— Вы что это такое задумали? — напряглась Ирма. — Давайте я сделаю.
— Нет! Не подходите. Я… сама. Должна.
Поправив перчатки, я закрыла глаза и вознесла короткую молитву Неумолимой за своего отца, чтобы там, во владениях богини, ему было легко. После чего, затаив дыхание, шагнула к открытому саркофагу. Прости, папа.
Сердце замирало и плакало от отвращения к самой себе за то, что я сейчас творю. От горя по безвременно ушедшим родителям. О том, что моей родины больше не существует. Закрытое королевство теперь открытое и мёртвое.
Быстро, но предельно осторожно я ощупывала дно саркофага, стараясь не прикасаться к останкам последнего законного графа дас Рези. Взглянуть на скалящийся череп я тоже не могла. Слишком больно.
Что же ты еще натворила, Альенда Шохард? Зачем всё это? Что ты тут спрятала за день до смерти своего обожаемого мужа и своей собственной? Почему именно в его саркофаге, а не в своем? Ведь Урсул прав, богатые и родовитые аристократы действительно заранее готовятся к смерти. Не только пишут завещание, будучи еще совсем молодыми, но и саркофаги и надгробные статуи готовят задолго до смертного часа.
— Леди, что вы ищете? Давайте мы поможем, — нервничала Ирма, возвышаясь надо мной, но не мешая.
— Кажется, это. — Наконец мне удалось подцепить пальцами толстую цепочку.
Медленно, осторожно я вытягивала ее наружу.
— О боги!
Отвалилась рука от истлевшего тела… Почему? Разве так происходит? И почему нет червей? Я слышала… Ах да, мама… Наверняка это ее последнее волшебство. Успела зачаровать тело умершего мужа, чтобы тот истлел быстро, а не гнил месяцами.
Всё, не могу…
Отчаянно дернув за цепочку, я отвалилась с добычей от саркофага, и меня скрутило в мучительных спазмах. Не нужно было плотно есть перед прилетом на территорию Дагры.
— Боги всемогущие! — Тяжело дыша, я вытерла рот протянутым тенью носовым платком.
Меня тут же снова передернуло, так как от перчаток шел запах, но снять их я пока не могла.
— Уходим? — помогла мне встать Ирма.
— Да, Урсул, закрываем саркофаг и уходим.
Полыхнув недовольством, дракон рывком закрыл каменную крышку и первым поспешил на выход.
Мне же потребовалась минута, чтобы накинуть плащ и снова нацепить на себя сумку и гитару. Вытащенный из-под тела папы огромный тяжелый то ли кулон, то ли медальон я еще не рассматривала, только держала крепко. Нужно торопиться, пора уходить отсюда подальше.
Мы выскочили наружу и на мгновение ослепли от солнечных лучей.
Вдруг Урсул грязно выругался, схватил меня за руку и рванул к центру кладбища.
Спотыкаясь, я почти летела за ним. Удалось бросить за спину лишь один взгляд, но сразу стала понятна причина нашего панического бегства. Черная дрянь, сочащаяся из часовни богини смерти, текла сюда. Вероятно, двор замка уже заполнен? И всё то время, что мы провели в усыпальнице, это нечто, почуяв живых, подбиралось к нам.
— Сейчас рванет! — выдохнула Ирма, перепрыгнув через чью-то могилу. И вдруг завопила: — Ложись!
Я немедленно была опрокинута на землю, а сверху приземлилось тяжелое мужское тело.
От взрыва заложило уши. Во все стороны летели комья земли, осколки от разбитых надгробий, кажется, даже части останков. Нет, не кажется. Прямо рядом с моей головой шлепнулась чья-то разложившаяся рука.
Впрочем, Урсулу не обязательно было прикрывать меня собой. Мои амулеты и артефакты сработали, и над нами обоими, распростертыми на земле, замерцал магический щит.
В голове звенело, перед глазами плавали круги, а мой телохранитель уже вздернул меня на ноги. Гитара… а нет теперь гитары. Я уничтожила неловким приземлением на спину очередной музыкальный инструмент. Самый ценный из всех, что у меня были.
Вырвался истерический смех, которого я не услышала. Кажется, временно оглохла. Утерев рукавом лицо, я оглянулась.
Не существовало больше замка дас Рези. Первая волна вторжения иной сущности уничтожила всех живых. Вторая — стерла с лица Дагры все здания. В том числе и склеп, из которого мы только что выбрались.
Ни дома, ни могил предков у меня не осталось.
Пока я приходила в себя, Урсул уже перекинулся. Ирма схватила меня за шкирку и, не церемонясь, потащила на спину дракона. А с земли, отряхиваясь, поднимались черные, клыкастые, крылатые твари.
В небо мы взлетали свечой. Чудом не свалились со спины Урсула. А может, и не чудом, а потому, что сработал какой-то из моих амулетов и прикрыл нас своим полем. Я же этими магическими безделушками увешана с ног до головы. Скупила в Тьяре все возможные на все случаи жизни.
«Куда?» — лаконично прозвучал ментальный вопрос.
— Обратно в столицу. К центральному храму Неумолимой.
«Безумная!» — растеряв последние крупицы вежливости и почтения к своей вроде как временной хозяйке, мысленно прорычал дракон.
Эх, Урсул… Не я безумная, мир сошел с ума, а я всего лишь его частица, последний осколок души.
Пока мы летели, я наконец смогла взглянуть на свою добычу. И что же это такое? Что ты припрятала, мама? Зачем мне это?
Большая, размером с мою ладонь, подвеска из черненого золота с огромным кабошоном обсидиана в центре. Но обсидиан — вовсе не драгоценный камень. Для чего было вставлять его в эту явно дорогую вещь?
Сосредоточившись, я принялась вглядываться в тонкие паутинки заклинаний, опутывавших драгоценность.
Не понимаю…
И тут будто щелкнуло что-то в мозгу, и внезапно открылась одна из способностей, приобретенных в Источнике мира, но почему-то позабывшихся в первые же сутки. Я увидела те нити волшебства, которые умел создавать лишь мой народ. Но не так, как свои, витающие в пространстве, а наложенные на предмет.
В моих руках был артефакт, который, вероятнее всего, сделала Альенда Шохард. Поделка сидхе.
Я вглядывалась в черную поверхность камня, а перед глазами будто пробегала руническая вязь моего народа. «Смертью пришедшая, жатву собравшая, откуп бери. Уходи».
И внезапно я поняла, что нужно сделать.
Нет, это ничего не исправит, но спасет остальной мир. Сейчас, в данной жизни.
Эту невероятно мощную волшебную вещицу нужно бросить в самое сердце прорыва. В портал, из которого начался исход сюда иной сущности, чем бы она ни являлась.
Я одного только не могла понять: что пошло не так и в какой момент? Почему мои видения не сбылись? Мы должны были уже встретиться с Даром и лордом Калаханом. Но этого не произошло. Может, я всё не так поняла? Неверно трактовала те картинки, что мелькали перед моим мысленным взором?
Или… опоздала?
В голове всё перемешалось. Воспоминания обо всем, узнанном в Источнике мира, отрывочно всплывающие в памяти в самые неподходящие моменты. Видения. Ощущения. Всплески интуиции и собственные догадки и ожидания. Тревога за Дарио, ужас от всего происходящего. Я запуталась.
Силиария говорила про точку невозврата. Это я помню. Пора уже ее определить? Отступить? Когда? И куда?
Я даже застонала и схватилась за голову. Может, нужно вернуться на несколько дней? Это всё изменит? Да, война, но не такая?
Глава 10
Урсул и Ирма не подозревали о моих метаниях. Они просто выполняли свой долг, оберегали меня, делали всё, что я просила. И пока я мучилась в размышлениях и догадках, дракон преодолел расстояние, отделявшее графство дас Рези от сердца Дагры.
Под нами снова была мертвая разрушенная столица. Не знаю почему, но никто ее никогда не величал иначе. Словно и не было собственного имени у этого города. Столица. Просто столица. Ведь людям, запертым в кольце гор, неведомы были названия столиц иных государств. Мы и стран-то не знали, и того, сколько их всего на карте мира.
Драконы всё еще бились с крылатыми тварями, восставшими из черной смолянистой субстанции. Только вот бой был не в пользу жителей этого мира. Напавших было слишком много, и они не умирали, а превращались обратно в породившую их жижу.
— Калахана видите? А Дарио? — крикнула я, обращаясь одновременно к обоим своим спутникам.
Урсул кружил в стороне, не снижаясь к кипящей над храмом Неумолимой битве.
— Справа! — дернула меня за локоть Ирма.
И я увидела Дара. Хотя всего лишь единожды довелось мне лицезреть его другую ипостась, серо-голубого, словно выточенного из халцедона дракона, но я его узнала. Он крутился, буквально облепленный со всех сторон темными силуэтами.
— Урсул! — вскрикнула я.
Мой телохранитель понял, о чем я просила, но не двинулся в ту сторону.
«Мне приказано сберечь вас любой ценой. Любой! Если вмешаемся, вы можете пострадать».
Я затаила дыхание, прикрыла глаза на мгновение. Вот так, Рэми. А ты думала, что удастся не воевать и не убивать.
Дарио говорил мне это неоднократно: или ты, или тебя. Я выбираю нас.
Пока мы летали в графство дас Рези, здесь, похоже, снова бесчинствовала и взрывалась черная субстанция. На этот раз не выстоял и храм Неумолимой. Сейчас он демонстрировал нам свое развороченное нутро…
«Урсул, пикируй прямо в центр развалин храма», — мысленно обратилась я к телохранителю.
Тот, не ожидал, что я умею общаться ментально, дернулся в воздухе и отчаянно замахал крыльями, выравнивая полет.
«Немедленно!»
«Я не могу! Приказ…»
«Мир умрет, Урсул. И мы умрем. Все. В мертвом мире что мне делать живой?»
Я чувствовала его эмоции. Сопротивление, понимание, отчаянная надежда, боль утраты… Там, на земле, лежали тела погибших, вероятно, среди них были и те, кого он знал долгие годы. Возможно, друзья, соратники.
Надавив ментально, чтобы он понял, что я не шучу, что это действительно нужно сделать, я тут же отпустила его и перевела взор на своего друга. На того, кто совсем недавно признался мне в любви. На того, кто считал меня своим сокровищем.
Мои губы беззвучно шептали слова, которые шли из души, а пальцы перебирали невидимые для всех струны волшебства. Мне нужно успеть на них сыграть, чтобы спасти жизнь Дарио. Я должна торопиться, не хочу узреть в реальности то, что уже видела во время нашего поцелуя.