Оракул пришел. Пришел и выслушал просьбу несчастного юного эльфа помочь ему избавиться от брака. И Оракул пообещал. Пообещал, помимо свободы от готовящегося брачного рабства, подарить невероятные знания и великую мудрость, так что к нему толпами будут стекаться эльфы в поисках ответов на свои чаяния. И Тин польстился. Согласился на все условия, подписал кровью все необходимые магические договора и… неожиданно для себя самого стал Оракулом взамен предыдущего!
Да, обрел великие знания и мудрость, да, навсегда лишился возможности вступить в брак, но… стал пленником этого храма и обрел мучительное и теперь уже ненавистное бессмертие…
— И теперь я вынужден жить здесь, отвечая иногда на чьи-то просьбы и пытаясь направить их на правильный путь. Иногда я летаю вне тела, как дух, могу наблюдать за жизнью других существ, но не имею права вмешиваться ни в чью судьбу. Только те, кто придут ко мне сюда, услышать мой голос. Но даже их все меньше с каждым годом…
Тин печально вздохнул, и мне стало его безумно жаль…
— Принц Даммиэль за последние два столетия стал моим единственным и настоящим другом, — продолжил эльф, — и его исчезновение очень подкосило меня. Но я не в состоянии ему помочь, и это просто ужасно!
Тин в отчаянии отвернулся, а я положила руку на его бледную ладонь.
— Мне так жаль, Тин, — проговорила я. — Если бы Эрик стал таким же как раньше, возможно, он смог бы помочь принцу Даммиэлю… Да и я бы помогла….
Тин повернулся ко мне и посмотрел долгим испытывающим взглядом.
— Я вижу тебя в облаке какой-то тайны, — прошептал он. — И эта тайна тщательно скрываема от тебя драконом по имени Эрик. У него тоже есть тайна: он не тот, за кого себя выдает, но сейчас он этого не помнит…
То, что начал говорить Тин, меня немного испугало, но потом я почувствовала решимость.
— Прошу тебя, Тин! Помоги мне с освобождением Эрика, чтобы помешать гнусным планам Лэриэль и ее лже-брата!
Тин милостиво согласился и наконец рассказал мне истинную причину, почему Эрик потерял память…
Глава 40
Как принц Даммиэль пророчеству «подсобил»
Где-то лет семьдесят назад принцессе Лэриэль вздумалось сбежать из дома и поискать знаменитый зачарованный цветок в магическом лесе фэттов и фей. Блуждала она долго и упорно (потому что слишком уж позарилась на обещанное этим цветком могущество и способность зачаровывать мужчин), но цветок так и не нашла. Зато нашла болото, кишащее кикимирами, и провалилась в него по самое не могу.
Сгинуть бы там взбалмошной эльфийской принцессе навеки, если бы мимо не пролетала королева фей — Лулуна. Услышав крики о помощи, она сжалилась над эльфийкой и, припомнив кикиморам должок, уломала их вытащить глупую принцессу из болота.
Так как Лэриэль очень истощилась и была на грани обморока, Лулуна сделала ей лежанку из мягкого мха, принесла водицы умыться, накормила целебным нектаром…
А там уже и помощь подоспела в виде принца Даммиэля и его верного друга и соратника — эльфа Амина, который, кстати, королеве фей безумно приглянулся. Говорят, именно из-за влюбленности в этого эльфа Лулуна и бросила свое королевство, заставив фей долгое время ждать появления новой королевы…
Но это случилось гораздо позже, а на тот момент принц Даммиэль, очень благодарный Лулуне за спасение сестры, подарил ей особенное магическое кольцо. Но кольцо было с некоторым подвохом, о котором мало кто знал…
Можно было бы заподозрить принца Даммиэля в каких-то нечестных и коварных действиях, но все было гораздо проще и тривиальнее: существовало некое пророчество, произнесенное в день появления принца на свет. Оно звучало так: «Наступят времена тяжкие и непростые, и сердце принца будет метаться и скорбеть, пока не придет коронованная дева из народа фей со своими верными слугами и не спасет его, отчего его сердце обретет, наконец, долгожданный покой…»
Узнав еще в юношестве об этом зловещем пророчестве, принц Даммиэль загорелся желанием разгадать его смысл и по неразумию решил, что, возможно, Королева фей однажды должна стать его возлюбленной и спасти его сердце от мук одиночества, коими он периодически страдал. К счастью, он хотя бы не стал сам лично искать с ней встреч, но произошедшее с его сестрой и непосредственное участие в ее спасении Лулуны воспринял, как несомненный знак свыше.
Конечно, силой привлекать к себе ее он не собирался, поэтому принял для себя такое решение: если однажды Королева фей воспользуется его подарком, значит, она все-таки благоволит к нему, а чтобы ей было комфортнее принять в своем сердце эльфийский народ, кольцо должно будет запустить в ее разуме магию «забвения». Эта магия очистит королеву от воспоминаний и поможет остаться в эльфийском королевстве навсегда…
Да, не очень хорошо придумал принц. И пророчеству решил «подсобить», и ловушку для королевы расставил… Глупый, глупый эльф!
Но теперь ему было уже не до романтики, потому что на него сошла беда похуже одиночества: коварство, предательство, изгнание…
А вот подарком его воспользовалась уже новая Королева, и именно ее должно было «приложить» магией забвения, но посреди сего хитросплетенного магического клубка появилось еще одно действующее лицо — решительный, жертвенный и безумно влюбленный в Королеву дракон по имени Эрик…
***
Милания. Выход есть...
— Твой дракон перетянул на себя магию «забвения», поэтому он все и забыл! — окончил свой рассказ Тин, а я сидела без движения, ошеломленная услышанной историей до глубины души. Выходит, даже в этом Эрик меня спас! Ведь это я должна была сейчас ходить по дворцу эльфов с пустой головой и тупо соглашаться на все притязания лже-Даммиэля, потому что не смогла бы разгадать его коварный план?
Мне стало совестно перед лордом, и захотелось его срочно увидеть.
Но вставал еще один важнейший вопрос: как же вернуть Эрику память?
— Трудно сказать, — пожимая плечами произнес Тин, — в идеале настоящий принц Даммиэль должен был бы снять магию «забвения», и тогда твой дракон все вспомнил бы. Но… принца нет, и даже я не знаю, где его искать…
Я задумалась. Должен же быть выход?
— А кто мог бы узнать? У кого может быть отслеживающая магия?
Тин помолчал минуту.
— Даммиэль явно не в королевстве эльфов, иначе я бы его почувствовал. Он за его пределами, а повсеместный доступ могут иметь только низшие народы — духи, например, или дриады…
— Дриады? — встрепенулась я. — Дриады способны проникнуть в любое королевство?
— Не все, только земляные и подводные. Лесные ограничены местом обитания…
— У нас есть шанс! — воскликнула я. — Я же королева дриад!
Похоже, этой тонкости Тин не знал, поэтому очень удивился.
Вскочив на ноги, я побежала к тому месту, где сейчас находился невидимый для глаз тоннель дриад, и позвала Нутти.
Оказывается, бедная измученная феечка спала за одной из колонн, поэтому приползла ко мне с бледным сонным лицом. Но мои возбужденные просьбы поговорить с дриадами привели ее в чувство, и вскоре я давала маленьким зеленоволосым существам новое важнейшее задание — найти принца Даммиэля в кратчайший срок.
Тин создал в воздухе образ с его изображением, чтобы дриады его запомнили, а отважная помощница Нутти самоотверженно заявила, что пойдет вместе с ними и поможет им…
Когда мои маленькие подопечные скрылись под землей, я устало прислонилась к колонне и закрыла глаза.
— Если принц вернется, он сможет выгнать самозванца? — тихо спросила я, чувствуя глубокую утомленность от всех этих событий.
— Да! Я верю… — ответил Тин. — Наш принц — он все сможет!
В его голосе проскользнула тоска.
Мне тоже было тоскливо. Я скучала за Эриком…
Вдруг дверь храма резко распахнулась, а я испуганно вздрогнула и открыла глаза.
В помещение резкими шагами ворвалась Лэриэль. Кукольное лицо ее было искажено гневом и отвращением.
Она лениво скользнула по Тину взглядом, но как будто не заметила его, а мне подарила целую гамму негативных чувств.
— Ты сейчас пойдешь со мной и скажешь Эрику, что больше не претендуешь на него! — заявила она, а я едва не поперхнулась от ее наглости.
— Что??? С чего бы это? — возмутилась я.
Лэриэль злобно оскалилась.
— Если откажешься, сегодня же он умрет!..
***
Мадлена. Все равно доверяю...
Надменный и опасный горгус, купивший нас с Ренатом на рынке рабов, очевидно чего-то собирался добиться, ввалившись в комнату с удвоенной охраной и с самодовольной улыбкой на лице.
Мои обиды на Рената, как ветром сдуло.
Я вздрогнула, встретившись со взглядом его колючих холодных глаз. Безжалостный. Циничный. Существо с глазами убийцы…
Но вдруг меня удивил Ренат. Он кивнул мне, как будто прося помощи, и я поспешила помочь ему подняться на ноги, и пока это происходило, он опалил мое ухо теплым дыханием и прошептал:
— Когда я подам тебе знак, ты должна выставить вперед ладони. Просто выставить и все. Поняла?
Что уж тут непонятного? Вот только… что это значит?
Но Ренату повезло, что я хорошая вышколенная слуга: когда со мной разговаривают в таком серьезном адекватном тоне, я не могу не послушаться, это у меня уже в крови…
Горгус дал знак воинам, и они оцепили нас, подталкивая к выходу.
Ренат двигался с трудом, немного волоча ногу. Мысль о том, что его ранили эти мерзкие поработители, отчего-то вызывала во мне неконтролируемый бунт. Как будто хозяина защищала. Бред какой-то. Ренат мне никто!
Но чувствам не прикажешь…
Нас вели по коридору, и я ощущала, что дракон все сильнее напрягается. Что именно он задумал, я догадаться не могла, но, странное дело, доверяла ему. Чувствовала себя в надежных руках, и мне совсем не было страшно.
Сама себя не узнаю. Магия какая-то…
Однако, когда мы достигли особенно мрачного подземелья, почти не освещенного факелами и источающего острый запах плесени, мне стало не по себе.