– Я понимаю. Он у тебя?
– Да. В другой комнате.
– Ты в безопасности?
– Тебе не о чем беспокоиться. Всё в полном порядке. Послушай… Я не могу сейчас с тобой разговаривать. Мне пора.
– Увидимся завтра?
– Не знаю. Мне пора. Спокойной ночи, Уилл. Больше не звони сегодня.
Из колонок донесся другой звук, едва пробивающийся через глухой ветер. По коже пробежал холодок.
– Хорошо. Пока. Спокойной ночи.
Но Алисия уже повесила трубку. Уилл приложил ухо к колонке. И прислушался.
Позже тем утром Уилл расстался с Керри. Он дождался, пока она окончательно проснется. Как только они сели пить кофе на кухне, он решил высказать все без обиняков.
– Думаю, нам лучше расстаться. У нас ничего не получится.
Керри ответила не сразу. Молчание требовало добавить что-то еще, заполнить тишину банальностями и оправданиями, но он не стал этого делать.
Уилл убедил себя, что хочет ее защитить. Грязь, проскользнувшая в их жизнь, могла ранить Керри, поэтому ей следовало держаться от него подальше. Уилл даже представил, что, после того как все разрешится – каким бы образом это ни произошло, – он расскажет ей, почему так поступил. Да, это не отменит причиненную боль, но раскроет истинные мотивы, и она проникнется к нему уважением. Она поймет, на какую благородную жертву ему пришлось пойти.
А еще Уилл убеждал себя, что играет на опережение. Керри все равно скоро бросит его и уйдет – или к Стиву, своему профессору английской литературы, или к кому-то еще, кто достиг большего, чем Уилл. Почему бы заблаговременно не принять удар?
Но как бы он себя не обманывал, все это было откровенной чушью. Их отношения давно шли на спад, но истинным катализатором стала Алисия. Уилл хотел быть с ней. И всем сердцем верил, что Алисия чувствует то же самое.
Он ждал слез и злости. Керри задумчиво сидела напротив, уставившись в никуда. Затем сделала глоток из кружки, и он испытал неприятное чувство, будто сказал слова не вслух, а про себя, набираясь храбрости. Сознание расходилось с реальностью, словно звуковая дорожка фильма не синхронизировалась с видео.
– Хорошо, – сказала Керри.
Уилл молча кивнул. Этого было недостаточно. Он не понял ее ответ. И не знал, что делать дальше. В повисшей тишине ей представилась возможность добавить что-то, но никаких дополнений не последовало. Наконец Уилл сказал:
– И это все?
– Ага. Это все.
– Черт. – Он откинулся на спинку стула, испытывая страх и обиду. – Ну, все так все. «Хорошо». Отлично поговорили.
Это ее озадачило.
– С чего ты вдруг разыгрываешь обиженную невинность? Не я тебя бросила.
– Да, но тебе будто плевать.
– Сейчас – да. Осознание придет позже. Не сейчас. Не перед тобой.
– Не могу поверить, что ты так спокойно об этом говоришь.
Его голос задрожал и стал звучать пискляво.
– Все давно к этому шло. Я знаю, тебе нужна Алисия. Жаль, что это не взаимно.
– Дело совсем не в этом.
Уилл в ту же секунду пожалел о сказанной лжи, ведь через несколько дней правда станет известна.
– А в чем? Боишься тягаться со Стивом? Все еще думаешь, что он хочет меня трахнуть?
– Нет. Прекрати. Может, хватит об этом?
– Твои слова.
– Я повел себя глупо.
– Ты и сейчас ведешь себя глупо, Уилл.
– Да пошла ты.
Не желая встречаться с Керри взглядом, он уставился на кружку. Лицо горело – значит, покраснело. Уилл попытался выровнять дыхание.
– Извини, – сказал он. – Извини. Просто дай мне сказать, хорошо?
Она неподвижно сидела и смотрела на него с неземным спокойствием.
– Я вроде тебя не прерывала. Говори, что хотел. Я слушаю.
– Алисия тут ни при чем. Я хочу, чтобы ты перестала приплетать ее по любому поводу, потому что это бред и всегда было бредом. Все дело в… Все дело в фотографиях. В телефоне. Это опасно. Не хочу тебя в это втягивать.
Наконец он получил желаемую реакцию. Ее лицо исказилось от гнева.
– Ты серьезно? Решил защитить меня? Вообразил себя героем?
– Что? Нет! Не начинай, Керри.
– Ты хоть слышишь себя? Меня уже «втянуло». Я ищу информацию, изучаю ее. А ты расхаживаешь с этим дурацким телефоном, ни на секунду не выпуская его из рук. Все это происходит со мной. А ты просто наблюдаешь со стороны.
– Несправедливо так говорить.
– Ты боишься. Ведешь себя как испуганное дитя. Мне тоже страшно, Уилл. Но я бы никогда не оставила тебя одного.
Слезы жгли глаза. Все шло не так, совсем не так, как надо.
– Я не это имел в виду. Керри…
– Хватит. Иди к черту! Сначала я не злилась. Сначала я разочаровалась в тебе. Мне было больно. Но на секунду, Уилл, я прониклась к тебе уважением. Почти поверила, что ты поступил правильно. Но теперь я в бешенстве. Если ты этого добивался – поздравляю. Добился.
– Я не хотел, чтобы так вышло.
– Да ты никогда не знаешь, чего хочешь. Хотя нет, я знаю, чего ты хочешь. Ничего. У тебя нет никаких желаний, которые можно было бы удовлетворить. Ты строишь из себя человека, но на самом деле ты – ходячая пустая оболочка. – Она остановилась, чтобы перевести дыхание, затем смахнула слезу из уголка глаза. – Думаю, ты найдешь где остановиться, пока ищешь себе квартиру.
По какой-то причине эти слова ранили Уилла сильнее всего.
– Серьезно? Как я успею что-то найти за сегодня?
– А чего ты ждал? Что мы расстанемся и пойдем обниматься в кровати? К тому же ты опасен для меня, помнишь?
– Замечательно.
Уилл встал. Ужасная тяжесть осела в легких, верхняя часть тела грозилась перевесить нижнюю. Жар стыда и раскаяния заливал лицо. Так не должно было случиться. Он прошел в спальню, вытащил из глубины шкафа смятую спортивную сумку и начал запихивать туда все подряд. Случайные вещи. Когда он зашел в ванную, чтобы забрать свою зубную щетку и бритву, с кухни донесся тихий всхлип.
Этот мир он создал сам. Таково было его королевство.
Похоже, за те два дня, что прошли с визита Уилла, никто не приходил к Эрику. Облепленный мухами мусорный бак с торчащими бутылками из-под пива был вытолкан наружу, но не вынесен на тротуар. Что ж, хоть мало-мальская, но попытка прибраться. Уилл постучал в дверь и стал ждать ответа. Когда его не последовало, он толкнул дверь; та легко распахнулась.
Внутри воняло потом и испорченной едой. Мухи сердито зажужжали, а несколько тараканов бесстрашно и безразлично поползли прочь. Солнечный свет залил сумрак коридора, и тепло густым потоком выплеснулось наружу. Видимо, кондиционер, от которого он в прошлый раз замерз, сломался.
Вот тебе и попытка прибраться.
– Господи боже, – прошептал Уилл, затем крикнул: – Эрик? Ты здесь?
По коридору он дошел до кухни, в которой запущенность процветала с еще большим размахом. Разбросанные по столешнице и сваленные в раковину тарелки источали отвратительное, почти ощутимое зловоние. Под ногами хрустели крошки еды и хлопья. Горстка тараканов выбрала обзорной площадкой ручку и крышку кастрюли; скучающе водя усиками, они оценивали новые владения.
Из глубины квартиры донесся голос Эрика. Казалось, он говорил с полным ртом еды.
Изменения в гостиной были незначительными: спинка запятнанного дивана завешана одеждой, по углам и на стуле собрались колонии носков. Посреди комнаты стояла игровая приставка, от которой к телевизору тянулась черная пуповина провода, а рядом с диваном валялся геймпад.
Запах здесь стоял иной – гнилой и сладкий. Он исходил из темного угла с другой стороны комнаты. Из спальни. Уилл не хотел идти дальше – догадался об источнике.
Но голос раздался снова, выплывая из спальни потоком разложения:
– Уилл.
Уилл вошел в спальню. Солнечный свет, просачиваясь в щели жалюзи, превращал комнату в подводный аквариум. В спальне, как и во всей квартире, царил беспорядок. Эрик лежал на кровати в одних трусах, сбросив одеяло на пол. Тело блестело от пота. Как только Уилл вошел, Эрик повернул голову, явив взгляду омерзительную рану на левой стороне лица. Ему стало хуже. Рана запеклась коркой черной крови, распухла, лопнула, а затем засохла вновь. Вокруг кружили мухи, смело расхаживая по коже подобно маленьким конкистадорам. Вонь инфекции остановила Уилла у порога.
Эрик попытался что-то сказать, но из-за раны губы едва двигались.
– Чего надо?
– Мне нужно где-то перекантоваться пару дней.
Видимо, Эрику было нечего ответить. Но Уилл его в этом не винил.
– Я посплю у тебя на диване. Всего пару дней. Пока все не решится с Алисией.
– Нет.
– Сейчас у меня трудное положение, Эрик.
– Нет!
Это усилие причинило Эрику сильную боль, и он откинулся на подушку. Уилл покачал головой.
– Все будет хорошо. Я помогу тебе прибраться. Вот увидишь.
Не обращая внимания на звуки, которые издавал Эрик, Уилл вернулся в гостиную. Для своих вещей он выбрал стул, на котором сидел и вел Эрика сквозь кошмары в прошлый визит. А затем снова набрал номер Алисии.
Через четыре гудка она взяла трубку.
– Я ведь просила тебя больше не звонить.
– Это было вчера! Ты в порядке? Что делаешь?
– Уилл… Я пытаюсь все исправить, понимаешь? Перестань мне звонить. Это только все усложняет.
– Я ушел от Керри. Мы расстались сегодня утром.
Повисла долгая пауза. Затем Алисия сказала:
– Мне жаль. Мне очень жаль это слышать, Уилл.
– Но… Все ведь теперь хорошо. Разве не так?
– Не знаю. Тебе решать.
– Но… Что? Алисия…
– Уилл, я с Джеффри. Я люблю его. Ты понимаешь?
Он тряхнул головой, не в силах принять услышанное. Не в силах смириться с тем, какую серьезную ошибку совершил.
– Нет, не понимаю.
– Я не знаю, будем ли мы приходить в бар. Может, пока не стоит. Хорошо? Не звони мне. Если я тебе и правда небезразлична, то не звони.
С этими словами Алисия положила трубку.
Уилл откинулся на спинку дивана, ожидая, когда придет правильная реакция. Горе, гнев, слезы. Но их не было. Вместо этого он чувствовал невыносимую беспричинную тоску. Жгучую как ожог. Он взглянул на черную дыру спальни Эрика, пытаясь силой мысли поднять того с кровати. Они могли утопить боль в алкоголе. Вместе, как друзья. Одиночество давило со всех сторон.