Заклинание, которое она начала произносить, было, очевидно, очень сильным и страшным. Неизвестно вообще, чем бы это для него закончилось, если бы она смогла договорить его до конца!
Надо усилить охрану и проверки! Надо поставить больше магических щитов во дворце и проверять любого подозрительного дракона!
До встречи с ведьмой Эйр намеревался снова навестить своего убого братца в тюрьме, но теперь передумал. Пусть посидит там в одиночестве подольше. Сейчас прицел опасности сместился с него на эту таинственную провокаторшу… Возможно, она не одна. СКОРЕЕ ВСЕГО, она не одна! Каким-то образом коалиция противников растет быстрее, чем он рассчитывал…
А еще этот бал!
Дядя Арнау Бойл затребовал в обязательном порядке бал с приглашением верхушки знати и даже представителей других королевств! И это в такое-то время! Говорит, что это важный политический ход для закрепления необходимых знакомств и обретения еще большего числа союзников.
Решив, что тронный зал нужно будет укрепить более серьезной магической защитой, Эйр начал успокаиваться.
Вдруг в кабинет постучали, и испуганный голос королевского секретаря заблеял за дверью:
— Ваше Величество! Срочное донесение: армия фей перешла границу нашего королевства и остановилась в Долине Грез. От нее отделился отряд во главе с Королевой. Она идет к столице со знаменами посольской миссии!
Лицо Эйра изумленно вытянулось. Феи? Армия? Что за бред??? Разве такие ничтожные создания способны каким-то образом противостоять драконьему народу???
Но из подпространства выпрыгнул конверт магопочты, и Эйр разглядел печать Голубого клана.
Развернув письмо, он пробежался глазами по строчкам и нахмурился еще больше. Дядя Арнау тоже вещал о феях. Сказал, что это беспрецедентное событие, ведь этот народ никогда не шел на открытый конфликт. Однако их нельзя недооценивать. Их магия очень сильна, и они в союзе с земляными дриадами, фэттами и даже с обитателями магических болот — кикиморами!
Глава Совета требовал, чтобы Эйр принял Королеву фей со всеми возможными почестями и обязательно пригласил на бал…
Эйр выругался и резким движением скомкал письмо, поджег его голубым пламенем и развеял пепел по воздуху. Все это ему дико не нравилось. Отовсюду виделись опасности, затаившиеся противники, смертельные враги.
Но ведь так и было на самом деле! Когда же он сможет сесть на этом троне твердо и законно???
«Ну ничего, Эрик, ты все равно склонишь передо мной свою шею, даже если ради этого придется укоротить сотню других шей!» — подумал голубой дракон и мрачно усмехнулся…
Глава 63
Эрик. Королева фей...
За сутки нам с Ренатом удалось обойти более десяти знатных домов столицы, и все драконы, на которых мы надеялись, охотно отозвались на просьбу о поддержке против действий Совета и лже-короля.
Конечно, можно было предположить, что некоторые драконы могли просто притвориться, будто они на нашей стороне, но мы к подобному раскладу были готовы: у меня за пазухой лежал самый настоящий «артефакт правды», который позволял проверять, искренен ли наш собеседник и действительно ли он чувствует то, о чем говорит.
Драконы не лгали. Я был приятно удивлен верностью моих вассалов. Таким образом, за моей спиной образовалась немалая сила, способная переломить ход плетущихся в королевстве интриг.
Маг Оливер вместе с двумя другими, менее выдающимися магами создали для меня личину, уникальную по своим магическим свойствам. Ее никто не мог заметить — ни маги, ни драконы — и я мог носить ее без преувеличения сорок дней!
Когда я спросил у Оливера, откуда у него возникла такая невероятная идея, он честно ответил, что это придумала его юная дочь Ширли, и я вновь насторожился. Эта девчонка, выглядевшая на четырнадцать или пятнадцать лет, была просто гениальна. У меня постоянно роились подозрения, что с ней что-то не так, но пока все ее действия были очень полезны для нас, поэтому я не спешил поднимать этот вопрос.
После многочисленных совещаний я решил, используя чудо-личину, отправиться прямо во дворец, чтобы попасть к магическому родовому артефакту. Мне нужно было утвердить свое владение родовой магией и удостовериться, что артефакт не заблокирован никакими магическими амулетами. Владение родовой силой было решающим фактором для права сидеть на престоле королевства.
Никто со мной спорить не стал, хотя Ренат порывался пойти со мной следом, но я уговорил его остаться работать с другими знатными семействами и прощупывать почву.
Я перевоплотился в Микаэля Валлино — своего кузена, офицера и моего неплохого друга. Мы с ним были даже немного похожи. Настоящий Микаэль на все эти дни закрылся у себя в доме. Его семья охотно встала на мою сторону, всячески способствуя проникновению во дворец и поддержанию необходимого алиби.
Таким образом на третий день после побега я вошел в свою собственную резиденцию, как королевский кузен.
Стража пропускала меня без сложностей, маги почтительно кивали, встречающиеся дамы мило улыбались. Все шло замечательно, пока я неспешно, но целеустремленно шел в сторону храмовых построек.
Вдруг навстречу из-за поворота вывалила… целая стая фей!
Что????
Миниатюрные, ростом с детей, существа шумно хихикали, а легкое жужжание их тонких крыльев напоминало шум целого роя пчел.
Откуда феи в моем дворце???
О них у меня осталось крайне негативное впечатление. Нахлынули воспоминания собственной беспомощности и унижении, которые я пережил в их плену, и по телу невольно пробежала судорога неприязненного волнения.
Вдруг из того же поворота появилась еще одна фигура с крыльями, и я пораженно замер. Она медленно летела невысоко над землей и широко улыбалась.
Увидев меня, она тут же опустилась за землю и перестала улыбаться.
Это была девушка небольшого, но в принципе нормального роста. На ней было довольно открытое одеяние: короткий топ, едва прикрывающий грудь, длинная юбка в пол, живот и плечи оголены, хотя и прикрыты тонкой газовой накидкой. Волосы ее свободно струились по плечам и спине, что хоть немного прикрывало оголенные участки кожи, а на лице была тонкая вуаль, которая почти не скрывала черт лица.
У нее были такие же тонкие четыре крыла, как и у остальных фей, и по их возгласам я понял, что это их Королева!
Замер. Сердце взволнованно забилось, мысли заметались с ошеломительной скоростью. Разве не Милания была Королевой фей? Но это точно не она! Хотя… у незнакомки такие пронзительные глаза, что вся моя внутренность вздрагивает!
Нет! Это какое-то наваждение!
Я тряхнул головой.
Очнись, Эрик! Это не может быть Милания! Ее крылья выглядят настоящими, да и она только что летала ими. Никакая нательная иллюзия не даст возможность пользоваться крыльями по-настоящему. Это — фея! Но… почему она здесь???
Понимая, что пялюсь слишком невежливо, я галантно поклонился, на что фея поклонилось мне в ответ и вместе со своей свитой прошла мимо. Я видел, как она напряглась под моим провожающим взглядом, и снова ощутил странное волнение в груди.
Меня смутили мои собственные чувства. Она мне что… понравилась?
Стыд затопил душу, заставив заалеть кончики ушей даже на личине. Я почувствовал вину перед Миланией и мысленно себя отругал. Да что со мной такое???
Жестко сцепив зубы, я пошел дальше, пытаясь выбросить Королеву фей из головы…
***
Милания. Безумное любовное наваждение...
Покои во дворце мне выделили настолько шикарные, что я даже смутилась. Впрочем, я ведь теперь Королева! Надо привыкать!
Как только я и мои девчонки вошли в комнату, я взволнованно прислонилась спиной к стене.
Пребывание во дворце наполняло меня большой тревогой. Чтобы никто не разоблачил мою настоящую личность, феи еще в магическом лесу предложили мне воспользоваться моим правом перевоплощения в фею. Оказывается, не в первый раз королевой этого народа становилась представительница другой расы. Когда-то феевская магия открылась эльфийке, а потом даже обычной человечке! Так что для всех нас существовал обряд обретения своей второй ипостаси — феевской.
После торжественного призыва магии на меня сошла большая сила, тут же подарившая мне самые настоящие феевские крылья, способность летать и дар перевоплощаться в того, кого я только захочу. Правда, перевоплощение тянуло очень много сил, и поддерживать его было непросто, поэтому я изменила только черты лица, сделав нос немного крупнее, губы — полнее, волосы светлее моих, а глаза оставила прежними — все равно они у меня невыразительные, так что никто даже не заметит никакого сходства со мной настоящей.
С одеждой произошла заминка. Феи настаивали, что выглядеть я должна также, как и они, то есть носить или короткое платье из шелковых волокон, или наряд, едва прикрывающий грудь в дополнении с длинною юбкой.
Я ужаснулась обеим вариантам, но потом все-таки смирилась и приняла второй наряд. Оголенный живот и плечи заставили меня краснеть и бледнеть одновременно, по очереди. То стыдно, то страшно…
Но в этом наряде, да еще и с крыльями я выглядела совершенно настоящей Королевой фей. Да что там: я ею и была!
А так как мне не о репутации сейчас надо было думать, а о спасении Эрика, то стыдливость пришлось отбросить куда подальше.
Вот так я нарядилась в этот шелковый кошмар! Хорошо, что хоть волосы немного скрывали наготу, хотя это не избавило меня от ошарашенных взглядов всех вокруг мужчин, начиная от стражников, заканчивая… самим лже-королем!
Да, он лично вышел встречать меня и мою делегацию, как только мы прилетели ко дворцу. Кстати, меня несли на небольшом паланкине, но летать я могу и сама, хоть и не высоко. Это так странно! Мои крылья ведь настоящие! В любой момент я могу возвратить себе свой прежний облик, а потом снова отрастить крылья… Вот такие чудеса!
Эйр был галантен, хотя его липкий и алчный взгляд пробежался по мне с ног до головы и задержался на животе, едва прикрытом тонкой газовой накидкой. Я поежилась, но лицо оставила непроницаемым.