Красная Орда и всех остальных!
Народ замер в оцепенении, а Арнау Бойл начал стремительно бледнеть. Такие суды не созывались уже три столетия. И все понимали: в таком разбирательстве все будет просто и прозрачно. Никого не купишь, никого не обманешь…
А главе Совета было о чем переживать…
Я чувствовал, что эта жестокая битва подходит к концу, однако дядя вдруг подобрался, выпрямился и решительно нахмурил темные посеребренные брови.
— В ответ королю я желаю заявить: я тоже обвиняю его! Обвиняю при сотнях свидетелях и объявляю: Эргус Шестой нарушил один из самых строгих законов нашего королевства….
Толпа мгновенно притихла, желая услышать, в чем же я провинился, а я напрягся, пытаясь сообразить, какой же именно козырь Арнау Бойл припрятал в рукаве против меня.
— Король вступил в брачную связь Призыва своей пары до ее совершеннолетия! — голос голубого дракона зазвенел от натуги и притворного возмущения. — Милания Ритхе! — он указал на мою невесту, стоящую неподалеку в объятиях своих родителей, — ей всего семнадцать, а она уже не раз побывала в любовном дурмане нашего любвеобильного короля! Сколько раз вы целовали ее, Ваше Величество, а??? Сколько раз тискали ее под сенью деревьев??? Или вам напомнить, как вас застали вдвоем около реки в момент, когда вы очень даже решительно посягали на ее платье???
Изумленно-возмущенные вздохи и волнение пробежались по толпе присутствующих, а я почувствовал, что мое лицо начинает гореть и от гнева, и от стыда. На сей раз Арнау Бойл меня действительно поймал! Я не могу отрицать того, что вел себя с Миланией совсем не так, как должен был в ее возрасте…
У нас были десятки поцелуев, и я не раз мысленно раздевал ее, борясь с буйством собственной брачной магии в крови. Я касался ее кожи и даже груди, хоть и прикрытой одеждой. В этом я действительно виновен…
— И этот король — образец для подражания? — продолжал голубой дракон свою пламенную речь. — И такому безнравственному правителю вы готовы отдать будущее своих детей???
Каждое его слово било по моей совести и вызывало настоящую бурю внутри. Его красноречие и талант оборачивать все в свою пользу снова нашли применение и теперь грозили мне большими, катастрофическими неприятностями. Народ глуп. Ему без разницы, есть ли у меня оправдания или их нет. Обществу нужны сплетни. Обществу нужны преступники и жертвы. Общество с удовольствием уничтожит того, кого еще час назад с упоением восхваляло.
— Итак, такой король имеет ли право вызывать судей золотого Континента для прикрытия собственных преступлений???
Последняя фраза Арнау Бойла вызвала напряженный мыслительный процесс в толпе, а в это время вперед выступил Раус Ритхе и громко выкрикнул:
— Прекратите слушать эту лживую речь! Его Величество не виновен! Вся вина за произошедшее с моей дочерью лежит на мне…
Глава 67
Эрик. Я действительно виновен...
Раус Ритхе обвел взглядом притихший народ и продолжил:
— Моя дочь Милания произвела Призыв по незнанию, совершенно не понимая, что делает. И я виноват в том, что не объяснил ей, почему так делать нельзя. Я был плохим отцом, не углядел за ребенком… Его Величество ничего об этом не знал. Когда же магия брачного Призыва настигла его, он уже не смог ответить ей «нет», и вы все прекрасно понимаете, почему! Кто из вас способен победить брачную магию, ответьте???
Пока толпа размышляла над его справедливыми словами, над головами пронесся дрожащий от негодования голос главы Совета.
— Не знание закона не освобождает от ответственности! По-моему, это утверждение популярно во всех мирах! По чьей бы вине не был создан Призыв, он все же произошел, и король ответил на него! Он вступил в любовные игры с ребенком, господа! Эргус Шестой — преступник!!!
И снова — волнение толпы, хмурые лица, наполненные «праведным» негодованием на «соблазнителя детей», то есть на меня.
Я чувствовал себя в ловушке. В данном вопросе правда была не на моей стороне…
Я взглянул на Миланию, заботливо закутанную в длинный плащ отца, и понял, что она плачет. Слезы стекали по ее измученному лицу тонкими струйками, и мне захотелось мгновенно броситься к ней, чтобы обнять и утешить как угодно и любыми словами, но… я не сдвинулся с места. Демонстрация наших отношений сейчас еще больше сведет толпу с ума. Толпа ведь всегда бешеная, особенно, если манипулирует ею коварный поводырь…
Однако я не должен опускать руки. Несмотря на мою вину, я все еще король.
— Друзья! — обратился я к своим подданным. — Я не могу не признать, что брачная магия действительно имела место быть, но… черта пройдена не была, и с этого момента я клянусь, что не притронусь к своей невесте до того дня, пока ей не исполнится двадцать лет! Вы знаете меня — я всегда исполняю то, что обещал! Однако стоит заметить, что мои проблемы не отменяют тех преступлений, которые совершил клан Голубых под предводительством главы Совета. Неужели вы закроете глаза на факты и позволите преступникам, обманом посадившим на трон подложного короля, так просто уйти от ответственности???
— Не позволим! — послышалось из толпы яростное. — Мы не потерпим коварства!
— Тогда я подаю встречное требование! — резко вскричал Арнау Бойл, вложив в свой голос так много магии, у многих зазвенело в ушах. — Требую, чтобы почетные судьи Золотого континента рассмотрели также преступление Эргуса Шестого и вынесли ему справедливый приговор!!!
Глава Совета цеплялся за свой шанс изо всех сил. Он у него был последний. И мне пришлось внутренне согласиться на его условия, потому что я действительно преступил закон.
Но когда я открыл рот, чтобы объявить свое согласие предстать перед судом, в воздухе резко «запахло» магией, и в паре метров от меня прямо в земле начал образовываться магический портал, из которого во мгновение ока вылетели… маленькие феи — где-то двадцать-тридцать особей, целой группой несущие какой-то гигантский орех, от которого исходили волны магического веяния.
Охрана мгновенно обнажила мечи, но я сделал знак рукой, чтобы их остановить. Феи с трудом уложили свой «орех» прямо на брусчатку, а сами повисли в воздухе, шумно трепыхая крылышками и с любопытством оглядываясь по сторонам.
Драконы зашумели, ведь видеть настоящих фей так близко большинству из них еще не приходилось. Парящие создания были похожи на миниатюрных девушек в непозволительно коротких платьицах, обнажающих стройные ножки, а большие зеленые глаза и забавные курносые носы привлекали внимание своей «кукольностью».
— Что происходит??? — крикнул Анрнау Бойл, как будто он тут был главным. Привык, наверное, командовать, пока я отсутствовал. — Почему стража ничего не предпринимает???
— Потому что я так сказал!!! — насмешливо крикнул я, а из толпы фей отделилась одна побольше остальных, одетая в ярко-оранжевое платье.
Она отлетела от сестер и ловким маневром в воздухе мгновенно преодолела расстояние между собой и Миланией.
— Моя Королева! — воскликнула она, опускаясь на землю и становясь на одно колено.
По толпе драконов и прочих гостей пробежался изумленный шепоток. Видимо, большинство были уверены, что Милания просто использовала образ Королевы фей, как лживую личину. То, что она и есть настоящая Королева, стало для всех большим сюрпризом…
***
Милания. Я — настоящая Королева фей!
Я смотрела на происходящее с сердцем, полным отчаяния и страха. Это все моя вина! Я не послушалась родителей и занялась магией! Я создала Призыв и толкнула короля на преступление! Он стоит сейчас перед своими противниками — окровавленный после битвы с братом, но такой пылкий и сильный — и старается твердо отстаивать свою позицию.
Не смотря на трагичность ситуации, я не могла им не залюбоваться. Золотые кудри обрамляли решительное лицо, крепкие руки были сжаты в кулаки… Мой дорогой Эрик был воистину величественным правителем! А я так сильно его подставила!
Мама обнимала меня за плечи, пока папа пытался помочь Его Величеству своей защитной речью, но я чувствовала, что она дрожит вместе со мной.
Казалось, мы все уже были обречены на затяжные суды с неясным исходом, как вдруг горячий спор был прерван появлением… моих маленьких-помощниц фей, перебравшихся прямо в центр дворца драконов через магический портал земляных дриад.
Они зачем-то притащили с собой огромный орех, и то, с какой осторожностью они обращались с ним, навело меня на мысль, что он представляет собой нечто важное. Но для чего???
«Оранжевая» мгновенно отделилась от толпы девчонок и подлетела прямо ко мне. Игнорируя других важных особ, она, как верноподданная своего королевства, воздала почести именно мне — своей Королеве!
Удивились не только толпы драконов вокруг, но и мои родители тоже. Я еще не успела сказать им, что являюсь правительницей лесных фей, земляных дриад и еще парочки мелких народцев в придачу (о них я и сама не знала до последнего времени).
— Моя Королева! — «оранжевая» возвысила голос до забавного визга, зато услышали ее абсолютно все. — Сегодня мы принесли доказательство того, что вы имеете полное право быть законной хозяйкой своего Питомца… э-э-э… то есть супруга, как могущественная и признанная магией леса правительница фей! И никто не вправе лишать вас этого статуса, потому что за это наша магия накажет его!
«Оранжевая» демонстративно повернулась к Арнау Бойлу, словно бросая ему вызов, а потом дала знак сестрам, которые тут же нажали ладошками на странный «орех», и он начал медленно открываться, напомнив при этом морскую раковину моллюска с ожидаемой жемчужиной внутри.
Потом она схватила меня за руку, вынуждая подойти к «ореху», а сама поманила рукой Эрика, который тут же поспешил ко мне.
Когда мы оказались рядом, я виновато взглянула в его забрызганное кровью лицо, но Эрик мне ласково улыбнулся, и глаза его наполнились успокаивающей мягкостью. Мне кажется, что я даже прочитала его мысли.