего стула, прошлась по садовой нежной траве, направляясь прямиком ко мне, и став напротив меня, наклонилась, окуная меня в непередаваемый аромат своих духов.
— Эрик, — прошептала она, приближая ко мне свое лицо, — я очень нравлюсь тебе, до безумия нравлюсь…
Это не был вопрос, это был… приказ! Но… на меня нахлынуло чувство восторга и обожания, которое вытеснило из души всякое сомнение и страх…