— Милый! А ты сегодня так привлекателен! Приходи в полночь в мои покои!
Я опешил. Она что спит с моим двойником??? Какой ужас!
— А с драконом надо разбираться поскорее, — продолжила она. — Возможно, человечку придется пытать, чтобы он отдал свою магию добровольно. Но как только он согласится, подойдешь к нему и накроешь рукой его лоб. Я узнала, что при таком тактильном контакте проще всего «выпить» магию!
Мои брови удивленно взлетели вверх. Ах вот зачем она все это устроила! Ей нужна чужеродная магия, чтобы самозванец обрел достаточную силу для укрепления своей власти. Так как Илой совсем не королевский отпрыск, эльфийская магия ему не подчиняется напрямую, и он совершенно бессилен вершить серьезные дела. Лэриэль приходится все делать самой. Но если он «выпьет» чью-то магию — а настоящий дракон для этого как раз подходит — он сможет уже полноценно править королевством. Наверное, Лэриэль за все эти годы устала нести это бремя сама и истощила свой резерв. Наверное, если бы тут был еще один дракон, она бы и его сделала жертвой своей алчности и «выпила» бы его уже сама!
Меня передернуло от этих гнусных планов, но больше я не позволил себе проявлять эмоции. Наоборот, покорно кивнул, а сестра, оставшись довольна моей реакцией, снова обернулась к пленникам.
— Итак, дракон! В последний раз спрашиваю тебя: что ты выберешь — свою магию или эту женщину???
Пока Лэриэль плела свой фарс, я тщательно продумывал план действий. Проблема была только в одном: сестра перенастроила магию, текущую во дворце, на себя, и та меня не ощущала, как правителя. Если я сейчас открыто выступлю против нее, она сможет использовать силу нашего рода против меня самого. Однако… где-то должен находиться родовой артефакт, которому достаточно оказаться в моих руках, чтобы магия «вспомнила» меня опять. Он называется «глаз вечности» и всегда передавался от правителя к правителю в течение многих тысячелетий…
Поняв, что мне придется пойти на некоторый риск, я решительно шагнул вперед и поднял руку вверх.
— Сестра, — обратился я к ней с подобающим величием правителя, — я хочу сам поговорить с пленником…
На лице Лэриэль отразилось недовольство: наверное, таких вольностей она своей марионетке не позволяла. Но она не могла отказать мне в присутствии капитанов гвардии, поэтому коротко кивнула, взглядом обещая мне последующую взбучку.
Я подошел вплотную к дракону, и он наконец пристально посмотрел мне в глаза. На его лице отразилось удивление: наверное, он узнал того хилого пленника, которого некоторое время назад видел в темнице у горгусов. Я наклонился к нему и шепнул:
— Да, я настоящий принц Даммиэль, но она об этом не знает. Помоги мне одурачить ее. Сделай вид, что согласился отдать магию, а я сделаю вид, что принимаю ее. Это поможет мне вернуть назад мою власть, и тогда вы будете свободны. Ты согласен?
Дракон смотрел на меня оценивающе, и его светло-карие с рыжиной глаза выражали укрепляющееся доверие. Наконец, дракон кивнул, а я удовлетворенно улыбнулся.
Ну что ж, да будет представление!
Я резко обернулся к сестре, потом решительно вынул меч из ножен и приставил к горлу испуганной человеческой девушки.
— Дракон! Если тебе нужна эта женщина в живых, действуй скорее!
Мне не хотелось пугать бедняжку, но промедление могло дорого стоить всем нам. Дракон тут же воскликнул:
— Я согласен! Я… отдам магию, только… не причиняйте ей вред!!!
Девушка повернулась к нему и отчаянно закричала:
— Ренат! Не надо! Ты же можешь погибнуть!!!
Но я стремительно рванул к нему, чтобы поскорее осуществить наш план, и быстро приложил ладонь к его горячему лбу.
Пока мы симулировали передачу магии, человеческая девушка отчаянно дергалась в цепях и плакала. Лэриэль же буквально тряслась от предвкушения.
Однако в самом конце, когда я уже завершал наш с драконом успешный спектакль, его спутница просто взревела от отчаяния, а потом… вырвала цепи из стены фантастическим рывком и на наших глазах начала превращаться… в дракона! На руках выросли когти, зрачок стал вертикальным, во рту появились клыки, а из груди вырвался грозный рык.
Лэриэль закричала от страха, а потом стремительно сорвала с шеи до этого времени припрятанный медальон с камнем насыщенного синего цвета. Это был «глаз вечности» — сосредоточие нашей родовой магии. Если она нанесет девушке удар через него, та точно умрет!
Я бросился к сестре, пытаясь выхватить медальон из ее рук, но она уже выпустила из артефакта большую магическую сферу, которая, нарастая, рванула в сторону человечки, замершей в полуобороте.
В этот момент сзади послушался оглушительный рев, и через мгновение нас всех отбросило в сторону мощнейшей ударной волной, потому что дракон, немыслимым образом тоже усилившийся до полуоборота (хотя только что был почти с нулевым резервом сил) просто рванул наперерез сфере и успел прикрыть тело человеческой девушки собою.
Магический шар врезался в его спину и сильно рассек кожу, а я, воспользовавшись заминкой, вырвал все-таки медальон из рук Лэриэль и поспешно одел его себе на шею.
Глаз вечности заискрился, ощупывая меня и оценивая мою магию, а потом удовлетворено заискрился и затих: я полностью восстановил свой контроль над эльфийской магией дворца!
Однако радоваться было нечему: дракон был серьезно ранен.
— Лорен! Нииз! — крикнул я капитанам, которых посчитал верными себе. — Скорее! Зовите дворцовых целителей!
Эльфы встрепенулись и удивленно посмотрели на меня, словно не узнавая, но потом их лица быстро озарились радостью, и они стремительно рванули исполнять приказ.
Лэриэль ошарашенно наблюдала за моими действиями, вообще не понимая, что происходит. Наконец, она пошатнулась, а потом подскочила ко мне и зашипела:
— Что ты творишь вообще??? Да как ты смеешь, ничтожество???
Остальные офицеры, до которых долетели ее несдержанные слова, удивленно переглянулись, а я лишь презрительно усмехнулся.
— Возвращаю себе украденное тобой, сестренка! — проговорил я, и только сейчас она поняла, кто я такой на самом деле.
— Даммиэль??? — в ужасе прошептала она и затряслась всем телом. — Но… но этого не может быть!!!
Она начала пятиться назад, но я отдал приказ страже.
— Арестовать принцессу Лэриэль и запереть в ее покоях!
Воины беспрекословно выполнили приказ и быстро вывели даже не сопротивляющуюся эльфийку прочь.
Я обернулся к дракону, который полулежал на коленях плачущей девушки и тяжело дышал.
Я опустился прямо на грязный пол темницы и прошептал:
— Простите меня, пожалуйста! Я подверг вас большому риску! Но… я сделаю все, чтобы помочь вам.
Не имея сил бездействовать, я приложил руку к груди дракона и, закрыв глаза, начал вливать в его тело энергию своей собственной жизни. Он дернулся и начал оживать, а я ощутил сильное головокружение.
Когда королевские лекари переступили порог темницы, я уже медленно погружался во тьму беспамятства…
***
Ренат. А может уже пора?..
Я очнулся от тихих всхлипов около себя и едва заметно приоткрыл веки.
Рядом сидела Мадлена и плакала, а рука моя покоилась в ее холодных ладонях.
От вида ее страданий о моей персоне мое сердце начало таять. Может, она все-таки хорошая девушка, и мне не стоит бояться ее преображения в предполагаемого испорченного монстра?
Мне нравилось видеть ее искренние чувства. Дракон внутри навострил уши и удовлетворенно облизнулся, намекая, что он не против прикоснуться к ней поплотнее.
Я шире распахнул глаза. Зрачки стали вертикальными, но не от гнева или злости на сей раз, а от жажды слиться со своей парой.
Мадлена заметила мое пробуждение и взволнованно рванула ко мне ближе, нависнув надо мной в опасной для себя близости.
— Ренат! Ты очнулся! Слава Богу! Я… я боялась, что ты умрешь!!!
Ее эмоции казались неподдельными, и мои губы невольно расплылись в довольной улыбке.
Я чувствовал себя превосходно: ничего не болело, резерв был наполовину полон.
Дракон внутри меня рыкнул, укоряя за медлительность, поэтому я рывком притянул человечку к себе. Она с легким испугом повалилась прямо на меня, и я тут же нашел ее губы.
Как сладко! Безумно! Как давно я хотел это сделать!!! И почему я так долго терпел??? Пора. Пора отбросить гордыню и принять ее к себе!
Мои руки обвили ее талию, губы играли с ее губами, а она… отдалась поцелую не менее страстно, чем я…
Когда же я резким движением перебросил ее на кровать рядом и навис прямо над ней, она посмотрела в мои глаза немного испуганно и… вопросительно.
Я улыбался и торжествовал. Моя пара! Хочу ею обладать! Хочу в полноте ощутить силу нашего магического и физического слияния!
— Ренат! — вдруг прошептала она трепетно, высматривая что-то в глубине моих глаз. — Так я все-таки нравлюсь тебе или нет? Ответь мне хотя бы раз!
Мадлена даже перестала дышать в ожидании моего ответа.
Моя улыбка стала шире:
— А тебе еще нужны доказательства? — промурлыкал я, снова опускаясь к ее губам. Но она накрыла ладонью нижнюю часть моего лица и снова произнесла:
— Ответь мне!
Ее лицо стало напряженным и сосредоточенным, и я понял, что должен наконец-то сделать этот шаг.
— Да, Мадлена, — ответил я очень серьезно, — ты нравишься мне…
Глава 47
Милания. Недопонимание и его последствия...
По телу остро разливалась непривычная слабость и усталость, когда мы, наконец, остановились на ночной привал.
Я чувствовала, что замерзаю, и это было очень странно, ведь любой дракон при заполненном резерве мог неплохо согревать тело магией, но прямо сейчас эта функция почти не работала.
Видимо, я чего-то не знала о Долине Эльфов, а лорд Эрик не помнил. Но он сделал соответствующие выводы и сказал:
— Это место очень сильно блокирует драконью магию. Здесь довольно опасно…
— Может тогда нам нужно обернуться и просто улететь? — осторожно поинтересовалась я, присаживаясь на траву и устало вытягивая ноги.