— Хорошо! Прости меня!!! — я закричала во все горло, не в силах сдержать очередное тонкое визжание. — Я больше не буду убегать! Обещаю!!!
И Эрик резко остановился. Я расслабилась, тяжело дыша, а он вдруг поднялся выше, нависнув надо мной на упирающихся руках. Лицо его перестало быть игривым, а стало, наоборот, каким-то очень печальным.
— Ты не доверяешь мне? — прошептал он, заглядывая мне прямо в душу, и я ощутила прилив чувства вины.
— Нет, что ты… просто… Я слишком ничтожная и непослушная для тебя, ты ведь… король, а я…
Эрик укоризненно покачал головой.
— И откуда у тебя в голове такая глупость? Кто тебе такое сказал???
Я потупилась.
— Мне никто не говорил. Я сама знаю. Я испугалась, что ты запрешь меня в комнате, чтобы научить уму-разуму, а с моим характером и любопытством — сидеть мне безвылазно здесь годами!
Эрик отчего-то нахмурился, и я вдруг услышала вырвавшийся из его утробы драконий раздраженный рык.
Мои глаза испуганно округлились.
— Эрик! Ты чего?
— Думаю, мне есть о чем поговорить с твоим отцом! — пробормотал он гневно, а я сильно испугалась и схватила его за руку.
— Нет! Не надо! Папа хороший! Это я… это я плохая!
— Нет! — отрезал Эрик. — Его методы воспитания довели мою любимую женщину до паники и ужаса! Его нужно вразумить!
Любимая женщина…
Эти слова прозвучали так… волнующе, что я даже зависла немного.
ЛЮБИМАЯ ЖЕНЩИНА!
Стоп! Точно! Эрик же не стал моим опекуном! И почему я вдруг начала воспринимать его, как отца???
Он стал моим… мужем! А маму папа не наказывал ни разу. Они с папой друзья, партнеры! И она иногда поступает так, как хочется ей!
Значит… возможно, все не так страшно???
Я посмотрела на Эрика другими глазами.
— Значит, ты не сердишься на меня? — прошептала я так тихо, что и сама едва себя услышала.
— Нет, конечно! — Эрик нежно провёл пальцем по моей щеке. — Ты же такая замечательная! За что же мне сердиться на тебя??? Ты столько раз спасала меня, моя отважная маленькая девочка! И ты очень-очень умная! А еще — потрясающе красивая!!!
Я почувствовала, что краснею от его комплиментов, и понимаю, что безусловно ему верю.
Выходит, я Эрику… ПОДХОЖУ?
Видя, что я адекватно воспринимаю его слова, Эрик еще шире улыбнулся и начал наклоняться для поцелуя. Мгновение — и его мягкие нежные губы обхватили мои, и я начала млеть от восторга и разливающегося внутри волнения.
Мы целовались так долго, что у меня перестало хватать дыхания, но, когда Эрик меня отпустил, я решила задать ему еще один волнующий меня вопрос. Неудобный вопрос.
— Эрик, — произнесла я, опуская взгляд. — Мне очень неловко говорить об этом, но… я хочу с этого момента быть с тобой кристально искренней. Меня мучает один вопрос… — я сделала глубокий вдох, чтобы набраться решимости. — Скажи, а то, что будет происходить между нами… г-м-м… когда мы официально поженимся и… будем лежать потом в этой кровати… это очень страшно?
Я подняла на него немного испуганный взгляд, а Эрик, к моему великому удивлению, вдруг засмущался. Но потом все же улыбнулся и ответил:
— Не волнуйся! Это ни капельки не страшно! Это очень даже приятно! Тебе понравится!
— А тебе? — встрепенулась я. Не может же быть такого, чтобы только мне?
Эрик вдруг покраснел еще больше и даже отвел глаза.
— Мне тоже… Даже очень!
Он резко прочистил горло, все еще смотря в сторону, а потом вдруг начал смеяться. Сперва тихо, потом все громче и заливистей.
— Почему ты смеешься? — искренне удивилась я. — Разве я сказала что-то смешное?
— Ты сама очень смешная! — он наконец посмотрел на меня, и глаза его удивительно сияли. — Я тебя просто обожаю, Милания!..
И я успокоилась окончательно.
Эрик меня действительно любит! Даже при том, что он король…
Эпилог
Мадлена. Окончательное решение
Земля слухами полнилась.
То, что на троне долгое время сидел самозванец, уже знала каждая дворняга, и это глубоко всех потрясло.
В замке Рената даже немного позабыли обо мне из-за этих слухов. Я на некоторое время перестала ловить на себе презрительные взгляды прислуги или слышать разговоры о том, «что избранница господина даже постель иногда заправляет сама, как обычная простолюдинка».
Да, за собой я прибиралась самостоятельно. И одевалась без чье-либо помощи. И к волосам своим не подпускала вообще никого… Да потому что я не госпожа!!!
Ренат сглупил. Ренат… даже не знаю, что ему стукнуло в голову, но он сделал выбор, недостойный своего положения.
Потому что внутри я — простая служанка. И навсегда ею останусь.
…Он возвратился на рассвете одного дня. Сияющий, счастливый — Ренат выглядел генералом, выигравшим самую ожесточенную битву в его жизни. Но ведь так и было на самом деле! Короля спасли, противников прижали к стенке…
Когда я увидела его, величественно опускающегося на землю в виде огромного огненного дракона, мое сердце екнуло и забилось в несколько раз быстрее. Ренат стремительно перевоплотился в человека и сделал несколько шагов ко мне.
Вокруг стояли все жители его замка, но мне казалось, что он смотрит исключительно на меня.
Да, он смотрел мне в глаза, и внутри его взгляда я видела что-то… особенное.
В этот момент мне вдруг расхотелось все бросать. Как же я проживу без этих горящих огнем глаз? Как я смогу смотреть в свое будущее, зная, что он больше никогда ко мне не придет и не посмотрит на меня вот так?..
Одарив всех мягкой улыбкой, Ренат стремительно подскочил ко мне и, схватив меня за руку, потащил за собой в замок.
Он был немного грубоват, а я едва поспевала за ним.
Что случилось? Какие-то срочные новости? Чего он бежит-то так???
Когда за нами закрылась дверь его кабинета, Ренат обернулся ко мне и замер. На его скулах проступила чешуя, зрачок вытянулся, глаза горели…
Мгновение — и я в стальных объятиях, а его горячие губы терзают мои так горячо, что у меня безумно кружится голова…
Он успокоился через несколько минут, хотя чешуя так и не сошла.
Словно сумел взять себя в руки, но объятий все равно не расцепил.
— Я скучал по тебе, — зашептал Ренат мне в самое ухо, опаляя дыханием кожу и заставляя толпам мурашек бежать по телу.
Но то тело. А вот в душе у меня творилось нечто невообразимое! Его страсть и нежность сейчас снова растопили мое сердце. Оно потекло, разлившись безвольной лужицей у его ног, и как бы я ни пыталась казаться сильной и независимой, я четко осознала: я ни за что его не оставлю! И плевать, что ко мне относятся, как к мусору, в этом замке! И плевать, что будет завтра…
Главное то, что я хочу быть рядом с ним — моим прекрасным драконом!
Судя по выражению его лица, он сейчас меня просто съест!..
***
Эрик. Неожиданный выход
Бледное лицо Эйра уже перестало быть серым, но в сознание он так и не пришел. Рядом суетился лекарь, а я печально смотрел в лицо своего брата и напряженно думал.
Он всегда был моей самой большой проблемой. Он всегда создавал неприятности и жаждал меня уничтожить. Но в тот миг, когда он уже умирал на площади, он все-таки прошептал: «мне жаль…»
Ему жаль! Он — жертва! Жертва интриг, чужой алчности и, возможно, какого-то магического воздействия.
Однако, где гарантия, что, очнувшись, он не начнет снова совершать смертельно опасные глупости? И где гарантия, что в следующий раз он не добьется своего?
Я тяжело выдохнул. Ведь уже перепробовал буквально все, даже заточил его на долгие годы в Запретных Землях! И это не помогло. Не могу же я его убить???
На душу начала накатывать безысходность и смятение, как вдруг ширма в двух шагах от меня покачнулась, и из укрытия вышла… Ширли!
Я сильно изумился, а потом нахмурился. Как она сюда попала? Вход посторонним строго воспрещен!
Девушка поспешно поклонилась и прошептала:
— Ваше Величество! Разрешите мне сказать без свидетелей!
Я покосился на лекаря, а потом кивком головы отослал его прочь.
— Говори, — голос мой звучал холодно, потому что в памяти с былой силой воскресли какие-то смутные подозрения, ведь я однажды остро почувствовал за этой девчонкой магию темных ведьм…
Она подняла на меня свои большие, но совершенно спокойные глаза. Нет, она меня не боялась, хотя выглядела очень зажатой.
— Ваше Величество! Я должна признаться вам, что все это время именно я питала силами вашего брата, — она указала на Эйра. — Он использовал мою силу всякий раз, как ему нужна была мощная подпитка для личины или боя. Он привязал меня к себе несколько лет назад. Вам я помогала совершенно искренне, а ему — по принуждению. И косвенно я очень виновата перед вами, потому что именно из-за моей подпитки ваш брат смог столь многое натворить…
— Откуда у тебя такая привязка к нему? — хмуро спросил я, недоумевая.
— Я не знаю, — печально проговорила Ширли, опуская глаза, — на самом деле, у меня есть некоторые проблемы… с памятью! Я… — она судорожно вздохнула, — я не помню ничего в своей жизни до девяти лет…
Я удивился. Все стало еще более запутано, чем было.
— Я чувствую в тебе магию темных ведьм, — осторожно произнес я, наблюдая за ее реакцией, — откуда она у тебя?
Ширли вздрогнула и впервые посмотрела на меня с настоящим испугом.
— Вы догадались? — прошептала она и, не выдержав, опустила лицо. — Я… не знаю. Не помню. Просто она была у меня всегда…
Ничего не складывалось. Значит, нужно разговаривать с магом Оливером!
— Ладно, — проговорил я уже мягче. — Ты можешь идти… А вообще, почему ты здесь?
Ширли бросила короткий взгляд на Эйра.
— Я… питаю его своей силой, — прошептала она немного виновато, — до сих пор…
Ах вот что спасло моему брату жизнь!
Но это не решает нашей основной проблемы: что делать с ним, когда он очнется???
Словно прочитав мои мысли, Ширли произнесла:
— Ваше Величество, есть один способ… помочь вашему брату измениться! — осторожно произнесла, перейдя на шепот. — Этот способ немного опасен, но… у него будет шанс начать жизнь заново!