Какие странные вещи она говорит!
Видя, что я все еще не решаюсь сдвинуться с места, ведьма резко ухмыльнулась беззубым ртом, а потом насмешливо произнесла:
— Ладно! Возможно, так тебе проще будет довериться мне…
Вдруг ее тело в один миг преобразилось. Вместо уродливой старухи передо мной стояла прекрасная молодая женщина с длинными черными волосами и шикарной фигурой, а вместо жалких лохмотьев на ее теле было аккуратное деревенское платье с белыми рюшами и вышивкой около неглубокого декольте.
Девушка улыбнулась мне, обнажая ровные белые зубы, а потом мягким нежным голосом произнесла:
— Так лучше? Пойдем, дорогуша! Нам есть, о чем потолковать!
И я пошла. Решила довериться своей интуиции, которая утверждала, что со мной все будет в порядке.
Жилище ведьмы оказалось не таким ужасным, как она сама. Домик был старым и покосившимся, но внутри было чисто и приятно пахло травами.
— Садись, — указала она на лавку, а сама присела на узкий стул со спинкой, такой старый, что с него давно уже слезла краска, а дерево начало вытираться в тех местах, где к нему по обыкновению прикасались руки.
— Вижу, что у тебя много сердечной боли, — с небольшой усмешкой проговорила ведьма, окидывая меня оценивающим взглядом. — Очень много боли… Но… я могу помочь тебе справиться с ней, если ты поможешь мне… победить одного дракона!
Я вздрогнула. Победить дракона? Она хочет, чтобы я навредила кому-то из своего народа в обмен на какую-то призрачную помощь?
Нет! Я не буду в подобном участвовать!
Ведьма словно видела меня насквозь и быстро подняла вверх руку.
— Не спеши с выводами! Этот дракон навредил не только мне, но и тебе! А еще он… хочет навредить тому, кого ты любишь!
Я замерла. Эрик? Она имеет в виду Эрика? В мое сердце проскочила ледяная стрела страха. Он может пострадать? Он погибнет???
— Если ты согласишься, то у твоего любимого будут все шансы на победу. Но если нет — это совсем не гарантировано. Ваш противник силен. А еще у него очень много козырей за пазухой! Так что решай сама!
Как это было трудно! Где гарантия, что ведьма говорит правду? Ведь она ВЕДЬМА! А они, как известно, коварны и корыстны, и за деньги готовы губить жизни невинных существ!
Но сердце-интуиция усиленно взывали, требуя согласиться на все.
Впервые в жизни мне пришлось просто отвергнуть доводы разума и прислушаться к своим чувствам. Впервые в жизни я пошла на очень серьезный риск, отдавшись на милость незнакомому существу. Но меня словно направляло что-то, бывшее превыше меня…
— Хорошо, чего именно ты хочешь? — прошептала я, сцепив зубы.
Ведьма слегка подалась вперед.
— Я связана магическими клятвами и не могу говорить прямо. Если бы не эти клятвы, я бы давно разобралась с драконом сама. Поэтому я тебе намекну. Его лицо прекрасно, как твое самое сладкое видение, но душа черна, как сама тьма. Его голос сладок для ушей твоих, но слова его — жалящие змеи! Он полон королевского величия, но на самом деле совсем не таков. Он кажется золотым, но под маской у него — лазурная кровь… Когда встретишь его, не смотри ни на лицо, ни на величие, ни на блеск глаз, а также не слушай его речей. Подойдя к нему, произнеси слова заклинания: «Эмэр, эмэр динао тиим». Это означает: «Требую возвратиться туда, откуда ниспал…». Сила справедливости и возмездия, заключенная в этих словах, сделает свое дело, и этот дракон… больше не сможет совершать зло! Если ты сделаешь все это, над головой твоего возлюбленного больше не будет висеть меч…
Все, сказанное ведьмой, было предельно ясно, но при этом туманно и… страшно. Не иду ли я на настоящее преступление? Правильно ли мне соглашаться на все это???
— Чтобы ты не сомневалась во мне, я скажу тебе еще кое-что: твой возлюбленный любит тебя, но он слишком благороден, чтобы поступиться своей совестью. Как только к нему возвратиться его память, он не станет больше тебя отвергать. Но! Его ждет еще одно испытание: муки раскаяния. Покажи ему все свое прощение, иначе… ему от этих испытаний не оправиться никогда…
Я ахнула и испуганно прижала руки к груди.
— Мне нужно вернуться как можно скорее! — воскликнула я, вскакивая с лавки.
— Конечно! — улыбнулась ведьма. — Лети на крыльях любви, юная мечтательница. Увидимся, когда твою голову увенчает знак силы, Милания Ритхе!
Я вздрогнула. Она знает даже мое имя???
Поежившись, я призвала феевскую магию и попыталась представить перед собой Эрика. Перемещение настигло меня мгновенно, и я понеслась так быстро, что меня даже затошнило от пустоты в голодном желудке.
Однако вынырнула я вовсе не в лесу, а прямо посреди простой деревянной комнаты. В полумраке я разглядела большую кровать, лежащего на ней человека и двоих молодых людей, стоящих по разные стороны от него. Последние вздрогнули и повернулись ко мне, и я мгновенно узнала их.
— Мадлена! Ренат! — воскликнула я изумленно, и моя служанка тут же бросилась ко мне в объятия.
— Госпожа! — Мадлена сразу же начала рыдать. — Вы живы, дорогая госпожа! Какое счастье!!!
Я обняла ее, трепеща, а она вдруг тревожно произнесла:
— Госпожа! Лорд Эрик… он сорвался со скалы, когда искал вас. Магия драконов не подействовала, потому что была подавлена, и он не смог обернуться… Он сильно пострадал…
У меня задрожали ноги.
— Где он? — прошептала я без сил, и Мадлена указала мне на кровать. Я рванула туда и действительно увидела лорда Эрика, лежащего на стареньких простынях, оттеняющих его бледное лицо в кровоподтеках и ссадинах. Его глаза были закрыты, а на лбу поблескивала испарина.
— Эрик! — прошептала я сквозь слезы. — Прости, что… сбежала и заставила тебя пострадать!!!
Я должна исцелить его!!!
Ренат словно угадал мои намерения и пробормотал:
— Госпожа, к сожалению, магия сейчас бессильна: ни у кого из нас ее нет. Эта таверна находится слишком близко к Разлому, и мы сейчас также уязвимы, как обычные люди…
Я не ответила, а просто начала призывать всю мощь своей феевской магии. Все-таки на самом деле я не просто драконница из рода Ритхе. Я еще и Королева фей!
Мадлена вскрикнула от удивления, когда из моих рук вырвалась сияющая магическая дуга и вошла в тело Эрика в районе его сердца. Мои жизненные силы подключились, и началась откачка энергии. Я закрыла глаза. Чувствуя, что могу черпать магию из воздуха, из растений у таверны и даже из земли под ветхим деревянным полом, я отдалась этому процессу всем своим существом.
— Поразительно, — прошептал пораженный Ренат. — Госпожа, кто же вы на самом деле???
Глава 49
Мадлена. Спасение лорда Эрика...
Мы пробыли в королевстве эльфов еще два дня.
Ренат очень изменился. Он УЛЫБАЛСЯ мне! А иногда привлекал к себе и целовал… Сказал, что я нравлюсь ему, и я… поверила.
Счастье казалось зыбким и ненадежным, но я купалась в нем с головой. Потому что этот огненный дракон тоже очень НРАВИЛСЯ мне!
Я с трепетом смотрела в его темные с притягательной рыжиной глаза и видела в них его сущность: силу, огонь, мощь… Как магическое существо, он будоражил мое воображение, а как мужчина — привлекал красотой и властностью, сквозившей в каждом его движении.
Я старалась не думать о будущем. Было страшно. Возможно, это было несколько эгоистично по отношению к госпоже Милании, ведь я должна была возвратиться для услужения ей, но я уже в сердце своем мечтала только об одном: остаться со своим драконом навсегда.
Но реально ли это???
Эльфийский принц Даммиэль, который, кстати, отдал половину своих жизненных сил, чтобы спасти Рената, быстро восстановил порядок в своем королевстве. Я тогда в темнице не узнала его, ведь он выглядел уже не как тощий изможденный пленник, а как красивый статный воин. Его лживый двойник был брошен в темницу, сестра-изменница была заперта в Закрытом Эльфийском Монастыре, а народ отходил от настигшего всех шока. Еще бы: оказывается, два года ими правил совсем не их правитель, а самозванец!
Как только Ренат поднялся с кровати, мы решили идти на поиски госпожи и лорда Эрика. Мы узнали, что все это время они находились здесь, на эльфийских землях, и совсем недавно покинули их. Ренат предположил, что они должны были отправиться прямиком в Долину Эльфов — наш пункт назначения, и Даммиэль предложил отправить нас магическим порталом.
Мы не стали отказываться, поэтому он, применив древний и важный артефакт своей семьи, создал магическую воронку и шагнул в нее вместе с нами, чтобы удостоверится, что мы попали именно туда, куда стремились.
Втроем мы вынырнули на вершине утеса, обдуваемого прохладным горным ветром. Я поежилась от холода и сразу же ощутила, как на мои плечи ложится еще один плащ: Ренат мгновенно сбросил его с себя и укутал меня им. Я зарделась от удовольствия и потупила глаза. А еще возликовала: он заботится обо мне! Ледяной Ренат оттаял!!!
Когда мы уже прощались с принцем эльфов, Ренат вдруг заметил одинокую фигуру, взбирающуюся на соседний утес по покатому склону.
— Эрик… — пробормотал он и мгновенно бросился туда. Я поспешила следом, хотя не так ловко, и даже Даммиэль не стал возвращаться и последовал за нами.
Это действительно был лорд Эрик, но только бледный, осунувшийся и… совсем один! А где же госпожа???
У меня все внутри похолодело от страха и дурного предчувствия.
— Лорд Эрик! Где госпожа Милания??? — закричала я, глядя светловолосому дракону в глаза. Он смотрел на меня и словно не узнавал.
— Я… не знаю, — наконец, ответил он. — Она убежала от меня… Я обидел ее…
Он был так несчастен и угнетен, что я испугалась до боли в сердце. Готова была расплакаться, когда вперед выступил принц Даммиэль.
— Лорд дракон! — он учтиво поклонился. — Прошу у вас прощения за действия моей сестры и моего лже-двойника! Я — настоящий принц эльфов. И я хочу освободить вас от магического беспамятства.
Эрик кивнул, и Даммиэль, приблизившись к нему вплотную, положил ладони на его виски. Они оба закрыли глаза, и эльф начал что-то шептать на незнакомом языке.