Магическая вспышка в руках Даммиэля была слабой, но Эрик мгновенно вздрогнул и открыл глаза.
Однако, к моему еще большему отчаянию, все это не только не помогло, но и еще больше усугубило его состояние.
— О нет, — пробормотал Эрик, — пятясь назад в опасной близости от крутого склона. — Я… отверг ее! Я ранил ее сердце!!!
Я не могла понять, что на самом деле случилось, но вдруг лорд резко развернулся и сиганул прямо со склона вниз, словно намереваясь взлететь.
Однако это была та самая Долина Эльфов, знаменитая «убийца» магии, и он не только не обратился, но и с тяжелым стоном ударился об камни, тут же покрывшиеся кровью.
Ренат и принц бросились к нему, и эльф снова подключил портальный артефакт.
— Силы артефакта хватит на два перехода, — произнес он тревожно, — но я предлагаю вам сейчас же возвратиться в мое королевство, чтобы исцелить вашего друга…
Но Ренат отрицательно покачал головой.
— Нет, лорд Эрик отказался бы от этого. Если мы сейчас возвратимся к вам без госпожи Милании, он никогда не простит этого себе.
Поэтому Даммиэль отправил нас порталом в ближайшее поселение, где мы сняли несколько комнат в таверне и позвали местного лекаря, который обычными немагическими средствами перевязал его раны и напоил травяными настойками. Посоветовал обратиться за помощью к ведьмам, потому что только их магия здесь работает исправно, но Ренат отказался.
Я смотрела на все происходящее в настоящем ужасе и постоянно молилась о госпоже. Злости на Эрика не было, хотя он был потенциальным виновником произошедшего. Единственное, что я хотела бы знать, так это подробности того, что произошло, чтобы, возможно, попробовать поискать госпожу своими силами.
Однако судьба распорядилась благосклонно, и уже через пару часов госпожа Милания появилась в комнате лорда Эрика самостоятельно. Она была жива-здорова, но, когда увидела Эрика, залилась слезами. Однако, быстро взяв себя в руки, она совершила невозможное: открыла свой магический источник и начала заливать в лорда магию до краев.
Изумлен был даже Ренат, и мы пораженно следили за ней все те полчаса, пока она совершала это невероятное чудо.
Когда же госпожа, покрытая испариной и бледная от напряжения, закончила и расслабила затекшие руки, а потом и вовсе закрыла веки, лорд Эрик открыл глаза.
— Милания! — вырвался его хриплый шепот, и она мгновенно бросилась к нему.
— Эрик! — воскликнула она, и по щекам ее потекли слезы облегчения. — Ты жив!
Он смотрел на нее и тоже… плакал. Пораженный Ренат пошатнулся от шока: видимо, слезы на лице своего командира он видел впервые.
— Оставьте нас, — слабым голосом попросил Эрик, и ему не пришлось повторять дважды.
Когда дверь за нами закрылась, Ренат обессиленно прислонился к стене и с каким-то обреченным выражением посмотрел перед собой.
Я осторожно притронулась к его плечу.
— Ренат, все так плохо? — прошептала я. — Но ведь лорд Эрик выжил, и это самое главное!
Но Ренат выглядел слишком подавленным.
— Телом-то он жив, а вот духом… мне кажется, что его дух на грани смерти… — прошептал он с болью в голосе.
— Но почему? — изумленно воскликнула я.
— Потому что он хоть и по незнанию, но причинил вред своей паре, а это… а это не прощается даже богам!
— Паре? — изумилась я. — Но ведь… разве не о короле говорили, что он — пара госпожи Милании?
— Да, — проговорил Ренат едва слышно. — Так и есть. Просто Эрик — это и есть наш великий король….
Глава 50
Милания. Прощение...
Я не отводила взгляда от Эрика ни на мгновение, и, когда за Ренатом и Мадленой закрылась дверь, я продолжила смотреть ему прямо в глаза. Меня поразили его слезы. Никогда еще не видела, чтобы мужчина плакал. Взгляд Эрика подернулся еще большей болью, и он на мгновение прикрыл веки, словно не в силах видеть меня.
— Эрик… — начала я, но он резко прервал меня, не открывая глаз.
— Я все вспомнил… — прошептал болезненно и хрипло. — Я… виноват перед… вами, леди Милания…
Опять на «вы»? Даже когда он все помнит???
Я вспыхнула от накатившей обиды.
— Я рада… за ВАС!!! — демонстративно процедила я, а Эрик открыл глаза и посмотрел на меня так тоскливо, что мой негатив сразу же начал как-то тускнеть.
— Мне очень жаль, правда… я… недостоин вас…
Он выдохнул эти слова с трудом, а я замерла. Так дело не в желании подчеркнуть наш разрыв?
Я нахмурилась, потому что совсем запуталась. Все-таки моя неопытность в любовных отношениях была слишком большой, и я видела, что плохо Эрика понимаю.
— О чем вы говорите? — прошептала я. — Объясните мне…
Эрик попытался сесть, и я протянула руку, чтобы помочь ему, но он отказался от моей помощи и, морщась, присел на кровати самостоятельно. Он не смотрел на меня. Тяжело дышал. На полуобнаженном теле появились бисеринки пота…
Вдруг Эрик начал медленно опускать ноги на пол и, когда коснулся голыми ступнями твердой поверхности, с большим трудом приподнялся и… тут же рухнул на колени.
Я вскрикнула и протянула к нему руки, но он остановил их. Уперся ладонью в кровать и, замерев на дрожащих коленях, опустил голову. И тут я поняла, что он вовсе не упал. Он сделал это намеренно!
— Лорд Эрик! Что вы делаете??? Прекратите! — не выдержала я и закричала на него.
Но он поднял руку вверх, останавливая меня.
— Я виноват перед вами и должен умолять о прощении. Я… разбил ваше сердце, леди… я не смог узнать вас, хотя вы… вы…
Он не смог договорить, а лишь обреченно покачал головой.
— Вы и сейчас разбиваете мне сердце, Эрик! — прошептала я с укоризной, пытаясь проглотить набежавшую влагу.
— Простите… — повторил он, а потом кое-как поднялся на ноги и с трудом лег обратно в кровать, медленно отвернувшись от меня к стене.
Мне показалось, что между нами теперь образовалась еще большая пропасть, чем раньше, и это резало по сердцу, словно ножом…
Не в силах видеть его таким, я покинула комнату, немного пошатываясь от слабости.
Ренат и Мадлена стояли в коридоре, и на их лицах было море необъяснимой скорби. Увидев меня, Ренат поклонился, а потом поторопился зайти к Эрику, а я приблизилась к Мадлене и только тут почувствовала настоящую дурноту. Мадлена буквально подхватила меня и уже собралась звать огненного дракона на помощь, но я остановила ее.
— Не надо, — прошептала я. — Пойдем выйдем на воздух.
Наши комнаты находились на втором этаже таверны, так что в конце коридора мы обнаружили небольшой балкон, открывший вид на густой лес вокруг.
Таверна стояла на окраине некрупного поселка, который терялся в густых зарослях, и я остро ощутила свозившую в воздухе магию ведьм. Ее здесь было много, а вот драконьей — ни грамма.
Мадлена усадила меня на лавку и тут же присела рядом. Она взяла в свои ладони мою руку и участливо заглянула мне в глаза.
— Госпожа! Я так… рада видеть вас! Простите… что меня не было так долго!
Я слабо улыбнулась и погладила ее по волосам.
— В этом нет твоей вины, я понимаю… — прошептала я, но тут же мысленно унеслась к нашему последнему разговору с Эриком. На меня снова накатила глубокая печать и недопонимание, так что начала подступать настоящая истерика.
Но не истерить же мне в самом деле? Это совершенно бесполезно, да и Мадлена испугается еще больше. Она у меня чувствительная…
— Вы простили его? — вдруг шепотом прошептала служанка, даже задержав дыхание в ожидании ответа.
Я удивленно вскинула брови.
— Так вы в курсе, что мы… в ссоре?
Мадлена утвердительно кивнула.
— Прошу вас, госпожа, будьте терпеливы с… — она вдруг резко запнулась, словно боясь назвать имя, — с л-лордом Эриком… Он должен… простить себя…
Удивляясь, как много знает моя служанка, я задумалась. Выходит, Эрик успел им с Ренатом все рассказать? Мне стало неприятно вдвойне.
— Я простила его, но… — слезы сами полились, — думаю, что кроме этого прощения, ему больше ничего от меня не нужно…
Я вдруг очутилась в объятиях Мадлены и поняла, что меня прорвало. А я ведь собиралась не истерить! Уткнувшись лицом в ее платье, я начала всхлипывать.
— Я ему не нужна, Мадлена…
— Нет, что вы! Это не так! — воскликнула она, поглаживая меня по волосам. — Просто лорд… он… чувствует себя слишком виноватым, не может простить себя, понимаете?
Я мотнула головой: мол, не понимаю, но вдруг в моем разуме всплыли слова старой ведьмы: «Его ждет еще одно испытание: муки раскаяния. Покажи ему все свое прощение, иначе… ему от этих испытаний не оправиться никогда…».
Я вздрогнула и резко отстранилась от служанки. Стоп! Ведь ведьма меня предупреждала об этом. Выходит… он действительно не может себя простить. И я должна ему помочь, иначе… иначе он пострадает по-настоящему!
Я как прозрела. Вскочила на ноги и бросилась обратно по коридору к комнате, где лежал Эрик. Достигнув двери, я уже собралась постучать и войти, но вдруг услышала голоса. Это были Ренат и Эрик. Они разговаривали, и я невольно прислушалась.
— Вы должны сказать ей правду! — с горячностью говорил Ренат. — Сказать о том, кто вы такой…
— Нет, Ренат! Я не стану этого делать… — голос Эрика звучал надломлено, но звонко. — Станет только хуже… Она подумает, что я ко всему прочему еще и обманывал ее, и тогда… тогда она меня вообще возненавидит!
Я вся сжалась. Неужели они говорили обо мне? Выходит, Эрик что-то скрывает от меня и боится, что я посчитаю его обманщиком? Но что?
— Госпожа Милания милосердная и добрая девушка, — снова ответил Ренат. — К тому же, она любит вас, она — ваша пара…
Я шокировано замерла. Что??? Я пара лорда Эрика? Но как это возможно??? Я ведь была парой гнусного короля!!!
Сердце забилось стремительнее, лицо резко раскраснелось, а по вискам побежали струйки пота.
Может, существует вероятность смены предназначенной пары??? Конечно, я не слышала о таком, но вдруг… небеса смилостивились и дали мне этот шанс???