21 февраля летучие отряды из 53-го немецкого корпуса группы армий «Д» захватили Режицу. Подогнав брошенный в Двинске спешно бежавшими красногвардейцами состав с орудийными платформами, они обложили их мешками с песком и двинулись по железной дороге на Псков. В составе, как и на других направлениях немецкого наступления, находилась совсем малочисленная команда, состоявшая из нескольких взводов пехоты, пары артиллерийских орудий с расчетами и погруженного в товарные вагоны вместе с лошадьми кавалерийского разъезда. Еще один разъезд при поддержке броневиков двинулся на Псков по шоссейной дороге. В тот же день город был объявлен на осадном положении. Псков прикрывала 12-я армия, еще одна, 1-я армия находилась чуть далее, в районе Острова. А была еще и 5-я армия Северного фронта. И все это на глазах пустилось в отчаянный драп. У Земцова уже язык не поворачивался назвать эти армии русскими. А еще ему было бесконечно стыдно от всего происходившего вокруг. Но он-то пока жив — и он был и оставался русским… На позиции перед городом ему удалось один раз вывести несколько десятков солдат из своего полка.
— Становись! — рявкнул Земцов.
От неожиданности солдаты безропотно построились.
— На пле-чо! Ша-а-гом марш!
Пара отделений послушно захрустела по снежному насту новенькими добротными валенками.
— А проголосовать-то забыли… — вякнул кто-то.
— Бегом марш! — не дал опомниться личному составу вконец озлившийся Земцов.
У дороги за городом развернулись в цепь. И даже дали пару залпов по объявившейся на дороге немецкой колонне, чем привели противника в явное замешательство. Однако затем представители солдатского комитета устроили прямо на позиции голосование — удерживать или нет дорогу дальше. Большинством голосов в данном вопросе победили немцы — перегруппировавшись, они минометным огнем сшибли заслон митинговавших комитетчиков. Земцов принужден был вернуться со своей командой назад к городским окраинам. Со стороны столицы сюда уже прибыли какие-то многочисленные невообразимые подразделения: отряды красногвардейцев, латышские стрелки, какие-то венгры-интернационалисты и даже китайцы. Бодро примаршировал отряд матросов, крест-накрест увешанных пулеметными лентами и с красными повязками на рукавах. Командир отряда заявил, что их прислал сам товарищ Дыбенко, после чего уставился на Земцова, ткнул в него пальцем и спросил, почему тот до сих пор не снял погоны.
— Потому что я на службе, — буднично произнес Земцов и вместо дальнейших объяснений устало закончил: — Отправляйтесь на позиции.
— Нет, па-а-звольте… — угрожающе произнес морячок и повернулся к своим. Братва в бушлатах нестройно загудела, но Земцов не стал слушать поднявшийся галдеж. Он сошел с крыльца небольшого особнячка, затерявшегося среди псковских предместий и, уже покинутый своими солдатами, сбежавшими под шумок, безразлично зашагал в сторону города. Он так и не узнал, что бравые моряки обсуждали тогда — расстрелять офицера на месте или все-таки предать суду революционного трибунала. За что предать, было, правда, не совсем ясно. Впрочем, кто-то быстро нашел не одну, а целых две очень весомые причины: за то, что офицер, и за то, что не снял погоны. Как водится, постановили, проголосовали, приняли, а когда хватились офицера, то оказалось, что он уже ушел.
— Тьфу ты, черт! — раздосадованно выругался командир отряда, посланного самим товарищем Дыбенко.
— И где тут немцы? — озадаченно перевел разговор к следующему стоявшему на повестке дня вопросу кто-то еще…
Земцов вернулся в город. От остатков его полка уже не было и следа. В брошенном здании, где до последнего момента находился штаб, Земцов наткнулся на последнего из офицеров — того самого, в бекеше без погон. Сейчас сослуживец старательно заматывал голову, на которую была нахлобучена солдатская папаха без кокарды, башлыком.
— Беги, Саша, — дал совет товарищ.
Земцов только ухмыльнулся презрительно и, развернувшись на каблуках, не спеша пошел прочь. Проводив взглядом его фигуру в длиннополой шинели со всеми знаками различия, фуражке, ремнях, с шашкой на боку, товарищ присвистнул и покрутил пальцем у виска.
Лазарет располагался на другом конце города. Земцов пришел туда ближе к вечеру. В городе сначала раздавались одиночные выстрелы, а во второй половине дня с западной окраины застучала оживленная пулеметная трескотня. По всему было видно, что лазарет спешно эвакуировался. Большинство палат опустели, на дворе куча тряпья и брошенные одеяла, которые уже начал заносить февральский снежок. Земцов привычно взбежал по ступеням на каменное крыльцо, обстучал с сапог снег и, взявшись за массивную литую ручку двери, вошел внутрь. В лицо пахнуло хорошо натопленным помещением. Ольга появилась из своей комнатки с какими-то медицинскими склянками в руках, увидела его, чуть кивнула, скрылась за другой дверью и уже без склянок через минуту снова вышла в коридор. Несколько месяцев назад она, несмотря на уже охватившую штабы и ведомства неразбериху, легко выхлопотала себе разрешение о переводе в лазарет поближе к месту службы мужа.
— Слава богу! — произнесла она, быстро проведя ладонью по щеке Земцова.
Он взял ее за обе руки сразу.
— Совсем плохо? — серьезно и в то же время с ласковым сочувствием спросила она.
Земцов только покивал молча. Приличных эпитетов, чтобы выразить свое отношение к происходящему, у него не было. Вероятно, это читалось по его лицу.
— Новогеоргиевск? — испытующе посмотрели на Земцова ее серо-желтые глаза.
— Хуже, — со вздохом вымолвил он. — Намного хуже.
Она коснулась косынкой с красным крестом его плеча, а затем, резко подняв голову, совсем по-домашнему произнесла:
— Пойдем, я напою тебя чаем…
До ее комнатки они дойти не успели. На дворе послышался шум мотора, а по окну быстро мазнула полоса света от автомобильных фар. Вдвоем они заспешили к подъехавшему грузовику.
— Раненых привезли, — сообщила с крыльца Ольга и устремилась к машине. Земцов поспешил следом ей на помощь.
С откинутого борта прыгали матросы. Закопченные, угрюмые лица, в руках винтовки. Раненого в черном бушлате пододвинули на носилках к краю кузова. Ольга быстро склонилась над ним, отерла ему марлей лицо:
— Несите в перевязочную, — и, повернувшись к Земцову, произнесла: — Саша, ты помнишь куда.
Земцов кивнул и взялся с одной стороны за рукоятки носилок. Через пару шагов Земцов попал в полосу света от непогашенных фар грузовика. Мелькнули защитные офицерские погоны на его плечах.
— А ну-ка, постой! — грубо толкнул его кто-то в плечо.
Носилки опустились на снег.
— В чем дело? — сурово произнесла на весь двор Ольга. Она первая почувствовала разливавшуюся в округе бесконтрольную агрессию. — Здесь госпиталь!
— Братва, офицер! — Перед лицом Земцова возник человек, посланный, по его собственным словам, лично товарищем Дыбенко. Они встретились глазами и узнали друг друга. У Земцова в первый момент даже ничего и не екнуло внутри.
— Офицер, — спокойно подтвердил он.
— Так, па-а-звольте… — пронеслось по двору.
— Да что с ним разговаривать! — выкрикнул кто-то, и в ту же секунду, получив прикладом в спину, Земцов повалился лицом в снег.
— Саша! — это уже не сдержала выкрик Ольга.
— И баба его! — моментально сориентировались в ситуации матросы. Ольгу швырнули на снег рядом.
— Щас мы эту контру поучим, — начали сходиться вокруг них черные бушлаты.
— Назад! — вскочил на ноги Земцов, выхватывая из кобуры револьвер. Предупредительный выстрел в воздух разорвал вечерние сумерки.
— Ишь ты, напугал, — защелкали вокруг винтовочные затворы. Однако назад матросы все же чуть отступили. Подставляться первым ни у кого желания не было. Да и видимо, в их планы входило не просто пристрелить, а поглумиться над своими жертвами подольше. Наступавшие немцы им оказались не по зубам, и теперь надо было на ком-то сорвать свою справедливую революционную злость.
Земцов, закрывая собой поднявшуюся Ольгу, медленно отходил вместе с ней к каменному крыльцу. Все, дальше идти было некуда — уперлись в стену. Краем глаза Земцов увидел, что ступени внутрь начинаются чуть правее. Он сместился в их сторону и тут же почувствовал, как кольнуло в боку. Это стоявший ближе всех к нему молодой вихрастый матрос сделал выпад винтовкой. Наверное, живого человека матрос бил в первый раз, ударил неуверенно, отчего штык лишь пропорол Земцову шинель чуть повыше поясного ремня и неглубоко вошел под кожу. Земцов смотрел на красивое славянское лицо парня в бушлате, на его лихо заломленную на затылок бескозырку с крашеной в красный цвет имперской кокардой и не чувствовал боли. Удивление, недоумение, ощущение какой-то нелепой ошибки — вот чувства, которые предшествовали пониманию того, что удар нанесли СВОИ. Сам собой вспомнился Петроград, окаянный февраль 1917 года… Земцов, разумеется, слышал о расправах над офицерами, случавшихся в последние месяцы. Но сам с подобным насилием столкнулся впервые. Как-то не верилось, в голове не укладывалось, что люди, которые вместе бились по одну сторону линии фронта с внешним врагом, начнут массово истреблять друг друга. Он сделал еще шаг — Ольга оказалась у него за спиной на первой ступени крыльца. Матрос уже с размаху всадил штык Земцову в бедро. Скользнув по ножнам шашки, которые чуть смягчили удар, граненая сталь на этот раз пронзительной болью обожгла ногу. Матрос ударил и отскочил, потому что рука Земцова с зажатым в ней револьвером практически уперлась ему в грудь. Поручик сделал это движение рефлекторно. Можно было выстрелить, но Земцов прекрасно понимал, что это будет означать мгновенный смертный приговор им обоим. А так хотя бы у Ольги еще на несколько секунд оставался шанс. К тому же невыносимо тяжело было осознать, что вот сейчас придется стрелять в своих…
— Здесь госпиталь! — спокойно и сурово повторила Ольга матросам.
Прямо перед их лицами лязгнули скрещенные винтовки со штыками.
— Беги внутрь, — выставив перед собой револьвер, шепнул жене Земцов, сам приготовившись броситься на штыки.