Я вспыхнула. Начало накрывать гневом. Да, поиздевался он над моим достоинством просто знатно! Впрочем… я растеряла это свое достоинство еще тогда, когда впервые начала целоваться с ним… Чего уж теперь ныть по этому поводу?
— Просто… обстоятельства изменились… — пробормотала я, пряча глаза, а он, продолжая смеяться, все-таки встал из-за стола и подошел к столику с едой.
Усевшись в кресло, он потянулся за тарелкой, положил себе мяса и начал есть, быстро орудуя столовыми приборами.
Я замялась.
— Так мне подождать вас здесь или… подойти позже? — не выдержала я и спросила снова.
— Сядь на место, — вдруг проговорил он, даже не посмотрев на меня, и я медленно опустилась на мягкий диван.
С мясом он закончил быстро, потом отпил что-то из бокала, промокнул рот салфеткой (куда только подевались его солдафонские манеры???) и наконец-то посмотрел на меня. В глазах его плясали смешинки.
— Ну так почему это вдруг я из «несносной ящерицы» неожиданно превратился в «господина»? Тебя так сильно впечатлил мой замок? Или мой благородный внешний вид?
Он указал на новенькую выглаженную рубашку и бархатные узкие штаны.
Я начала предательски краснеть. Оказывается, он все прекрасно помнит, и мои нелестные эпитеты о нем тоже.
— Простите, — процедила я сквозь зубы. — Я… была не права…
Он издевательски вскинул бровь, а потом снова начал смеяться.
— Нет! Ну это же просто умора! Какими же двуликими бывают человеческие женщины! Ты сейчас прямо-таки другое существо!
Я посмотрела на него с плохо скрываемой злостью. Все-таки он скатился к обвинениям! Подлец! Считает меня просто лживой лицемеркой, меняющей обличье в зависимости от обстоятельств???
Да, я сейчас разговариваю по-другому, но ведь не по своей воле! Я ВЫНУЖДЕНА, потому что я в его власти! А он обвиняет меня в корыстолюбии!
— Благодарю вас за помощь, — наконец, нашла в себе силы проговорить я. — Разрешите мне покинуть ваш замок уже сегодня. Думаю, чета Ритхе должна узнать о том, что произошло с госпожой Миланией. Если вас не затруднит, прошу вас дать мне немного средств на дорогу. Я все вам обязательно верну…
Я говорила все это, а внутри клокотала обида. Обида на то, какой все-таки низкой он меня считает. А я-то ведь действительно поверила, что нравлюсь ему! Набитая дура! Да зачем ему такая безродная человечка, как я??? Безмозглая!!! Стыдно!!!
Едва сдерживая слезы обиды, я поднялась на ноги, поклонилась, бросила: «Спасибо за ужин!» и рванула к выходу из кабинета. Если я останусь здесь еще хотя бы на минутку, то могу просто не выдержать и сорвусь. Или наору на него, или, что несравненно хуже, просто расплачусь, уронив свое хилое достоинство еще ниже.
Но Ренат молниеносно бросился следом, перехватил меня прямо у дверей, грубо припечатав своим весом к стене. На лице его сквозило раздражение.
— Куда это ты собралась? — процедил он. — Я не разрешал тебе уходить!
— Отпусти меня! — взорвалась я, пытаясь высвободиться из его захвата. — Отпусти, или я закричу!
— Я спрашиваю, с чего вдруг ты собралась уходить???
— Я наелась. Мне здесь больше нечего делать! — прорычала я в ответ, подергивая плечами, чтобы его оттолкнуть.
— Кто тебе разрешал думать об уходе из моего замка??? — рявкнул Ренат, а я недоуменно замерла. Не ожидала, что он об этом.
Посмотрела в его пылающие гневные глаза.
— А зачем мне здесь оставаться? — пробормотала я. — У меня есть хозяева. Я должна вернуться к ним…
— Твой хозяин теперь только я! — процедил Ренат.
— С чего бы это? — вздернула я подбородок. — За меня, между прочим, уплачены деньги! Ты не можешь просто так отнять чужую собственность!
— Ты больше не принадлежишь семье Ритхе, — проговорил Ренат уже более спокойно голосом, и взгляд его заскользил по моему лицу, превращаясь из гневного в недвусмысленно горячий.
— Почему? — спросила я, чувствуя, что начинаю дрожать от этого взгляда, и голос мой резко осип до шепота.
— Потому что ты — моя! — тоже прошептал Ренат и резко обжег мои губы поцелуем, от которого у меня мгновенно закипела кровь в жилах. Как бы я ни злилась еще минуту назад, как бы ни были сильны мои обиды, противиться ему я просто не могла. С этим огненным драконом я стала слабой безвольной куклой, не способной отказаться ни от одного его притязания.
«Значит, если он захочет сделать меня любовницей, я не смогу отказать ему, — с ужасом подумала я. — Просто не смогу!»
Руки сами обвили его шею, а губы страстно ответили на поцелуй.
— Ты только моя… — зачем-то повторил Ренат уже мне в самое ухо. А потом поцеловал шею, обхватил мочку горячими губами и даже слегка прикусил. — Я тебя больше никогда не отпущу…
Глава 55
Милания. Простите, Ваше Величество...
От Вероники удалось отвязаться далеко не сразу. Она засыпала меня таким количеством вопросов, что отвечать на них у меня уже просто-напросто разболелся язык. К тому же, они были немного нескромными, например: «когда парень сжимает тебя в объятиях, слышишь ли ты биение его сердца» или «правда ли, что он способен так укусить за ухо, что это совсем не больно, а даже приятно» …
В общем, я сбежала к себе, услышав вдогонку, что через пару часов, когда проснется ее сестра-близняшка Каролина, они обязательно нагрянут ко мне вдвоём. Чтобы помочь, разумеется! Помочь найти прекрасного возлюбленного…
Я почувствовала себя немного выпотрошенной рыбой, готовой к приготовлению — настолько общение с принцессой вымотало меня.
Жутко хотелось одиночества и тишины, но я заставила себя переключиться на мысли о Нутти и ее миссии: удалость ли ей с дриадами найти Эрика? Я очень надеялась, что да.
К моему великому счастью, мои ожидания оправдались.
Феечка уже ждала меня в моей комнате, нетерпеливо перелетая из одного конца спальни в другой. Увидев меня, она тут же очень эмоционально воскликнула:
— Дорогая Королева! Ваш любимый Питомец нашелся! Он в темнице. На него одели маску, ошейник, а голос его запечатали заклятием тишины…
Я с ужасом «ахнула» и закрыла рот рукой. Какая жестокость!
Все внутри меня задрожало от негодования и страха об Эрике, но я усилием воли заставила себя успокоиться. Чего мне это только стоило!
— Веди меня, Нутти! Мы должны его спасти!!!
Они кивнула и указала на дриадский портал.
Перемещаясь под землей, я обещала сама себе, что обязательно награжу моих верных помощников какими-то особенными благами, когда все это закончится. Правда, у меня почти ничего нет, зато есть… магия! Я сумею что-то придумать!
Ход под темницей постепенно стал уже, остро чувствовался холод: дриады немного магически выдохлись, пока «копали» его.
— Здесь очень глубоко, — пояснила фея. — Вокруг подземные реки, а чуть дальше начинаются пещеры и подземное озеро. Очень жуткое место! Дриады едва смогли найти возможность, чтобы сделать безопасный проход!
Я кивнула. Действительно жутко. Аж голова кружится от странных ощущений, а сырость пробирает до костей!..
Когда мы все остановились напротив нужного выхода, я взглянула на своих друзей и прошептала:
— Спасибо вам! Но… будьте готовы: я собираюсь взять Эрика сюда с собой. Пожалуйста, настройте и для него вход тоже, чтобы ваша магия пропустила его!
Зеленоволосые малыши радостно закивали, Нутти кивнула с выражением глубочайшей преданности на лице…
Я развернулась к выходу и сделала шаг вперёд…
Меня «выплюнуло» в полутемной камере, мгновенно набросившейся на меня могильным холодом и сыростью. Свет источал один единственный догорающий факел на стене, а со стен струйками стекала вода.
Состояние этого места привело меня в ужас, и я начала стремительно озираться в поисках своего любимого.
Он нашелся в дальнем углу. Полулежал на соломе, наверное, дремал. В полумраке на нем действительно просматривалась маска, прикрывающая глаза и нос, а с тела свисали какие-то оборванные лохмотья.
— Эрик… — простонала я, едва сдерживая эмоции, и бросилась к нему.
Он вздрогнул при звуках моего голоса и приподнялся.
В ответ мне была тишина, ведь он не мог говорить, а я бросилась к нему на шею, не посмотрев на убогий вид и грязную одежду.
Металлическая маска ощутимо царапнула по лицу, но мне было все равно. Я прильнула к Эрику с такой любовью, на какую вообще была способна.
Хотелось плакать, но я подавила это желание. Он ведь расстроится от моих слез. Да и нет правды в слезах! От них только проблемы!
Почувствовав его родные сильные руки, обившиеся вокруг моей талии, и ощутив его теплое дыхание на шее, я почувствовалала бодрость. Он жив, и это самое главное! Вместе мы прорвемся!
Оторвавшись от него, я начала осматривать его лицо, закованное в маску, и с негодованием отметила, что она сильно зачарована. Снять ее будет очень сложно. А еще это заклятие тишины… Я не умею разрушать подобные вещи. Плюс ненавистный ошейник…
В сердце поднялось негодование на мерзкого короля, который сотворил с любимым все это, но Эрик, словно почувствовав мое состояние, ласково погладил меня по щеке. В его глазах плескалась… боль. Много боли. Я вспомнила, как мы расстались: с недосказанностью, с сомнениями, с какими-то недомолвками… Я — его пара. Он — моя единственная любовь. Разве что-то еще может иметь хоть какое-то значение?
И я просто прильнула к нему с поцелуем, вкладывая в него все свое прощение, принятие, ласку.
— Эрик! — прошептала я, отрываясь от него. — Забудь все, что произошло. Прошу тебя, если ты действительно любишь меня и, если я… ТВОЯ ПАРА… — я замерла, следя за его реакцией, и была вознаграждена его глубоким изумлением, а потом улыбнулась, — тогда давай просто будем вместе несмотря ни на что!
Он долго всматривался мое лицо, словно удостоверяясь, что я говорю серьезно, а потом порывисто наклонился и снова меня поцеловал. Он не мог говорить, но в поцелуй вложил всю свою готовность и трепет, которые я успела заметить во взгляде. Он принял! Мне удалось убедить его прост