пронзило внутренность, доставив неприятное чувство тошноты и дрожи. Эйр опять вздрогнул и начал стремительно бледнеть, превратившись едва ли не в белого мертвеца — настолько его кожа изменила цвет. Мгновение, и его тело тряхнуло, как от удара, а волосы резко изменили свой цвет, став из золотистых бледно-голубыми, почти лучистыми…
Толпа взорвалась изумленными криками.
— Это же… голубой дракон! Это не Эргус!
— Кто это? Двойник???
— Подделка!!!
— Нет!!! — грозный и очень громкий окрик принадлежал дракону в летах, который выступил из толпы прямо к лже-королю. Его черты лица были суровыми, а короткие, зачесанные назад волосы — седые, но с остатками голубоватых прядей — доказывали, что он тоже принадлежал к клану Голубых драконов.
Глава Совета Арнау Бойл! Я помню его лицо. Однажды он даже посещал наш замок…
— Этот молодой дракон — персона королевской крови! — зычным голосом произнес он. — Он — плоть и кровь нашего предыдущего правителя, принц Эйрус!
Часть присутствующих удивленно замерла, другая начала активно кивать, поддерживая, а кто-то решил выступить против.
— Единственным законным правителем является Его Величество Эргус Шестой Великий! Вы хотели обмануть нас! Где наш король???
Поднялся гул голосов, начались крики и споры.
Мнения сильно разделились, но я с ужасом наблюдала, что драконов, поддерживающих лже-короля и Голубой клан, становится все больше и больше…
***
Мадлена. Молитва...
Косые взгляды слуг, разговоры по углам, которые периодически выхватывало мое ухо, намеки на то, что я соблазнила великого дракона постелью — все это жутко злило и угнетало меня с того самого момента, как Ренат оставил меня в своем замке с родовым кольцом на руке.
Я злилась на него. Очень злилась. Как он мог так бесцеремонно повести себя со мною в присутствии своих людей??? Это кольцо, поцелуй…
Но с другой стороны… знай бы я об этом заранее, согласилась бы я? Ведь он заявил, что я стану его женой!
Теперь даже не знаю. Вся внутренность моя рвалась на части совершенно противоречивыми чувствами. С одной стороны, я не могла не признать, что… он околдовал мое сердце так сильно и так властно, что я действительно полюбила его. Со всеми его недостатками — грубостью, напыщенностью, высокомерием…
Как говорят, любовь зла — полюбишь и… очаровательную стопудовую ящерицу, которая так горячо целуется в своем человеческом виде!
Но, с другой стороны, я так не хотела всех этих взглядов и интриг вокруг себя! Я всего лишь маленькая служанка! Я не умею быть госпожой! А тем более госпожой в семье драконов! Да такого вообще свет не видывал никогда!!!
Я не могла понять саму себя и металась от отчаяния к замиранию сердца, причем, последнее происходило со мной всякий раз, как только я представляла перед собой своего огненного дракона…
Мой дракон. Неужели действительно МОЙ???
Сердце вдруг кольнуло нехорошим предчувствием, и я непроизвольно сползла коленями прямо на пол, схватилась за свою постель руками и… начала молиться. Молилась Всевышнему, чтобы сохранил Рената и госпожу Миланию. Чтобы спас короля и поразил всех наших врагов…
Вдруг я ощутила покалывание во всем теле, словно меня наполнила волна магии. Я изумленно распахнула глаза и посмотрела на свои сжатые в кулаки пальцы. Нет, ничего видимого не происходило, но родовая магия драконов, наполнившая меня точно также, как это произошло в темнице у горгусов, вдруг захватила кольцо на безымянном пальце и… вырвалась куда-то наружу, рванув в окно и устремившись в сторону разрываемой волнениями столицы…
***
Ренат. Магическое провидение...
Сегодня день бала.
Я проснулся от того, что в меня вошла магическая волна тепла и света, так сильно напомнившая мне дом и… Мадлену. Я увидел перед глазами ее взволнованное лицо, словно говорящее мне: «Будь осторожен!». Я отнес это к остаткам ночного сна, но сердце мое было согрето. Однако сразу же после этого необычайного явления внутри меня появилось сильнейшее и очень мощное побуждение: бежать на помощь Его Величеству.
Это чувство властно гнало меня во дворец, несмотря на распоряжения короля оставаться в городе. Я чувствовал, что должно произойти что-то нехорошее.
Приготовил свою собственную одежду капитана гвардии и отправился на бал.
Меня пропустили без вопросов, хотя и с удивлением в глазах, ведь я заявил, что буду отсутствовать более трех лет. Но препятствий никто не чинил, и меня это порадовало. Видимо, Эйр в этой всей суматохе распоряжений на мой счет так никому и не дал. Может, надеялся, что я не посмею сунуться сейчас сюда в своем истинном обличье?
В тронном зале было так много народу, что я сперва даже растерялся. Но потом снова вник в свое внутреннее чутье. Странно, но это неожиданно проснувшееся острое предчувствие явно имело магическое происхождение. Откуда оно? Верно ли то, что оно говорит?
Доверившись ему, я пошел в сторону трона, около которого сейчас разглагольствовал гнусный лже-Эрик…
Старался идти вдоль стены, не торопясь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Пару раз меня пытались остановить знакомые драконы, но я вежливо уходил от разговоров, одаривая их ослепительной улыбкой и вежливым кивком головы.
Наконец, я добрался к нужному месту, но зашел с другой стороны. Прямо за троном стояли массивные колонны, поставленные здесь, как говорят, для того, чтобы правитель мог общаться с некоторыми поддаными без привлечения лишнего внимания. Достаточно стать за престолом, и можно говорить, не опасаясь, что тебя заметят. Вот так иногда надиктовываются торжественные речи или передаются срочные донесения, особенно когда их принесли во время обязательных торжеств…
Бегло осмотрев все это пространство, я не нашел ничего подозрительного, как вдруг заметил… фрагмент длинного платья, торчащего из-за портьеры у стены. Сердце екнуло, подсказывая: ответ здесь!
Я решительно пошёл вперед, но навстречу мне вдруг бросился гвардеец.
Я знал его. Он меня тоже. Он был драконом и младшим сыном графа, и звали его Луиз.
Отсалютовав мне с почтением, он, тем не менее, выглядел испуганным и проговорил:
— Простите, капитан, у меня приказ сюда никого не пускать. Пожалуйста, вернитесь в ту часть зала…
Я не хотел причинять ему вред, но сейчас было не до сантиментов. Швырнув в него небольшой сгусток магии, я мгновенно вырубил его сознание, быстро подхватил его падающее тело и аккуратно прислонил к колонне, а после этого решительно шагнул к портьере, за которым отчетливо виднелся женский наряд.
Кто же там прячется и почему?
Глава 66
Ренат. Источник голубого дракона
Крики из зала на мгновение заставили меня остановиться.
— Стража! Схватите ведьму! Она пыталась убить меня!!!
Я изумленно обернулся, но за колоннами ничего не смог разглядеть.
Ведьма во дворце? Попытка убийства лже-короля?
Но что-то внутри меня затребовало не останавливаться, а идти к портьере. Это сейчас самое важное для меня!
Я стремительно рванул вперед, а потом резким движением отдёрнул портьеру в сторону, готовый в любое мгновение отразить возможный смертельный удар.
Но за шторой стояла всего лишь маленькая и очень бледная… Ширли Браймз — дочь королевского мага!
Ее трясло, как в лихорадке, глаза выглядели немного обезумевшими, а тело было покрыто бисеринками пота. Казалось, будто она ужасно больна, но потом я обратил внимание, что на шее у девчонки навешано огромное количество амулетов, и некоторые из них периодически вспыхивали мягким теплым светом…
Острое предчувствие пронзило мою внутренность, когда я увидел эти магические атрибуты. Предчувствие большой беды. И беда эта исходила прямо от них!
— Ширли! Ширли! — я потряс девочку за плечо, и она как будто только сейчас очнулась и перевела на меня измученный взгляд умирающего человека.
— Господин… — прохрипела она, — скорее… снимите амулеты…. Иначе… король умрет….
Я вздрогнул и, осознав, что она не шутит сейчас и не врет, потянулся к разноцветным лентам, опоясывавшим тонкую шею девочки. Но потом вспомнил, что подобные действия могут быть опасны для жизни мага и опустил руку.
— Ширли, ты можешь умереть…
Она неуклюже мотнула головой и почти потеряла равновесие, так что мне пришлось ловить ее, чтобы она не упала на пол.
— Снимите… главное, чтобы голубой дракон… перестал тянуть силу…
Голубой дракон? Она имеет в виду Эйра?
Крики в центе зала усилились, и я напрягся.
Ширли, видя, что я не решаюсь, немыслимо ловким для своего состояния движением выдернула кинжал у меня из ножен на поясе и поднесла к лентам амулетов. Срезать их самостоятельно она не могла — видимо, магия блокировала ее права на это — поэтому я выхватил кинжал из ее рук.
— Скорее… — снова взмолилась Ширли. — Иначе будете сожалеть потом всю жизнь! А я… я выживу, обещаю!
И я решился. Резанул по лентам, заставив их соскользнуть с груди девочки и рассыпаться по полу с тонким звоном.
Как только это произошло, атмосфера вокруг мгновенно наполнилась магией. Темной, ведьмовской, пугающей…
Ширли замерла истуканам и побледнела еще больше. Ее губы стали еще более обескровленными, чем раньше, и она начала стремительно падать на пол. Я едва успел подхватить ее.
— Господин… лже-король заставил меня… давать ему силу… — с трудом зашептала Ширли, судорожно дыша. — Я не могла отказаться… я помогала вам искренне, но… голубой дракон имеет надо мной власть… Я подпитывала ему личину, чтобы он был похож на настоящего короля, но теперь… теперь он уже не похож…
Она замолчала, бессильно закрывая глаза, а я услышал в тронном зале громкий рев толпы.
— Это же… голубой дракон! Это не Эргус!
— Кто это? Двойник???
— Подделка!!!
Я изумлённо замер. Значит, Ширли была тем самым источником, из которого Эйр черпал магию? Вот почему он мог так долго сохранять на себе облик брата! А сейчас он разоблачен!