Странно, очень странно…
Диллан нутром чувствовал, что с этим пленником связана какая-то страшная тайна. По-хорошему, ему бы в это дело не лезть. Приказ содержать преступника в отдельной, плотно закрытой камере, пришел сверху, от самого короля. Что же это значит?
Не сумев отмахаться от сверлящего душу непонятного беспокойства, он призвал к себе своего помощника.
Вошедший в кабинет высокий крепкий человек отсалютовал и замер в ожидании указаний.
— Мэг, нового пленника приказано кормить или нет?
— Об этом — ни слова, — ответил помощник.
— Хорошо, тогда накорми его. И хорошо накорми… — проговорил Диллан, чувствуя, что просто обязан сделать этому дракону хоть что-то хорошее.
Странно, но почему?
Кто же он все-таки такой?..
***
Мадлена. Чтец мыслей...
Тяжело переставляя уставшие ноги, я увернулась от очередной сухой ветки и обогнула ее. Нырнув через проход в кустах, я немного неуклюже вывалилась на тропинку и выдохнула с огромным облегчением: Ведьмин лес наконец-то закончился.
Ренат уже ждал меня. Я немного опасливо взглянула в его лицо на предмет недовольства, но он смотрел на меня довольно спокойно.
— Устала? — спросил он равнодушным и безэмоциональным тоном.
Моя гордость вопила, что надо все отрицать, но дрожащие от усталости ноги и изможденное лицо скрыть было невозможно.
— Немного, — ответила я, стараясь, чтобы голос мой звучал ровно.
Ренат как будто только этого и ждал. Резко подошел ко мне и, наклонившись, поднял на руки. А потом зашагал дальше по тропинке, не обращая внимания на мою попытку вырваться.
— Ренат! Поставь меня! — потребовала я. — Я еще могу идти самостоятельно! Не маленькая же!
— Помолчи, женщина, — бросил он упрямо. — Нам надо спешить, а ты нас замедляешь…
Я прикусила губу. Что правда, то правда — иду я медленно, а нам еще не один десяток киллов пройти нужно, пока не закончится территория Долины Эльфов.
С тех пор, как исчез лорд Эрик… точнее, Его Величество король (от мысли о том, кто он такой на самом деле, меня до сих пор трясет!), а госпожа Милания прыгнула в магический портал, прошло уже почти два дня.
Мы с огненным драконом ринулись прочь из Долины Эльфов сразу же после случившегося. Правда, сперва Ренат хотел, чтобы я осталась ждать его здесь, но я категорически отказалась. На удивление, он даже не настаивал.
Так как у Рената вообще не было магии, двигались мы, как обычные люди.
Он опять стал сосредоточенным и хмурым, отстранился, и меня снова начали одолевать сомнения. Я понимаю, что он тревожился о своем сюзерене, я тоже очень переживала о госпоже. Но все же… вдруг его расположение ко мне закончилось навсегда? Вдруг… он забудет обо мне сразу же, как только мы вернемся в наш прежний мир?..
Я представила себе замок семьи Ритхе и… остро осознала, что другого будущего, кроме как возвратиться туда, у меня просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Я — человек, и этим все сказано! И хотя во мне открылись какие-то магические способности, невесть откуда-то взявшиеся, но это не сделало меня драконом. Люди с магией не были такой уж редкостью в нашем мире. Может, я просто одна из них…
А вот… возлюбленных человеческих женщин у драконов не было точно! Даже в любовницах! Но я даже любовницей становиться не хочу!
Возможно, мне стоило бы сказать себе: Мадлена! А на что ты тогда вообще рассчитывала? Что огненный дракон возьмет тебя в жены??? Это же смехотворно! Это немыслимо смехотворно! Он не женится на тебе НИКОГДА!
Тогда… он ни за что не останется со мной! Наше время вместе закончилось…
Он нес меня, прижимая мое тело к своей крепкой груди, а я… просто закрыла глаза и ловила себя на мысли, что пора выныривать из своих глупых мечтаний и смотреть правде в глаза: как только мы возвратимся в цивилизованное общество, наши пути мгновенно разойдутся.
Мне стало больно. Так больно, что вдруг запекла метка под ключицей.
Ренат вздрогнул и резко остановился. Я открыла глаза и с опаской взглянула на него. Он был хмур.
— Что с тобой происходит? * — спросил он, а я испуганно сжалась. Как он вообще узнал???
— Н-ничего… — промямлила я.
— Не лги, — проговорил он строго. — О чем ты думаешь?
Я нервно сглотнула и отвела глаза.
Ничего не понимаю! Он что и мысли может читать??? Никогда не слышала, чтобы драконы обладали таким даром!
— Все нормально, — отмахнулась я и снова закрыла глаза. Ренат постоял несколько мгновений и зашагал дальше…
А потом я вообще задремала. С ума сойти! Аж стыдно.
Но проснулась я от того, что дракон довольно бесцеремонно поставил меня на ноги. Так как я пошатнулась спросонья, он даже поддержал меня, но потом весь ушел в какие-то раздумья.
Впереди местность резко уходила вниз: Долина Эльфов закончилась и начинались Шанрайсские низины, поросшие соснами и кустарниками. Начинало вечереть, поднимался холодный ветер.
Ренат сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Его золотисто-рыжие длинные волосы взметнулись вверх, подбородок поднялся выше.
Что он делает?
Так как Ренат стоял так больше минуты и вообще не двигался, я устала ждать его объяснений и невольно переключилась на разглядывание его внешности. Красивая четкая линия подбородка, широкие скулы, золотистый оттенок кожи. Широкие брови вразлет и такие длинные для мужчины ресницы — само совершенство! Вообще, некрасивые драконы встречались крайне редко. А этот — так вообще образчик особенный, редкостный. Какими нежными и ласковыми бывают его губы, я уже знала. Но… узнаю ли еще хоть раз? Я посмотрела на эти губы с жаждой человека, который собирается войти в жаркую пустыню и знает, что пить ему придется нескоро. Глоток бы еще хотя бы один. На прощание…
Глупо, конечно, но… я все-таки оказалась такой романтичной, аж самой от себя тошно!
Ренат вдруг вздрогнул, зачем-то облизнул эти самые губы, на которые я так жадно смотрела, а потом резко распахнул глаза. Его взгляд на меня мне не понравился: в нем горела… страсть?
— Мадлена! — начал он, вдруг разворачиваясь ко мне. — О чем ты думаешь?
Я замерла, широко распахнув глаза. Почему он опять об этом спрашивает? Почему все время пытается залезть в мою голову?
— Н-ни о чем… — пробормотала я смущенно, опуская голову пониже и зачем-то отступая назад.
— Опять врешь, — укоризненно проговорил Ренат, останавливаясь напротив меня, а я не смела посмотреть ему в глаза. Вру же ведь — это правда.
Однако в какой-то момент меня посетила мысль, что я за последнее время совсем уж достоинство растеряла: всё голову опускаю, всё глаза прячу… Пора заканчивать с этим! Мне ведь еще в жизни крутиться-вертеться придется не раз, а с такими повадками мне не выжить. Поиграла в паиньку и хватит! Все равно мы теперь с ним, в общем, каждый сам по себе…
Сцепив зубы крепче, я вздернула лицо повыше и посмотрела дракону в глаза. Смело так, с прежним вызовом — пусть запомнит меня такой!
Однако, когда я увидела в его глазах, горевших, как расплавленная лава, нешуточный огонь, вся моя решительность испарилась.
— Ренат, что происходит? — прошептала я испуганно, на что он почти прорычал:
— Это я у тебя должен спросить, человечка! Ты ведь сама соблазняешь меня!
— Я??? О чем ты вообще говоришь??? — возмутилась я, но дракон резко добавил:
— Ты ДУМАЕШЬ об этом, поэтому хватить мне лгать…
И сгреб меня в охапку, набрасываясь на мои губы с неподдельной и глубокой страстью разгоряченного мужчины.
Я почти сразу же растаяла и «потекла». Я, конечно, очень хотела от него прощального поцелуя, но на такое не рассчитывала.
Он обнимал меня, как безумный, целовал до боли в губах, зарывался пальцами в волосы, освобождая их от шелковой ленты, которой они были прихвачены.
Наверное, все точно закончилось бы лишением меня невинности, если бы он все-таки не отстранился и не прошептал, тяжело дыша:
— Больше никогда не делай так, Мадлена, в столь неподходящее для этого время…
— Но я ничего и не делала… — пробормотала я с трудом, чувствуя, что у меня подрагивают все конечности.
Он хмыкнул.
— Твои мысли красноречивее любых действий… — бросил он, отворачиваясь, а я просто впала в ступор. Он действительно читает мои мысли??? Какой ужас! Я ведь… так много думаю всякого такого, о чем он категорически не должен знать!!!
Ой, он ведь и панику мою сейчас прочитает! Так, красивое небо! Милый пейзаж! Все, все! Думай о чем-то другом!!!
— Отойди в сторону, — голос Рената прервал мои панические попытки не думать о чем-нибудь провокационном, и я удивленно посмотрела на него.
— Зачем?
— Скоро узнаешь! Марш отсюда вон к тем кустам!
Он выглядел снова грозным, и я стремительно умчалась в указанном направлении.
Ровно через минуту я узнала, для чего он выслал меня.
Его фигура начала мерцать, местами блеснули языки племени, вырвавшиеся из его одежды, а я замерла от невероятной картины. На моих глазах его крепкая фигура начала стремительно преображаться, превращаясь в огромного, просто гигантского дракона с огненно-рыжей чешуёй и такими же пронзительными глазами. Он расправил перепончатые крылья и взмахнул ими, поднимая ветер, а я едва устояла на ногах.
Я, конечно, не раз видела, как оборачиваются господин и госпожа Ритхе, но никогда ещё преображение дракона не вызывало во мне такую бурю эмоций.
Он был прекрасен! Не знаю, почему я так считала, но… я не могла не восхититься этим величественным существом, хотя раньше как-то не замечала за собой особой любви к чушуйчатым.
Огненный дракон рыкнул, закладывая мои уши, и вдруг в моей голове прозвучал его отчетливый голос:
— Забирайся мне на шею, теперь мы отправимся в путь по воздуху…
— Я… я слышу тебя! — изумленно воскликнула я. — Но как? Как это возможно??? Ведь люди не могут слышат речь обернувшихся драконов!
— Люди не могут, — согласился он, — а ты можешь…
— А почему я могу? — не унималась я.
Ренат молчал. Он что-то скрывает от меня?