Однако моя резко возродившаяся надежда начала потухать, как только я вспомнила отстраненное отношение самого лорда Эрика.
— Да, она — моя пара… — прошептал он горько, — но сейчас мне об этом больно даже думать… Я предал ее. Я не узнал ее. Парность подразумевает БЕЗГРАНИЧНУЮ преданность, понимаешь, а у меня были границы… Я отвергал ее несколько раз, Ренат!!! Я не могу себя простить, и брачная магия мне этого тоже не простит… Магический откат может грянуть в любую минуту…
Когда до меня дошел смысл последних слов Эрика, я пришла в ужас. Выходит… его ждет наказание??? Нет, нет! Я должна это остановить!!!
Я резко толкнула дверь ногой и влетела в комнату, как вихрь. Особо не думая о том, как это выглядит со стороны, я с разбега бросилась к Эрику на кровать. Обняла его и начала покрывать его лицо поцелуями, приговаривая:
— Я прощаю тебя! Я прощаю! Все хорошо, слышишь???
Потом повернулась лицом к потолку и прокричала:
— Брачная мания! Я прощаю его, слышишь??? Не трогай его…
Шокированный Ренат стоял рядом и даже не моргал. Не менее шокированный Эрик смотрел на меня распахнутыми глазами, ставшими темно-синими от изумления, и не мог вымолвить ни слова.
Я снова повернулась к нему.
— Эрик! Я прощаю вас! Прошу, простите себя тоже!
Он сделал судорожный вдох, изумленно и взволнованно изучая мое лицо, и собрался ответить, как вдруг в комнате отчетливо почувствовалось волнение магии. Ведьмовской магии!
Я ощутила интуитивное беспокойство. Опасность! Опасность!!!
Но прежде, чем я успела что-то сообразить и предпринять, тело Эрика вздрогнуло и резко… исчезло из-под меня.
Я вскрикнула и начала шарить руками по опустевшей постели, а потом шокировано уставилась на огненного дракона.
— Ренат? Что произошло? Куда делся Эрик??? Неужели этот тот самый магический откат???
Ренат с трудом удержался на ногах. Похоже, он был шокирован еще больше, чем я.
— Нет, не похоже… — наконец, пробормотал он. — Я увидел портальные колебания прямо на подушках. Больше похоже, что его… похитили!
— Что??? — воскликнула я. — Но кто???
Однако, не дожидаясь ответа дракона, я сконцентрировала в груди феевскую магию. Я вспомнила, что при перемещении порталом в первые минуты в подпространстве остаются следы того, кто через портал проходил. Если я потороплюсь, возможно, смогу попасть в то место, куда делся Эрик!
Проговорив заклинание перехода, которое, кстати, было очень сложным, и в прошлом у меня совершенно не получалось, я взмахом руки сотворила перед собой рыхлый портал и прошептала:
— Найти Эрика…
И прежде, чем Ренат успел понять, что я делаю, я нырнула в магическую воронку.
Когда же я вынырнула из нее — дрожащая от натуги и некоторого магического опустошения — с изумлением поняла, что нахожусь в… столице Малайи — Винарии, причем стою прямо посреди городского рынка в беднейшем районе этого великого города драконов…
Глава 51
Милания. Неожиданная встреча...
Снующая туда-сюда толпа, состоящая, в основном, из низшего сословия, то есть людей, почти не обратила на мое появление никакого внимания. Лишь пару человек лениво оглянулись, но, увидев не очень опрятную девчонку, снова возвратились к своим делам.
Да, в очередной раз моя весьма заурядная внешность сослужила мне хорошую службу.
Однако, где же мне искать Эрика? И почему я вышла из портала именно здесь? Я все-таки неправильно проследила его путь?
Я отчетливо ощутила в воздухе остатки его присутствия и попыталась ринуться в ту сторону, откуда они долетали.
Но толпа не давала мне возможности идти быстро, поэтому вскоре след Эрика начал рассеиваться.
С отчаянием оглядываясь, я пыталась придумать, как же мне найти верное направление, но ничего путного в голову не приходило.
Неужели я не смогу его найти? Сердце остро защемило. Нет, выход должен быть!
Я напрягла все свое воображение и постаралась четко нарисовать в голове лицо возлюбленного. Итак, я перемещусь туда, где он сейчас! Именно так! У меня много сил: и феевская магия, и драконья! Я полна могущества! Я все смогу!..
Яркая вспышка посреди рынка, наверняка, очень напугала людей, но я уже не увидела этого, потому что меня мощно перенесло сквозь пространство и вытолкнуло в новом месте.
Правда, я почти мгновенно влетела в каменную стену, и только выставленные вперед руки сохранили мое лицо от ушибов.
Вскрикнув от неожиданности, я замерла на месте, боясь даже дышать.
Но все было в порядке, поэтому я осторожно осмотрелась по сторонам.
Это была стена самого королевского дворца!
Что??? Значит, Эрик здесь? Кто же мог похитить его, и почему его отправили в резиденцию короля? Стоп! Ведь после той битвы в Драконьем Парке Эрик, возможно, объявлен вне закона!
У меня все внутри похолодело. Я совсем забыла об этом! Наше возвращение в Малайю было опрометчивым шагом! Но я не думала, что король достанет нас так быстро и так легко! О горе мне! Эрик! Как же мне спасти тебя???
Меня затопили боль и страх. Может, бежать к родителям и просить их о помощи? Но они ведь так сильно уважают короля, и помощью изменнику, которым теперь, возможно считают Эрика, они подставят весь наш род!
Нет! Я не могу их впутывать в это!
Ладно, попробую переместиться еще дальше.
Я снова сконцентрировалась, хотя от этих скачков мой магический резерв был уже наполовину пуст, и попыталась представить перед глазами Эрика. Но сильная стена магической защиты, плотно возведенная вокруг дворца, не позволила мне создать портал. Я сжала зубы и попробовала еще раз, но… снова безрезультатно!
Тяжело дыша, я опустилась прямо на землю и в бессилии подперла спиною стену. Что же делать? Мои силы не могут соревноваться с магией всей драконьей колыбели!
Резкий и громкий удар чьих-то ног об землю заставил меня испуганно вздрогнуть и уставиться перед собой расширившимися от изумления глазами.
Откуда-то сверху (похоже, прямо с высоты дворцовых стен) на дорогу прыгнул… юноша, нет, совсем еще мальчишка, одетый в простой, но явно дорогой наряд заядлого путешественника. Его золотистые волосы оказались длинными и были заплетены в тугую косу. На широком поясе болтался короткий меч и арбалет, сзади поблескивали яркими красками оперения стрел, сложенные в кожаный колчан.
Мальчик посмотрел на меня вопросительно и немного высокомерно сложил руки на груди.
— Кто ты такая, женщина? — пафосно, чрезмерно театрально и совершенно неестественным псевдо-грубым голосом произнес он, а я не смогла сдержать улыбку. Поднялась на ноги, сделала легкий поклон и ответила ему:
— Я ищу одного дракона, господин! Извините, если побеспокоила вас.
Мальчишка криво усмехнулся: моя покорность понравилась ему.
— Что ж, — произнес он, притворно хмурясь. — Я прощаю тебя! А кто таков твой дракон, если ты пришла искать его к королевскому дворцу?
— Он… — начала я, но вдруг откуда-то послышались взволнованные крики.
— Принцесса Вероника снова сбежала! Ищите ее! Приказ короля!!!
Мальчишка изменился в лице, панически начал оглядываться вокруг, но рядом не было ни одного деревца и ни одного захудалого валуна, чтобы можно было юркнуть под их тень.
Мгновенно личность «парня» стала мне предельно ясна.
Руководствуясь скорее интуицией, чем рассудительностью, я подбежала к беглянке, схватила ее за руку, увлекая к стене, приобняла ее слегка и быстро накрыла нас обоих мороком полной невидимости.
Это было непростое заклинание, начавшее тут же вытягивать из меня очень много сил, но выскочившие из ворот солдаты пробежали мимо, так и не заметив нашего присутствия.
Когда рядом больше не было никого из гвардейцев, я, продолжая держать морок, схватила девушку за руку и потащила ее немного вперед. За поворотом стены начались парковые заросли, и только здесь мы смогли немного перевести дух.
Морок улетучился, а я устало прислонилась к стволу молодого дуба.
Девушка уставилась на меня с большим любопытством.
— Ну надо же! — наконец проговорила она. — Выглядишь моей ровесницей, а уже управляешь магией. Неужели тебе уже стукнуло двадцать лет?
Да уж, во время всех злоключений, свалившихся мне на голову за последнее время, я так привыкла пользоваться магией безо всяких преград, что совсем забыла о существующем законе королевства Малайя, запрещающем использовать магическую силу до двадцати лет. А это значит, что я… настоящая преступница!
Мне стало немного страшно, но обманывать новоявленную знакомую не хотелось. Как ее там… принцесса Вероника? Стоп! Она же сестра короля! Наверняка одна из близняшек!
Вспомнив гнусного напыщенного властителя, я сжалась и сразу же перехотела быть откровенной…
Глава 52
Милания. Во дворце...
Мне нужно пробраться во дворец, а принцесса Вероника может стать моим пропуском! Вот только говорить ей всей правды нельзя: а вдруг она расскажет своему подлому братцу? Не люблю вводить в заблуждение других, но… сейчас на кону жизнь Эрика, поэтому я на многое пойду ради него!
— Не смотри на мой внешний вид, — улыбнулась я принцессе, — я практикуюсь в магии уже больше года и отлично ею владею! Да ты и сама видела! Кстати, мое имя Мила! А ты… правда настоящая принцесса?
Мое уклонение от прямого ответа Вероника легко и безболезненно проглотила, а возможность пощеголять своим происхождением восприняла, как жгучий комплимент.
— Да! Именно так! — широко улыбаясь, ответила она. — Меня зовут Вероника, но можно звать меня просто Никки. Так как ты помогла мне, то я разрешу тебе так ко мне обращаться!
Я постаралась сохранить на лице радостную улыбку, хотя в душе скребли кошки: следы пребывания Эрика рассеивались все сильнее с каждой минутой, и мне стоило бы поспешить!
— Принцесса Никки… — начала я, но она перебила меня.
— Просто Никки!
— Хорошо. Никки, ты не могла бы помочь мне найти одного… молодого человека…